“砰”
新暴风城军情七处的大门被狠狠推开了，一名带着牛仔帽，穿着制服的中年人抓着一叠文件，在其他忙碌的情报分析特工们的注视下，闯入了肖尔大师的办公室里。
“出事了。”
这特工将手里的文件放在了肖尔眼前的办公桌上，而刺客宗师则放下手里的剃须刀，他一边揉着脸颊，一边打开那文件，开头第一行字，就让肖尔的眼睛猛地眯了起来。
“什么时候的事情？”
他抬起头，眼前的特工比划了一下手指：
“30分钟之前，第七军团的前线战士损失了所有的阵地，好在虫子合围之前，地精们的飞艇把他们救了出来，人员损失并不多，但失踪的那些，恐怕已经...”
“地精？”
肖尔摇了摇头：
“热砂财团什么时候对帝国如此友好了？还主动派出飞艇营救我们的战士，看上去不太对劲啊。”
“他们并不友好，头。”
带着牛仔帽的特工露出了一个哭笑不得的表情，从口袋里取出一张纸条，放在了文件上：
“他们是收费的...每个士兵200金币，仅仅这一次撤离，我们就要付给他们超过5万金币，不过，那些地精们放出消息说，这笔钱倒是可以用另一种方式结算，而且他们愿意以打7折的价格，提供给我们足够的武器和火药，直到塔纳利斯沙漠的虫人麻烦被彻底解决为止...”
“地精们怕了。”
肖尔将手里的魔法图像扔在了桌子上，那图像是第七军团的法师们在撤离的时候拍下的地面图景，在那不甚清晰的图像中，滚滚黄沙被黑色虫子覆盖的场景足以让任何人失去吃午饭的兴致。
刺客大师靠在办公椅上，他重新拿起剃须刀，开始收拾自己的外表，而在这个过程中，他的眼睛里一直在闪耀着思索的光芒。
“热砂财团很明显想借着这个机会和我们重新打好关系，而且他们的主动示好，似乎代表着更深刻的含义...也许，那群绿皮矮子看到了虫人的威胁，他们想要“雇佣”我们，就像是他们雇佣那些佣兵一样，等等...我知道了！”
肖尔的眼睛闭起，他转过椅子，头也不回的一边修缮胡须，一边对身后的特工说：
“消息传给其他王国了吗？”
“嗯，按照您的要求，这些关于虫人的情报是实时传递的。”
“很好，替我向国王们进言...立刻派出使节，邀请加基森的地精财团加入“卡利姆多反虫人战线”，然后狠狠的杀杀价，让那些想要加入我们的地精付出更多的东西...现在是他们求我们！这可是千载难逢的机会！”
刺客大师的命令让身后带着牛仔帽的特工了然，不过在离开之前，他还是问到：
“头，现在沙漠大部分都被虫子占领了，那些我们派出去的特工，是不是要收缩战线？”
“嗯？”
正在刮胡子的肖尔听到部下问出的蠢问题，他皱着眉头说：
“为什么要撤回来？”
“虫子们倾巢而出，不就意味着大裂痕深处的虫巢空虚了吗？难道现在，不正是特工们彰显身手的时候吗？集结我们现在手头所有的高阶特工，携带足够的炸药和破坏性装置，把他们组成一支特工队！嗯，就叫“雷霆特工队”吧。”
“啪”
肖尔抚摸着光滑的下巴，将锋利的剃须刀放在一边，他轻声说：
“我会亲自带着他们...去给虫子们一个...“惊喜”！”
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绿色的，沉重的木盒子被人类士兵们从黑色的蒸汽卡车上搬下来，整整齐齐的堆在闪光平原南端的训练场上，这里本是第七军团的训练场，现在被紧急征召为第一批赶赴塔纳利斯沙漠的联合部队的临时营地。
