皇帝玩味：“这么说，你还觉得自己做对了？”
当时夏侯渝和夏侯洵离京之前，他就授予两个儿子可以事急从权，调拨府兵的权力，印信同样是一人一半，也就是说，必须两人都同意调兵，才能调得动。想也知道，夏侯洵主稳，夏侯渝要动刀枪，他肯定不同意，两人在渤州必然发生了很不愉快的事情，以致于夏侯洵先回京面禀的时候，就在皇帝面前不动声色狠狠告了一状。
得亏皇帝不是那等偏听偏信的人，不然现在等待夏侯渝的，也许就是一纸治罪的诏书了。
幸而结果并不算差，夏侯渝杀鸡儆猴的效果是达到了，贼匪一网打尽，与之勾结的那两户望族也悉数落网，族长直接杀了，族人则押送至京城问罪，其他人都被吓坏了，纷纷坦白从宽，连带先前那些态度暧昧不清的官员，同样也不敢再左右摇摆。
不过随之而来的，是一封接一封弹劾的奏疏，自渤州发来，摆在皇帝案前，状告夏侯渝草菅人命，危害百姓。
老实说，就连皇帝也没料到夏侯渝会如此胆大妄为，拿着自己的那一半印信，不知怎么就忽悠了当地府兵都尉出兵，真不知该说他敢作敢为，还是鲁莽冲动。
夏侯渝叩首：“若臣能在渤州待上几年，或许会选择七郎的法子，但我们这次去，至多不过一两个月，想要在这么短的时间内剿灭贼匪，一绝后患，便只能用雷霆手段，臣在渤州时听闻京城有变，不由担心陛下安危，心中惶急，故而行事也多了几分莽撞，差事办得不算好，还请陛下恕罪。”
皇帝哦了一声：“既然你也觉得自己有罪，那便给你两年时间，让你回去将残局收拾好再回来，如何？”
夏侯渝没想到皇帝会这样说，一时竟愣住了。
见他难得露出吃瘪的表情，皇帝终于畅快一些，手指点点他：“现在知道怕了？朕让你去渤州收拾烂摊子，你却给朕弄出一个更大的烂摊子，这份罪过要如何弥补？”
夏侯渝委屈道：“臣办砸了差事，陛下想怎么罚，臣都无二话。”
实际上夏侯渝并非当真莽撞，他在渤州的时候，就已经摸清皇帝的思路，如果皇帝想要用夏侯洵的法子，那也不必特地派他们两个过去了，士族与贼匪勾结，竟连官员也不敢管，还要反过来讨好他们，这本身就是目无王法的表现，说白了，这些人仗着自己是土皇帝，不把朝廷放在眼里，更不把皇帝当回事。
这些年来，皇帝一直致力于扶持寒门，打压士族，自然不肯放过这个发作的由头，所以夏侯渝的做法，看似蛮横，其实反倒合了皇帝的意，这件事传到京城之后，当即便有不少士族出身的官员兔死狐悲，为那些渤州士族求情，但皇帝一概不理，因为他很明白，如果不借着这个机会将这股士族的势力打压下去，以后只会更难收拾。
包括并吞吴越和南平之后，皇帝下令将当地士族迁至京城，又选拔一些人入朝为官，同时在吴越、南平等地重新划分行政区域，将这些地方纳入科举的范围，甚至是顾香生提议建藏书楼的事情，也被他活学活用，分别在原先的吴越和南平京城各建两座书楼，以供当地学子读书进学之用，寻常进去阅览书籍的，需交一定费用，但若是在乡学、县学等表现优异，或者身具功名者，则可免费进入，甚至还可以被书楼邀请题名留字，供后人瞻仰。
读书人求的无非是个名，这样一来，无疑大大满足了他们的虚荣心，顺带激励那些寒门子弟上进求学，这些人没有背景根基，考上功名之后，能依靠效忠的自然就只有皇帝，正所谓学会文武艺，卖与帝王家。皇帝要与士族抗衡，靠的自然也是这些人。
