“住口！主子的是非也是你能乱议的？下回再在我跟前挑三豁四的，仔细拔了你的舌头乱棍打死！”贾氏拍案怒道。
蕙兰唬了一跳，忙跪下磕头认错，得了贾氏的允，才战战兢兢爬起来退出去。
挑了帘子转过回廊，正遇见贾氏的陪房杜妈妈。杜妈妈见她两边眼角红红的，随口问了究竟，蕙兰将事由说了，末了心有余悸道：“我来前听闻咱们这位国公夫人最是慈厚，但只一条，听不得旁人说世子爷半句不好，待世子爷竟是比待自己亲生的哥儿还要亲香。如今看来，怕是爱屋及乌，连世子夫人也要一并护着了。”
杜妈妈打量了蕙兰几眼。
这丫头是不几日前才调来的，一并调来的还有个名唤木香的，都是有几分姿色的。这两个丫头素日并不在大太太跟前伺候，只负责侍弄后头园子里的花木，但因大太太的吩咐，时不常地来太太这边露个面，尤其是世子爷在的时候。
这两个丫头自己大抵也知道这是何意，心气儿也跟着高了，说话难免口无遮拦。
但还是脑子不灵光。竟也不想想，太太若真心听不得那些话，又怎会等她说罢了才呵斥。
蕙兰说罢这些，悄声问杜妈妈大太太的日常喜恶，又问如何能挤到大太太身边伺候。
杜妈妈心中鄙夷更甚。
世子爷跟大太太是母子之份，若是染指大太太的贴身丫鬟便有些不成体统，大太太特地不让蕙兰两个到身边伺候其实是在抬举她们，真是不知好赖。
不过就是这等脑子不灵光的才好。
杜妈妈敷衍几句，别了蕙兰。见到贾氏，她将一红木食盒阁下，道：“奴婢适才听闻世子爷要跟少奶奶出门去，却不知几时回？”
贾氏道：“她没提。不过言哥儿还有公干，想也不会太久。纵是不顾这些，老祖宗寿辰前总该回的。”
杜妈妈见屋内并无旁人，道：“太太长久这般……就不怕这两个小辈踩在您的头上？先前只一个世子爷，如今可又多了一个。眼下世子夫人才进门，国公爷当初中意的媳妇本也不是她，如今或还站在太太这边，等将来那世子夫人诞下个哥儿来，怕是连国公爷也要……”
贾氏攒眉，片刻后又道：“他们要出门去，我总不能硬拦着。”
杜妈妈道：“太太还是要及早为少爷筹谋。”她在贾氏面前称呼谢思和都是直呼少爷。
贾氏打开食盒，取出里头的羹果，道：“一步步来便是。”
陆听溪回了鹭起居不多时，谢思言也回了。
“却才皇上听闻我要告假一月，你可知他是何反应？”
谢思言想起方才情形还觉一言难尽。天兴帝听了他告假的奏请，一下子从圈椅上跳起来，惊问他可是昨晚洞房闪了腰。当时满殿的宫人内侍都将头低了一分，他不必看也知他们在暗觑他。
天兴帝定要传太医来给他瞧瞧，被他镇定自若地拒了。后来他寻了由头作辞时，天兴帝犹带满面忧色，直言等他销假时，一定记得来宫里坐坐，他让太医给他浑身上下都检查一番。
不知为甚，谢思言总觉天兴帝想到了什么歪处。
“我也去母亲那里知会过了，”陆听溪一顿，“你那继母……平日确实待你胜亲子？”
“我看她不过作态而已，你往后去她那边，只面上过得去便是，她若与你为难，你便来告了我知道，我自会帮你撑腰。”谢思言说着话，一把将人搂进怀里，压到榻上又要解衣。
陆听溪悚然一惊：“你做甚，这是大白天，况且你答应了让我缓几日的！”她那里涂的药怕都还没干透。
谢思言微喘着道：“谁说我要行房了，不过温存温存而已。”手上举动却不停。
陆听溪从面颊到耳根红了个通透，奈何搡他不动，急得眼圈泛红：“你若再这般，我就……我就……”
他一顿：“就如何？”
陆听溪对着他微微眯起的眼眸，憋了半晌，气鼓鼓道：“我就生气了！哄不好的那种！”
“是不是还要哭一场，跟昨晚哭得一样惨的那种？”
陆听溪扭头。
昨晚她在他身下哭得一把鼻涕一把泪，夸他人俊腿长肾最好都没用，即便牢牢攀住他的肩颈也仍是被颠得七晕八倒。她自认识谢思言以来，还没有在他面前这样丢脸过。
