德源县这回在康宁府乃至整个三河交汇地界都大大出了一回风头, 半个月一晃而过, 带来的好处却有一多半留了下来。还有更多的好事算撒下了种子, 等着往后使劲儿长呢。
有满的就有漏的。这德源县上下齐心把运河上的大商行们都引到了自己县里, 又是左右打点叫他们得了实惠又享了便利, 谁会同自己过不去同钱过不去？自然都乐意在这里落脚谈生意了。尤其税还低, 司衙的手续也办得极快, 没那些推诿扯皮的事情。于德源县来说，自然是好事。可这运河周边乃至康宁府治下可不止你德源县一处临着河，多少地方都指着水运吃饭呢, 你这么一来，叫旁人怎么办？！
世上事不是常如此？有笑的就有哭的。据说已经有相邻县的县令们相互间开始通气，要往上头告德源县去了。德源县的知县在当年的辖区就做过这样的事情, 虽声势不能同眼前的相比, 这意思是一样的。他有的是经验和办法对付红眼病。早早把自己的做法和各样考量同府衙里报备过，如今又在实际推行时候总结了许多得失利弊, 都一总写了份文书交到康宁府, 只说自家试水在先, 如今愿协助各相邻地方推行此道。
谁要他协助？都是一样的县, 一样的知县, 我还跟着你学？平白矮了一等！
若是你跟着学，你学出结果来了, 是德源县的法子推行有效，这是康宁府和德源县的功劳；你学了还没得着个好结果, 那就是你无能了, 怎么人家做得好好的，到你这里就不行了呢？尤其又不是隔了多老远，资源气候都相近的地方。
你要不学呢，人德源县自己摸索实践了证明有效的好路子，事无巨细毫不隐瞒都告诉你们了，你们自己不学，还有脸说人家抢了你们的商税来源？且要说不学，也不能空口白话说说的，还得举出许多实例，证明自己那里不适合用这个法子。好了嚒，你自己都说不适合采用这样的路子，人家用着挺合适，还不让用了？
真是路路设伏。
等康宁府把德源县这回办德源会的经验得失的文书一发下去，周围几个县的一瞧，都是人精，前后一想，都暗骂德源县县令是只赚了便宜还卖乖的老狐狸。不过官场上不就这样？这回你赢了，你等着，看下回吧！
上边的刀光剑影底下百姓们不知道，德源县的居民只知道如今是越发不得闲了，挣钱的门路多得很，周围人都在拼命寻路子，你慢了一步，就差了人家一截。到时候就算你比从前是富裕些了，可是同亲戚朋友们一比，却差更多了。这人不就怕比？因此这个春天，扎堆在河边一坐晃着脚吃新甜酒聊大天的景儿是见不着了，倒是各道水路整日的大小船只来往不歇。
这会儿人们说起水路船运也不照从前那么都把功劳归在前任知县老爷身上了，反换了个说法，“这一道水在那儿，能派什么用场、有多少出息，还得看怎么用！这才是能耐。”——瞧瞧这话，人的舌头没生骨头嘛！
灵素也忙得够呛，方伯丰连轴转已经没什么休息的日子了，她山上看得见看不见的那么些地，开春正是该忙的时候，哪里耽误得起？杂货铺里的东西只有不够卖的，那些摆出来的干果山货野果酱也都卖完了，灵境里是还收着不少，可不能再往出拿了。出东西太多跟税一挂上，落了数据就有地方可查，到时候圆不过来这话。
饮食买卖也红火得很，她这铺子的地方好，东西又好吃价钱实惠。外来做买卖的一看本地人都好奔这头来，那准定错不了啊，也跟着往这里拥。灵素真是施展了浑身解术，虽有神识灵境在，可是发面、蒸煮、烤烙这些事儿她还没能耐在灵境里做，非得在外头烟啊火啊的过一遍才成。这就是个框把她框里头了，没法做太多。
更别说两个娃儿越来越大，隔壁陈月娘那里帮着看娃的大婶如今要看陈月娘和陶丽芬的孩子，寻常得了空还要赶紧给她们几个烧饭煮水，也不得闲，灵素也没法子劳烦人家替自己看一把了。且灵素总觉着娃儿们已经开始记事，要是做了什么特别“不像人”的事情，明显那俩面上就有惊讶的意思。从前肆无忌惮带着瞎玩的日子也一去不复返了。
她都忙成这样了，还有要给她添乱的。
先是有几个老来她这里买吃食的大婶大娘同她说：“素姐儿，那些瞎话别往心里去，我们都信着你呢！那些人自己没本事，就会使些龌龊法子，你可别上火，神仙都瞧着呢！”
