进了十月, 天气越发冷了。
在后头公井洗东西择菜的时候, 几个大娘大婶相互间问着：“今年你穿没穿过夹衣？我刚上身两天, 前儿给我冻得！赶紧就换了小袄了。”
另一个就道：“我压根儿就没来得及穿！还是春里为了我外甥女出阁时候新做的一身, 收起来的时候特地放浅箱里了, 备着天凉了好穿的。哪知道它这一凉就凉成这样了！这不, 我也穿上小袄了。”
又有大娘叹：“上年的雪还记不记得？啧, 这小袄还不晓得能穿几天呐！今儿早上起来，就觉着小袄也不挡寒了。”
大家一块儿叹：“这老天爷瞧着不善，这两年就没消停过, 一会儿旱一会儿雪的。还叫不叫人痛快过日子了！”
有人就后悔：“早知道五月里我就依了我们家那位，修了火炕就好了！那东西暖和着呢，一热热一屋子。先时天儿实在太热了, 我又嫌麻烦, 就没叫修。”
边上有人听了这话立时细打听起来。
于是刚闲了没俩月的姚瓦匠又忙活起来了。闹得杏妮儿直叹：“之前凉快的时候怎么不说起呢？非等到现在冷了才开始。多受罪！”她不光心疼她爹，想想那砌炕得墙上开洞、门里进出的, 这屋里也灌风不是？
姚瓦匠就笑：“我就料到这样。之前是天热了, 他们想不起来那会子冷的难受了。现在寒气一来, 又想起来了！”
杏妮儿只好笑：“也是, 这会儿能想起来也算不错。总比受冻了再着急的强。”
不过这起火炕到底不是什么人家都起得了的, ——你得有多余的屋子，要不然床占了一方了, 炕修哪里？总不能立在堂前吧……还得有出风的地方，连不上灶台的还得在外头加个炕炉, 德源县现在的房子值钱得很, 多少人家都是自家人归归并并挤一屋子睡了，把另外的房拿出租人的，更没空儿修炕了。
灵素家里在西屋盘了一个，这会儿还没使上。之前天热的时候，娃儿们都睡在竹屋里，有时候灵素同方伯丰也过去那里睡，凉快。
现在就不成了，太凉快了。俩娃儿就搬到西屋睡了。方伯丰晚上要干点活儿，就在堂前桌上忙活。孩子们都睡得早，尤其他们家这俩，总是特别缺觉似的，太能睡了。
这日灵素给两个娃儿送炕上盖被睡下了，出来坐方伯丰边上打商量：“咱们是不是也得新盖下房子了？”
方伯丰停了笔道：“你做主吧。到时候恐怕总是你受累管得多些。”
灵素想了想道：“玉兰有身子了，我往后得多管管饭庄上的事情，草荡浦那边我赶年前把各处能得的土都运来，开春铺起来，估摸着能赶上麦后那一茬。既然是当官田用，就归你吧，我就不管了，叫岭儿帮着你。这么算算的话，大概翻新盖个房子的空还是有的。”
方伯丰道：“先打算着，也不要太赶了，又不是不能住。”
灵素想想也是，笑道：“实在不成咱们就住书楼去，后头的屋子还空着呢。”
这夜里风挺大，刮得窗户乱响，打门缝里灌进冷风来。灵素起来拿了床厚被子去西屋给俩娃儿盖上，又给取了厚衣裳出来捂在两层被子中间。这样早起穿起来不冷。
第二天早上吃羊汤，就着夹肉的烧饼。——岭儿说天冷了吃不得素的，越吃越冷，就得吃荤的才成。方伯丰得另外来一碟酸姜芽拌菜心或者萝卜丝，太荤的他吃不了，早年吃了太多稀粥的脾胃还留着当日的脾气。
都暖暖活活地出了门，灵素在家一通收拾之后，也往外头去了。
眼看着天凉了，正好也要说说接下来米粮的事情，她就往米市街上看胡嫂子他们去。进去见门口坐着老太太，胡嫂子同福儿正做对手在里头翻被子和棉袄。见灵素来了都挺高兴，停了手里的活儿来上茶说话。
老太太也进来了，灵素帮她拿椅子，老太太笑道：“看日头挺好，想出去晒晒，可风也太大了，不上算！”
如今这铺子买卖顺遂，一家人日子也平稳了。他们都搬到了这里住着，又把旧屋租给了别人。老爷子对这个主意挺不赞成的：“这是人家的房子，平日里住住也罢了，难道过年也在这里头过？不像话！”
老太太就给他算钱的事儿，最后也不说什么了。毕竟他们两个如今都没有进项，家里能多笔收入总是好的。
灵素同胡嫂子说了一回下个月要的米粮等事，又问了下最近的生意情形，最后唠起了闲话。
灵素看那台子上只有件花布的袄子，便笑道：“福儿你是只管自己这一身啊！”
福儿笑道：“弟弟们的先做出来了，他们天天在外头跑，风吹得冷。我寻常都在家呆着，倒没什么干系。”
胡嫂子接话道：“在家呆也呆不了两天了。”
灵素问起来，原来是后头纺线的作坊里短人手，正招工。福儿去试过了，都能做，那边东家叫她过两日就去上工。胡嫂子笑道，“真是叫她捡着了！”福儿今年刚十三岁，一般做工的地方都嫌这样的孩子小，不按正经整工给算钱的。这位因住得近，寻常有打交道，见福儿照顾家里事情很是周全，性子也好，才会叫去试工的。
福儿听了这话也笑，眼瞧着挺高兴。这活儿听说一天能挣个百八十文，算下来比从前娘的工钱都不差了。如今两个弟弟每日跑差事都能给家里进钱，就自己在家里虽也整日跟着忙里忙外的，却没什么进项，有时候想起来也挺着急。这下可好了，往后总算更有当姐姐的意思了。
