这是继七百多年前袁绍、曹操带兵入宫杀尽宦官之后对宦官势力的第二次大规模清洗，同时也宣告了第二次宦官专权时期的终结。
值得深思的是，两次对宦官集团的清洗带来的并不是太平盛世，而是另一个血腥乱世的开始。根深蒂固的宦官制度早已深深地侵蚀了封建王朝的肌骨，最终将和催生他的那个帝国同归于尽。
天复三年（903年）正月，凤翔城门终于在数万梁军的注视下缓缓打开。大唐王朝的天子在众人的簇拥下终于走出了囚禁了他一年零三个月的凤翔城。
长期的幽禁生活让李晔脸色苍白，形容枯槁。三十六岁的年纪看起来却像五六十岁的老头。
李晔缓慢地迈下御轿，站到了朱温面前。
自从登基以来，他一直希望倚靠的那个人就在这里。虽然这些年来，他已不记得发过多少次诏书，对这个人的功绩大肆吹捧、表彰，为他加官晋爵。但他从来没有见过朱温。这是他们的第一次相遇。
李晔见到朱温的第一眼，就明白了为什么全天下都会对这个人如此恐惧。这个人有着像刀劈斧砍般消瘦但却强壮的身材，脸庞就像岩石一样坚硬陡峭，两只微眯的眼睛里闪现着锋利而充满欲望的精光。他恭恭敬敬地站在那里，却让人感觉到不安的气息，仿佛一匹安静潜伏着的狼，一旦发动就会把面前的猎物无情地撕裂。
虽然面对的是前来拯救自己的那个人，却有一股寒意从李晔的脚底升起，他竟然打了个寒战。
立下再造奇功的朱温此时却显得非常谦恭。他急忙迎上来，拜倒在地：“微臣救驾来迟，请陛下恕罪！”
李晔回过神来，急忙扶住朱温。一年多来受的屈辱和苦痛瞬间涌上心头。眼泪从李晔眼里奔涌而出：“宗庙社稷是你再造，我与皇族子弟靠你再生！全靠你，才有今日让皇家祖庙、天下社稷转危为安，梁王快快请起。”
朱温却并没有起来的意思。他顿了一顿，突然痛哭流涕：“天子蒙尘，陛下受辱，是天下的大不幸，可恨阉党，罪大恶极，图谋不轨，我定帮陛下清除奸党，重塑皇威！”
在场的所有人都被这一幕感动了。不管这场相对而泣有几分真假，几分造作。
唐昭宗李晔在朱温的护送之下终于回到长安。脱离大难的李晔特意登上长乐楼再次召见朱温。李晔拉着朱温的手，激动地说：“朕能活着回到京城，全赖您的功劳。自古拯救君王危难，从没有像您这样的。您的恩德，朕自知难以报答……”言未毕，已泣不成声。
李晔心里很清楚，不管他愿不愿意，从今以后，他和整个天下的命运都已不可避免地系在了这个人身上。
第九章 逼宫
干净利落处理掉身后的变乱和危机，朱温终于决定把曾经的盟友们无情抛弃，现在他心里只有一个念头，登上那把至高无上的龙椅。
1.不可能完成的任务
带着皇帝回到长安的朱温立即着手更加彻底的清洗。胜利果实来之不易，他不能半途而废。
内侍省一天之内就抓了五百多人，一声令下，这些宦官们身首异处。接着一纸要求捕杀宦官的诏书遍传天下，除了李克用、杨行密、王建等几个公开与朱温作对的人收留了少数避难的宦官，各地都掀起了抓捕处决宦官的高潮。
随即，皇帝诏令，任朱温为守太尉、兼中书令、宣武、宣义、天平、护国等军节度使，增加食邑三千户，赐“回天再造竭忠守正”的功臣名号。朱友宁、氏叔琮、康怀英等西征中的有功之臣被赐给“迎銮毅勇功臣”的名号。梁军中凡是参加了西征的，都将以下的军官统统授予“四镇静难功臣”。
朱温一脉，威震天下，权倾朝野。
