所谓不打不成粮, 谢家子孙被自家老祖宗定下的规矩牵着, 绞尽脑汁地往民生上使劲。老太爷的话说得明白, 什么上官赏识阁老夸奖, 统统都是狗屁, 只有你治下的百姓日子如何, 才是真章。——如今的阁老和要员里多少他的学生, 这话他说了也只好听他说吧。
知县老爷当日就是看多了家里兄弟叔伯们的苦日子，死撑着不想入仕为官。后来还是他老爹说话了，“不想当官也成, 做点别的有益民生的事情来，我们谢家不养废人。”当时还不是知县大人的知县大人想了一回，还是乖乖科考去了。
没办法, 他家里不做官的那些日子也未见得好过。老谢家的子孙做事, 不以获利得势为议，只看你利于旁人多少。这当官的好歹还有官府可以依靠, 去从商了, 不哄不骗还要益于百姓的买卖有那么好找？罢, 罢, 还是考官去吧。
如今既是一县主官, 那在谢家也算是挂上名号的那一批了，能不用心？敢不用心？谢家问心堂里据说还留着老祖宗传下来的手迹, 当不好官是没资格看的。老太爷说了：“不肖子孙，还是别惹老祖宗生气吧。”而那些看过手迹的谢家子弟, 之后都堪称成就非凡。知县大人的老爹就瞧过, 可知县大人问了这么些年，也没问出来半句。——得！小爷靠自己也能看到！总有一天！
秋收伊始，知县大人当日放出去的长线，就有上钩来的了。山南道尽西边两个州府的官行，直接派了人来德源县商议换买米袋子种子的事情。他们起初听了这话将信将疑，后来又特地辗转托了熟人往德源县种这些粮作的花后田去看了，见那东西真能在“死田”上结出粮食来，这才信真了，便赶紧过来联络。
它们两处这回花后田受灾最为惨重，一家一户去收是无论如何不够数的，还是索性通过官行便当些。
德源县的百杂行早就磨刀霍霍了，不过知县大人说了，这买卖不是光做一天的，以后还得来往，差不多得了。因虑着这些年的天时有异，这米袋子是只兑不卖的。随便是用谷米麦子来换都成，量大从优。
也是事有凑巧，本来知县大人只打算了山南道这一块地方的，想着换过这回估计就差不多了。他们这回换了去，赶入冬前种下，来年初夏就有种子了，自然不消再换。可不晓得怎么的，这北边也有州县摸过来探问此事。一细问，说是北边贫瘠干旱地上想要试试种这个，却是听跑远线的行商说起，故此来问问。
得，这下很可以再多换一两季的了。物以稀为贵，这山南道的两个官行一看北边的也来收买，心里发急，本还想再压一压的价儿也顾不上了，这兑换的买卖也利索起来。德源县花后田的佃户们又踏实换了一季米麦回去，还不消税钱不用同地主分成，这一年的收成能抵寻常二三年的了。
当日受灾损的，如今反得了好了，世事真是无常。
连障底村沿山，丁田都是东拼西凑起来的，米袋子最开始就是他们从山里弄下来种的。从上一季说米袋子能兑换米麦，且县里保证了全年都能兑，他们村里就索性种了两季米袋子和一季晚稻。真是得了许多好处。
等霜降后新一季米袋子下了田，当日带着自家儿子开河的里长又把村里的老少爷们聚起来商议事情。这回说的是要往县里寻活计去的话。
没说两句，就有个汉子道：“常量叔，今年咱们都兑了米粮，新一茬又种下去了。这里外里算算，一年能合从前两年的收成了，好容易入冬歇歇，怎么还让干活儿啊……说好了啊，我们家今年该的税可都交齐了的，您不会硬摊派吧……”
常量皱了下眉头道：“这米袋子是如今别的地方没有，来换种子的，才能这么用米麦来换。赶明儿人家也都有种子了，干嘛还来跟我们换？若单论吃口，叫你用米麦换米袋子，你换不换？这就不是个长久之计！