谢思言的指尖在美人娇嫩唇瓣上摩挲几下：“上回在宫里，我让你当着沈惟钦那厮的面亲我，你不从，我也生气。既然我们都生气，那还是不要出门好了，在家中待着，好生磨合磨合，如何？”
不知是否因着昨晚被他折腾狠了，陆听溪此刻听他说“磨合”都是一抖，不由自主往歪处想。
出门自然还是要出的，否则她如何能安心。
吴桥县毕竟已不在顺天府境内，相去颇远，行李要多带些，陆听溪光是打整行装就很是费了一番工夫。
三朝回门后，两人便动了身。
陆听溪算了算日子，他们需要在半月之内抵达吴桥，遂日夜兼程地赶路。
十来日后，他们入了河间府。在经过吴桥县北面的安陵时，因着谢思言被当地属官认出，他们盘桓了半日。后头左近的一众地方官闻讯赶来，再三攀交，又要给他们抽调一批军牢做护卫之用，但被他们拒了。
陆听溪觉得还是不早不晚在甲辰日当日到吴桥最为稳妥，于是于入城前，在距城郭五里的村落借宿两日。谢思言本不想借宿，但她坚持滞留两日，两人总不能一直待在马车里。
他几乎是从村东头跑到村西头，挨个拣选了一番，最后挑了一家勉强中意的，给了那农户五十两银子，让他们腾出一间屋，再杀两只鸡，弄些晚粳米来，好生备办他们这两日的伙食。
他们借宿这家人丁稀少，只是一对夫妇并一个女孩儿，一家三口住在一个敞亮的大院子里，三间青砖大瓦房，余下的一半空地辟成了菜畦，东南一隅打了口水井，拾掇得倒算爽利。
晚夕用罢饭，陆听溪出去消食时，遇见了招娣。招娣是这主家夫妇的女儿，与她年纪相当，据说取这个名字是因着她落地之后，夫妻两个没有再育，急盼能添麟儿。方才来送饭的就是招娣，她还跟她闲话了几句，说正要招个上门女婿。
跟她打了招呼，招娣道：“夫人还是莫要出去乱走的好，东面的宁津出了几窝山贼，如今作乱四方，俺们虽不跟他们一个地儿，但也瘆得慌，寻常晚来都不出门。”
陆听溪道了谢。还好这边的土话她勉强能懂。只她随着招娣往回走时，越想越觉这话耳熟，似乎谁曾这样跟她说过。
将入院门时，脑中灵光乍现。
当初她盘桓宁津时，出门的路上遇见齐正斌，他似跟她说，城外的胡苏河上游几座山头近来闹匪患，让她当心些，不要出城。
可这已是三四年前的事了，难道是同一拨贼匪？
陆听溪向招娣打探，招娣也不甚清楚。她将回房时，听招娣在后头犹豫着问她夫君需不需要暖床的丫鬟。陆听溪蓦地回头。
“俺听说你们这些有钱的大户人家里头，男主子身边都是切鸡……鸡……呃……”
“姬妾？”
“对对对，就是这词儿，都是这个成群的，最下等的是暖床丫头。可我也没瞧见恁身边那位大少爷有啥丫鬟伺候，是不是还没招？恁看俺成吗？俺会干的事可多了，烧水做饭，纺花织布，下地插秧，模样也还过得眼，他们还说俺屁股大，是个好生养的……”
招娣滔滔不绝说了半日，瞧见她口中的大少爷从西厢房出来了，面上一红，噤声。
这位少爷生得实在太好看了，她也不知该如何形容，横竖就是觉着俊到了骨子里，比她见过的最精致的上元花灯上画的美男子都好看千百倍。除此之外，身上还有一股贵气，一举一动都是独绝的好景，仙人下凡也不过如此了。
招娣眼中的仙人正给自家媳妇系披风。他个头太高，这个举动迫使他不得不微微躬身，然腿长身挺，即便是这般举动，也宜目至极。招娣眼睛都看直了，莫说是官宦人家，纵然是寻常百姓家，也都是为妻的伺候为夫的，哪有反过来的道理，莫非这少爷其实是个上门女婿？
“我身边似乎确实少了个暖床的丫鬟，不如就收了她？”谢少爷给媳妇打了个好看的结，一面欣赏一面道。
陆听溪嘴角微压：“你愿收就收好了。”
“真心话？”
陆听溪不语。
