大齐皇宫的动乱被司马锐掩盖得极好，除了内宫里的太监宫女和嫔妃们，京城的百姓只知道皇宫里有人叛乱，而一直对外宣称在前往皇陵的路上无故失踪下路不明的三皇子，是前来救驾的功臣，如今皇上病重，将协理朝政的权利下放给了年轻有为的三皇子司马锐，对于此事，赞叹附和之声屡屡不绝，只有朝中几个清白的老臣子知道，这些消息和赞美，都是司马锐自己放出去的。
放眼如今朝中，蒙化早已跟着上次芸贵妃伏法被清除，宁王被屏蔽于朝野之外，虽然宁王府如今安然无恙，可宁王手中也再无实权，而朝中留下的，要么是司马锐早先便提拔起来的新人，要么是秦质这样投靠司马锐的老臣子，而后宫之中，有容妃坐镇，也不敢有人造次，昭宣帝的日常起居都交由容妃打理，也等同于是落在了司马锐的全权掌控之下。
而最让司马锐头疼的是那从包围圈里突出重围的三千冷家军，打头的是个二十多岁的年轻将领，使的的是重百斤的通天戟，背上还背着一个负伤的女子，可即便是这样，也带着三千冷家军穿越了金陵军队的重重封锁，司马锐之前听说过这人，是冷长熙身边的贴身侍卫冷武，只可惜，这样的人才，终究不能为他所用。
不过他事后打听来，得知这位冷副将前些日子刚成亲，娶的不是别人，又是尚家的一位姑娘，本想再来一招人质要挟，逼这位冷副将束手就擒，可搜遍的全京城也没找到这位尚春满，最后无疾而终，不过，司马锐到底是做大事的人，是胸怀天下的人，如今，他最重要的，就是要找到冷长熙，然后要亲眼看着他死。
而在千里之外的北狄魔鬼城，却是另一番景象，此时正是初夏，冰山上的雪水随着气温的升高不断地融化，汇成一股股溪流，继而慢慢汇聚成一条小河，几条小河融汇便成了贯穿北狄的最著名的一条母亲河——阿拉善河，滋养了这一片肥沃的土壤，哺乳了沿岸的北狄人民，魔鬼城，便是这阿拉善河沿岸最大商贸往来最为频繁的城市。
虽然名字骇人，可魔鬼城里的热闹与繁华堪比大齐的京都，人种混杂，走在大街上，随处可见眼睛深邃幽深的波斯商人、穿着五彩斑斓的民族风情衣裳的琉璃国人和北狄的本地人。
大街上，随处都是小贩的叫卖，从皮毛到香料，砍价声成交声此起彼伏，突然，人群中一个突兀的身影吸引了所有人的注意，他穿着北狄人典型的半袖装，被汗水打湿的衣襟勾勒出他胸前匀称的肌肉，晒得古铜色的皮肤象征着健康和强壮，虽然看着精瘦，可他的肩上扛了足足十四匹白布，用牛皮绳七匹一扎捆得极扎实，扛在肩头，一点不晃悠，布匹高高地耸起，像一座巍峨的小山。
街边一个成衣铺子的伙计见着这汉子来了，连忙就迎了上去：“阿达又送布来了，说实话，阿达送来的布是卖得最好的，不知道，能不能求了阿达家娘子，下次多送些过来，我们家老板娘说了，可以多加些钱。”
阿达是北狄人对男子亲热的称呼，有些身份地位生来便没名字的，也会将阿达作为自己的名字。
这汉子清浅地一笑，客气地道：“承蒙老板娘的照顾，只是我家娘子眼睛不好，实在不能多做了，抱歉。”
说罢，这汉子便要离开。
“拓跋公子别急着走。”这是，和大堂相隔的一道门帘子突然被撩开，里头一个三十出头，风韵犹存的少妇扭着身躯拦住了这已经走出门口的汉子。
这位少妇，便是这成衣铺子的老板娘，人称任三娘，是中原人，在北狄混得风生水起。
这位汉子当真也止住了脚步，老板娘收起了平日里的风情万种，倒是十分认真地对着这汉子道：“拓跋公子，我瞧着你家娘子的眼疾病了也有些日子了，这总不见好，你们生活如此拮据，就连去木棉巷子找个有些名堂的大夫看看的钱都没有，我这儿有个差事，我知道你有些身手，就看你愿不愿意干了。”
一说到自家娘子的眼睛，这汉子原本清冷的眼睛立刻就是十二万分的焦急和担心。
“任三娘但说无妨。”
任三娘娇媚地一笑：“是这样的，北狄人好战，好斗，勇猛，每年夏天都会举行一次比武，选取北狄最为勇猛的武士，只要能入围最后的决赛，光是赏银都能够给你家小娘子治多少回眼睛了，你看？”
