德源县这阵子确实跟夏日的天气似的, 哪儿都嗡嗡嗡似的热闹, 什么都在催着大家使劲儿长。机灵的先寻着缝儿了, 胆子大的就半赊半借地先把买卖张罗起来了。要寻人手, 左邻右舍先问问, 只要能干自己这活计的, 什么男女老少一时也管不上了, 先开工了再说吧。
来往德源县的客商也越发多了，许多从前只在康宁府里打转的也愿意顺路过来瞧瞧。结果一看就看住了，——这地方的稀奇东西太多了！
那什么跟刀子割嘴似的口味, 偏还吃了真叫人上瘾。几十种颜色配料各异的德源酱，只有你想不出来的辣，没有你尝不到的辣。酸辣、糊辣、甜辣、鲜辣、麻辣……甚至还有五味杂陈的“一生味”, ——据说是位在状元坊里住了好些年的老廪生所创。当然人家现在早凭这一锅酱, 从状元坊里搬出去了。
还有就是数不清的稀奇料子，这同丽川那边的还不一样。丽川是拢共哪些有名气的品种, 一个品种都不少织行在做, 问起来都有名有姓的, 过个一两年推陈出新, 多半也都是织行里的领头羊们所为。
这里可就不是这么回事儿了, 许多都是小作坊自己琢磨出来的，至于这东西到底放市面上去能值多少钱, 他们自己心里也没数。所以在这里选货找货，那是真的在淘宝了。若是眼光准的, 先把一个俏货给包圆, 这一笔说不定就能抵大半年的收成。
再有那拿着两根长针直接织衣裳的巧妙手艺，别处也没见过，这线不都得上织机才能成东西么？哪有不消裁剪就直接出来衣裳的！
最叫人心里上火的就是那种奇怪的板子，又轻又结实，还不怕水不怕火的，天呐！这东西只要能装上船，自己有八百种法子叫它卖出高价儿来！可谁也不傻不是？谁都晓得这东西容易挣钱，谁不想赶紧多囤点儿啊！
偏这些东西都是官行的，光说抬价还没什么用。还有这地方听说因为有个神湖的缘故，人都胆儿小，这当官的也比许多地方死性，给钱给东西都不太敢伸手。托人情卖面子也得等等看，毕竟谁家也不是只有一门亲戚的。你托了他三姑妈去说情，人家还认识他七舅姥爷呢！
且大概这县里各样的行当太多，小作坊雇个三五个人，大的织行工行能有上百人、甚至数百人，这人都干活挣钱去了，这日常过日子路子也跟着变了。
这里不仅有大酒楼大饭庄子，还有密密麻麻的小馆子小饭铺，有的人家连个店面都懒得弄，就在自家门口挑个幌子，就算开张了。走进去一瞧，就跟走亲戚似的，里头两三张方桌，每天的菜色不一样，端看主家今日买到了什么食材。自然也没办法让你敞开了点，就看上头牌子吧，三四样饭菜，小菜自选，要喝酒的自己隔壁打一提去。
这些小馆子不止开得随意，他们还管送饭。作坊里面的人手里忙得出不了门的，就遣个半大小子过来说一声儿，要几个饭菜，都要什么的。一会儿店里忙得过来就店里送去，店里忙不过来就往外头喊一声，自有小子们过来帮忙。一趟给个几文钱也罢了。
方才说的这些在街上晃荡着等人差遣的小子们，从前也有，都在高楼街附近，帮着给酒楼里吃饭的大爷们往家里或者哪里传口信跑腿的。如今可不得了，好似这县城里哪儿哪儿都有他们似的，七八、十来岁的小小子小姑娘，腿脚灵便嘴巴利索的，连玩儿带跑地就把钱挣了。大人们还给专门取了个名字，叫做“公差小子”。大家都能使唤的“当差”，不就是公差了么！
这公差小子的行当一起来，大人们和小孩儿们都挺高兴，一个要遣人的时候不犯难了，另一个满街瞎跑也不怕会被训了，真是两全其美。却有个人老不高兴的，谁？县太爷啊！
县太爷看着坊业司的五日一报，指着公差小子那事儿对夫人道：“瞧瞧，就这样，往后我那学堂可就越发难开了。”
他之前就想到若是开了学堂，有的娃儿不爱读书，嫌累腾不好玩儿，还有些家里的大人恐怕也不乐意。这六七岁的娃儿在贫家就能替力做些事儿了，白去学堂里呆着做什么。更大的就更该打算寻点什么差事，弄点什么东西去街上卖了，估计更不高兴送去学堂里。
所以按着这个，他打算叫学堂里管一顿饭，这去了学堂就能省下家里一份口粮，只怕就能多说服些人了。
“可这下好了，这又多了小娃儿能干的营生了。一顿饭只怕抵不过他们如今一天跑腿能挣的钱呢，唉哟，头疼！”
