她身边的阿蝉、她努力救下的小秋儿、告老还乡的白爷爷，他们的人生呢？是不是也可以变得不一样？
就像本该在火红的枫叶下被阴谋算计致死的小秋儿，如今好端端地坐在她面前一样。
含钏看了看正烧得旺盛的炉火，再看了看面前吃饱了喝足了，恢复了精神的小秋儿和阿蝉，抿嘴笑问，
“好吃吗？”
油灯在明，炉火在暗，小秋儿鬼使神差地觉着，眼前这个刚救下她一命的姑娘，眼睛在火光的照耀下，比天上的星星还亮。
第十三章 菌菇肉末蛋花粥
含钏给小秋儿收拾了一小罐糟鱼，又香又软烂，用麻子叶包裹好，适合老人家吃，不费牙齿，想了想又在白爷爷灶台下摸出一坛常州兰陵酒，交待小秋儿，“...给钟嬷嬷拿去，听说钟嬷嬷是山东人，特意为她制的糟鱼，看她吃得惯吃不惯。这是常州兰陵酒，白师傅放了七八年的好东西，糟鱼香，兰陵酒清，配着吃正相宜...”
含钏顿了顿，“你跟钟嬷嬷详细说说梨桃把你撇下，让你一个人在内宫的事儿。旁的都甭说，就说中途遇到了我们，才结伴出来的。也别提...那档子事儿，就摆明了告梨桃的状，看钟嬷嬷怎么理会。”
小秋儿点点头，圆眼睛像蒙了一层水雾。
含钏和阿蝉结伴把小秋儿送回了浣衣局。
第二日就听说钟嬷嬷罚了梨桃跪天花，跪天花是指宫人跪在地上直到眼冒金星，可怎么评判人眼冒没冒金星呢？跪晕过去就叫眼冒金星...
这个评判标准也是很随意了。
含钏忐忑了三四日，害怕连累白爷爷，一点风儿也没敢透，更不敢向白爷爷打探。
等了几天，没听见掖庭哪里的小太监嘴巴哑了的消息，便琢磨那两小太监也不是啥好货色，铁定乱报了家门，指不定是哪宫的粗使太监，否则掖庭就这么小点儿，一下子哑了两个，这消息怎么着也得跟长了翅膀似的到处乱飞。
还有小卓子的死...
跟那两小太监不一样，小卓子死了，崔大海可不会善罢甘休。
这些时日，长乐宫来提膳的机会少了，皇后赏了两个饮食嬷嬷，淑妃总要给排面，那边进得多，自然这边就吃得少。含钏找到认识的长乐宫小宫人聊墙角，试探了几句小卓子的事儿。
那小宫人看在含钏手里麦芽糖的份儿上，悄悄摸摸地透了几句，“...别提了..几天都没来当差了。人像蒸发了似的，四处都找遍了都没找着。淑妃娘娘如今怀着龙胎，谁敢拿奴才的小事儿去烦她？”
没找着？
含钏装得诧异，“啥叫没找着？”
“就是太液池、御花园、几个门子都找完了，人影都没得一个！”小宫人压低声音，“...这在宫里也不是一次两次了。人凭空没了的，总是那么几种情形...要么是踩空掉湖了，要么是太监爱赌钱私下里被人做了，要么是被人塞到哪口井里了。崔公公找了两天也没找了，阉人的事儿，谁说得准呀？”
这倒是真的，太监好人稀。
含钏担心着担心着，随着时间流逝，反而不那么挂心了。
谁能作证小卓子是她杀的？谁能拿出证据他们动了手？
那地方偏得蚊子都不去，更别提人了，就算是审到那两个小太监，他们哑了嘴巴，一不能说话，二不能写字，就算知道小秋儿是浣衣局的人，也没法儿说出口来！
没证据就想定罪，屈打成招也不是这么个理儿！
含钏啥好处没有，就一样，看得开忘得快，吃两顿睡一觉就放开了。
阿蝉倒是被吓病了，接连烧了三个晚上，含钏便每日下了工，等人走完了，熬一盏粥给阿蝉带回去。
粥说好做也是，说难做也是。