皇帝的这些用心，非但孔道周看出来了，夏侯渝也看出来了，所以他才会在渤州放手施为，而不必担心被皇帝怪罪，只要有皇帝给他撑腰，其余那些弹劾，其实也不足为虑。反过来，如果皇帝觉得不好，那有再多人帮忙说好话，又有什么用呢？
换作以往，如果有人被训斥了还敢摆出这么一副委屈的面孔，不说旁人，就像刚刚的夏侯淳，皇帝也绝不会给什么好脸色。
不过此刻对着夏侯渝，他虽然同样是骂，却透着一股亲昵劲儿，一股父亲对儿子，长辈对晚辈的亲昵，夏侯渝若还不趁机打蛇随棍上，那他就不叫夏侯渝了。
果不其然，皇帝听见他这副委委屈屈的面孔，非但没有大发雷霆，反而笑了起来：“你还委屈了不成？朕问你，你听见宫里出事，怎么没像你七弟那样赶紧回京来，反倒还要坚持把差事办完？莫不是在你心里，朕的安危还比差事重要？”
当时的情况下，夏侯渝那些兄弟们，除了老三有贼心没贼胆，老八见机得快悬崖勒马之外，但凡有点胆量算计的，听见宫里出事，个个都往里头赶，就算夏侯洵这种身在外地的，也都匆匆回京，生怕错过时机，被人抛在后头。
唯独夏侯渝，还坚持将渤州的差事办完，虽然只迟了两天出发，但时间宝贵，这两天的差别大了去了，历史上因为晚了一步而错失皇位的例子也不是没有，所以大家觉得，夏侯渝此举，不是缺心眼，就是死心眼。
但夏侯渝不这么认为。
“陛下明鉴，当时听说宫里出事，臣五内俱焚，恨不得插翅飞回来，但差事是差事，陛下让臣办差，臣就必须将差事办好，如此方才不辜负陛下的信任。表孝心的方式有许多种，像大兄，七郎那样自然孝心可嘉，八郎那样因为担心陛下而发疯的，同样其情可悯。”
他假装没听见皇帝的冷哼声，继续道：“兄弟们能干，有他们在陛下身边，臣也尽可放心，先将差事办好，方能对得起陛下对臣的一番寄望。自古忠孝两难全，臣只能择一为之，幸好陛下安然无恙……”
皇帝居高临下，可以看到夏侯渝脸上病色未去，看着比往日憔悴许多，加上面容惨淡哀戚，毫无作伪，令人看了心情也跟着沉重起来。
“行了行了，朕也没有当真怪罪于你！”夏侯礼的声音缓和下来，甚至朝他招招手：“起身说话，太医说你染了时疫，一条小命差点就丢在半路了，乐正，给他弄张胡椅来。”
夏侯渝慢吞吞地爬起来，动作看着迟缓不少，饶是夏侯礼这个当皇帝又当爹的铁石心肠，心头也不由得为之一软。
“回来之后你好生养着，这些日子就不要往外跑了。”
夏侯渝恭声应是，又抬头笑道：“还是陛下心疼臣！”
夏侯礼没好气：“把眼泪擦擦，男人大丈夫，流血不流泪，原本长得就女气了，再作这种小女儿之态，成何体统！”
见夏侯渝摆出一副恭聆圣训的态度，皇帝顿了顿，又道：“今日小朝会上议定了一件事，朕决意对魏用兵，齐军已经陈兵边境，集结完毕，不日便可出兵。”
夏侯渝吃了一惊。
方才他在外面，见众人出来是面色郑重，就知道朝会上一定说了什么事，却也没想到居然是对魏宣战。
但仔细想想，这似乎也不出意料。
吴越和南平现在都已经纳入齐国版图，齐国志在天下，首先需要面对的拦路虎就是魏国，解决了魏国，大理那些也就不在话下。现在借着起火事件，皇帝顺便把那些不安分不和谐的声音给收拾了，内部没有人敢在这种时候跳出来反对，打仗的时机的确是最好的。
