且说先前, 自从跟赵黼详谈之后, 白清辉一连两日并未回府。
府内便派了人至大理寺询问, 说家里老太太等不知他如何、甚是惦念的话。
这日, 清辉散值后, 站在窗口想了半晌, 终于出了大理寺, 乘轿回府。
照例去见过了老太太等，长辈们问起他近来在部里忙些什么，清辉应酬了两句, 便退了出来。
正缓步往回，便见小丫头慧儿打廊下而来，行礼道：“少爷。”
清辉问道：“你要去何处？”
慧儿道：“原本在里头, 听人说少爷回来了, 便过来看看。这两日您都不曾回府，不知一切可好？”
清辉道：“甚好。你们姑娘呢。”
慧儿道：“姑娘正养着, 已经好了许多了, 还得多谢少爷上回前去探望。”
清辉默然看她, 忽地问道：“上回我看见你仿佛抹着泪经过, 却是为什么？”
慧儿一怔, 继而道：“少爷怎么又提起来，那时, 原本是因为我们姑娘的病，我心里忧虑, 不由便掉了泪, 偏给少爷看见了。”
清辉道：“那会儿你是去何处，却从这里经过？”
慧儿张了张嘴，道：“我、我原本是想去找太太房里的姐姐，商量给我们姑娘请大夫的事儿……又怕姑娘嫌我多事，便没进门就回来了。”
清辉点了点头：“好。”
慧儿见他无缘无故问起这些，略觉忐忑。
清辉负手欲去，走了一步：“你们姑娘如今在房内？”
慧儿忙道：“是，这两天都不敢出门儿，整个闷坏了呢。”
清辉垂首琢磨片刻，便道：“我好不容易回来了，且去看看妹妹。你带路罢。”
慧儿喜不自禁，忙在前领路。
顷刻进了院子，门口小丫头见了，道：“清辉少爷回来了。”也笑嘻嘻地打起帘子。
清辉一径入内，拐到里屋，门口看了眼，见厅内无人，便道：“可还不能起身儿么？”
慧儿不知如何回答，里头却道：“自然早就起了。”
说话间，便见顾芍走了出来，脸上的痕迹宛然，只是比先前那才伤的时候毕竟好了许多。
清辉一眼看到，仍皱了眉头。
顾芍行了礼，带笑道：“表哥两天未回，必然是衙门里事忙的很？”
清辉在桌边儿坐了，道：“也还使得。”
顾芍道：“可知家里头惦记的很？若是不忙，还要按时回家的好。”
清辉道：“妹妹可知道，我近来忙的是哪个案子？”
顾芍惊奇，却莞尔一笑，道：“我如何知道？何况这是表哥的公务……我也是不好过问。”
她面上有伤，但笑得三分懂事，三分娇羞，可爱可怜。
清辉淡淡看着她：“我查的，是一名叫阮磬的禁军的死。”
顾芍问道：“这又是何人？”
清辉道：“他……跟柳纵厚关系匪浅。”
顾芍脸色微变，继而勉强笑道：“原来是这个人。不过，这阮磬又是如何死的？表哥如此说，难道……这个人跟这位阮禁军的死有关么？”
清辉道：“尚且不能确定。”
顾芍凝眸想了片刻，道：“其实，我心里一直都疑惑，只是不得出口。”
清辉问道：“疑惑什么？”
顾芍半带苦笑：“原本两家好好的，忽然间，这柳家就提了解除婚约……连顾家的人也不知究竟，竟也纷纷地说是我们不知哪里有亏，才得罪了柳家。表哥是公门的人，在外行走，消息最是灵通，不知可听说了什么？”
清辉不答。
顾芍道：“表哥……是不是知道什么？”
清辉道：“我所知之事，未必跟他退婚有关。”
顾芍轻叹：“可知顾家那边儿，他们私底下说起来，原本都说这门亲事能成，是多亏了舅舅的原因。说柳家是因为看在舅舅在朝中地位的面上，才愿意结亲。可如今闹得这般，虽然没有人敢议论什么，我心里有时候便想，柳家知道这样做欠妥，他们又怎么敢当面得罪舅舅？但他们偏这么做了……”
清辉在察觉顾芍大有心机之前，同她对话，浑然无心。
就算顾芍有时候问些令他觉着有些古怪的话，他也只当少女烂漫，口无遮拦罢了。
此刻顾芍所说的话，若放在前几天，这会儿清辉只怕要当她多心多想，必然又要安抚。
可是现在……心中滋味却赫然有些微微地凉，这些话，究竟是少女胡思乱想的话，还是她怀疑试探的真心话？
清辉道：“你……总不会觉着，他们是因为父亲的原因才退亲的？或者你怀疑，是父亲插手，这柳家才敢退亲？”
顾芍全是一派娇憨无措之意，忙道：“不是，我不过是信口说说，表哥不要当真。”
清辉道：“柳家因何结亲，我并不知情，因何退亲，这个只怕要当面问柳纵厚才知。”
顾芍笑道：“表哥说的是，我不过是胡思乱想而已，表哥万万别真的见怪，更别告诉舅舅才好。”