“收了之后，我就去跟家里那对大耗子过。”陆听溪转身回屋。
谢少爷要跟上时，被招娣拦住。不等招娣开口，谢少爷便冷声道：“适才的话当没听见。”快步入屋。
招娣懵了，大耗子？有钱人家都养耗子耍？
隔日，陆听溪与谢思言一道入吴桥县城。这是她第二次来吴桥，上回来还是三四年前。
两人在一家客栈落脚。
安置妥当后，谢思言挽了陆听溪的手，要出去逛逛。陆听溪想着不管今日究竟有何特殊，顺其自然才是最好的，这便随了他一道。
☆、第77章 第七十七章
吴桥县城水陆交通皆繁盛, 城内人烟凑集, 触目所见，贿货山积，纤丽星繁，一派欣欣盛景。
谢思言似对此地颇熟，拉着陆听溪左转右拐，最后在一处胭脂铺子前面停下，抬头看了眼，携陆听溪入内。
将铺子上下层都看了个遍, 谢思言问道：“你觉着此处与馥春斋比，如何？”
“只观这间铺子陈设也知不能跟馥春斋相较, 这铺子的东家财力显然无法与馥春斋的相较。”
“仅是财力？格调呢？眼光呢？”
陆听溪转头：“这不好说的，若这家铺子的东家也有那等雄财，说不得能将铺子打整得跟馥春斋一样堂皇富丽。”
谢思言径去打量货品，似有不豫。陆听溪紧走几步跟上：“不过……”
谢思言竖起耳朵。
“不过馥春斋的东家喜欢附庸风雅倒是真的。我每回过去, 都能瞧见内中四壁悬着名人字画, 哪朝哪代的都有。我虽没细瞧, 但私心里觉着八成全是赝品。毕竟若真是真迹, 那实在靡费太多，谁舍得花这许多银钱。”
“怎就不能花这许多银钱？再者说, 若真悬着赝品，被行家看出, 岂非落了面子？”
“道理是这么个道理, 可寻常开铺子, 谁会较这个真。左不过添个景儿罢了。”
“那附庸风雅呢？挂个字画怎就附庸风雅了？”
“开铺子当然就是用来赚钱的，三不五时地换着字画挂做甚？说不得馥春斋的东家就是个土财主，有几个钱，又有些人脉，就开了这个铺子，其实是个目不识丁的。”
“诶，我想起来了，馥春斋的东家不是与你相熟吗？他长什么样子？是不是生得大腹便便，脑满肠肥的？还丑得别具一格？”陆听溪看向谢思言。
“我生得貌比檀郎，交的朋友又岂会是龌龊之辈？”
陆听溪呵了声：“狐朋狗友之言不足信。我觉着那东家说不得不仅胖，还是个秃头。”
两人说着话，忽听外间起了一阵骚动。出来时，就瞧见街上众人四散奔逃，大呼山匪来了。陆听溪惊道：“山匪？莫非是宁津的那一拨？”
“不管是哪一拨，先躲起来再说。”谢思言揽了陆听溪的腰，一径上了马车。他正要命车夫作速驾车离去，忽然顿住。
陆听溪问他怎么了，他掀了帘子朝外看了眼：“我听见个熟悉的声音。”他往外梭视半日，忽道，“我先送你回客栈。”
陆听溪听出他这是要独自去办什么事，道：“你每回都把我撇开，你是要去上刀山还是下火海？带着我不放心，难道将我一人搁在客栈就放心了？况且你这一来一回的，不是白耽误工夫吗？”
谢思言回头看她，凝思一回，道：“也好。”命车夫将马车驾到路边停下。
他下来远观，立了片刻，让陆听溪稍等，自己掣身走了。
陆听溪掀了帘子朝外看了少刻，见谢思言行至一道转弯处就不见了踪影，也瞧不见他去做甚，撇撇嘴，靠了回去。
已是黄昏时分，这时节的下半晌到晚间依旧寒意盘亘，马车内则气暖如春，陆听溪原就累了半日，早就乏了，靠在云缎靠背上，不消片时就睡了过去。
不知过了多久，折返的谢思言摇醒了她。
“咱们要出城一趟。”
陆听溪迷迷糊糊睁眼，问他做甚，他道：“去见一个人。”
两人抵达白虎寨时，天已冥色。
陆听溪还是头一回来土匪窝，打量一周，但觉这地方倒也修得气派。山匪们大约是用过了晚膳，一个个精神抖擞，正在一大片旷地上舞刀弄棒。
她跟在谢思言身后，入了一间宽转的大厅。