那些世家士族正担心皇帝下一个会对他们开刀，皇帝却转而针对魏国去了，他们乐得矛盾转移，为了讨好皇帝，自然也会竭尽全力帮忙备战，因为如果能够把魏国拿下来，他们得到的好处也不会小，这是两相得利的好事。
皇帝道：“朕本还想让你随军出征，长点见识，不过现在看你病怏怏的，只怕是出去没两天就得被人抬着回来了。”
夏侯渝闻言，不由暗暗松了口气。
在旁人看来，伐魏是一份天大的功劳，但夏侯渝却不愿沾惹。
且不说输赢，便是顾及顾香生的感受，他也不会去碰这件事。
人生一世，总该有所为有所不为，他固然有意于皇位，却不想为了皇位就不顾一切。
那样就不是征服皇位，而是被皇位征服了。
皇帝似乎看出他的心思：“怎么，你好像还挺高兴的？”
夏侯渝笑道：“臣听说能偷懒，便暗自窃喜了一下。”
“没出息！”皇帝冷哼，“你敢说自己不是为了顾香生？”
见夏侯渝没回答，似乎被问得愣住了，皇帝挑高了眉毛：“怎么，被说中心事反倒不敢承认了？”
夏侯渝斟酌词句，慢慢道：“臣是在想，要如何说才合适。”
皇帝：“那你想好了？”
夏侯渝：“想好了。”
皇帝：“说。”
夏侯渝一笑：“臣想娶顾香生为妻，请陛下允许！”
皇帝瞪着他，半晌无言。
“行啊，眼见绕着弯子没用，就开门见山了！”皇帝气乐了，“顾香生什么身份，你可知晓？”
夏侯渝：“她出身魏国世家，曾为淮南王妃。”
皇帝喝道：“既然知晓，你还提这种非分之请，你觉得朕有可能答应吗！”
夏侯渝：“陛下志在天下，待魏国并入版图，魏国也是齐国，既然天下皆归齐国，地不分南北，人不分老幼，皆为齐国百姓，她的身份自然也不成问题。”
皇帝：“就算她的过往身份不成问题，那你呢，身为堂堂皇子，却娶一再嫁之妇，不觉得丢人吗！”
夏侯渝道：“臣以为，再嫁与否并不要紧，要紧的是品行，顾氏不慕富贵，不欺贫贱，光风霁月，蕙质兰心，能娶到她，反而是臣之幸，还请陛下成全！”
皇帝冷笑：“好啊，朕还没说什么呢，你就将她夸得天上有地下无！你既然对她朝思暮想，朕也不做那棒打鸳鸯的王母，只问你一句，若是娶了她，你便没了问鼎皇位的机会，你肯不肯？”
夏侯渝连神色都不变一下，显然这个问题他之前已经考虑过了。
“臣愿意。”
皇帝慢悠悠道：“你先别答应得那么爽快，就算朕不答应，别人不可能也对顾氏的出身不以为意，你很可能会因此受到非议或连累，日久天长，你今日对顾氏的山盟海誓，就可能变成对她的怨怼。朕现在储位未定，无非是在你们几个兄弟之间择定一人，你的决定就会让你的兄弟们少一个对手，日后你还得向他们的其中一个称臣。就算这样，你也愿意？”
夏侯渝伏身叩首，面色郑重道：“臣自少时，便多承顾氏关照，更有活命之恩，臣铭记至今，须臾不敢忘怀，顾氏品性高洁，我甚仰慕之，惟愿与其结为夫妇，白头偕老，还请陛下成全！”
这番话平实朴素，并无华丽辞藻，然而竟连皇帝也禁不住微微动容。
良久。
“罢了，你先退下罢。”没有答应，也没有不答应，皇帝直接赶人。
夏侯渝微微蹙眉，正想打铁趁热将此事定下来，以免再生波澜，他正要开口说话，却忽然瞥见乐正朝他微微摇头。
心下一凛，无论再不情愿，他只得起身告退。
……
夏侯渝走后，皇帝依旧很久没有说话。
乐正几乎以为他是睡着了。
正当他准备换上热茶时，皇帝开口了：“依你看，五郎和七郎，哪个更稳妥？”
