祝芷桐说的表兄不是别人,正是祝府的那位表公子韩钰文。
自从来了京城后，韩钰文也来祝府拜访过，所以祝芷桐是知晓他参与秋闱的。
祝芷桐并不像是祝芷甜那般没脑子,而且已经定了亲，对这位表兄的关注，并不算多，见着他中了探花，倒是有些惊讶。
赵芯儿对这位表少爷,就更加不关注了，闻言也只是点了点头,并未放在心上。
“三少爷中了榜,老夫人应当高兴的很,这便回去报喜吧。”
赵芯儿笑了笑，同祝芷桐道。
祝芷桐点了点头,便准备往回走。
说来也巧,二人还瞧见了来看榜的赵府仆人,想来,是赵姑娘差人来的。
祝得毅秋闱中了后，便同赵姑娘定下了成亲的日子，二人年岁都不算小了,一月后有个良辰吉时,干脆定在了那天。
近日来,圣上的身子愈发不好了。
头两天，圣上又找袁子琰聊了一些，不知从哪里听闻了，明贵妃为赵芯儿解围之事，又同袁子琰提了提,“明贵妃你夫人倒是性子相投，叫你夫人空闲了，多来宫中陪陪她。”
“是。”
袁子琰这才得知，赵芯儿在宫中被皇后为难之事，回来便问了她。
他将衣服递给一旁的春暖，问：“先前皇后寿辰上，她为难你了？”
赵芯儿摇了摇头，帮他理了理衣服：“算不上，只叫我多跪了会儿，很快，贵妃娘娘便来了，为我解了围。”
袁子琰握住她的手，牵着她往屋里走：“你觉着明贵妃其人如何？”
赵芯儿迈着步子：“别人都说明贵妃不好相处，性子冷，但是我觉着，她心地很好。”
袁子琰低低的“嗯”了一声，“若是喜欢，你可去宫中请安。”
赵芯儿微微蹙眉：“会不会不太好？”明目张胆的去贵妃娘娘那请安，叫皇后与太子知晓了，便不是她先前敬酒那般简单了。
袁子琰低声道：“无事，有我。”圣上此举，又何尝不是给他下套。
赵芯儿点了点头。
于是，第二日赵芯儿就给明贵妃所在明珠宫递了折子，领着包子与春暖，进了宫。
明贵妃知道她过来，其实有那么几分惊讶。
毕竟，在朝中大臣的以及内宅夫人们的眼中，她这儿，可是龙潭虎穴一般。
所以这会儿，瞧着跟前福了福身子的小娘子，明贵妃忍不住挑了挑眉。
她收回目光，淡淡的道：“你来这儿，袁将军可知晓？”
越看，越是觉着像。
宫中人说的不错，她原便是个冷清的人，大抵是因为长得有那么几分他的影子，对这个小娘子，也多了几分怜惜。
如今，朝中大臣避她如洪水猛兽，若是叫她家夫郎知晓，她来了自个这儿，想必回去会发难于她。
赵芯儿点了点头，道：“回娘娘的话，知晓的，是夫君叫我来的。”
明贵妃有些意外的看了她一眼，先前觉着，眼前的小姑娘长得秀美，配袁子琰那个莽夫有些可惜了，如今看来，倒也般配。大抵，是同样脑子不大好使。
“你们夫妻二人，倒是初生牛犊不怕虎。”明贵妃端起茶，浅浅的喝了一口，对赵芯儿道：“坐吧。”
明贵妃也猜出来了，老皇帝是在为她寻后路，所以找到了袁将军。
对此，她心中带了几分嘲讽，自从入了宫，她便没有想过退路，何必呢。
“是。”赵芯儿规矩的坐在下首。
有宫女端着茶上来。
“西湖今年新产的龙井茶，尝一尝。”
明贵妃道。
赵芯儿品不出茶的好坏，就小口小口的喝着。
明贵妃看她一眼，又问，“你不怕皇后母子记恨上你？”
赵芯儿摇了摇头，“左右先前已经得罪了。”
明贵妃倒是有些疑惑，她那日为什么会被皇后为难，按理说，袁将军手握兵权，又颇得圣心，是皇后母子应当笼络之人。
“哦？说来听听。”
