南唐先主李昪建国称帝之时，号称大唐，及至中主李璟，却被周世宗柴荣打得节节败退，被迫将长江以北十四州割让给周朝，并且称臣，去帝号改称江南国主。赵匡胤黄袍加身纂周之后，中主李璟继续向大宋称臣，沿用江南国主之号。
江逐流到北宋这么长时间了，对当时的时代背景已经有相当程度的了解，远不是当初的历史菜鸟。听到香香说出“江南国主”四个字，江逐流立刻明白，香香就是南唐后主李煜的后裔。
“香香姑娘，那后主李煜，是姑娘的什么人？”江逐流轻声问道。
香香道：“乃是香香的祖父。”
“那香香姑娘为何会沦落到如今的地步？”
江逐流记得，虽然赵光义把后主李煜用牵机药给毒死，但是总得来说，宋朝皇室对降宋的皇室后裔还不算残暴。比如目前执掌宋朝军权的枢密使钱惟演，就是吴越国国主之后。香香既然是李煜的后裔，怎么会沦落为青楼女子呢？
香香神色黯然，雪白碎牙紧紧咬住下嘴唇，樱唇被咬出几道血痕，思绪显然大为激荡。停了片刻，香香才长叹一口气道：“沦为今日之田地，非香香所愿也，实乃是身不由己。先生若是不觉得香香所言有污先生双耳，那么且听香香道来。”
原来，当初赵匡胤兴兵讨伐南唐，后主李煜曾上表质问，“南唐一弹丸之地，对大宋年年朝贡、岁岁称臣，南唐何罪，大宋要兴兵伐之？”
赵匡胤只回了一句霸道之极的话，“卧榻之旁，岂容他人酣睡？”
以北宋和南唐的国力对比，若是李煜识时务，当时就率领南唐举国投降，赵匡胤也不会为难于他。钱惟演之父吴越王钱俶就是一个例子，把吴越国版图献给赵匡胤之后被封为忠懿王，虽然钱俶暴毙有人怀疑是赵匡胤下的毒手，可是对与钱俶的后人，宋朝却待之不薄，否则钱惟演也不可能登上枢密使的高位。
李煜却不甘心就这样把祖宗留下的大好江山献给大宋，他慷慨地表示要“亲督士卒，背城一战，以存社稷”。结果，宋朝大将曹彬用了一年多的时间才打下南唐。金陵城破之日，李煜才率领大臣走出宫门向曹彬投降，然后被曹彬押解到东京汴梁。
李煜此时自然不可能获得和吴越王钱俶一样的待遇，不过赵匡胤虽然对李煜比较恼怒，但是念在他曾为一国之君的份上，还封李煜为违命侯。可是李煜皇宫内的数千宫女就没有李煜这个福分了，她们大部分都送到乐营充当官妓，还有一少部分则被卖入勾栏院中。
在这些宫女之中就有一个叫史成成的宫女，两个月前曾受过李煜的临幸，有了身孕，到乐营中身形渐现臃肿，就又被转卖入扬州的丽春院，身份从营妓转成私妓。
史成成到了丽春院之后，因为其伶牙俐齿，把丽春院的老鸨哄得团团转，老鸨竟然认史成成为干女儿，还让她生下了孩子。
史成成希望自己生下的是个男孩子，以替后主李煜留下一条根苗，遗憾的是，她却生下了一个女孩子。史成成为女儿起名为王胜男。王的意思暗自女儿的生身之父是南唐后主李煜，胜男自然是希望女儿比男子还要厉害。
数年后，丽春院的老鸨撒手归西，按照老鸨生前的遗嘱，史成成成了丽春院的老鸨。她此时还是处心积虑联系被卖入勾栏院的宫女姐妹，悄无声息地编织起了一张秘密情报网。史成成巴望有朝一日李煜能东山再起，她手中这张情报网就可以为李煜复国发挥效力。不料史成成却等来了李煜的死讯。李煜因为一句“故国不堪回首月明中”，被宋太宗赵光义赐以牵机药自尽了。
史成成受此巨大打击，卧床几个月身体才逐渐康复。她康复后第一件事情就拼命积累资金四处兴建和收购妓院，疯狂扩大她的情报网络。史成成希望能够找到李煜的男性后裔，帮助他完成恢复大唐国的伟业。妓院四通八达的情报网可以提供准确的情报，妓院赚来的巨额财富则可以做为复国的资金。可惜的是，史成成至死都没有寻找到李煜的男性后裔。
史成成死后，王胜男就继承了母亲的衣钵，继续扩张和完善以青楼为主体的情报网络，并称之为二十四桥门。之所以叫二十四桥就是因为总舵在扬州，而杜牧在另外一首诗中写道：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，这二十四桥既是借指扬州，也是借指青楼。
与此同时，王胜男继续寻找父亲李煜的男性后裔，可是令她失望的是，可惜的是，纵然耗尽二十四桥门所有力量，她也没有能再找到一个同宗兄弟。
后来王胜男遇到一落魄书生，一夕风流之后，怀上了香香。王胜男自忖李唐皇室后裔，能寻一落魄书生已经非常屈就了。但是当她提出婚嫁时那落魄书生却连夜逃走，想来是嫌弃王胜男出身于勾栏之所。
这一场伤心的风流韵事给王胜男留下的唯一纪念就是香香。十个月后，香香出生了。王胜男在香香身上灌注了全部心血，把香香培养成一个琴棋书画六艺精通的才女。只是她却不肯让香香脱籍，她还要香香替她统领二十四桥门这个组织，替她私下里寻访父亲李煜的后裔。
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