入秋的京城，秋风萧索。每一次吹拂，都裹挟着不少沙尘，漫天飞舞，灰蒙蒙一片。当落下时，洒在屋顶上、街面上、树冠上。看上去，脏兮兮的样子，并且会一直如此，直到一场大雨降临，才或有可能清洗掉。
然而秋冬的北地，气候干燥少雨，往往两三个月都落不下一滴水来。等到隆冬严寒，有雪花飘落，雪片濡染到那层尘垢，更显肮脏。
风沙吹在紫禁城上，旗帜飞扬。
有消息出来，今早圣上又咯血了。这个月，已经是第八次，后面几次，一次比一次密。现在的他，整天躺在床上，昏昏沉沉。
自从病倒，皇帝就难以理事，朝野之上，分成了两派，一派以七王子为首；另一派，以四王子、五王子为首。
两派之间，夹着一个内阁首辅萧易安。
四、五王子一直居于长安，根基深厚，然而七王子本来镇守凉州，有铁骑十万，彼此之间，倒形成了一种微妙的平衡状态。
但归根到底，还得看皇帝心意如何，最后会把位置传给哪一个。在民意上，七王子占了上风。他战功显赫，性格沉稳，素有皇帝壮年风范。
那时候的皇帝也是一代明君，政务勤勉，宽以待民，王朝天下，一片欣欣向荣光景。
只可惜，到了晚年，皇帝开始沉醉丹药之道，要求长生，因此生活荒诞起来，疏于政事，最终导致各大州域刺史拥兵自重，再难以驾驭，并渐渐形成了割据之势，埋下了现在石破军作反的祸根。
对此，朝野之上，很多人都觉得国师净往责无旁贷。
释家也有长生道，号称极乐世界。
自从净往担任国师以来，皇帝每天敲木鱼听经的时间比审阅奏章的时间要多得多。
属于老皇帝的时代注定将一去不复返，当下关键在于如何力挽狂澜，平定天下。
这需要一位勇猛之帝！
譬如七王子。
老皇帝大概也是有此主张，否则何以会把七王子从凉州召回京城？
只是，皇宫之中，每天木鱼诵经不断，但圣旨始终不见出。
各王子心里着急，各大臣心里着急，整个天下，都在着急。
石破军反了，以迅雷不及掩耳之势破了雍州，雍州刺史郭宏图连夜带着满车美人逃到京城里告状，成为一大笑料。许多人心中恍然：原来不是每一个封疆大吏都能打的。
郭宏图此举，使得朝野哗然。当即有御史上书，言辞激烈，要治郭宏图失土之罪，该打入天牢。
好在郭宏图在京城也有人，多年以来，每年打点的无数银子还是起了作用。一番扯皮之下，他被定了“失职”，被软禁起来。
说是软禁，那府邸如同花园一般，宽敞可跑马，假山流水，亭台阁谢。景色宜人，当然少不得一大群莺莺燕燕，每天饮酒作乐，颇有乐不思雍之意。
石破军大兵压境，进迫中州，天下为之震动。朝野中幸得还有萧易安没有慌神，赶紧请圣旨，号召天下勤王，并封李恒威为镇国大将军，统领三十万联军在中州边境集结，形成防御战线，总算缓住了蛮军的脚步。
石破军叛乱，在某种程度上还缓解了王子争位的激烈矛盾。好比兄弟们正在家里争家产，争得不可开交，这时候，有外人打上门来了。
古书有云：兄弟阋于墙，外御其辱！
李恒威忠于国，乃是上将，对付石破军有一定把握，暂时可压得住。但一波未平，又起一波，扬州元文昌上书，称管辖下泾县县令陈道远贪赃枉法，鱼肉乡里，大兴土木，无法无天。南阳知府接到状告，派兵拿人，不想陈道远蛮横不服，胆敢反抗，还杀了南阳府的人，简直胆大包天，形同叛逆……
元文昌洋洋洒洒，千字奏章，陈述陈道远数大罪状。因此要朝廷下旨，削去陈道远所有功名，贬为白丁，再依法缉捕，交给大理寺审判。
这封奏章，掀起了轩然大波。
陈道远谁人？
新科状元，三元及第，更重要的是，还是皇帝钦命的。想当日，陈三郎会试文章开始之际并未得到青睐，不在一甲之中，却是皇帝看了数卷文章皆不合心意，痛斥大臣，连着两次，才终于把他的文章放上来了，被皇帝一眼看中。
再说了，陈道远这个泾县县令也是皇帝钦命的。
依照正常程序，会试前三名，一般都直接进入翰林院做事，极少外放。翰林院乃人才基地，熬得几年，很快就能上位。这也是对于一甲进士的褒奖，以及看重。
陈道远倒好，直接让一封密旨弄到泾县当七品县令去了。县令当然没有养在翰林院里好，许多人觉得，这是陈道远被贬。
问题在于，皇帝又御赐了一把剑给他，这里面就有文章了。
世间万事，但凡与钦命御赐沾上了关系，便具备了某些非同寻常的意义，值得深究。
许多人都搞不懂皇帝葫芦里卖什么药，让人费解。有一种说法是皇帝想以陈道远为棋子，安插到泾县里，能试探下元文昌的态度。
这个说法被不少人认可。
也有人认为皇帝此举并不高明，或会刺激到元文昌，让他起兵作反，从而适得其反。
持这般态度的，多是保守派。
皇帝突如其来的病倒，让这个争议告一段落，元文昌没有动静，石破军已经反了。
满朝文武，焦头烂额。
但这只是开端，这不，元文昌开始出题发难了。
元文昌与陈道远之间的是非矛盾，明眼人都心里亮堂堂的，两者为人，大伙儿也是一清二楚。其实到了这个份上，事实如何，一点都不重要，重要的是两边的人，哪一个最不能得罪。
答案显而易见。
当即便有大臣上书，要陈道远返京请罪。陈述缘由，再做定夺。
这个主张得到了不少大臣的同意，在他们看来，当下之急，大局为重，先要稳住元文昌再说。
只是一片杂乱之下，谁都不知道陈三郎人在何处。好几天后，才有消息传回，说陈三郎跑到雍州去了。
朝野再度哗然！