清辉道：“你既然知道这些话不对，为何还要问我？”
顾芍怔忪，却又道：“表哥，莫非你真的恼了？”流露不安之色，楚楚看着白清辉。
清辉转开头去，停了停，才说：“罢了，并没什么。我该回去了。”他站起身来，转身要走。
身后顾芍叫道：“表哥！”
清辉脚步略止，顾芍讷讷道：“表哥、是我……是我做错了什么？如何表哥你待我，好似跟先前不同了？”
清辉沉默片刻，仍是要去，顾芍又叫了声“表哥”，她迈步过来，望着清辉：“是不是、是不是因为前儿的事，或者，是有人对表哥说了什么？”
清辉道：“你指的是什么？”
顾芍举手在脸上轻轻抚过，低低道：“就是那位赵姐姐。”
清辉本不想提起此事，可顾芍却自己又提起来。清辉道：“我根本没去找过她。”
顾芍意外：“那么……又是怎么样？”
清辉终于转身，直面顾芍，道：“妹妹，据我所知，你跟她统共只见了两次面，如何你竟这般敌视她？”
顾芍眼神一动：“我……”
清辉见她迟疑，索性道：“我起初如何也猜不透，后来……后来我却隐约有些明白。我从来是看人最准的，只不过，却偏偏看错了妹妹，一来因为我们是亲戚，我对你毫无防备之心，二来因为柳家的那件事，我先存了对你的悯恤之心。第三……便应是妹妹也跟我一般，‘从来看人最准’，对么？”
严大淼曾说清辉有这种天生之能，或者，顾芍也有些类似之能，故而她一个足不出户的闺阁女子，只见了云鬟两次，却由此窥知了许多超乎常人的内情。
顾芍咽了口唾沫，想笑一笑，可是迎着清辉锐利的目光，那笑容却仿佛是被冻住了的面具般，无论如何展抹不开。
清辉道：“我说的可对？”
两个人彼此相看，终于顾芍道：“是，表哥说的对，头一次见她的时候。我就觉着有些古怪，张家竟有这般一个宛若天人的亲戚，却竟窝在后院不叫见客？且张姐姐行事又鬼鬼祟祟，她自以为我看不出来，殊不知我心里早就防备了。”
若非向来性子淡定，又且江南海北的历练了，清辉此刻必然无法如此镇定。
顾芍走开一步，笑了笑，道：“后来跟赵姐姐见了，同她说了几句，她竟毫不避忌地夸赞舅舅跟你，还有意提起我跟柳家的事。我便知道她是有意来找我的，只不知是何方神圣罢了。”
清辉道：“便是由此，你就认为她跟我有关？”
顾芍叹了声，道：“表哥，你总该知道……当提起跟自己亲近的人的时候，有些小动作是瞒不了的。她提起你跟舅舅的时候，神色也是不同……”
清辉忍不住竟问道：“怎么不同？”
顾芍又是一笑，道：“她提起你来，目光温和，口吻里不觉流露些熟稔之意，提起舅舅之时，双眸垂落，神情恭谨，却是个敬畏之色……我自然就看了出来。”
清辉虽然猜到她跟自己一样，但是听说的如此细致无误，心中仍是凛然。
定了定神，清辉道：“你知道这个，倒也罢了，又为何要对她动手？”
毕竟已经说破了出来，顾芍道：“我就是……就是不喜她罢了。”
清辉皱眉：“你说什么？”
顾芍道：“当时她问起柳家退婚的事，又说起我在白府里住着，她的眼神里便透出忧虑之色，却并不是为了我忧虑，而是为了……”
当时云鬟因担心清辉有碍，故而才又寻那机会跟顾芍相见，只为了确信顾芍不会对清辉如何罢了。
谁知顾芍却并不是个等闲的愚笨之人，云鬟的一言一行，在她眼底尽数放大，几乎隐隐地就猜到云鬟的来意。
顾芍便道：“我不喜她的眼神，她的说话，她的所有……她凭什么这般看我？凭什么那样想我？我难道会害表哥么？她又算是什么，跟表哥什么关系？要处心积虑地来探听这些？”
清辉心底的惊涛骇浪，几乎无法形容。
他向来怜惜的女孩儿……甚至一度想要让自己动心、从此许了一生的女孩儿，原本不是他自以为的那样温柔可爱，善解人意，却竟是如此……
这般心机，叫他都自愧不如，这般执性，更叫他悚然惊震。
清辉定定地看着顾芍，她脸上那几道伤痕如此醒目。
顾芍为了让他相信，不惜用如此自残手段。
若不是他向来熟悉、深信云鬟，且也不是个冲动行事的人，若是轻信了顾芍的话，那这会儿，又是怎么样？
顾芍察觉异样：“表哥……”
清辉双唇紧抿，无法回答，顾芍流露懊悔之色，道：“其实、其实我早就知道表哥的目光心性非同一般，只怕瞒不过，但是……我生怕表哥厌我，所以才……谁知她偏偏出现……”
清辉道：“她第二次去见你，或许是因为担心我，但是第一次去见你，却是为了你好。”