对朱温感激不尽的李晔觉得这样还远远不够。为了把朱温彻底笼络住，李晔找来崔胤商量。通过凤翔一战，崔胤已经把朱温视为自己可以全力倚靠的大树，当然要极力推朱温上位。崔胤立即表示，可以委任朱全忠为诸道兵马副元帅，再找一个皇子来当元帅，如此，天下兵马岂不是都掌握在皇帝手里了？
李晔听了，半信半疑。一个皇子能镇住杀人不眨眼的朱全忠？这样一来，天下兵马到底是掌握在朱全忠手里还是在我皇帝手里？
“爱卿觉得，让哪位皇子担任此职好？德王……”
崔胤一听，急忙上前抢先奏道：“辉王李柷聪明仁爱，可担当此大任！”德王李裕是李晔的长子，已经成年，显然不好控制。辉王李柷才刚刚十二岁，还是个小孩子，崔胤推荐他来当这个诸道兵马大元帅，显然是心怀鬼胎。
李晔叹了口气。现在自己的身家性命都掌握在朱温和崔胤手里，自己反对也没用。再说，这个元帅谁来当，还不都是一样只是挂名的傀儡？
“那就依爱卿所奏。你去拟诏书吧。”李晔疲惫地挥了挥手。
天复三年（903年）二月，皇帝诏令辉王李柷为诸道兵马大元帅，朱全忠为诸道兵马副元帅。此诏一出，天下哗然。
年仅十二岁的小孩子配上如狼似虎的中原霸主来统领天下兵马，其中用意，一看便知。
朱温却并不在意天下人的看法。他又让朝廷任命自己的心腹敬翔为太府卿，负责掌管朝廷府库，自己侄儿朱友宁为宁远节度使，遥控广西。朱温显然希望用朝廷的力量控制整个天下。
有了朱温的支持，崔胤就像变了个人。救驾成功之后，崔胤被封为司徒兼侍中，尽掌朝廷大权。从前的那个忍辱负重，低调老成的那个宰相不见了，大权在握的崔胤开始大肆清洗反对势力。数天时间，就有几十名官员被他贬谪放逐，其中就包括了忠心耿耿的翰林学士韩偓。接着，崔胤的亲信得到提拔，占据了朝中各个重要位置。
一手遮天的宦官势力被彻底清除之后，唐昭宗李晔并没有得到他失去的权力，而是又陷入朱温和崔胤的控制当中。
就在朱温和崔胤紧锣密鼓地抢夺权力之时，一个突发事件却震动了整个中原。
占据青州（今山东青州市）、淄州（今属山东淄博市）的平卢节度使王师范，在朱温的身后猝然发难，放出了一个华丽得惊天动地的大招。
王师范是青州人，将门之后。父亲王敬武原是前平卢节度使安师儒手下的一员牙将。不久，黄巢攻入关中，各方藩镇暗潮汹涌，胸怀大志的王敬武乘机发难，率领军队驱逐了安师儒，自称平卢留后，控制了青州、淄州、棣州、登州、莱州等地。
王敬武死后，王师范顺理成章接掌大权。当时王师范年仅十六岁，年纪轻轻便执掌平卢军政大权，这引起了棣州刺史张蟾、都指挥使卢宏等老油条的不服。在他们的策划下，朝廷改任原忠武节度使崔安潜为平卢节度使，即刻上任。
面对这样窘迫的局势，少年王师范表现出了惊人的勇气和胆识，他首先设计诱杀卢宏，随后亲率大军攻下棣州，斩杀带头叛乱的张蟾。兴高采烈前来上任的崔安潜吓得连夜逃回了长安。王师范一战成名，从此牢牢控制了平卢所辖的各个州府。
乾宁年间，朱温尽起大军东征兖州、郓州，把朱瑄、朱瑾两兄弟揍得鼻青脸肿。王师范估量自己不是朱温对手，于是主动求和，请求与汴州结盟。当时正急于南征淮南的朱温也抽不出精力再来对付青州，于是顺水推舟，与王师范草签了一个很可疑的“互不侵犯条约”。几年下来，两家倒也相安无事。