夫人也没什么法子：“这世上的事情总是一件接着一件的，唉，你也不要太发愁了，船到桥头自然直，先把学堂开起来，再给他们讲道理。这知道好歹的总是多数。话说回来，要真是有人怎么都不听劝，就觉着要那么着才好，那就索性随他去吧。反正说到头也是他们自己的一辈子。你又不是想要用这个捞政绩求功劳的，还就要在个数目字上做文章！”
知县大人叹道：“这事儿费劲巴拉做起来了，结果效果就一半，那总不是个法子，还得想辙啊！”说着在那里半眯着眼睛望天。
夫人只叹：“天要帮人，还得人伸手呢。自助者天助不是？难不成你比天还厉害呢！差不多得了，老太爷也不会那么不近情理。”
知县大人一下子坐起来到：“哎？你不提我还忘了我们家还有个老太爷这事儿呢！”
夫人听了只白他一眼，懒得再多说了，心想真是天儿刚热呢，要等天冷了进年关了你就想起来年夜饭的厉害了。
这德源县的热闹，委实叫不少人挣上了钱，衣食住行，有钱了先把自己拾掇拾掇。灵素走街上，听人跟自己打招呼，一抬头都没认出来。
二牛笑道：“婶子不认得我了？”
灵素看眼前这个穿着罗袍，配着香囊的后生，笑道：“这一打扮，猛一看见还真认不出来了！”
二牛跟着乐。
站住了闲话几句，灵素听说他现在还在码头上做装卸的活儿，便叮嘱他当心在意着点儿，莫要受伤云云。二牛笑道：“没事的，婶子，我力气大着呢！从前没那么些活儿，如今天天有大船来往，我们干不完的差事。今儿空一天，一会儿打算去府城逛逛。”
灵素看看县里那只报时的大公鸡道：“这会儿要赶去府城，恐怕到那里就下晌了。一天可回不来。”
二牛笑道：“我们今天不回来，要去那里听戏，晚上到处逛逛去。到底是府城，比咱们这里热闹多了，那里的戏班子都不会来咱们这边演的。我去了好几回了，都熟了。”
正说话，边上又有两个看着挺魁梧的后生汉子，也都穿着罗衫绸袍的，招呼二牛赶紧走了。二牛便跟灵素别过，急匆匆往那边去了。
灵素走着就到了码头馆子，跟陶丽芬忙活的时候说起早上看见二牛的事情。陶丽芬道：“知道，现在这边码头上干活的专有这么一群人，人都管他们叫‘莲花大少’。冬日里的绸缎衣裳一时恐怕还置办不来，不过天儿热了，纱罗的还能买上两件。闲时就穿起来，手里拿个扇子一摇，还当是从状元坊里出去的。”
灵素听这话就想起从前也有人这么打趣过闵子清，如今齐翠儿一个人单过好似也挺自在，不晓得那位大少又是何样情形了。
她这里出神发呆，边上的大娘接了话头道：“这都是没人收管的缘故！有几个钱全往这些没要紧的地方使去了。这一身的疙瘩肉，脖子上的筋都梗着，穿个罗衫纱袍的像样子不像？还有这衣裳，能穿几回的？他除了一把子力气又还有什么？等两年扛不动这么些了，哭的时候拿着这罗衫擦眼泪鼻涕倒好使，不磨人！”
另一个大娘笑她：“老货！人家年轻的时候爱穿件好衣裳怎么了？这年轻的时候不穿，都攒着钱，等到老了倒是有钱了，那穿着还能好看么？！这叫做‘花开堪折直须折’，‘今朝有酒今朝醉’，戏文里天天唱，你怎么就学不上一句儿呢？！”
先时说话的大娘哼一声：“有他们哭的时候！”
这里陶丽芬同灵素刚把一拨客人伺候走，姚瓦匠带着杏妮儿来了，送来了一提篮的鱼干。都还有些湿软，收拾得挺利落。
陶丽芬对灵素道：“这是杏妮儿弄出来的半干鱼，又有咸味，烤一下或者煎一下都极好的，吃饭下饭，喝酒下酒。我们都卖了一阵子了，忘了同你说了。”
杏妮儿笑道：“这法子我还是跟婶子学的呢。”
灵素看看这鱼干的样子道：“这不是晒的？”
杏妮儿点点头：“是烘的。”
灵素眼睛亮了：“是那个烤窑？”
杏妮儿笑着点头，姚瓦匠道：“当日非要我在自家也砌一个，没想到还真派上用场忘了。”
陶丽芬抓过杏妮儿的胳膊给灵素看：“这丫头，都给自己烫到了！”
灵素看上头两道红痕，也跟着心疼：“那个一烧烫了，里外头热得很，你能有多少力气？放进取出的时候千万要当心。”
杏妮儿红着脸笑道：“最开始太着急了，我怕把鱼给烘坏了。结果急着拿出来又给掉下去两条，越急越乱。不过后来就好了。婶子我现在看着这些烤好的鱼干，心里高兴得很，这都不觉着疼了！”
灵素跟着乐，这滋味她最清楚不过的了，陶丽芬则揉揉杏妮儿头顶，叹气道：“傻孩子！”