方伯丰在家呆了两天, 第三天还回府城去了。看着自家媳妇的肚子一天比一天大, 他实在不放心这么两处分着。虽说至亲好友都极热心的, 可到底他是娃儿他爹, 没道理都指望着别人。何况他这一辈子, 家的滋味也只在亲娘在世那几年和如今成亲之后这阵子才尝着, 如今轮到他给人一个“家”了, 自然有更多思量。
回到府学，他就寻空去找了学差大人，问起下县实察的事来。
“下县实察”是府学里想直升六部或者要被发回县里的生员们的一项课业。说是课业, 其实里头水分颇大。对于那些想要直升六部的转科贡生来说，他们从前走的都是科考的路子，京考没成, 又不想转典试, 就都奔着直升六部的路子去了。可直升六部考的又多是实务，偏许多实务他们都没接触过。
那府衙里不有这些事务？有是有, 那也安排不下这么些人啊。何况这府衙什么地方, 许多事情也不能叫一个没职没衔的参与。这么这, 多半就给放到底下各县里去实察实学去了。县里乐意要些不用付工钱的人手来帮忙, 何况没准还能结些香火情, 算是两头得好的事情。
至于那些要被发回县里的考生，本是各地各项的能人, 荐入府学读书的，六部选了几回都没选中, 那就还回原来地方当差去吧。他这都在府学里待好几年了, 底下事务或者有变动，先叫他到哪里熟悉熟悉，再说回倒哪个县里去。若是根子在原来县的，多半还愿意回去。除了这样的，但凡能松动，也不会想回来处了。毕竟当日风风光光上了府学，如今灰头土脸回去了，面子上挂不住。
只是这两种人，都是读了几年才会有此一说，方伯丰这去年秋学才入的学，何况又是廪生上来的，竟也打听起这话来，学差大人有些意外。
等一看这生员在府学大半年里交上来的功课作业，晓得是个做实事的，再看初填的志向，居然是属县农务司。这可稀奇了，从来这各县司衙就没有填进志向那一栏的，都是最后服从调配留的空里含了这个意思。
一问起来，方伯丰便说了一些自己在德源县里做的耐寒粮作选育的事情。因去年典试一场乌龙，自己进了府学，那粮作培育筛选的事情也给搁下了。自己如今每月回去还会去司里问问这些事情，可司里这块没有专门的人手，眼见着从前做了几年的功夫就要打水漂了，他心里不忍，想申请下县实察，接着做这个活儿去。
他说这些，都不是空口白话的，随口都能说出来高山田亩里许多事情，如今哪些没做，又会有什么影响等等，真是有理有据。学差大人听得来劲，还把另外两个大人也叫了过来，其中就有郑学差。
又说两句，都觉着他要申请也成，就等入夏那一批一块儿办就成。说完了人一散，郑学差把他叫过去了。语重心长道：“你去年冬里的两篇学文，我已经替你递上去了，里头一篇天寒播种期前移的文已经被评了优等。若你能再有一篇这样的，就能参加直升六部的考试了。你可想明白了，真的还打算就留在小小县衙里？”
方伯丰赶紧起身行礼，谢过了学差大人的栽培。才再次表明了自己还是打算回德源县里继续耐寒粮作培育筛选的活计。至于直升六部的事情，他道：“学生如今写成的学文，基础都是前几年在高山田里做的各种记录。若是没有实际的事务为底，只单说道理分析，便是说得再有理，也没有办法变出粮食来。这两年学生观察县里各处河浦支流的结冰情形，确实有提前的征兆，恐怕往后天时果然要一年年变冷了。如今主播的粮作恐怕收成会有影响，这播种的时机和方式或者还有改进的余地……只是这都得试过才知道。农务又不同旁的，错过一期就是一年，更耽误不得。所以学生想尽快申请回德源县实察实务。”
郑学差笑着摇头：“这农务一途，最好的前程就是直升六部，除此之外别无他途。你若现在再在文论上下点功夫，没准明年就能上京为官了。以你的年纪，与同届科考的相比多半功名已算迟的，若是明年直升六部了，却反比他们早了数年步入仕途，真是个反超的大好机会。却又说什么回去看高山田地的话，不是犯傻？”
方伯丰想了想道：“学生读书本也不是为了仕途去的，这农务一道算是学生还能做出点事情来的地方，如此打算，也是量力而行。”
郑学差叹道：“好一个量力而行。既然你决心已定，多劝无益。方才他们几个也同意了，这也不是旁的什么名额，没人同你争。完了春学，你便回德源县看你的田地去吧。等下回科考时，自然叫你如愿。
“你这样的生员，我这辈子也是头一回遇上。该告诉你的还得告诉你知道，——你要晓得，如今你做出来的成绩，都是落在你头上的。你写的文论，都是署的你的名字。若你去了县衙农务司做事，那便是你如何拼死拼活，做出来的成绩也不过是为他人做嫁衣。或者遇上个没良心点的，还要特地抹了你的功绩好叫自己得的好处安稳些。这样事情你今次也已经遇上过了，你心里要有数。”
