方伯丰回来了几日, 见灵素几乎天天都要往三凤楼去转转, 便问起这事儿来, 灵素道：“大师兄叫我这阵子没事就去楼里转转, 他们这阵子也不晓得怎么了, 一会儿这个病了, 一会儿那个摔了的。幸好我都赶上, 刚好帮上手。昨儿可真险，白案的师傅手腕子扭了，揉不得面。后来都是他说我做, 原来揉个面还那许多学问。从前书上只说揉至如何如何程度，可没说开始要搓，再要滚, 再要捻这样细。果然学问是学不完的啊……”
方伯丰却听出些异常来, 问她：“大师兄没说什么？总这么不顺……苗老爷子呢？”
灵素道：“大师兄没说什么啊，唉, 幸好他没出什么事儿。要不然恐怕就没办法了。我虽学得快, 可大师兄不大会说话, 这我本事再大也没用了。师父又出远门了, 不晓得什么时候能回来呢。”
方伯丰听灵素这么说着, 知道大师兄恐怕心里有数的，略放心了些。便含糊着叮嘱灵素：“你自己要小心着些儿, 别也摔了什么的。”
灵素咧嘴一笑：“我怎么会摔跤！能绊着我的石头还没生出来呢！”方伯丰一听她这话就知道又是跟谁新学的，也不追究, 只问她：“你会功夫这事儿, 除了我可还有旁人知道？”
灵素心里一虚，忙道：“这个我干嘛告诉别人！”
方伯丰松了口气：“那就好。往后也不要同别人说。”
灵素赶紧点头：“那当然。”
方伯丰又问她：“我打个比方啊，如果、我是说如果有人要想给你使个绊子什么的，或者忽然推你一下，你、你能躲得过去不能？”
灵素立起眉毛：“谁这么坏？！那我一定要先叫他跌一跤才好！”
方伯丰摸摸她头顶：“别急别急，我这不是打个比方么。若真要与人相争，你、你可有……有把握？或者直接用轻功跃上屋顶走了也行。”
灵素闭了闭眼睛，忽然问道：“你的意思是，楼里那些师傅不是自己不小心跌的，都是叫人给害的？”
方伯丰顿了顿，严肃道：“我这也是瞎猜的。只是也不能说一定不是这样。”
第二天灵素一大早到了三凤楼，就找到大师兄，直接道：“大师兄，是不是有人要害咱们？！”
大师兄小眼睛一睁：“你现在才知道？”
灵素又惊又怒：“真是有人害咱们？！是谁？是哪个混蛋？！”这下凡时候天生带来的话里头，似乎没收录什么骂人的词儿，这时候说出来就少了那么点气势。
大师兄怔了一怔，心里默默给了自己一枚白眼，——亏自己这阵子见她果然日日过来楼里，一旦哪里出了岔子便立马能补上，却一句多的没问；以为她心知肚明了却不多言多问多打听，果然寻常虽不着调了些，一旦遇到正事大事还是有两分城府的。不愧为师父的弟子！
如今看来，这家伙之前是真没觉出什么异常来。眼见着每回有要紧客人就会出岔子，身边人一个个不是脚伤了就是肚子坏了，她还一点没觉着另有内情，难道以为是我们这三凤楼风水不好？！今天居然跑来问了，瞧这样子，恐怕是得了谁的点拨，这还满心不敢相信，才跑我这儿求证来了。这、这可真是……
大师兄叹道：“看来你也就做菜的时候才灵光点。”
灵素不晓得大师兄这会儿怎么还能这么沉得住气，追着问道：“师父呢？难不成是被抓了去了？！”
大师兄忍不住瞪了她一眼：“住嘴！休得胡说！”
灵素平静回视，大师兄想想她这一阵子来的所为——脑子虽不算好，心性却实在，也真是孝敬师父。这么看来，还算知道好歹。人笨点不怕什么，最怕心不正……这么想着，叹了口气，叫她去一旁的交椅上坐了，开始给他讲三凤楼同西月楼的恩怨。