赵芯儿面色微微泛红，有些难以启齿。
这等污糟之事，她说不出来，也怕脏了娘娘的耳朵。
明贵妃一瞧她这副表情，便明白了。
她忽的冷笑一声，重重的放下茶盏，语气嘲讽极了：“皇位落到这龌龊昏庸之人手中，迟早要完！”
不过，完了也好。
旁边的宫女吓得脸色都白了，“扑通”几下，全都跪在了地上。
赵芯儿也微微错愕，大概是没有想到，这位明贵妃，竟这般敢说。
明贵妃揉了揉眉心，颇觉无趣，“你们退下吧。”
“是，娘娘。”
没一会儿，宫殿内便恢复了安静。
明贵妃又同她不咸不淡的聊了起来，“你是哪里人？”
赵芯儿道：“回娘娘的话，臣妇老家原是湖州的，后来父母去世后，投奔了母亲母家，是在澧县的祝府之中。”
明贵妃点了点头。
没多久，便有宫女来报，说是太子刚从皇后娘娘那边过来，来给明贵妃请安了。
明贵妃皱了皱眉，面上露出几分厌恶。
她站起身，对着赵芯儿淡淡道：“你先回去吧。”
赵芯儿听说太子来了，心里边也有点厌烦，担忧的看了明贵妃一眼。
明贵妃嗤笑：“如今，他还奈何不了本宫。赶紧走，别给本宫添乱。”
赵芯儿只好福了福身子，“民妇告退。”
明贵妃摆了摆手，传了个小太监过来，叫他送赵芯儿出宫。小太监领着赵芯儿从旁边侧门走的，并未碰上太子。
回了府中后，赵芯儿便同袁子琰说了这事儿。
袁子琰点了点头，“这位明贵妃，倒是与传说中的不大一样。”
既对小姑娘不错，那便圆了圣上的心意。
几日后，朝中又发生一件大事儿。
三皇子造反了。
圣上子嗣单薄，未成年便夭折的皇子不在少数，如今平安长大的，便只有太子与三皇子了。
太子查到三皇子企图谋反，在三皇子府中翻到了龙袍，听说缉拿之时，三皇子奋起反抗，直接被太子下令，乱箭射死了。
圣上痛失一子，心中悲怆，直接便大病了一场。
而后，身子就愈发的虚弱了，下榻都有些困难，干脆下令，叫太子监国。
但太子斩杀兄弟之事，到底叫圣上寒了心，对他心存了芥蒂，并未将大权都交由他的手上，而是叫分权给了左相，袁子琰，以及徐太傅。徐太傅是天子近臣，亦是太子与三皇子的老师，他并不是太子一脉的，只忠于圣上。
左相与袁子琰，则是被太子记恨上的，更不是太子一脉之人。
太子监国，却多有挟制。
月末，祝得毅与赵紫兰成了亲。
祝得毅先前中了榜眼，得了面圣的机会，后进了户部，如今是五品官员。
大抵是太子近日里手忙脚乱，又或是忌惮左相，祝得毅与赵紫兰成亲这天，他并未来讨人嫌。
成亲当天，赵芯儿与夫君袁子琰也过来了。祝得毅如今刚进户部，又是左相女婿，前途无量，来恭喜的宾客很多，当天热闹极了。
祝得毅成亲后，祝老太太便同祝大少爷与祝芷桐启程回了澧县。
赵芯儿去送了，拉着祝芷桐的手有些不舍。
祝芷桐朝着她笑，“芯妹妹，等空闲了，就回澧县看看我与祖母。”
赵芯儿点点头：“自然。”
当日，不止赵芯儿来送了，韩钰文也来了。
他是祝老太太的亲外孙，虽说与祝芷甜的婚事没成，但与外家还是亲近的。
瞧见了赵芯儿后，他拱手打了声招呼，“袁夫人。”此时，再瞧见赵芯儿，韩钰文心情有些复杂，不过他什么都没说，只打了声招呼，便收回了目光。
韩钰文是陈尚书的得意门生，其女陈明萱对韩钰文也有意，便想着为两个年轻的做个媒，将亲事定了。韩钰文的母亲，也十分中意陈小姐，但韩钰文迟迟没有松口，他先前听从过一次母亲的话了，如今，想任性一次。