不久，李茂贞、韩全诲把皇帝劫持到凤翔，引发朱温大举西征。惊慌失措的韩全诲为了挽回危局，制作矫诏四处散发，要求各方藩镇出兵救援。其他藩镇大多没有上当，这一次王师范却中了招。
诏令传到青州，一向以忠义自许又好面子的王师范头脑发热了。他痛哭流涕道：“皇上有难，我们做臣子的应当舍身相救。今天不管胜负，我都要拼死一战！”
残酷的事实将证明，王师范会为自己的头脑发热付出惨痛的代价。
豪言壮语喊出去了，但在具体行动上他还是很慎重。王师范知道，跟实力强大的朱温正面抗衡他必败无疑，这就需要一个非常规的计划，用非常规的手段来取胜。这个曾经的少年天才充分发挥了自己的想象力和胆识，经过整整一个通宵的筹划，策划出了一个令人惊叹的作战方案。
王师范的计划是：趁朱温率领的梁军主力还滞留在凤翔之际，挑选心腹将领，各带上一支别动队，伪装成小贩、商人或者使节，再把武器藏到小车上，分别前往汴、徐、兖、郓、齐、沂、孟、滑、陕、虢、华、河南、河中等十三个州府潜伏，然后约定时间，同一天发动暴动，一举颠覆朱温在中原的统治。
如果我们把王师范计划发动暴动的这些州府标记在地图上，会发现这一宏伟的暴动计划从山东到陕西，沿着黄河蜿蜒而上，几乎涵盖了黄河两岸的所有重要州府。
假如这一宏大而复杂的计划能够成功，朱温在中原的统治将瞬间崩盘，而王师范也将成为古代战争史上最为不可思议，最让人叹为观止的突袭战的导演。
可惜，在没有现代通讯、交通工具和伪装技术的情况下实施如此大面积、大规模的潜伏，还要在同一时间发动暴动，攻占对方重兵把守的军事要地，这实在是一个不可能完成的任务。
朱温虽然已经率大军西去，但他对统治区的控制却依然严密。强烈的占有欲和对战争的深刻理解让朱温比其他任何藩镇统帅都更重视对占领区的控制。他控制的每个州府实行的都是战时的军事管制。各条交通要道上，梁军都设置了哨卡，对来往行人严密盘查。在城内，更是暗探密布，一旦发现异动，便会有大批士兵蜂拥而至。在这样的控制之下，要想把如此多的将士和武器偷运进城，无异于天方夜谭。
王师范派出的别动队一进入各州地界，便立即引起了梁军士兵的注意。那些藏在小车中的武器很快暴露了他们的身份。没用多长时间，各支潜伏小组便纷纷落网，很多人甚至还没到达目的地就在邻近州县遭到抓捕。
而最致命的打击来自朱温的大本营汴州。为了协调各支别动小组的行动，王师范自作聪明，派出使者出使汴州，实际上是想让这个潜伏行动的总协调人进入梁军的心脏。没想到留守汴州的裴迪是个心细如发的人。听说青州使者到来，裴迪隐隐觉得异样，立即将其召来细细盘问。
王师范的总协调人显然没有经过专业的谍战训练，被裴迪一通盘问便乱了方寸，竟然将青州的惊天阴谋和盘托出。
裴迪被惊得目瞪口呆。如果这个人供称属实，意味着要不了多久，从兖州直到河中，沿着黄河两岸，延绵上千里的梁军腹地一夜之间将遍燃烽火！
这还了得！
事态紧急，朱温现在还远在长安，等待他的指示显然已经来不及了。裴迪立即一路狂奔，找到留在汴州主事的步骑都指挥使朱友宁，报告这一惊人的情报。
朱友宁也被青州的阴谋吓得脸色煞白。他立即差人连夜赶往长安急报朱温。同时通知各州守军加强戒备，自己则亲率精兵万人，连夜出发，一路向东巡查。
得到消息的朱温意识到事态严重，当即令正驻守河北，监视李克用动向的葛从周率军南下，准备攻击青州。同时调遣自己身边的一部分军队先行东归，支援朱友宁。
