此间有句俗话神仙不晓得, 曰：“人贱自有天收。”
没两日行里通知上工, 等干完了活儿, 灵素递给七娘两个蒲包道：“你喜欢香甜口儿的, 这里头是糖缠鸭方和蜜焦翅, 那里头是双色糕和小卷果。”
七娘一听这名儿, 压低了声儿快速道：“你真把那张席票用了？你可真舍得啊！”
她们在百杂行上工, 一个月才四钱银子，三凤楼一桌烧鸭席怎么也得三五两，这就抵上一年的工钱了。这人早先还问自己拐枣儿、山里红这些怎么卖去, 那才几个钱的买卖？好嚒，转眼一年工钱一顿全装肚子里了！见灵素在那儿点头，叹道：“你可真敢花啊……你家男人也正够宠着你的, 啧啧。”
灵素道：“要自己掏银子出去吃一桌席, 那可不容易。好容易这回得了一张，还不吃？那可等什么！”
七娘摇头笑了半日, 对她道：“谢谢你记着我了。”
灵素一摆脖子：“嗨呀, 咱俩谁跟谁啊。”听得七娘直乐。
德裕楼所售席票, 都是上谱的整席。里头四鲜果、四干果、四冷荤、四炒菜、四海碗、八烩碗、两点心、四押桌都是定例, 送席来家那日, 八仙桌根本摆不下，连堂屋里的条案上都挨排放满了。幸好是这个时候, 东西还算放得住。俩人撒开了吃了一顿，也没能把哪个盘给清掉。好在灵素有灵境在, 往后灶里收拾的时候一来二去折盘倒碗的收了不少进去, 方伯丰只当她把许多都并一处了，哪里能想到这样机窍。
这日同七娘别过，她一边走一边在灵境里打量，心里算计着晚上吃哪几个菜，怎么改头换面一下合适。
到家里正操持，方伯丰回来了。进屋听到灵素在灶里，进去道：“今日苗老先生叫人给我捎了口信，让你明儿得空去一趟三凤楼。”
灵素听了道：“不是已经考过了么，怎么还叫我去啊。”
方伯丰笑道：“考过了就是真徒弟了，怕是要接着教你厨艺。”
灵素高兴了：“那敢情好。”
她哪里知道是自己嘴欠那套话惹了大师兄了，要给她上上笼头呢。虽找她不容易，方伯丰一个县学里的廪生却跑不掉的，同苗十八商议了之后便叫人给方伯丰捎了信去。
第二日行里没事，灵素收拾妥当了高高兴兴往三凤楼去。到了后门，正跟看门的小厮掰扯，里头出来一个管事模样的，把她领了进去。这回可算进了这三凤楼正楼了，后堂有个清静的北屋，是个套间，就是苗十八在三凤楼里的歇脚处。灵素见到自家师父，赶紧依着规矩行礼问好。
苗十八看着她发笑：“嗯，不错不错，你可挺热闹啊。这搬来没上半年呢，连‘烟花钱’都会赚了，挺会玩儿，挺好。嗯，运气好，胆子也大，拿着了楼里的席票不说，还敢叫你师兄给你做了送家去。完了不打发谢厨钱不说，还挑了一堆毛病儿！成啊，你可真成！”
灵素眨巴眼睛：“师父，这席不兴送家去么？谢厨钱这事儿我不知道啊！之前不是师父说的，师父您忙，厨事上有什么就同大师兄说的么，我就说了呀。”
苗十八晓得她性子，不同她歪缠，问她：“送席到府自然是成的，只是你这规矩没做对！还一个，我问你，你都请了谁了？”
言下之意，你落年摆席，居然连师父都不请，像话不像话！你请了我来不来另说，你请都不请就不是个事儿了。
灵素答道：“没请人呢。”
苗十八眼珠子都快瞪出来了：“没请人？你叫一桌席家去，没请人？”
灵素点点头：“没请，就留着自己慢慢吃。”
苗十八想要生气又没气可生，这稀奇古怪的心情还真是十分复杂。
皱了眉头苦笑：“也是也是，你本就是为了自己吃才来跟我学厨的。”