赵芯儿点了点头，道了一句“韩公子”便收回了目光。
老夫人一行人离开后，赵芯儿朝着韩钰文点了点头，便转身离开了。
身后，韩钰文捏了捏拳，本想喊住她问问，她如今过得可好。
但是想了想还是作罢。
应当是很好的，瞧着她的气色，比先前在祝府之中好多了，且也没先前那般瘦了。
不再活的小心翼翼的。
外面传言，袁将军待她很好。
想来是真的。
她的选择没有错，袁将军的确是她的良人，比他要强的多。
他苦笑一声，收回了手。
……
包子前头去问了于娘子，并未问道其他消息。
找了许久，都没找到于娘子说的人。
她有些馋食肆的涮锅子了，碰巧包子也想她干娘了，就顺路过去看看。
于是这日，赵芯儿干脆又去了一趟食肆。
除了包子以外，赵芯儿还捎上了齐嬷嬷。
“嬷嬷，于娘子便是包子的干娘，她那儿的涮锅子堪称一绝，今日带你去尝尝。”赵芯儿笑盈盈的道。
齐嬷嬷连忙推拒道：“小姐您带着包子春暖她们这些年轻姑娘去就行了，老奴这么大的年纪了，没那么注重口腹之欲了。“
春暖在旁边道：“齐嬷嬷，您便去吧，我们先前都吃过了。”
包子也点点头道：“是啊，去了我顺便给您介绍一下我干娘。”
齐嬷嬷推拒不掉，于是便跟着一块儿去了。
很快，一行人便到了于娘子的食肆。
于娘子听说袁夫人来了，便笑着出来迎了。
“袁夫人，好久不见，包厢给您备好了，还是老样子？”
赵芯儿点了点头：“有劳于娘子。”
说话间，已经来到了包厢，入座后，赵芯儿歉意的对于娘子道：“于娘子，你说的人，袁府也未找到，实在是抱歉。”
于娘子面上露出几分苦涩来，她叹了口气，才道：“袁夫人肯帮忙，于我而言，便是再感激不过了，我与兄长这般多年都未找到，袁夫人也不必自责。”
“若是能在临死前见一面小姐，我便甘心了。”于娘子苦笑。
赵芯儿安慰她：“会找到的。”
同赵芯儿聊了一会儿后，于娘子便出去忙了，赵芯儿对包子道：“包子，你出去同于娘子说会儿话吧，我这有齐嬷嬷，不用你伺候着。”
“是。”包子应了一声，出去了。
赵芯儿见齐嬷嬷站在一旁，眼神有些发空，不知在想些什么，遂喊了一声：“嬷嬷？”
“哎。”齐嬷嬷回过神来，忙弯腰给赵芯儿夹菜。
赵芯儿道：“嬷嬷不必麻烦，坐下一起吃吧。”
“这如何使得。”齐嬷嬷赶紧道。
赵芯儿笑了笑：“我一人吃东西，也觉着不香，嬷嬷便同我一起吃吧。”
齐嬷嬷看着赵芯儿，心头不知是何种滋味。
当年的事，她犹豫了许久，也不知道该不该告诉小姐。
“嬷嬷，你近日怎么好像心事重重的？”赵芯儿疑惑道。
齐嬷嬷忙垂下头，她笑了笑：“没，老奴便是瞧着如今小姐过得好，忍不住想起老爷与夫人了。”
赵芯儿也点点头叹气道：“可惜爹娘去的早，芯儿不能在身前服侍了。”
齐嬷嬷见勾起了小姐的伤心事，连忙给了自己一巴掌，“瞧我这张嘴，一天胡说八道。小姐，快些吃吧，待会儿该凉了。”
……
太子监国后，朝中党派之争也到了如火如荼的地步。太子最视为眼中钉的，便是袁子琰，比起来他，便连左相，都要靠边站。
这些日子里，太子一直想夺回在袁子琰手中的兵权。
如今，袁子琰手上不仅有着两军兵权，便连圣上手下的羽林卫，都为他所用。
袁子琰手里的兵权一日还在，太子的心就一日松不下来。
可是袁子琰手里的兵权，也不是那般好夺回去的。
赵芯儿也发觉了，近日夫君愈发的忙碌，晚间回来后，都要去书房忙上很晚。