这汉子眼眸微垂：“我不用功夫许久了，而且，未必能入围。”
“说笑呢，那次那伙流氓来我铺子里挑衅，你可是一只手便解决了他们，”任三娘爽朗地一笑，可以看到这汉子脸上凝重的神情，收敛了几分，“其实，也未必要入围，如今各个王子府上都在招揽前去比赛的武士，毕竟到时候赢了，算作是他们手下的幕僚也是光彩的，你不用去直接参加比武，去试试幕僚选拔，若是选中了，每月也发例钱，多攒攒，照样可以给你家娘子治眼睛。”
这汉子迟疑了一番，只说：“我考虑考虑。”说罢，便是快步离开，任三娘跟在这汉子后头喊：“拓跋公子，可得考虑得快些，明日就是大皇子完颜霸选拔武士的最后一天了，错过了可就一点儿机会都没有了。”
这汉子走得急，也不知道听到没听到，他七绕八绕，最后拐进了一个僻静的小巷子，最里头是处干净的院子，被主人打扫得很是干净，院子里头种着几荠地瓜，用白杨木搭起来的架子上还缠绕着丝瓜藤，土是新的，这些东西似乎都刚种上不久，瓜藤下，正有一个穿着素净的女子低头绣着一幅鸳鸯图，看得出来，她手法极好，可绣得极慢，因为眼睛的原因，她每插一针，都极费力气。
听到木门吱呀被推开的声音，这女子蓦然朝着大门口的方向看去，她的眼睛缚着白纱，可她的耳朵灵敏，甚至不用耳朵，光是用鼻子都可以闻出来人的味道。
“长熙？”秦玉暖穿着北狄当地妇女的服装，头发和北狄女子一样，自上而下编成了一股油光水亮的麻花辫，旁边垂下用发边编成的几绺小麻花辫，末尾一起扎进脑后，看起来别有一种风情。
而出现在集市上被任三娘左一个“拓跋公子”右一个“拓跋公子”喊着唤着的不是别人，正是冷长熙。
冷长熙心疼秦玉暖，上前按下秦玉暖端着针线的手：“不是说过了，不许再这般劳累。”
“我闲着也是闲着，无聊罢了。”秦玉暖伸手抚摸着冷长熙的脸颊，“任三娘如何说？咱们送去的布，她可还喜欢？”
“喜欢得很，”冷长熙垂下头，神情有些暗淡，“只是，我觉得，我们该离开魔鬼城了。”
“为什么？”秦玉暖的手往下，触摸到冷长熙的嘴角，冷长熙的唇角是往下耷拢着的，说明他不开心了，“我们才来半个月，这里很好，不是吗？等我们凑齐了继续往西夏走的路费，再走，不好吗？”
“到时候再走就太迟了，”冷长熙提高了几个音调，“而且你的眼睛，也注定我们走不了多快。”
秦玉暖低下头：“你是嫌我拖累你了？”
“我不是这个意思，”冷长熙站起身来，背对着秦玉暖，偏过半个头，终于道出了实情，“你可还记得前一阵我教训过在任三娘铺子里捣乱的地痞流氓？我当时太张扬了，暴露了我会武艺的事，幸好看到的都是平头百姓，若是被有心人看到了，一眼就可以认出我的武功出自中原，到时候，只会给你带来更多的麻烦。”
秦玉暖将脸朝着冷长熙的方向，默默不语，冷长熙索性将任三娘所说的比武大赛全盘托出，继而摇头道：“你可还记得当年围猎场一事，后来查明，正是司马锐和北狄大皇子完颜霸相互勾结，任三娘给我的这条门路，无异于是让我在仇人眼皮子地下蹦跶，我早便知道，我已经不再是那个大齐第一冷将军了，如今我不想别的，只想保住你的安全，再将你的眼睛治好。”
这一点，秦玉暖也发现了，自那一场大火冷长熙被尚显华背叛之后，冷长熙的内心就开始极度地缺乏安全感和自信感，他的内心是困苦的，一路走来，他想的只是如何隐瞒自己的身手，如何隐姓埋名地安全度过每一天，一只草原上最凶猛的猛虎如今竟然缩起了爪子，敢当一只绵羊，这不是真正的冷长熙，秦玉暖蹙眉，她理解人在遭遇这样一落千丈的打击后难免心里会产生一点扭曲，可她只希望冷长熙能尽快地走出来。
“其实真正的躲避，未必是要避而远之，”秦玉暖循循善诱地道，“所谓最危险的地方就是最安全的地方，大隐隐于市，长熙，兵法你比我懂，可是人心，我比你懂。”
“你的意思是？”
秦玉暖重新拾起手上的活计，嫣然一笑：“早些休息吧，明日，我陪你一起去参加大皇子府的武士选拔。”