虽然局势看起来异常严重，但朱温并没有乱了方寸。他不能像个逃亡者一样匆匆忙忙离开长安。在这里，还有太多的事情要做。他相信，年轻有为的朱友宁足以应对这场突如其来的危机。
王师范精心策划的中原大暴动实际上已经失败。他的计划不仅已全盘暴露，而且各支前往潜伏的人马几乎全都遭到抓捕。
但比这个不可思议的暴动计划更不可思议的事情发生了。在一片失败之中，竟然有一个人取得了局部的成功。
刘鄩，时任王师范的行军司马。当年正是他，斩杀了带头反叛的卢宏，为王师范重夺平卢大权立下大功。
按照计划，刘鄩的任务是带领别动队夺取兖州，而他的对手是大名鼎鼎的“山东一条葛”葛从周。但幸运的是，负责防守兖州的葛从周不久前正好接到命令，带兵北上驻防邢州，监视蠢蠢欲动的李克用。兖州城内的兵力其实非常空虚。
刘鄩带领的别动队共有五百人。但他清楚，这么多陌生人同时出现在兖州城外肯定会引起守军的注意。于是他先派出两个人，假扮成油贩，进城侦察守军布防情况。这两个侦察兵经过一番苦苦探查，终于为别动队找到了一条可靠的攻击路线：从城外的排水沟潜入内城。
这天深夜，刘鄩带领五百死士从排水沟神不知鬼不觉地摸进了兖州城。兖州城头的守军很快就被干掉，接着刘鄩又轻而易举地攻占了州府和军衙。黑暗中，梁军士兵根本不知道到底攻进来多少敌军，惊慌之下纷纷投降。
到第二天天亮，刘鄩已经控制了整个兖州城。而城里的居民们还浑然不知，一夜之间，兖州城竟已换了主人。
刘鄩的胆大心细，再加上一点点好运气，竟然让他完成了这个不可能完成的任务。
消息传来，正率军匆匆赶回兖州的葛从周急得差点从马上摔下来。他的老母亲、妻子儿女都住在兖州城中，现在全成了青州人的俘虏。
朱温闻讯，知道再也不能耽搁，准备立即起兵东返。但在返回之前，他还要完成几件大事，为自己在长安布下后手。
他首先借皇帝之手下诏，任命自己的儿子朱友裕为镇国军节度使，驻守华州（今陕西华县），这样就看住了长安的西大门，扼住了关中咽喉。
接着，他又奏报皇帝，要求留下步骑一万人，进驻原左右神策军营房，拱卫皇宫，由自己侄儿朱友伦指挥。同时推荐自己的部将张廷范为宫苑使，管理御花园；王殷为皇城使，管理皇城；蒋玄晖为充街使，管理长安街道。这样一来，皇宫内外，长安城中，各个要点，全都被朱温的手下把持。
李晔当然知道朱温的用意，但现在自己是人家手中的傀儡，知道也没用。李晔只能装傻，笑呵呵地一一应允。不仅如此，李晔还在迎喜楼大摆筵席，为朱温饯行。
把留在长安的棋子都布好之后，朱温终于气定神闲地起兵东返。他很有自信，将用铁拳把那个胆大包天的王师范砸个稀巴烂。
2.血战博昌
朱温率军走在返回汴州的官道上。单调密集的马蹄声让人昏昏欲睡，他却一直沉浸在难以抑制的兴奋中。
临行时的那一幕不停地浮现在眼前。皇帝先在寿春殿为他设下盛大的酒宴饯行，临走时，又在迎喜楼再次设宴相送。当他登马率军而出之时，皇帝登上高台，挥泪送别，文武百官在京城东郊的长乐驿列队恭送，全城百姓拥挤在街道两侧，用崇拜的目光注视这位传奇人物缓缓出城。这一切，都让他无比陶醉。
自从救出皇帝，成功接管长安之后，他的威望和名声已经达到了一个他从未奢望过的高峰。不管是曾经的死对头李克用，还是让他吃过大亏的杨行密，都远远无法与他相比。