乐正就笑了：“要说稳妥，自然是七殿下更稳妥些。”
夏侯礼睨了他一眼：“怎么，听你的语气，你觉得稳妥不好？”
好不好，您不是已经有定论了吗？乐正心道，面上却仍是笑：“奴婢觉着，如今既然要对魏国打仗，国内还是更稳妥些好，这样看来，还是七殿下行事更老道些，五殿下恐怕有些心急了。”
“不对。”皇帝却摇摇头，“七郎哪里是老道，他只是求稳，和稀泥，不想去啃硬骨头，稳重是稳重了，却毫无锐意进取之心，这样的人，若是放在太平盛世，也可当个守成之君。”
乐正笑道：“陛下定能统一天下，这样一来，到了下一代，可不就是太平盛世了么？”
夏侯礼：“喔？你这意思是说朕选七郎比较好？”
乐正吓了一跳，忙道：“奴婢可没这样说，奴婢哪里敢在立储的事情上指手画脚，这都是奴婢的胡言乱语！”
他手忙脚乱解释了一通，看见皇帝好整以暇，这才知道自己又被耍了。
皇帝哈哈笑道：“朕又没说什么，你紧张作甚？朕就是问问你，你跟着朕也有许多年了，旁观者清，这些皇子里头，难道就没一个适合当储君的？”
当皇帝的，总觉得自己还能再干五百年，尤其是上了年纪，儿子又年长的，非到万不得已，不愿意立太子，就像永康帝一样，太子立了，还能给废掉，无非都是猜疑的心理在作祟，夏侯礼也不例外，所以齐国这么多年来，同样也没有立过储君。
不过现在没有，不代表永远不考虑，无论如何，身为天子，夏侯礼总要为宗庙社稷作打算，立不立储君是一回事，但心里总不能连谱都没有。
乐正赔笑：“您这可真是为难奴婢了，这种事情，奴婢哪里敢妄言呢？”
皇帝皱眉道：“别整那么婆婆妈妈的虚话，这里就朕与你二人，隔墙无耳，你便是说错了也无妨！”
乐正只好硬着头皮道：“奴婢不知道谁能当储君，奴婢只知道谁不能当。”
皇帝奇道：“谁？”
乐正笑道：“方才陛下不是说了嘛，五殿下若是娶了济宁伯，便不能继位，这样可就少了一个了！”
皇帝哼了一声：“朕几曾这样说过，只是想吓唬吓唬他罢了，谁知道这小子跟头犟驴似的，居然不进反退！”
乐正：“奴婢瞧着，五殿下的性子还真跟陛下年轻时一模一样！”
皇帝笑骂：“得了罢，你上回才说过这话！别以为朕忘了，每次都拿这句话来当挡箭牌！”
乐正却不害怕，反是笑道：“奴婢可没有敷衍陛下，想当年，陛下与孝惠皇后的婚事，不也是陛下主动求来的么？”
说起这件事，皇帝的神情也柔和了几分。
已故皇后刘氏，其家世并不显赫，因祖上曾与回鹘人通婚，有回鹘血统，当时原是不可能与皇子婚配的，但夏侯礼却偏偏看对了眼，非她不娶，并想方设法将人娶进门，可惜刘氏年寿不永，还没等到夏侯礼登基就亡故了，只能被追封为皇后。
也因着这个缘故，这些年夏侯礼没有再立过皇后，对刘氏娘家兴国公府，也礼遇有加，还将公主下嫁刘筠。
回忆往事，皇帝脸上露出一丝笑容，一丝惆怅：“是啊，可惜她身体不好，当时又要为朕主持中馈，忙前忙后，这才早早去了！也许那时候不嫁给朕，她还能多活几年呢！”
乐正见他伤感，忙道：“都是奴婢不好，奴婢该掌嘴，还请陛下节哀！皇后在天之灵，想必也不愿看见陛下伤怀！”
皇帝摆摆手：“可惜阿檀没有留下子女，否则如今朕便不必为此烦心了！”
唏嘘一阵，皇帝却也没了继续处理公事的兴致，他起身负手往外走，走到门口的时候忽然停下脚步，对乐正道：“去将中书舍人章淮叫过来。”