原先这德源县里，大酒楼七八家，其中高出其他几家一等、自为巅峰的就是西月楼。后来苗十八离开京城，一路沿运河南下，逛了一路吃了一路，最后选在了德源县这个小小县城里待下来了。也不知什么缘分，居然叫三凤楼给请动了。
当年三凤楼虽是德源县的老牌酒楼，却是稳重有余，锐气不足，拿手招牌菜几十年来也就那么几个，师徒代代相传，视为秘宝。苗十八尝了一回，花了三天时间全给做出来了，不止不差，还略改进了些火候刀工的小地方，比原先的还高明。
当时三凤楼的头灶大师傅年纪也有些大了，见苗十八这般能耐，十分钦服。自言本要将自家徒儿荐为头灶的，如今却想求苗十八亲自指点那青年一阵子再说。他自知道苗十八自己是绝不会给酒楼掌勺的，能指点两句就已然是大幸了。苗十八见这大师傅甚是磊落，也愿与之相交便欣然应允。
苗十八此前纵横京城却未曾收过徒弟，这大师兄还是他路上收的孤儿。既在这里安定下来了，加上渐渐上了年纪，又没个家室，收几个娃儿热闹热闹也不错，便索性好好挑了一回。除了大师兄和头灶师父央他指点一下的徒弟，又从三凤楼的二灶上挑了一个，还有不知道哪里听着风声、死活送到跟前来的里头挑了几个。
等喝了拜师茶，一数，居然一下子有了七八个徒儿。燕先生当时还笑道：“这个数儿，开宗立派也差不多够了。”
之后苗十八便开始教授他们灶上的技艺。有了苗十八坐镇，三凤楼增加了许多新奇的菜色不说，连寻常的常菜也增色不少，三凤楼的名号一下子打了出去。这原来稳坐头把交椅的西月楼就有些坐不住了。
先是几次三番过来请苗十八饮宴，苗十八都推拒了，后来西月楼的东家亲自上门拜访了苗十八一回，两人也不知道说了些什么，那西月楼的老板从苗十八那里出来的时候，满面羞红，也不知道受了些什么话。从那以后便再也不提要请苗十八过去也指点指点自家厨子的话了，便是在寻常场面上见着了，也多半避过，实在不得不当面也只作未见。
如此过了数年，又到了德源县各馆子比拼技艺的“珍味会”的时候。众人都说这回准定是三凤楼魁首了。哪知道就在珍味会前几日，当时三凤楼的大师傅、就是那位老头灶拜托苗十八指点的徒儿，忽然成了西月楼的大师傅。
这临阵换将，乃兵家大忌。何况这头灶身份何等特殊，这位一去，把三凤楼的秘技几乎都带了去了，三凤楼哪里还有赢面？！幸好还有大师兄，关于这一段，大师兄自然没好太细说。大师兄在庖厨一道上甚有天分，加上性子单纯，满心只顾着学技艺，没那么些乱七八糟的想头，技艺进步甚是神速。
也正是因为这个，那位新头灶才会投奔了敌营。在他看来，这三凤楼如今就是苗十八的天下了，自己这样半路出家只得两句指点的，同人家那带在身边养大的，哪里能比？如今自己虽是头灶，许多时候还得被下一回面子，若是往后等那几个都长起来，只怕连自己站的地儿都没了。正好西月楼过来撬墙角，那头又许了许多好处，且保证过去之后一直是头灶，可现签长生契的。
他自己反复衡量了，觉着还是去西月楼更妥当，便也不同这边细说，还特抻到临珍味会开前忽然走人。为了不教他伤了名声，西月楼还布置了人散播流言。只说苗十八挤兑老人旧将，想叫自家徒儿霸占三凤楼，当二头主子，如今连三凤楼的东家都要看他脸色云云。
也不知道是为了真的把戏做足早有预谋，还是临时起意，到了珍味会当日，有人见了西月楼的大厨赫然是前阵子三凤楼的头灶师傅，自然觉着奇怪。一旦问起，那边就把已经编熟的那一套都说了一遍。听得在座之人将信将疑。正这时候，排行第四的那位当年从三凤楼二灶上选出来的徒弟忽然站起来声援西月楼，力证那些话并无虚言，并当庭叛出三凤楼也投奔西月楼去了。