“但是这米袋子有一样好，这同麦子似的，它下了地之后事儿少，麦子还得追肥，它连这个都省了。若是往后咱们米袋子下了地，都能往外头寻生活做，那就算转年不能兑米麦了，还种它也合适。所以趁着这会儿同大伙儿商议商议，看这路子行不行得通。”
边上一个老汉道：“嗯，量子这意思是说，若是米袋子这省事儿的好处能再叫我们多得些利息，就更好了。”
常量点头：“就是这话了。前儿我们一起去官行兑谷米的时候，边上就是他们行里扛活儿的。说这秋里又是桑蚕又是粮食的，活儿多。又说这两年来县里的船越发多了，行商也多，又有许多新作坊要趁这会儿起楼盖房子……我一听，这里头不都是上工挣钱的机会？
“一个两个的去了，或者摸不着门道。咱们结群去，相互之间身份也有个担保，又是一个地方来的，对县里熟的带一带不熟悉的，只怕寻活儿也容易些。这两年收成是还成，可是若能趁着农闲做工挣点现钱，要买什么也不消卖米换面还得折一道，不是正好？”
一时有几个跟着去的就附和他的话，还有说自家亲戚熟人在县里做工如何赚钱，这是跃跃欲试的一群。另一边则多是担心去县里不方便的，活儿不好找或者干了活儿拿不着钱的，还有忙了一年了正想歇歇不乐意动弹的。
因不是什么公务上的事儿，也没什么好相强的，最后就留下愿意的接着商议如何分工，谁先去探路等话；不情愿的那些便先都散了。
过了几日，方伯丰路过老司长家里，发现他们家开着门，他觉着奇怪，便进去瞧了。结果里头出来几个庄稼汉子，一问说是连障底村来的，借住的老司长家的院子。
两头便攀谈起来，方伯丰听说是一个村里的劳力想来寻农闲的短活儿的，就想起一事来道：“仙人堤那里好像正缺些人，我明天细问了再同你们说。”
正说着话，常量回来了，方伯丰是认识这位带人挖河的里长的，常量也认得他，两人坐下说话。方伯丰听说这些人来县里找活计也是他的主意，心里感佩，越发想要帮把手了。
说完了要走，常量送他出来，嘴里道：“上回还说我们开河那事儿，却是‘有运道不费力道’。上林埭那下来往后山去的大水转弯地方，之前那场狂风大雨，愣给轰开了一截，同咱们那里连上了！你说说！他们也乖觉，等雨停了没过多久，就把那新开河两边整利落了。这下他们可得少绕不少路……”
方伯丰回了家里，便问起灵素这事儿来，灵素想起来道：“对了，我忘了同你说了。我还去帮忙了呢！”——她当日浑水摸鱼、假公济私开了河道，闹得真跟被水冲开了似的。之后上林埭过来帮忙种地的人瞧见这阵势，回去告诉了人，——这天都帮忙开好了，人还不赶紧跟上？赶紧挤出人力来，趁着水势见缓稳固河堤，又扦插上桑柳。灵素赶上了，自然没少出力。
方伯丰听了便道：“上回连障底村通河了咱们那里没有，你还念叨呢。没想到还真有这一日……”又道，“只是那山水下来都能把河道给冲开，这得多大的力道！那几日你们在山上住着，可真是太险了！”
灵素这话不敢细说，只好含糊道：“许是那头的水大，我们这边倒还成。”
方伯丰叫她一句话带回到连障底村的事情上了，便把今日的他们进县城寻活儿的话告诉了灵素，又道：“仙人堤那边要加筑，要的人手还不少。正好他们这里整个村里来的，又有里长领着，更服管。我明儿问问工建那边的人看。”
说了就开始感慨这里长如何替村里人着想安排等话，连来县里落脚的地方都考虑得周详云云。