顾芍皱眉：“为了我好？”
清辉并不解释，只说道：“你问，她是什么，跟我什么相干……我如今告诉你，她是我心里喜欢的那个人。只不过我知道她的心不在我身上，可我仍是无法忘怀。所以……”
清辉并未说完，顾芍却已经明白了：“所以……你对我格外好？你、你是想……想借我来忘了她？”
事到如今，清辉并不隐瞒：“是。”
顾芍双眸睁大，双手紧握，似乎又是愤怒，又是震惊。
清辉却淡淡说道：“其实你又何必自欺欺人，你既然也最会看人的心意，你如何会看不出，我的心在哪里？”
清辉说罢，转身往外而去，身后顾芍叫道：“表哥！”
清辉不理，径直走出房中，屋里便响起似是瓷器摔破的尖锐声响，清辉略略止步，将回头却又未曾回头，负手仍是去了。
是夜，清辉人在书房里，却无心看书。
只是坐在椅子上，独看着面前一盏孤灯，茕茕独立，形影相对。
不知过了多久，门外脚步声跫然微响，有一个人来至书房门口，往内看了一眼，便迈步而入。
竟正是白樘。
清辉察觉是父亲来到，便起身见礼。白樘道：“夜深了，如何不去安歇？”
清辉道：“父亲何时回来的？”
白樘道：“过明日便要陪着圣上出城围猎，是以回来看看。”
清辉无言。
白樘走到桌边儿，看书本整齐，文房四宝未动，便道：“你是……有心事？”
清辉自是有心事，只是如何能对白樘说明。
白樘道：“你近日侦办那阮磬身死的案子，可有头绪了？”
清辉摇头：“尚无。”
白樘安抚道：“不必着急，查案并不是一蹴而就的，越是急躁，反而自乱阵脚。”
清辉道：“是，孩儿谨记。”
白樘道：“对了，我听闻……你跟阿芍向来甚好？”
清辉心头一刺，越发不知该如何回答，心中忽地却想：白樘向来是个惜字如金的人，怎么会主动问起顾芍的事。
清辉便道：“父亲要说什么？”
白樘道：“上次柳纵厚的那件事，我并未跟你说过，柳纵厚在退婚之前，曾找过我。”
清辉甚是意外：“他找父亲做什么？”
白樘道：“他说，他因私德有亏，自觉羞惭，思来想去，想解除这门婚约。”
清辉道：“父亲便答应了？”
白樘道：“当初他们结亲之时，其实并未告诉过我，我自忖不便插手，便叫他去跟顾翰林商议，倘若是两家情愿就是了。”
灯火幽幽，里外夜静。
白樘道：“你也知道，你太祖母原本看好的是张家的女孩儿，只是，倘若你觉着阿芍……我或许……”
清辉忽然说道：“父亲。”
白樘停口，听清辉问道：“父亲当初跟母亲，可过的如意？”
兰剑山下。
秋风浩荡，旌旗猎猎。
白樘陪伴驾前，目视前方，见赵黼龙行马走，从树林中冲了出来。
少年天骄，张扬跋扈，不可一世。
然后是睿亲王，仿佛受了伤，牵着马儿，一瘸一拐地露面，被赵黼一衬，更见狼狈，他且走且打量赵黼，神情似无奈苦笑。
那刻，千山万壑都是大舜士兵们的呼喝之声。
所有人的目光都被那道不羁的身影吸引，无法挪开，连睿亲王都望着前方的赵黼……
白樘心头一动，忽然想回头看一眼。
可才一转头，便看见旁边儿数步之遥的皇帝，当看见皇帝这一瞬间的神色，一阵秋风拂过，呼啦啦地旌旗带着风声，就仿佛是有火焰在熊熊燃烧。
因事发突然，行猎暂缓，上下暂时便在兰剑湖行宫中安歇。
是夜，行宫之中。
赵世做了一个梦。
梦境中，是那红衣如火的女郎，跨马挥鞭，纵横校场，回眸一笑，英姿飒爽。
他情不自禁笑了笑，见识过多少千娇百媚，绝色倾城，却从未见过这般玫瑰般明艳、带着英气的女孩儿。
但忽然之间，场景转换。
那女子仍一身红衣，怀中抱着个小小襁褓，便站在那火势蔓烈的大殿门口，向着他嫣然而笑。
眼波兀自明艳动人，然后，她转过身，义无反顾地冲入身后那火窟之中。
赵世仿佛能听见那婴儿的啼声，如此凄厉地在耳畔响起，就像是能将所有美梦都击碎的一只利爪，生生地划破眼前心上，伴随惨叫跟咆哮之声，让人毛骨悚然。
赵世猛然间惊醒过来，两边侍从上前扶住，太子静王等都围了过去，嘘寒问暖。
却见皇帝双眼直直盯着前方，却又似回神般，又转头来打量身边众人。
眼神慢慢地恢复素日的幽深冷锐，赵世哑声道：“其他人都出去，太子留下。”
赵庄察觉口吻异样，略有些诧异。
赵黼也自意外，但向来是个最懂皇帝性情的，见神色不对，便不言语，悄然无声地随着众人退了出来。