她虽是妇道人家，但是对朝中的事儿，也知晓一二，尤其是如今太子监国，圣上病重。
一旦圣上驾崩，太子继位，将军府便好不到哪里去。
不仅如此，近日来，便连贵妃娘娘，也不肯见她了，她几次递了折子进宫，都被贵妃娘娘给回绝了。
赵芯儿嘴中都跟着起了好几个大水泡，这日，都夜深了，书房的灯还亮着。
因为袁子琰在书房待得越来越晚，所以叫赵芯儿最近不必等他，自个儿先睡便成。
赵芯儿哪里睡得着，干脆叫厨房熬了一碗鸡丝青菜粥，给袁子琰端了去。
袁子琰见她推门进来，长眉微蹙：“怎么还未睡？”
赵芯儿将手里的粥轻轻放在桌子上，温声道：“你还没忙完，我睡不着。”她上前，拿了袁子琰手中的笔，将粥递给他，“先用些粥吧。”
袁子琰点点头，喝了一口。
“你待会儿先回去睡，我很快便好了。”袁子琰仰头将粥一饮而尽，把碗放在餐盘中。
赵芯儿踮起脚尖，用帕子擦着他的唇边。
她有些心疼他这样劳累，同时，也有些心焦，她道：“夫君，若不然，你便辞了官，我们回澧县去吧？”她抿了抿唇，“我觉着，做点小生意，也挺好的。”
澧县有他的产业，二人便是回去，虽说没这般富贵，但平平淡淡的，也很好。
袁子琰失笑，握住她的手：“傻姑娘，如今我与太子彻底结下了梁子，便是辞了官，他也不会放过我的。”只有将兵权牢牢的握在手中，太子才会因为忌惮，不敢做什么。
若是真的辞了官，便成了面对狼群的羔羊，只能任人鱼肉。
况且……
袁子琰的眼神倏地变得阴狠了下来。
他清楚的知道，太子对小姑娘污糟的心思，他只有愈发强大起来，才能牢牢的将小姑娘护在身边。
叫那些惦记她的豺狼虎豹，望而却步。
这日，因着小姑娘不肯去睡，袁子琰没忙多久，便同小姑娘一起去睡了。
晚间，他想亲亲她。
她却抿着唇，不叫他亲。
袁子琰疑惑的看她。
小姑娘委屈的扁嘴，“我嘴疼。”都起泡了，一碰便疼。
袁子琰叹息一声，吻了吻她的额角，低声说，“睡吧。”
翌日。
袁子琰去上朝了，赵芯儿坐在院子中，心不在焉的喝着茶。
旁边，包子比她更加心不在焉，倒茶之时，茶水溢出来都没发觉，还是旁边齐嬷嬷喊了她一声，她才赶紧将茶壶放在一旁，用帕子擦拭起来桌面。
赵芯儿疑惑的看向包子：“包子，你怎么了？”
包子眼圈有些红：“方才干娘身边的丫头过来了，说是干娘生了病，如今……已经卧床不起了。”
赵芯儿皱眉，“可看过大夫了？”
包子：“看过了，大夫说是心病，若是心病不除，这身体的病也没法根治。”
还能是什么心病？
于娘子主人家的小姐一日未找到，于娘子的心病，一日便除不掉。
赵芯儿叹气：“包子，给你放几日假，你去陪一陪于娘子吧。”说着话，她又吩咐旁边的春暖，叫她去库房拿一些上好的灵芝与人参之类的补药来，叫包子过去之时，一起带上。
包子红着眼谢过她后，便带上东西走了。
赵芯儿坐在院子中，叹了口气。
旁边春暖宽慰道：“夫人莫要担心，于娘子心善，吉人自有天相，肯定不会有事的。”
赵芯儿点了点头，“但愿如此吧。”
一旁，齐嬷嬷看了看包子离开的方向，又看了看赵芯儿，表情凝重极了。
突然，她咬了咬牙，上前一步，跪在了地上，“小姐，老奴有事要禀。”
罢了，老爷与夫人若是泉下有知，应当也会赞同她告诉小姐的。
总不能因这事，叫于娘子伤了身子，也不好……这般瞒着小姐一辈子。
赵芯儿见齐嬷嬷突然跪在了地上，忙道：“齐嬷嬷，你这是在做什么？快快起来！”