灵素听在耳朵里也十分感慨。她如今正赶着天凉得空就往莽北去跟人学取暖过冬的法子。两地跑着，头一个觉着这天道真是不公得很了。德源县这里还穿夹衣呢，那边就得披袄了。一样的田地，这里能收三季，那边多是一到两季，还种不上稻米。别的不说，光这两样，这过日子可就差出来了。
偏莽北冷，可除了中间莽山伸出来的几只手脚，旁的地方都是一马平川的多，没山没丘，柴草也少了。明明该是要多些柴炭取暖的地方，却只能靠地里出息。是以他们那里种地，不仅得顾着人吃的，还得顾上灶膛里烧的，骡马嚼的，真是一处不思量到了都不行。
德源县冬里地上都还碧绿一片，青菜菘菜红菜苔，年底年初就有细嫩荠菜可挑了。莽北秋收之后就是白茫茫一片，一家子冬日的菜蔬都得靠窖里收藏，光如何窖菜，在当地就是一门不可不学的手艺本事。
这样地方，就该多些连障底村里长或者那个稀奇古怪的知县大人这样的父母官才好！
可算算德源县多大地方，也只听方伯丰说起这一位“能折腾”的里长；知县就更得了，这都轮了多少茬了才轮到一个这样的。怎么明明这样的人挺有用，老天却不肯多叫生几个呢？！
方伯丰不懂她的“愁”，转天就替连障底村的人打听去了。
果然工建那边要些人手，正同籍户司的磨呢。
仙人堤是德源县北边的一处高坝，有句话叫做“仙人塌德源洼”，说的就是这仙人堤的要紧。德源县同湘泽县就是以这堤坝为界分开的，西边是湘泽，东边是德源。
这仙人堤所在地方原是一处高山泄水，后来地动，山崩时把这头给堵上了，德源县这边原来的水渐渐随河散去，露出淤泥肥地，添出来小半个德源县。不过这都几百年前的事儿了，那山崩堵成了高湖，还颇多漏水处，后来又经了多少代的加厚加高，才成了如今这号称仙人难动的仙人堤。
这回秋里大雨，这仙人堤虽稳妥，却是个要紧处，还是头一个要加筑的地方。且这堤虽是分界，却向来是德源县管的，湘泽那头从不过问。
不过在更南边，大清河出去的无神渡，就整个反过来了。那也是两县交界处，那河堤却向来都是湘泽那头着紧，因为依着那边的地势，若是大清河决堤，淹的就是湘泽那边湖塘连绵的大片湿地了。
如此一家管一头，倒也两不相欠。
方伯丰去一说，籍户司正烦着要如何通知镇村调派人手，听说有现成的，干脆走计工折算得了。遣了两个司员跟着方伯丰去寻了连障底村的人，一个急着要寻人做事，一个就是来寻工的，一拍即合。第二天又赶着去村里叫了余下的人来，就跟着工建那块的司员往仙人堤去了。
等这一场活儿做下来，每人大概能净得六七两银子，常量还特地过来谢方伯丰。方伯丰又把这县里寻常招工的活计和去哪里寻容易找着人的话都给他细说了一边。结果等这里做完，赶年前，常量又带着村里人分几拨在县里寻了些修补屋子、扛抬东西、和泥搬砖等事。
要回去过年时又拎了两只鸡来寻方伯丰，这时候他两个已经很熟了。方伯丰也没推拒，就收了，俩人在那里说些村务闲话，他道：“也不是个个都乐意来吃这份苦的，也没法相强，一人一个想法。你要说苦不苦？那是苦的。要是能天天躺着啥也不干还好吃好喝的，谁不乐意？这不是不成嘛！我带着他们出来，不光说多挣几个钱的事儿，还能见见世面。
“这回，就看那个磨坊里头的架杆，我们那里的都不是这样的，不是学了一手？回家去就给村里的也换成这样的，能省不少力！咱们整日在村里呆着，一年到头就这么几个人，脸对脸的，也没什么新鲜主意。这出来一瞧，光说那个辣酱，嗐！我们都是串起来一晾的事儿，瞧着城里人多会琢磨？！碾一回磨一回拿罐子一装就是钱！……”
他们俩在外头絮叨，里屋给俩娃蒸糕的灵素听在耳朵里直琢磨：“这些想头要是能叫神龙湖边上的那些当官的也学学可多好……”