准确的说，联合部队也只是在5天前刚刚成立的特殊部队，它成立的目的就是应对塔纳利斯沙漠越演越烈的虫人威胁，这支部队囊括了暴风王国的第七军团的作战联队，吉尔尼斯王国久负盛名的灰狼旅，洛丹伦王国的王室骑士团，还有来自斯托姆加德的高地大剑士们。
这是人类帝国最出名的几支部队，还有一支半人马俘虏组成的“死囚部队”，而除此之外，还有些特殊的“成员”。
对虫人极其了解的凋零者德鲁伊们，大都是暗夜精灵、部落派出的黑石氏族的一支部队，由年轻的督军萨尔和加尔鲁什统帅、数百名暗矛巨魔的猎头者们以及来自莫高雷平原的高大牛头人战士，这些卡利姆多乃至整个艾泽拉斯最强壮的战士们人数虽少，但没人敢小觑他们。
最后还有隐秘而强大的力量...荒野半神阿迦玛甘，这位神秘的强大生灵示意数千名野猪人战士也加入了这支部队，而且按照凋零者大牧首的说法，在必要的时候，荒野半神甚至会亲自出现在战场上。
由人类帝国牵头，在卡利姆多组织的“反虫人战线”，这个应对灾难的临时团体在1天前才刚刚确定了这一次行动的指挥官...那是一名在1000年前经历过流沙之战的暗夜精灵。
范达尔.鹿盔！
当然，这个决议在做出之后，遭到了人类帝国和部落双方的反对，但由于人类帝国内部也拿不出一位在各族中都有足够有影响力的指挥官，国王们太年轻了，不仅其他种族不放心，甚至连国王们自己都不放心自己，这毕竟是一场宏大的多种族联合战争。
而原本最符合这个职位的，硕果仅存的大骑士乌瑟尔在半个月之前，已经前往诺森德接替阿尔萨斯陛下在北风苔原的指挥权了，而兽人那边因为大酋长和酋长们关于是否加入“希利苏斯大战争”的决议还没做出，因此让极其擅长战斗的兽人指挥军团也是不可能的事情。
最终，在数方的协调之下，由于反对者们拿不出代替的人选，就只能让复仇心切的鹿盔成为了联合部队的统帅，不过好歹鹿盔在1000年前也指挥过卡多雷的大军对抗虫人，最少在资历这一方面无出其右，再加上塔纳利斯虫子们的临时反扑，在各种因素的作用下，反虫人战线的参与者们也就只能捏着鼻子承认了这个局面。
第一批联合部队的战士即将奔赴沙漠战场，这些战士们彼此之间甚至没有磨合过，谁也不知道他们能发挥出多大的战斗力，但虫子没有给反虫人战线的成员们太多的思考时间，现在不管他们准备如何，他们都要开始和虫子作战了。
不过好在，这些未经过考验的战士们不需要和凶狠的虫子打近身战。
“咔”
大军火商黑索，这个骑在巨怪肩膀上的地精指挥着身后的人类士兵打开了那些绿色的木盒子，露出了其中闪耀着钢铁光芒的武器，这些武器是黑铁区的产能升级之前积攒的降级品，和黯刃步兵们手里使用的家伙不能同日而语，但对于目前工程学水平极低的卡利姆多士兵们来说，已经足够了。
“这是什么武器？我之前没见过...”
牛头人部队的指挥官，年轻的贝恩.血蹄好奇的看着那盒子里黑色的沉重枪械，那和他之前用过的，由人类帝国研发出的蒸汽连射枪完全不同，这武器带有强烈的黯刃风格，外型极其简洁，基本上就像是几个黑色的铁盒子组装起来的一样。
“这是比你手里的玩意好用一万倍的“小可爱”。”
黑索拿下嘴里的雪茄，对眼前高大的牛头人喷了口烟气，让贝恩咳嗽着后退了几步，牛头人挥起手，将那烟气拍散，然后带着好奇走上前，想要那把黑色的枪械拿起来，却被地精阻止了。
“这不是给你们用的，大个子！”
黑索尖叫到：
“这些霰弹枪是给人类体型的战士用的，它对于你们这样的个头来说太轻了...你们这样的好身板，简直是天生的战场屠夫，所以老黑索就给你们带来了最适合你们用的...”