灵素心里还记挂着书楼和官学堂的事情。不过想想看这世上也不是只有读书一条路的，既然人家觉着这样好，毕竟是人家的日子，自己也不便多说。更何况人世间的“好坏是非”其实她追下去也没有想得那般明白。
见一家子日子都好过，她也放心了，说了两句就辞了出来。
走了半路上，心里忽然冒出个想法来，一拐弯又往胡嫂子他们家从前的居所去了。听说如今租给人了，她想去瞧瞧是什么人。结果的到那里门关着，也没见着人进出。隔壁的婶子从前见过她来找胡嫂子的，便笑道：“他们家搬走了！现在租给一对外乡人住着呢！他们家搬街上住去了，开了铺子，可了不得！”
灵素谢过她才绕出来。
一路在长窄巷里拐着走着，她四下看看，心里想，胡嫂子一家得了自己助力搬出去了，这转眼又有人付了钱租了这又潮又暗的屋子住去。再看这边一家家挨着的住户。自己的能耐到底是有限得很啊……
饭庄子上她如今几乎得空就去的，过去瞧了瞧，刘玉兰还没过来，俩大师傅正在那里收菜，都挺有条理，她说了两句话就出来了。
到了码头馆子，还没到中午吃饭的时候，这边也没什么吃早酒聊闲篇的人，就大娘们和陶丽芬在那里忙活。
灵素进去，见陶丽芬面上不大好，再一回头，就看正儿在灶底下蹲着呢，脸上跟花猫似的，好似刚刚哭过。
见灵素来了不好意思了，匆匆行了个礼就往后头躲去。
灵素这里问陶丽芬：“你又跟正儿生什么气呢。”
陶丽芬狠狠地揉着面，嘴里道：“说不听，说死了都不听！叫他读书去，他一拐弯跑了。我还蒙在鼓里呢，回头同边上人家说起来，才知道他都好几天没去读书了！我说他这么着，迟早没饭吃。他说他有力气，可以去码头上搬东西去！……”
说到这里气得说不出话来了。
灵素也不知道怎么说好，也不能说做装卸就不好吧，她们这铺子还就靠这些人活着呢不是？可要说这活儿挺好，估计天下爹娘多半舍不得自家孩子去吃这个苦头。
她就又想到从前自己琢磨的那些事儿了，只是不方便当着陶丽芬说，便道：“得，我劝劝去。实在不成，就跟我去我们山上吧。开春了我想养羊呢，正好缺个放羊的。”
陶丽芬听了笑出来，又道：“你去，你这就去，他要是不明白，现在就叫他放羊去！”
灵素笑道：“现在还没羊呢！”
陶丽芬不管：“没羊就放牛！”
大娘都笑起来，灵素就擦把手往后头去了。
正儿蹲在菜地边上正拿根小树枝子捅蚂蚁窝，灵素过去笑道：“这是你师父教你的第几招第几式？”
正儿回头见是灵素过来了，便站起来笑。他是不怕灵素的，在他看来，灵素也是武林中人，大家都算自己人。
灵素问他：“听说你想去码头扛活儿？你要真愿意去，我替你问问。不过你年纪太小，估计扛得动的货不多，不一定每天都能挣着饭钱……”
正儿笑了一声，仰头道：“姨姨，为什么非读书不可啊？这世上多少人都不读书的，不也活得挺好？我实在不喜欢读书。”
灵素便道：“这话也对，并不是人人都读书的。”
正儿高兴了：“姨姨，你就开解开解我娘吧，她老让我读书。读书有什么好的！”
灵素想了想道：“读书其实同练武差不多，都是一个学本事的路子。”
正儿摇头：“那哪儿能一样。学了武艺可以除暴安良，劫富济贫！读书管什么用，整天一句话还有八百个意思，那你倒是写八百句出来啊，干什么叫人猜？烦得很！”
灵素听了哈哈乐起来，她也觉着这事儿挺有趣。乐够了又道：“你说的除暴安良和劫富济贫，武艺高强自然可以做一些的，可要说能做到更多、更好，还得读书才成。”说了就把自己帮胡嫂子一家的事情说了，又道，“可你看这两年官府做的事情，一下子叫许多人都有活儿可做，有钱可赚，还给上不起学的孩子们开了学堂。他们这样可比我们拼两个拳头厉害多了。”
正儿到底才十来岁的人，寻常哪里会考虑这些，这会儿听灵素说了，想想好像也是这样，便不说话了。
灵素又道：“你说刀和剑，谁是好的，谁是坏的？”
正儿乐：“这俩哪有这么说好坏的，得说剑里面有宝剑，刀里面有宝刀，您不使兵器不懂这，没有这么比的！”
灵素笑道：“就是这个话了。刀和剑只有按着自己锋利不锋利比好坏的，没有说刀这个东西本身就是坏的。读书也一样。读书学的东西多了，长能耐了。这本事能拿来做好事，也能拿来做坏事。可这不在读书身上，这都是人的缘故。
“正儿，你既然有除暴安良、行侠仗义之心，那上学读书就好比你的另一把刀、另一把剑，照样能成为你的神兵利器。是你在用它们，不是它们规定了你，对不对？再说了，不是还有‘神剑书生’的嘛！文武双全，这可厉害得紧了！”她这都是打方伯丰那里听来的故事。
陶正儿听着这话低了头看地上不说话了，灵素也没有再多说，拔了两颗菜又往前头去了。