砂锅得好，细腻的紫砂才能聚热，灶上的温度才能在每一粒米、每一滴水上分均匀。含钏用的是时令小口蘑，味道不浓郁，胜在口感淳厚，能将肉味充分吸收。肉沫是用猪五花宰的，一半肥一半瘦，拿葱姜榨出水来，用福州青红酒、粗盐调味腌制。
先将在砂锅里刷一层油，呛香肉沫和菌菇片，再炒香珍珠米粒，最后放水熬煮。
阿蝉烧得胃口不大好，临出锅前，含钏还敲了一只鸡蛋在粥里，鸡蛋遇热立刻凝固，含钏赶紧拿筷子搅散，粥里的蛋液逐渐凝固成黄黄白白的蛋丝儿，再撒上一把翠绿的葱花儿，菌菇的鲜、蛋液的香和肉沫的味道扑面而来。含钏盖上砂锅盖子，装进食盒，正提出门去，只听见内膳房乙字号里喧哗嘈杂。
“咱们主子爷烧得躺床上了！你们拿这破玩意儿糊弄谁呢！”
是个姑娘的声音，听起来年岁不大，带了点哭腔。
含钏手里提着食盒探头看了看。
那姑娘穿着浅杏色的衣裳，发髻上别了支小小巧巧的银簪子，正一手叉着腰，一手拽住膳房值夜的小太监撒泼，“九皇子烧得我手背心都嫌烫！太医院拿个黄连黄芪都分不清的小伙儿糊弄我，你们内膳房拿早上吃剩的包子糊弄本姑奶奶！你们可别忘了，九皇子再小也还是主子！”
那姑娘撒着气，抹了把眼泪。
含钏心里叹了口气。
这姑娘，她认识。
九皇子身边的丫头青环，她当初在千秋宫东院，青环在西院当差，九皇子的生娘是过了世的王美人，生九皇子的时候大出血，没救过来，王美人本就没宠也没娘家可靠，钦天监给九皇子算了一卦，算出是他命硬克母，圣人发怒，九皇子就成了本朝头一个一岁来点就进千秋宫的主子爷。
没娘的孩子是真可怜。
在宫里头，这话儿更实在。若是有生娘，不管她位份高低，总不能让你饿着冻着。若没生娘，就全凭身边的丫头婆子了...千芳宫住的几位没娘的公主，含钏记得她们外裳光光鲜鲜的，内衣里子都起了毛、起了球儿，吃的饭菜全是凉的...
“您是我哪门子姑奶奶？”值夜的太监听着笑起来，把盛包子的碟往灶台上一磕，“您话儿说到这份儿，那由不得我好好跟您掰扯掰扯了！您说就九皇子生了病，一天没吃饭，如今饿了想吃东西。我是不是立马给您蒸了包子端出来？我是不是还拿食盒给您装好备好？您倒是说说看，我哪个地方对您不尊重，对主子爷不尊重了？”
“您在别处碰了壁，太医院不拿您当回事儿，您找太医院闹起啊！您可别看着太医院里的是大人，咱内膳房里的是奴才，便欺软怕硬可劲儿地闹！”
值夜太监啐了一口，“知道的说您是忠仆，不知道的还以为咱九皇子这位主子爷，跟他手下的丫头一副嘴脸呢！”
太监阴阳怪气的。
碧环气得跺脚，眼泪簌簌往下落，手指向太监，“你....你...”
第十四章 焖过的粥
“可是千秋宫的姐姐？”含钏笑着跨过门槛进屋。
那值夜太监一看是含钏，立刻变脸转笑，弓着背迎了过来，“含钏姐姐您怎舍得到咱这破地方来！”
边说边拂袖擦擦杌凳上本不存在的灰，谄笑，“白爷可好？您近日可好？您还不知道小的叫啥名儿吧？姐姐您喊我一声栓儿就成！”
小虾怕螃蟹，螃蟹怕大鱼，大鱼怕捕鱼的网。
在比自个儿身份高的人面前卑，在比不如自个儿的人面前亢——虽说哪儿都是这个道理，可宫里头表演得尤为胜。
含钏是甲字号老牌掌勺带出来的，手上功夫过关，又得白斗光看重，相貌身量在这掖庭里头都是拔尖儿的，在膳房里，含钏横着走是一点儿问题没有。
青环虽说是内宫的丫头，却在势弱的小皇子身边当差，九皇子今年才五岁，本朝讲究个六岁落定，九皇子都还没站稳，身边的丫头还不跟一盘菜似的，旁人想炝就炝，想炒就炒...
