杀手讲究无声无息，即使在他们充斥石堡的时候，大部分时间里也要躲在暗处，除了东堡的一部分训练专用场所，其他地方很少见到杀手的身影。
可是当杀手们离开的时候，住在石堡里的人仍能感受到明显的空旷，高大的石墙曾经因为杀手的存在而显得神秘莫测，现在就只是一块块垒起的石头而已，走在那些僻静的小巷里，人们不再担心突然冒出来的黑衣与狭刀，却在恐惧经年累月的怨怒亡魂。
杀手杀人，所以只有他们能镇住那些飘荡在石堡里的幽灵。
张楫自然不会相信这些鬼话，他只是觉得安静，安静得像是辽阔的草原，在那里，有时候骑马奔驰数日，看到的尽是同样景象，好像永远也到不了终点，进入视线内的每一顶帐篷都让人倍感亲切。
他老了，不习惯也不喜欢骑马，所以步行前往紧挨内宅的白衣院，这让整个路程显得更长。
从前他是西堡的教书先生，经常在午后无事的时候信步闲逛到白衣院，阅读积藏在那里的薄册与书籍，外人觉得枯燥无味，他却看得津津有味。
张楫不知不觉陷入回忆，想起另外两个与他有着同样兴趣的少年。
上官云十来岁时就已显得与众不同，喜欢在石堡里冒险，这一点颇像十公子，但他不需要朋友，总是独来独往，眼神里满是上官家的傲气与冷漠，带着少年不该有的早熟气质，当他微笑的时候，又变得欢快不羁，好像那份成熟全是伪装出来的假象。
“你在看什么？读给我听。”刚过十岁的上官云对埋首苦读的教书先生下达命令，字字清晰，好像在教训一条家养猛犬，张楫忘记了许多事情，唯独对少年当时的神态与腔调记犹新。
二十年前的张楫思绪正在前代独步王的阴谋诡计与辉煌事迹中踯躅前行，茫然地抬起头，看着在透窗阳光中若隐若现的上官云，恍惚间发现未来的独步王就站在自己面前。
在这之前，上官云只是一名调皮而又聪明的学生，从他对张楫手中的旧纸感兴趣的一刻起，被当成独步王对待。
张楫在上官云身上花了不少心思，将自己多年心得一一传授。
课堂上向来不怎么用功的上官云，却被白衣院角落里的私下阅读吸引住了，很快就由受教者变成争论者。
一老一小的唇枪舌剑持续了近三年，在这个过程中张楫慢慢生出野心，他要证明一件事：谋士强于杀手。
上官云成为三少主，没像前面的两个哥哥那样去南城争抢地盘，而是带着几名杀手和学徒出外游历，越走越远，甚至到中原结朋交友，他的独立特行实际上深受教书先生的影响，也是要证明一件事：金鹏堡最强大的力量不是杀手。
可是等三少主远游回来，却变了一个人，不仅独步王感到陌生，张楫也发现自己失去了好学生。
在石堡里没有朋友的上官云，在外面却对友情看得什么都重，最终在一切都不成熟的情况下向父亲挑战，被关进地牢。
张楫一直在等待学生回到正路上来，期间遇到了第二个奇特少年。
欢奴、龙王，龙王、欢奴，张楫反复思考这两个名字，总是没办法归结到一个人身上，很奇怪，欢奴虽然比上官云更好学，也更早熟，张楫却从来没在他身上看到王者的潜质。
可现在的结果却与张楫的感觉截然相反，欢奴成为威震西域的龙王，正在给金鹏堡带来前所未有的威胁，上官云则在昙花一现之后迅速萎落，蜷缩在小宛国的王宫里，斗志全失。
张楫思索多日，终于得出一个结论，他也和久住石堡里的所有人一样，习惯了独步王的派头，年幼的上官云在教书先生面前居高临下，欢奴则是虚心请教，前者更像独步王的样子。
张楫对自己的失误感到羞愧，正是对欢奴的轻视，直接导致金鹏堡与龙军强弱易位，他要对此担负起最大的责任。
白衣院也显得比从前冷落多了，那些忙忙碌碌的杂役，张楫一个也没看到。
独步王站在庭院中间的树上，仰头望着树枝上的积雪，听到脚步声，说道：“金鹏堡就像这树上的雪，一震即落。”
“只要树不倒，雪也不会全落。”张楫说，面对任何人他都是教书先生，即使错得离谱也不会承认。
独步王拍出一掌，留有余力，只震雪，不伤树。
雪花漫天散落，独步王原地不动，却没有一片雪沾身。
这是张楫理解不了的武功，也不感兴趣。
这一回教书先生是对的，树枝上仍有积雪残留。
“金鹏堡的大树是谁？”独步王问道，平淡的语气中透露出一丝怒意。