灵素听了这话赶紧问：“师父，您要教我做什么？上回的书我都看完记下来了，不过许多东西都还没上过手。我想做米酱、豆酱还有酱油、醋什么的，可这都要豆、要米，我这还没种出来呢……我那地吧……”
眼见着她絮絮叨叨不晓得要说到什么上去，苗十八赶紧拦住她：“打住，打住。今儿叫你来啊，是告诉你，从下个月起，每个月五天，来这里帮厨。这厨艺，光看书不成，还得经见。你家里置办不了那么齐全的家伙什，更见不着那许多材料。你到这里来，我虽不是日日在的，你大师兄都在的。你只老实听话，叫你做什么就老实做，有不懂的就问。这厨作这一行啊，好多老讲究老规矩，不懂可不成。像这回，你这行事就叫人笑话，可不能光由着性子来，得学，记着没？”
灵素赶紧都答应着：“是，师父，我都记下了。”
苗十八刚要露出欣慰的微笑，就听她又问道：“师父，帮厨给工钱嚒？”
苗十八差点没给呛住，心道幸好方才没把主事留在屋里，摇头叹道：“你可真是……这当学徒的，都是‘三年萝卜干饭’，哪有要工钱的？这是教你学本事来的，你还当你出多大力了？还惦记工钱了！唉你这……”
灵素忙道：“师父，我这不是要工钱啊，我就是问问。”
苗十八这会儿是丁点不疑心是谁给自己下的套了，怕她到时候又惹事，告诉她道：“从前当徒弟，三年不拿工钱，只管给顿饭吃。就是吃饭，都不许往荤菜碗里伸筷子的。才有这三年萝卜干饭的说法儿。你这一个月来五天也够了，余下时候你旁的事儿也挺多，就得空自己练吧。”
灵素都答应了，苗十八又给她讲了些后厨里的规矩，防着她到时候给自家大徒弟添乱。如此都说好了，又有人来找苗十八有事，才叫她去了。
等苗十八同人说完了事回到自己屋里，自家大徒弟从外头进来了，手里拎着个草编筐子，拿到苗十八跟前的桌子上一放，里头一对钵头大小毛茸茸黄褐猴头菌。
苗十八刚要开口赞一声“好东西”，就听大师兄道：“刚给我拿来的，说是烧鸭席的谢厨钱。”
苗十八“嘿”了一声，伸手抹了把脸，叹道：“这傻丫头！”
大师兄看着自家师父，苗十八瞪他一眼：“做什么！这一对儿都快够上席票钱了，你还嫌亏是怎么的！”
大师兄道：“哪有这样谢厨的。”
苗十八挥挥手：“她就这性子，你不收还能送回去？教她的时候上点心，就都有了。往后啊，且有操心的时候，不亏她的。”
灵素回家晚上同方伯丰一说这事儿，方伯丰道：“苗老先生这安排都替你想到了，说是去帮厨，实则是叫你自己看着学去。一个月五天，到底哪五天看你自己，这就是虑着你要忙的事儿多了。”看灵素在那里听着直点头，便趁机劝道，“我看啊，你这里又在行里上着工，又要跟着苗老先生学厨艺，这都是要紧事儿，那山上……不如先放一放……”
灵素赶紧摇头：“不成不成，那山上田地才是正事里的正事呢。没有豆没有米没有面，学多少能耐也变不出酱醋来。”
方伯丰疑惑道：“你到底都弄什么了……”
他一直只知道灵素在山里各处寻捡东西，还真叫她得了不少。可听她如今这口气，好似真的弄成田地了一般，便忍不住问她。
灵素含糊道：“嗐，我就弄了些土把能铺的地方铺上呗。你不是看我从山上摘回来的菜了嚒。”
方伯丰就想到了那半山腰房子前的平地，摇头道：“好吧，你只在意着点自己，田地春不种秋种，今年不种明年种，人若是有个好歹，可就什么都没了。”