苗十八从前在江湖上什么没经历过，这回却是想着要安心养老了，收心收了几个徒弟，勤勤恳恳教了，哪知道却是这样一个结果。他素性防外紧，对内却最慈不过的，这下真是被伤了心了。
还是大师兄站出来，看着那两人道：“人在做，天在看！”
他素性寡言少语，只是个头高块头大甚有气势，众人听了这话，加上那边两人忽然有些闪烁的神色，兼之西月楼一直以来也有些风言风语的，才没教他们冤枉透。
苗十八已经气得不想说话了。这德源县的一个小小酒楼间的比拼，在他眼里算个什么？可偏偏是自己几年带出来的徒弟，为了这样点东西捅自己一刀，一时有些心灰，也不想再管这会不会的了。
却是大师兄沉得住气，撑得起场子，自己换了围裙，戴上三凤楼的头灶冠帽，叫上几个还在发呆的师弟，一样样吩咐起来。几个师弟如梦初醒，那时候最小的两个才刚十三四岁，都被这阵势吓着了。这会儿见自家大师兄没事人似的，再说了那位古师兄能耐确实也比不过自家师兄，他要走就走吧。
就这么着，刚二十出头的大师兄带着自家几个师弟，凡西月楼出什么菜，他就做什么菜，一盘盘一道道都把对方压得死死的。最后西月楼无奈，只好请从前西月楼的老师傅出来，做了几道西月楼的老菜，才算挽回一点颜面，没有都折个干净。大师兄便用剩余的材料，自己琢磨着又做了几个别的菜色出来，也是大获好评。
那古师兄眼见着要丢脸，便大呼道：“果然！众位都看着了吧！教我们的时候就藏了一手，转过背去又偷偷另外教自家亲徒弟！我师父当年就是瞎了眼，才会信了你们这些外来人！你们这是跑咱们德源县来占地盘来了，我们德源县的酒楼厨界，绝不会容你们这般肆意妄为！”
大师兄冷笑两声道：“你拿你跟前那盘腰花出来看看，我们都是一样的剞花刀，‘半中齐平’，你那七上八下的什么玩意儿？这是师父藏私没教你？秋蚬取肉要用阴阳水，水滚一边，稳一边，‘查火不可稍懈，扬水务需及时’，你那大火大水滚出来的抽缩成一团的蚬子死得冤不冤？汤浸油鸡，细密泡附鸡身即起，胸口皮干再浸，凡此上下一十八回，另换将沸涟漪水浸熟，你那鸡上层油皮都脱开了哪里做得不对你心里没数？！
“你不如把这编瞎话的功夫省下来好好磨练磨练自己的厨艺，省得瞎了眼睛怨天黑！哼！你方才的那些屁话，大约只有一句有道理，——当年老师傅真是瞎了眼，才会收了你这种人当徒弟！”
那位古师兄年纪比他们都要大上许多，今天比拼厨艺被一个娃儿打脸，完了还被言语挤兑得无地自容，一气之下竟然厥过去了。西月楼那边七手八脚把他抬到了医馆，却是血脉逆流之象，吃了好一阵子药，到底只救回来一半，另半边身子不时发麻，自然也做不得厨师了。
他家里上有父母下有妻儿，忽然遭逢此大变，就跟失了顶梁柱一般。大师兄后来知道他家情形，深悔当日太过年轻气盛，太不给人留余地了。辗转跟那同样叛变了的四师弟联系上了，这位见了大师兄，直接跪地上哭。只道当日他家里老爹赌钱欠了赌坊许多银子，利滚利就是把一家人都折卖了也不够。西月楼叫他在那场面上说那几句话，便助他平了此事。眼看着赌坊的人日日来家里转悠，他实在没法子才应允了。
大师兄将自己的积蓄都拿了出来给他，叫他拿去给古师兄家里，只别说是自己给的。那位四师弟答应了此事，之后虽还有往来，奈何相见时总是尴尬，便也渐渐疏远了。古师兄掌不得勺也不肯叫旁人平白占了去，如今便是这位四师弟当着西月楼的头灶大师傅。