地精抽了口雪茄，打了个响指，在他身后侍立的巨怪从那些绿箱子里抬起一个特大号的，放在了贝恩眼前，地精搓了搓手，露出了一个市侩的表情，他奸笑着说：
“打开它吧，年轻人，这是我为你们准备的...“礼物”！”
贝恩是个很单纯的牛头人，按照牛头人的年纪，这凯恩酋长的独子算是刚成年，他并没有考虑太多，就弯下腰，在地精的期待中，打开了那木盒子，然后将一个造型古怪的枪械抬了起来，从贝恩的表情来看，这玩意哪怕对于牛头人来说，也显得太过沉重了。
他手中的巨型枪械依然是黯刃风格的黑色，但和普通的霰弹枪不同，这玩意浑如一体的黑色铁盖前方，延伸出的是六个黑色结合在一起的枪管，就像是把6个枪管弄在了一个枪身上，而且更古怪的是，在那铁质的盒子左手边，还有个类似于胡椒研磨器的扭动杆。
贝恩从没见过这样古怪的玩意，他好奇的握紧了那扭动杆，上下摇了摇，结果就看到伴随着他的摇动，眼前的黑色枪管也开始快速转动。
“嘿！别对准人，小可爱，这玩意很危险的！”
黑索尖叫了一声，就从那转动的枪管眼前跳开，牛头人和地精的交流，也吸引了很多拿到了新武器的士兵们，手持枪械的人类、精灵和懵懵懂懂的野猪人从没见过贝恩手里的这种武器，他们聚在一起，小声讨论着这玩意该怎么用。
而在他们身后的训练场上，第一次接触热武器的精灵和野猪人们正在人类士兵的指导下，熟悉手里枪械的性能。
“让黑索来教教你吧，傻孩子。”
地精一边吞云吐雾，一边手把手的教贝恩将沉重的黑色弹夹插在了这枪械的顶部，然后打开了枪身上的4个保险，又驱散了周围围观的士兵，地精站在牛头人的腿边，指着训练场前方200码处的一块巨大的石头。
“对准那石头...然后使劲，摇！”
贝恩点了点头，左手放在了这武器的扭动杆上，他深吸了一口气，开始向下摇动扭动杆，下一刻，在那高速旋转的黑色枪管之前，一道恐怖的子弹风暴就在雷鸣和撕裂布匹一样的声音中，如飞射出的利箭，疯狂的攒射向眼前的巨石。
短短3秒钟，一个演示用的单发弹夹就被彻底打空，而眼前需要几十个人才能移动的巨石，已经变成了满地翻滚的碎屑。
这种恐怖的威力，让包括贝恩在内的所有士兵都目瞪口呆，一些暗夜精灵甚至闭着眼睛开始祈祷，这些单纯的森林精灵，可从没见过如此丧心病狂的武器。
“看！这就是老黑索的“礼物”！”
黑索看着周围人呆滞的目光，他得意的将烟头弹在一边，跳到弹药箱上，摊开双臂，对眼前的士兵们喊到：
“我叫它“胡椒研磨器”，但别被这个人畜无害的名字骗到了...每分钟发射800发子弹，可以承载穿甲、高爆以及特殊弹药，有效射程350码，使用人力驱动，当然，如果你们需要，我们也可以提供配套的蒸汽驱动的设备，但那种情况下，这玩意就不能自由移动了。”
“但那又怎么样呢？”
黑索哼了一声，一抹寒光在他奸诈的眼中闪耀着：
“这东西要比你们现在使用的低级火炮威力更大，最重要的是，它很便宜...一台研磨器只需要1万金币，而在子弹耗尽之前，我可以保证，没有虫子能伤害到你们中的任何一个...它一旦开火，biu！虫子的末日就要来啦！”
“这东西...我们要30台！”
一个沙哑的声音在地精身后响起，黑索回过头，就看到一个穿着长袍，手持荆木手杖，面色冷峻的暗夜精灵在凋零者大牧首的陪同下，正缓缓靠近这里。
鹿盔看着眼前那台由金属制造的“枪械”，这个名词还是他昨天刚刚学会的，在他人生漫长的岁月中，他很少关注这些“奇技淫巧”，但现在，就连这个活了一万年的强大德鲁伊也不得不承认，黑索带来的武器，已经震撼到他了。
这是在暗夜精灵沉溺于过往荣光的时间里，其他文明进步的最直观的标志。
“30台！太棒了！”
黑索拍了拍手，他看着鹿盔，低声说：
“要是付全款，可以打9折哦~强大的鹿盔先生，恕我直言，您需要更多的类似于研磨器这样的好东西...而我手里也有很多，要来随我看看吗？”
“我可以保证，有了这些好东西，恶心的虫子绝对会死的很惨很惨！”