北庭与中原，本应是互相制衡的两棵大树，共同荫蔽金鹏堡，这是张楫制定的计划，为此，独步王做出巨大牺牲，甚至放弃上官家积累近百年的杀手力量，结果却是一无所得。
张楫在北庭惨败，中原突然改变立场，金鹏堡想要依托的大树即使没倒，也已变得衰朽不堪。
“大树没有变，需要改变的是王主和金鹏堡。”张楫回道，他不会武功，所以也不知道要害怕武功。
独步王眯起双眼，盯着高大却显老迈的军师，“难道我改得还不够多？”
张楫摇摇头，“王主在位的时间太长了，才会以为改变是一件了不起的大事，王主忘了，您进入的是一个全新领域，争霸本就需要随机应变，没有任何规矩可讲。”
“可你却不让我使用最擅长的手段，这是什么规矩？”
“这是有进无退的规矩。”张楫语气稍显严厉，不经意间将独步王也看成了学生，“向前走不用讲规矩，往后退就不行，金鹏堡还没有一败涂地，即使到了那一步，杀手也只能泄怨，改变不了事实。”
“龙军是那个奴才一个人的，杀死他，军队自然四分五裂。”
“请王主尊重自己的对手。”
独步王冷笑，却听从了军师的教训，“龙王，杀死龙王，城外的军队自然退走，中原没的选择，也会重新支持金鹏堡。”
“只要金鹏堡还是杀手的巢穴，就不会得到中原或是北庭的真心支持，关于这一点，我已经说过很多次，王主应该明白。”
独步王当然明白，强者都喜欢刀剑，但没人喜欢能自由行动的刀剑，金鹏堡的杀手能够取走敌将首级，同样也有可能砍掉盟友的脑袋，这是独步王成为真王的最大障碍。
“告诉我，计划进行得怎么样了？”独步王问道，他召见军师，不是为了听那些老生常谈的道理。
“罗罗正在集结军队，东部仍有大量支持他的部落，足以与舒利图再做决战。问题有两个，一是中原，如果中原太早趁虚攻入草原，罗罗就只能逃得更远，那会让他失去争夺汗位的资格。二是龙王树立的新汗王，他抢先占据了名号，等得越久获得的支持越多。”
“嗯。”独步王真想对张楫说，几名杀手就能解决第二个难题，但他知道军师的态度，也知道军师是对的。
“所以王主暂时还得忍让，龙王正在全力阻止中原发兵，他若成功，对金鹏堡也是大好事。至于新汗王，在适当的时机我会公布老汗王传位给罗罗的遗诏，然后乃杭族会解决掉舒利图。”
用挑拨与收买代替更简单直接的暗杀，这是张楫一贯坚持的原则，上官伐却觉得心中不安，好像用惯刀的人突然改用弓箭。
“好吧。”独步王明白自己与石堡终究要做改变，在改变完成之前，他还得依赖这个拿不动刀剑的教书先生，“我只能忍到春夏之交，到时候恐怕龙王也不会再等。”
“龙王。”张楫念叨着，说不清是熟悉还是陌生，“到底是什么让中原改变了态度？”
独步王同样不解，“你对龙王都说过什么？”
龙王与张楫的会面不是秘密，当天就传到独步王耳中，他隔了几天才发问，算是对军师的最大信任。
“我告诉他孟夫人的计划，这样事情就会变为龙王与卫嵩之间的斗争，与金鹏堡没有瓜葛。”
独步王不愿意提起孟夫人，“结果卫嵩临场退却。”
“如果我在四谛伽蓝，绝不会同意王主当时的行为，我将孟夫人摘出去，没想到王主却要主动跳进去。”
独步王哼了一声，他觉得孟夫人的计划不错，而且对罗宁茶早已失去兴趣，很愿意牺牲她，不过陷阱才挖到一半就被迫停止，“我跟那个人谈过了，他向我保证，中原对龙王的支持只是暂时的。”
“这个人可信吗？”
“当初就是他来石堡辨认顾家的尸体，第一次发现头颅有错，第二次却承认那就是顾家的小子，你说他可信不可信？”
张楫没有追问下去，他能感觉到，王主的忍耐快要用光了，“龙王明天会来石堡，王主不用出面，由我应对就好。”
“为什么？你担心我出错吗？”独步王心的愤怒的确快要暴发了，“没准过了明天，龙王就再也不是威胁，主动送上门的机会，我可不能错过。”
“不能暗杀。”张楫也有点恼怒，独步王就像一个不开窍的学生，固执己见。
“没有暗杀。”独步王平静下来，看着军师，决定将他排除在计划之外，重复道：“没有暗杀。”
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