这些人，一眼望过去，谁该巴结，谁该嚣张，心里跟明镜似的。
这些人，不巴结不能活？
实在话，往常不觉得，如今含钏心里有点犯恶心。
含钏没看那小太监，立在灶台边上，转头将手里的食盒递给青环，“别耽搁九皇子进膳，这是我刚熬好的汤粥，姐姐若瞧得上，便回千秋宫拿小炉子给热热，服侍九皇子用下吧。”
青环红着眼眶接下，向含钏福了福，爽爽朗朗开口，“...是千秋宫九皇子身边的青环，姑娘名唤含钏是吧？我记下了，您若有事，使人到千秋宫寻我便是，恩是记下的！”
哪有什么恩呀。
不过是再来一次，总得让自己畅快点。
青环急着回内宫，匆忙出去。含钏预备着回膳房重新给阿蝉熬一份吃食，却见那小太监脸皮一阵红一阵白杵在旁边。
“捧高踩低，人之常情。可你细想想，怎么会有三十年河东，三十年河西那话儿呢？”含钏理了理衣裳摆，“九皇子好歹是主子爷，如今虽不得势，却仍能决定你我生死。”
含钏话说完便出了门子，刚拐过角，却听那小太监轻“呸”了一声，骂她“都是贱命，教训谁呢！”
含钏脚下没停，甚至越走越快。
内膳房重新起锅燃灶，白雾冲上墙顶。
同样起了白雾的，还有千秋宫西院偏厢。
青环在红泥小炉上取了砂锅熬开，拿银针试了毒便给九皇子端去，却见一个身影推开门，压低声音，害怕将半梦半醒的九皇子闹醒，“小九好些了吗？”
青环赶忙跪地，“请四皇子安，晌午时发了两次，婢子领了牌子去太医院请了大夫，大夫...”说起来青环又有点想哭，可在主子面前只能笑不能哭，便摆了一副哭笑不得的样子更难看，“大夫来看了两眼，说九皇子是长身子发热，没太大关系，就开了两幅益气健脾的药...”
徐慨点点头，浣手后坐在了九皇子身边，摸了摸额头，鼻尖全是桌子上那碗盖着的砂锅飘出来的香气。
千秋宫可没小厨房。
“内膳房愿意重新开火生灶？”徐慨神色淡淡的。
说起这茬，青环满腔的怒火爆了出来，噼里啪啦跟滚豆子似，“乙字号值夜的小太监把早上剩下的包子拿出来糊弄人！还好有位姐姐把熬好的粥给了婢，否则九皇子今儿个夜里饿了，只能啃干冷包子！
“九皇子才五岁！本就发着热，若是吃了那噎嘴的包子，肠胃不克化，病症肯定又加重！反反复复反反复复！九皇子身子本就弱，被人这般折磨，岂不是遂了那起子的人的愿！”
徐慨眼皮子一抬。
青环立刻缩成一团，乖得像只鹌鹑。
徐慨转了头，伸手去掀砂锅盖，一掀开，那股若有如无的气味瞬时变得明晰起来，明明是清粥，却散出一股明确且浓烈的香味，青葱因为回锅而变得不似刚出锅时鲜亮，菌菇和充满油脂的猪肉末的气味也随着焖煮的时间过长而渐渐减弱。
徐慨心头闪过了一丝可惜的情绪。
若是刚出锅便入口，必定胜过许多顶尖大师傅的手艺。
青环也乖觉，见徐慨身后的贴身大丫头兰亭手里还提着刚下学的竹篮，赶紧先帮徐慨舀了一碗，“四皇子您先吃着，九皇子没胃口吃不了老少，这砂锅又大，您先吃碗垫垫肚子，稍后我再去内膳房提膳。”
徐慨接了碗，吃了一口。
眼神瞬间亮了。
很难得的味道。
宫里的菜，匠气太重。
像一朵被匠人禁锢住，照着模子精雕玉刻后的一个模样的花。
这碗粥却很好。
很随意。
肉沫宰得不够烂不够精细，却能尝出肉本身的味道。菌菇也并非松茸、鸡枞等名贵上佳的种类，就是白口蘑罢了，随处可见，随意可得，却在滚刀下充分吸收了蛋液与肉的味道，在一锅食材里闯出一片生天。
徐慨对吃，无甚要求，无毒、果腹即可。
今日这小小一碗粥，却叫他体会到了吃食的乐趣。
徐慨放下碗笑了笑，宋时东坡放笔煮肉，相国刘文定公潜心酿酒，口腹之欲确如利剑蜜剑。
徐慨想了想，从腰间解下佩环，是葫芦样式的白玉，葫芦口飘了一丝水绿，藏着还不错的水头和糯。
“明儿个把这东西赏下去。”徐慨神情始终很淡，吩咐青环，“别提我，就说是九皇子赏的。拿着这东西去找内膳房管事的，把这个赏给熬粥的人，赏蒸包子那个掌嘴三十下。”
青环感激涕零。