灵素只怕他追着细处问，听他这么劝了，赶紧都答应下来，正要想法子换个话头，却听方伯丰又道：“眼看开春了，你可细打算过了？有没有为难处？”
灵素只好答他：“土还不够，我还得找地方弄去；肥料也得攒，不过先前你给我念了那个‘土肥志’，挺有用的，等天暖和了我就照样养起肥料来；再一个就是树苗了，山上到底还得多种树才成。”
方伯丰听了便记在了心里，想着自己之后在农务司进出，或者有什么能帮她一把的地方。省得这人仗着自己一身力气，不管不顾地瞎奔忙。
两人各自打算着，第二日灵素一大早忽然往百行街上去了。找着当日要卖山楂拐枣时候打过交道的几家生果铺子，打听买树苗的事儿。几处都说没在意过这个，还是那时候叫她少搞歪门邪道的那位却是个内行人物。灵素一说早先的事儿，他想起来了，还以为她又要卖什么不靠谱的东西，听说是来问树苗的，面上倒好看了两分。
他道：“这就对了。做事情宁可慢也要稳。你要问果树苗，是要种在什么地方的？大概多少大小？预备往后自家买卖还是包给果局子的？”
灵素忙道：“我们家分了一小山头，我就想在上头种些果树。山上拢共有二三百亩大小，只是多是些乱石堆，能种树的地方大概有三四十亩。至于往后如何，我们还没想到那儿。”
那果子铺掌柜听了她这话倒郑重起来：“三四十亩，可不少地方了……又是山上，嗯，这山上不比一般果园子，头一个水就不好办，再来还有向阳背阴的又差着了。我看你这样儿，先不要打着一次都给种上的主意。一个地一个脾性，弄不好全完了可怎么说！不如先各样种上几十棵，剩下的就种些棠梨、毛桃之类的砧木。一个这些东西都是野物，好活，二一个，到时候你那些正经果树长成了，这都能嫁接的，不算耽误时候。”
灵素一听这话，太有道理了，赶紧道：“太谢谢您了！这主意真是两全其美，什么都不耽误，多谢您指点！”
那人见她受教，索性揽了事儿道：“我这里的果子都是从边上村里包了树供的，可不是那些二道贩子。这样，你等两天，我这几日正要同各处订一订今年的数。顺便替你问了果树苗的事儿，到时候一块儿告诉你。你若觉着成的，说好了数目，他们那里都有船直送到大河码头的，到时候你自拿了钱去运回来就成。”
灵素大喜，忙道：“那可就劳烦您了！我那里还能收拾些能用的地出来，树种什么的我也不太懂，只要是果树就成，还要劳您替我多问几样儿。”
掌柜的点点头：“没事儿，都是捎带脚的。”
如此说好，过了三四天，灵素又寻了去，那掌柜的拿出一张纸来，上头密密麻麻列着桃李杏梅、梨榴枣柿、林檎海棠小樱桃、金桔文旦椪柑子……连核桃栗子树都有。同一样的桃，底下又分出五月桃、青尖儿红、蜜桃、晚秋玉等不同品种，后头又写着能出的最大数目。
灵素心想这事儿同谁也没法商议，还不如就问眼前这明白人呢。遂将自家山地的大概情形说了，叫掌柜的帮忙参详着，各样或多或少地要了些。也写成单子，交给掌柜的，又道：“这般零碎，到时候再算银钱恐怕不易，还请您再帮个忙，索性算个总价给我，我就把这钱交给您这儿，您看成不成？”
掌柜的什么人，知道这是叫自己抽头的意思，点头道：“我晓得你的意思，你放心，我按着总价儿收半成的使费，连船钱都不消你出，可好？”
灵素点头，掌柜的当即拿了另一个簿册出来对着算了一回，连果树苗带中钱拢共十二两六钱银子。灵素从袖子里“摸出”两个十两的锭子来，掌柜的拿了戥子同夹子来，当面算清，又给灵素写了一张凭证，附上树苗的细单子，才算完事。