方伯丰都恭敬答应了，郑学差见他面上并未因此生出什么犹疑来，晓得他这是铁了心要窝在县衙里当个农务小吏了。叹一声便叫他去了。
下回学休方伯丰再回家时，便同灵素说了这件事。灵素听说方伯丰能回县里干活来，也挺高兴。若是从前她还打算借个幌子好自己安生坐月子，如今也早看清形势，晓得没戏了。那还不如自家相公在身边自在些。
方伯丰便又把郑学差给他讲的好坏利弊说给灵素听了，问问她的想法。灵素想了想道：“你干这活儿是为了什么来的？是为着往后能当大官立大功、名扬天下？还是怎么的。”
方伯丰道：“我哪有那样志向。我读了这些年的书，白拿了这些年廪给，自己吃的用的没一样是自己做出来的，那在世上算个什么？总得替这世上做点什么事才好。能德治一方固然是好的，只是我恐怕没那个能耐，我在人事上头没天分，如今看来也只种田种地还有两分心得，能做出点事情来。所以才想好好做这个。”
灵素一拍手道：“那不就成了，你又同我说个什么。”
方伯丰道：“我说替世人想，还得替家里想想。若是像学差大人所言，我做的事情能有自己的一点功劳，自然也有更多好处落在头上，对家里便也有好处。若是功劳全叫人占了，自然好处也少了。这活儿在我都是一样的干，差的无非在这个上，才要同你说说。”
灵素想想道：“咱们家也不缺吃不缺穿的，要不了那么些好处。再说了，你们只看到眼睛看得见的得失厉害，难道强占了人家的功劳好处就是赚了？叫人占了去就是亏了？绝对没有这样的事，因果还在人眼瞧不见的地方。你想想，豺狼虎豹比的就是谁力气更大、速度更快、更厉害，为什么人不是这么比的？为什么人总晓得舍己利人是好的？便是有的人轮到自己头上还是‘人不为己天诛地灭’，可他心里还是知道这样不算对、不算好。实在人心里都明白，只是做起来长糊涂罢了。是以这样面上的得失利害你全不用计较，要紧是你真正能为这世上做什么事。算出莫算进。”
方伯丰看着灵素，神情有些恍惚，灵素推推他：“做什么？听不明白？还是觉着我说得不对？”
方伯丰回过神来笑道：“不是，只是想着，若是我娘还在，定同你极说得来。你这话叫我想起我娘说的那句，做人呐，‘但行好事，莫问前程’。是不是一个道理？”
灵素不以为意：“这真的道理本来就只有一个，原是为了给自己做法找理由，才生出越来越多道理来的。”
方伯丰笑道：“你竟是什么时候琢磨出的这些道理？”
灵素叹一声：“这都要做娘了，能不琢磨琢磨？我可费了心了！”
方伯丰连连道是。
如此一回去，再无疑虑，直接递了申请上去，没两日便批了下来。倒是祁骁远来寻了他一回。他知道了消息，还当方伯丰是叫人给摆了一道，怎么好好的才来读了一年，就叫回县里去了。听说是方伯丰自己的意思，直叹他是个榆木脑袋，说不通。
又说起季明言的近况。他过了京考，只是成绩在那些人里头却不算好的，如今就在京学里读书待诏。之前写了书信给祁骁远，想要问他周转些银两，说是做通融之用。
祁骁远告诉方伯丰：“什么待诏，就是叫你跑关系呢。看你能结交到什么人，搭上哪条线，才能定你往后的出路。口才他是尽有的，察言观色也难不倒他，就差点黄白之物，所以才问到我这里来了。你说他一个都过了京考的来问我，我能说没有？怎么也得意思意思啊。他是说借，我也得敢指着他还啊！唉，你瞧瞧，这还没当官呢，这威势就出来了。你要是也在京里做官了，我这时候没准就敢推拒了。知道不？所以你这都进了府学居然还想着回去埋地里去，我也不晓得怎么说你好了，是还没被欺负够？”
方伯丰笑道：“他若是来问我，我便说没有。因我并不怕他什么也不求着他什么，认他什么威势？”
祁骁远摸摸下巴：“你是说我心里有所图，才会这样的意思了？哼！嗯……也对。也是有点这个意思。要是我就打算回去卖卤味去，什么黄啊白啊的，要借就立下字据来！可惜啊……无欲则刚，你牛！”
方伯丰笑笑：“‘破家的知府，灭门的县令’，这都是早八百年的事情了，现在若非有所求，你怕他什么。”
祁骁远叹一声，见方伯丰还在那儿笑，羞恼道：“我怂行了吧？你能安心种田，你厉害！”
方伯丰大笑，祁骁远想了会儿自己也跟着笑起来。
灭门的县令现在或者难了，这搞风搞雨的县令还真不少。七娘这正坐月子呢，却是个不得安生的命。好好的听说那西月楼要挑一处地方扩建鲜石工坊，又说要四周围有水才好，挑来挑去就挑着黄家那块水围库房了。黄源朗得了消息，本不想告诉七娘叫她担心的，可他那点心思哪里能瞒得过七娘去，三两句就被问出来了。惹得七娘这月子都做不安生。