说着话，赵芯儿站起来，要将齐嬷嬷拉起来。
齐嬷嬷跪在地上不肯起来，她一脸羞愧的道：“夫人，老奴有罪啊！”
赵芯儿柳眉蹙起，“齐嬷嬷，你有什么说便是了，我不会怪你，快些起来。”
齐嬷嬷：“老奴没脸啊！小姐，您可能就是……于娘子要找我主人家小姐！”
赵芯儿微微睁大眸子，震惊的看着她：“你说什么？”
齐嬷嬷看起来羞愧极了，她跪在地上，磕了个头，才缓缓的道：“当年，老爷与夫人，的确去过延安一带……老爷与夫人一直都没能生下孩子，大夫说，是夫人身子不好，想要生育很难，路过延安之时，老爷与夫人在路边听到了婴儿啼哭声，下了马车一看，便瞧见田间有个篮子，篮子中躺着一个啼哭的女婴，便将人带了回去，那个女婴……便是小姐您……”
赵芯儿僵在原地，“你、你说的是真的？”
齐嬷嬷：“老奴不敢说谎。”
赵芯儿深吸了一口气，渐渐冷静下来，看向一旁的春暖：“春暖，准备马车，去食肆。”
她……竟不是爹娘的女儿吗？
春暖在旁，也惊讶极了，她先前就听说了，于娘子一直都以为夫人是她家小姐，各项都对的上，听说长得也像她主人家的老爷夫人，但小姐出生在湖州，便没有了这个可能性。没想到……小姐并不是她爹娘亲生的！
很快，赵芯儿一行人便到了于娘子的住处。
于娘子住得地方离着食肆不远，是旁边的一个宅子里头。
平时跟前儿只有一个年纪不大的小丫头伺候着。
春暖去敲门之时，来开门的是包子，她见着赵芯儿一行人，还愣了下。
“夫人，你们怎么来了？”
且瞧着，面色似乎有些不大对劲。
赵芯儿问她：“于娘子身子可好些了？”
包子道：“吃了些药，如今已经好些了，就是暂时还不能出屋。”
赵芯儿点了点头，“方不方探望？”
包子：“夫人能过来，干娘定是再高兴不过的。”说完，包子推开门，迎着赵芯儿等人进去。
于娘子见包子领着赵芯儿进了屋以后，便惊讶了下，挣扎着便要下床。
赵芯儿见状，连忙叫包子将人拦下：“于娘子，你身子不适，在榻上歇着便好。”说完，她又看向旁边的齐嬷嬷，道：“嬷嬷，你同于娘子说吧。”
齐嬷嬷应了一声，走上前，问于娘子：“于娘子，您可否同我说一说，您主人家走丢的那位小姐，有什么特征？”
于娘子将丢了的那女婴的年纪，以及丢在了什么地方，肩膀上有两颗痣的事情，统统都跟齐嬷嬷说了。
齐嬷嬷听完，半晌后才道：“于娘子，我家小姐，许便是你主人家当年丢的那女婴，我家老爷夫人十六年前，曾经过延安地界，后来，便带回来了个女婴，这事儿我家姑娘并不知情。”
于娘子一听，惊的从榻上坐了起来，“齐嬷嬷，此话当真？”
齐嬷嬷苦笑一声，“是真的。当年，我同老爷夫人一起路过延安地界，是在路边的田间，捡到的小姐。”
于娘子激动的红了眼眶，她看向赵芯儿，嘴唇都在颤抖，她不顾赵芯儿与包子的阻拦，便下床跪在了地上，“小姐，奴婢总算是找到您了，将军泉下有知，也当安心了。”
赵芯儿连忙将人扶了起来，“于娘子，地上凉，你快些起来！”她咬了咬唇，问，“我的父母，都已经不在人世了吗？”
先前听说书先生说到那位前朝将军时，只觉得满心敬佩，没想到，那竟是她亲生的爹爹。
于娘子红着眼眶，没说话。
赵芯儿眸光暗淡下来。
……
第二日，明贵妃收到了一封从宫外来的信，她盯着信看了许久，渐渐的红了眼眶。
半晌后，她擦干了眼泪，将信点燃，烧成了灰烬。