不知已是几更天了，养心殿中畅饮的君臣二人已然忘记了时辰，更加忘记了彼此的身份，早没有了君臣主奴、上下尊卑，开始“你你我我”地相互称呼起来，倒真是像极了一对儿在喝喜酒的亲家翁。
拿起桌上的最后一壶酒，乾隆将两人的酒杯斟满，看了一眼已喝得满面通红的和坤，突然道：“虽说你我名义上在这里喝的是一顿喜酒，可其实你心里很清楚，我们两人中没有一个真是因为高兴才喝这场酒的，所以说与其称这顿酒是喜酒，还不如说是苦酒。”
和坤呵呵笑道：“你这话说得可没道理。当初是你非要将宝贝女儿指给我的儿子，怎么反过来自己倒不痛快起来！”
乾隆一瞪眼道：“女大不中留，我给自己最疼爱的女儿招个好夫婿有什么错？倒是你这个别扭家伙，一开始就摆出一副不情不愿的嘴脸，说实话，要不是看在丰绅殷德那小子十分招人喜爱的份儿上，当时我真想将你直接降职做回原来的三等侍卫去。如今我的女儿进了你家的门，我身边连个陪着说说闲话儿的人都没有了，我不开心、不高兴、不痛快，这难道不是合情合理的事吗？”
“你嫁了女儿，不开心、不高兴、不痛快，还说是合情合理，可这还不都是你自己个儿找的？而我呢？我儿子名义上是娶了个媳妇，实际上就是入赘了你们皇家，两个人都住进了你用李侍尧被罚没的宅子改建的公主府，我这个做阿玛和丈人的连面都难得见上他们一次。你抱怨没人陪着说话，你起码身边还有好几个阿哥，我就这么一个独子，如今我才是真正的失了天伦之乐呢！”和坤不服气地一吐为快。
乾隆愣了片刻，不得不点头道：“算你说得有理就是。不过说起我儿子多，你可千万别羡慕，我正在为此事烦恼得紧。一个个都不是可堪大用之材，叫我怎么放心将先祖们开创的一番基业交给他们中任何一人？我曾在登基之初就立下誓言，最多做满六十年皇帝，绝不敢超过圣祖康熙爷。如今还剩下不到六年时间，我却至今也无法决定这储君人选。”
“大清入关以后，世祖顺治皇帝励精图治，定鼎中原，而后圣祖康熙皇帝平定三蕃、开疆拓土，世宗雍正皇帝整饬吏治、改土归流，到了本朝乾隆皇帝六下江南、平定边疆，天下已是一派盛世景象。此正如大汉高祖立国之后便有‘文景之治’，大唐高祖开疆之后便有‘贞观之治’，盛世所需的当是守成之君。十五阿哥文治武功虽不能超越祖父辈，但做个守成之君应是足以胜任，这一点皇上大可放心。”
觉得和坤的这番话说得颇有道理，乾隆满意地一口喝干了杯中的酒。和珅也忙陪着干了，抢着取过酒壶将两只空酒杯又都满上了。
乾隆似是忽然想到了什么，瞪着和坤道：“立储之事非是你可以知晓的，此事到此为止，今后再不许提起。”
和坤连忙点了点头，还未及开口，乾隆又瞪了他一眼道：“再说即便你知道谁是储君，现在再赶去巴结恐怕也是迟了。毕竟是我的儿子，他们心中的想法我怎会不清楚？你一直便是他们的眼中钉、肉中刺，他们每一个都是想将你除之而后快的。”
和坤不以为然地摇头一笑，举杯一饮而尽，然后示意乾隆也将杯中酒干了。乾隆见他一副不在意的模样，不免有些着恼，将酒一口干了，自己把空杯满上，如此连饮了几杯，才被和坤抓到机会一把抢了酒壶过去，将剩下的最后几滴酒倒入了自己杯中。
乾隆醉意十足地对和坤道：“你的所作所为，我不是完全不知。虽时而也恼你气你，但你与我有宿缘，我是不会真的降罪于你的。可等我退位之后，永琰只怕第一个不会放过你。方才他还对我说起，你的淑春园中仿制了不少圆明园的景致，这可是逾制的大罪。”
乾隆这番话若是在平常时候说出，和坤即便是装也要装出一副诚惶诚恐的样子出来。可此时他已是醉得一塌糊涂，竟然抗声道：“那算什么逾制？我那园子不过是仿造江南名胜，你那圆明园中的景观不也大都是仿制自江南？只是可惜的很，再如何精致的园子，也仿不到江南那种接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红的天然美景。”
看到和坤那副摇头晃脑悠然神往的样子，乾隆不服气地道：“那些都是骚人墨客的夸张之笔，你又未曾亲眼所见，凭什么就说我那圆明园中的荷花比不上江南的荷花开得好啊？”
“谁说我没有亲眼见过，在我的家乡，就有很多很多的荷花——”，和坤陡然止住了话头儿，目光迟滞地看着乾隆那犹自不太清醒的眼睛，“呵呵”笑了一声，摇头道：“真是喝多了，竟然说起梦话来。”
乾隆也迷迷糊糊地摇头道：“我可没有喝多，你明明就生在这北京城里，怎么会在江南有什么老家？上次我们虽是一同去的江南，可春天里哪会见到盛开的荷花？你骗不了我的！”
过了半晌，见和坤没有反应，乾隆抬头仔细看过去，才发现和坤已经伏在桌上睡着了。
此时乾隆眼中的醉意竟渐渐消退，他久久盯着伏在桌上不知是真睡着了，还是在装睡的和坤，心中暗自感叹：
“莲儿，原来你一早就知道自己的来历！可你为何竟然狠得下心对我处处隐瞒遮掩，难道你还在怪我当年让你白白地死去吗？明知道是他们逼死了你，别说不敢去指责皇额娘，就连害你的那个老太监，我都奈何不了半分！如果你真是因为这些在怨恨我，我也无话可说，确实是我辜负了你。
可是无论如何，你已经回到了我的身边，而且用你的聪明才智帮我解决了很多困难，我总以为，我们虽然再也不可能做回生死不渝的知音爱侣，但也可以做一对让后世传为美谈的盛世君臣。
为什么你偏偏要去做那些有朝一日会将你置于死地的贪赃枉法之事呢？若你真是穷奢极欲的贪婪之辈，那你如今的所作所为还可以解释得通，可除了在修建宅院上花费了大量钱财之外，并未见你还有其他挥霍之处。
我多么想听你告诉我你的心里话，听你给我一个合情合理的解释。难道你竟是一直在赌，赌我不会真的狠下心来处置于你吗？我是一国之君，身上系着江山社稷，绝不会容许大清的天下因我对你的一味姑息而受到任何损害。如果，真到了那一日，我将不得不做出一个爱新觉罗家的子孙必须做出的选择……”