荡平诸藩，解救皇帝，杀尽宦官，重组朝堂，纵观唐王朝建立三百年来，朝中诸臣，无一人有他今日成就。
朱温自得地抬起头，深深呼吸了一口长安郊外的空气。春意弥漫的气息中有一丝甜甜的味道。他当然很清楚，那些隆重的仪式，泪水与恭敬，都是半真半假的游戏。在那片融洽平和中其实暗潮涌动，杀机四伏。不过那不要紧，总有一天，所有的一切都会得到清算。到那时，天下将彻底臣服在我朱温膝下。
他这样想着，那双冰冷的眼里杀意正浓。
当朱温的大军缓缓东返之时，朱友宁已经与青州兵展开了激战。
得知兖州得手，王师范立即引军大举围攻齐州（治今山东济南），企图扩大战果。率军一路东巡的朱友宁立即挥师援救，猛攻围城的青州兵。青州军的背后突然遭到袭击，顿时乱作一团。朱友宁亲率骑兵冲杀，大破敌军，斩首数千级。王师范狼狈逃回青州，他的攻势才刚刚开始，就遭到了当头一棒。
而侥幸偷袭兖州成功的刘鄩则悲哀地发现，自己已经陷入了梁军的重重包围。兖州城外，到处都是愤怒的梁军士兵。葛从周几乎一路狂奔从河北到达兖州城下，立即把这座城围了个水泄不通。
王师范精心策划的中原大暴动在朱温的高压之下消弭于无形，只剩下兖州一座孤城，孤悬在梁军的汪洋大海中。
虽然事已至此，王师范还是不想放弃兖州这座已经到手的城市。为了帮助刘鄩尽可能坚守下去，他又派出自己的弟弟王师鲁率部支援。
王师鲁带着几千人急急忙忙赶往兖州，这支可怜的援军在半路与朱友宁的大军猝然相遇。在梁军猛烈而有效的进攻下，青州兵死伤殆尽，援救兖州顿成泡影。
朱友宁得手之后，乘势进军，直捣王师范的老巢青州。
现在王师范要为自己的一时冲动付出代价了。葛从周、朱友宁，再加上正在半路的朱温，正向他蜂拥而来的梁军不下二十万。
惊慌失措的王师范急忙派人赶往淮南，向杨行密求救。
对抗朱温，杨行密还是颇为积极的，他当即派出麾下最得力的大将王茂章率步骑兵七千人赶往青州，同时派兵进攻宿州（今安徽宿县），牵制梁军向东部的调动。
对淮南，朱温早有警惕，得知杨行密攻击宿州，他立即命西征中大出风头的康怀英领兵救援。自己则继续在汴州一带聚集兵马，缓缓向东推进。
对身经百战的朱温而言，再复杂的局面都有足够的自信从容应对。
此时，集结在他周围的已有宣武（治今河南开封）、宣义（治今河南滑县）、天平（治今山东东平西北）、护国（治今山西永济）四镇及魏博军，总数不下十万人。
王师范在劫难逃。
朱友宁开始围攻青州的外围据点博昌（今山东博兴），攻占了这里，他就可以一马平川，毫无阻碍扫荡王师范的大本营。野心勃勃的朱友宁甚至希望，自己能够在朱温亲自到来之前攻陷青州，荡平敌军，为自己光彩夺目的军事生涯画上浓墨重彩的一笔。
气急败坏的王师范派出监军前往博昌，下令死守。守城军士凡有逃回者，一律格杀勿论。
年轻气盛的主帅和背水一战的对手，这将注定是一场惨烈的战斗。
朱温和他那支越来越庞大的军队仍然不紧不慢地走在中原腹地，以异乎寻常的超然姿态一路向东。这是他难得的炫耀武力的机会，也是巡查自己地盘的机会。这么多年了，他靠一场又一场的血战夺来的土地，却一直没有时间能够好好地看看。
他满怀感慨地走过一座座村镇，一片片田野，跨过一条条溪水和河流。
怪不得当年秦始皇要五次巡视天下，就算死也要死在巡游的路上。朱温暗道。