明殷朝的春闱由礼部在贡院主持进行, 分为三场, 各有三日。第一场在初九, 第二场在十二, 第三场则在十五。
所有的举子皆是统一的先一日入场, 后一日出场。
时间一晃而过, 就到了会试头场二月初九的那天, 应天府城的东南方的贡院门前人流攒动，堵得水泄不通。
贡院坐北朝南，遍布荆棘的三面围墙高耸, 牌楼、大门至公堂，东西文场之间是一条狭长的甬道，两边号舍数千间, 之后考官的阅卷亦是在此地,
不知为何，昨天白日里还是晴空万里, 过了子时, 突然一场瓢泼大雨从天而降, 而后便是雨淅淅沥沥下的不停, 倒是和四五月份的梅雨季一般了。
举目望去一把把明黄色的油纸伞挤挤挨挨着, 伞下是父母家人的殷切嘱咐，纵是礼部派出的两队侍卫巡检严防, 依旧架不住那些考生们亲眷的热情。
旁人大都有父母兄弟，甚至有些还有妻儿, 至少是四五个左右拥护, 到了简玉珏这边，便只得李掌柜卷着着一条覆了油纸衬底的竹席并着一条薄被，大大咧咧地站在他对面。
简玉珏没有打伞，李掌柜就将自己的伞的大半不着痕迹地移向他那边。
“李叔，你当真不用陪我三日的。”简玉珏抬头看了看阴沉的天色，裸.露着的手腕上感受到了丝丝凉意。他看向李掌柜小心地扶着腰的姿势，雨天酸痛，定然是更难受的。
李掌柜却是把伞往简玉珏身上更靠近了点，借着抚肚子的动作扶腰笑道：“玉珏，也不是只我一个，你看看他们，这种好日子，谁不来啊。”
简玉珏顺着李掌柜的手，看向街道对面。一长排的木伞撑起来竟似是衔接成了一道矮檐，雨帘后，大都是守着已经送完考生的家里父辈。这些人皆是来在外陪考的，当然还是为了安里头考生的心。
“李叔，我不紧张。”
“我知道你不紧张，但老头有点紧张...不呆这儿，我也睡不着啊。”李掌柜嘿嘿笑了两声，紧了紧怀里的被子。
“嗯。”
快三年了，简玉珏虽说外表温润安静，但大概是身世的缘故，与旁人少有亲近，但自从带着李掌柜一道回青州时，他是真将李掌柜当成了亲人，这世上，对他真心实意好的，统共就那么两个人，或许他自己都不觉，他的神色是多么真切的温柔。
李掌柜被他看的心里说不出什么滋味，就借着转伞柄，低头遮掩换了个话头，“对了，玉珏，福符带了么。”
“带了。”
如今初春，简玉珏只着了一件旧的青矜，他从侧襟袋拿出红色的符袋，递到李掌柜的面前。福符在寺庙里的香案上放了月余才被请下来，附着了一部分的香粉，一齐带进了这用来置放的红绸袋子，原本密封的好，味道也淡，但如今天气潮湿，不经意沾了水，符袋的香火气更加浓郁。
李掌柜没有接，推过他的手腕，“好，收回去省的沾了雨水，记得进去就摆在砚旁啊。”李掌柜顿了顿又说道，“还有你的吃食都带了么，有没有什么漏的，。”
“没有，李叔，你别担心。”
李掌柜其实还有许多想嘱咐的，可他觉得自己情绪太过紧张，生怕影响简玉珏，“好了，快进去吧，待会儿查身还要点时间。”
“好。”
简玉珏走至一半，突然转过身来，对着李掌柜温柔地笑笑，“李叔，相信我。”
李掌柜被简玉珏眼里的似有若无的闪烁一震，再听他这句话时，眼里突然就升起水汽....
***
贡院的号舍是以千字文中的文字次序来编写号数，以砖墙隔开，高不过六尺，宽只有三尺。
在进号舍之前，考生们必须等着礼部的人搜身，以防夹带小抄书册。
上官琰排在简玉珏的后面，每次快到他们时，他便拉着简玉珏一道往后退几位，会试试题是待所有考生坐定了才会统一下发，因此这般作为，倒也不会有大的影响，只是外人看起来奇怪了些。
“上官琰，你是有事与我说？”简玉珏向后淡淡开口询道。
他不喜欢上官琰的性子，但上官琰后来其实并未做什么烦扰他的事，他能对卢冠霖等人不带情绪，自然对上官琰更能如此。
“你再等一等，我有事还没查清。”上官琰神色肃冷地说道，他不知道卢冠霖要做什么，但自然不会是好事，难道会在验身时出什么差错？
再向后和其他考生换了几次之后，上官琰的小厮终于走到了他的身边，简玉珏看着那小厮低声耳语了几句，上官琰突然就脸色一变，拉着小厮往偏处行去。
“简玉珏，你先进去吧。”
待到了暗处，上官琰看着简玉珏的背影，回头似是斟酌了许久，低首对着小厮道：“你替我去安排两件事。”
小厮听完，惊诧抬头道：“少爷，你这般回去该怎么交代。”
“我能做，也自有我的说法。”
小厮为难地点了点头，小跑走开。
上官琰走到队列之时，看到简玉珏竟然是排在最末，他收起扇子，兀自笑了笑，赶了上去。
***
东厂正堂，周正带着青州番子递送上来的密简拓本，对着秦衍道：“督主，这是前两日截下的青州府尹和卢文广的书信拓本。”
“现在该是已经到了卢文广的手里了。”
秦衍接过竹筒，展开密信看至最后，嘴角倏的噙起一抹笑意。
“他倒是到哪个位置，都能物尽其用。”
周正询道：“督主，可是与这次春闱有关？”
“嗯。”
卢文广如今是礼部尚书，礼部最近最大的事便是会试，是以周正会这么猜想并不奇怪，只是他最恨这些凭着权势就抢了别人的机会的人，这无异于毁了人一世。
“督主，可要属下现下就去处理！”
秦衍闻言抬头，俊颜泛着冷意，瞥了周正一眼，周正立刻低下头，
“督主，是属下僭越了。”
秦衍收回视线，又看了遍信中内容，就将信纸放在了烛火上，燃至近指腹半寸时放手，在落地前，便恰好烧成了灰烬。
秦衍捻了捻指腹残留的余灰，“去查一查三年前那个青州解元。”
“是。”