她这里一边蒸着米糕包子，另一边酵着大缸大盆的米浆发面，灵境里还神识剁肉拌馅儿择着菜，哪里有空去细想这些话什么意思！等过了几日，发现轻松些了，来吃的人似乎没那么多了。
松一口气，正打算往灵境里多备着点好叫往后再有这样的盛会时省些力气，齐翠儿巴巴地跑来告诉她：“你还傻着呢！那边几家学了你的吃食的，瞧不过你这里生意好，背地里编瞎话埋汰你呢！说你用的肉都是肉摊上收来的腌臜下脚料，所以都只能拌馅儿使，没见过卖面卖粉当浇头用的。还说你总是做杂煮一锅炖，因为那都是三凤楼里收来的折箩，只能做这个。要不然能那么便宜？！
“开始不晓得哪里传的闲言碎语，没人当真，后来几家都跟着这么说，就真有人信了。本地人还明白点儿，你看最近外来的没来你这里吃的了吧？都是叫他们给说走的！”
灵素皱眉：“这是不是好肉他们自己吃不出来啊？”
齐翠儿笑骂：“你这呆子怎么不晓得着急？！还只管想这个干吗！我看赶紧找人打上去给他们个教训才好呢！”
灵素无所谓道：“他们说的都是错的，谁爱信谁信呗。一个错说，一个错信，错都在他们，我着什么急。”
齐翠儿摇头：“三人成虎，若是他们一直这么说下去，你这买卖也趁早别做了。”
灵素不解：“我用的料都是极好的，东西也好，味道也好，价格还不贵。难道他们空口白话说说，就能真把我的菜说成折箩了？真的假不了，随他们说去。”
齐翠儿那里也忙着呢，这是出去有事路过这里特地进来说的，见灵素犯傻，便道：“我都告诉你了，你自己看着办吧。虽你卖的东西是好的，世上几个人真的知道什么好什么坏？还不是听人说的！哪怕他吃着觉着好，人家一说那话，他心里就犯疑了。疑心病重的或者往后就真不敢来你这里吃了！”
灵素瞠目：“自己嘴里吃的舌头尝的不信，信人说的？”
齐翠儿哼笑：“少见么？多的是这样的事儿！得了，我得走了，反正你也不着急，你在县里那么多靠山呢，急什么的！”说了顾自己去了。
灵素见她后来不老高兴的样子，赶紧高声道一句谢：“谢谢你来告诉我啊！”
齐翠儿定了定步子，回头朝她看看，叹口气摇着头去了。
方伯丰那么忙，灵素也不打算拿这么小的事儿烦他。在她看来自己做的吃食挺不错，人家要瞎说哪里管得住？就是有人说天是红的煤块子是白的，他就要这么说，你也管不着嘛！至于真有人听了这话就不来吃了，那就不来呗，她少做点还省点力气呢。
过了半个来月，生意真的只剩下从前一半的样子，倒是边上几家学了她的样子做油煎、烤小串儿、大馅儿包饺子的生意越来越红火。灵素这里还是隔一阵子做一回，东西也不多，价钱也没涨，来的都是些老客。不过倒没什么人说起那些闲话。毕竟这些铺子也都是这周边的人家开的，同常来此地的老客们说不定还沾亲带故，什么目的什么心思大家心知肚明，只是放嘴上说了未免多是非，索性闭口不提还清静些。
这日填塘楼里又有说书的场子。——自从德源会之后，黄源朗想了个法子，轮番请些说书的讲笑话的到最里头走马楼里登台，里头辟了大半个楼做喝茶吃饭的地方。五湖四海来的大小商贾们，在里面要个茶要碗面，听听书消遣消遣，还能顺便互通些消息。自然这茶楼里能得着的消息也更多了。
七娘同沈娘子各自坐了自家的车来，一个前头悬着块牌子，上头一个走马楼的标识写着“聚福源”，这是填塘楼的大名；另一个的牌子上一角五彩织锦包端，上头写着“风和楼”。这样的车比寻常的车驾都要高大，车身也宽，拉车的牲口也有讲究，这都有专门的称呼，叫做“字号大驾”。若是晚上出来，前头还得挂两盏写着店铺字号的灯笼。一些需要明确显示身份的大场面多半才出这样的车驾，里头坐的自然也都是各家的东家或大掌柜。
聚福源的车和风和楼的车并排在大街上一走，就引得人驻足议论了，从牲口到车顶车帷都能评头论足一番，专有一路人讲究这个还很以懂这些为荣的。更有乐意听的，不管懂不懂听不听得明白，胡乱听个富贵人家热闹。下回同人闲话说起，也好讲一讲：“那谁谁家的车，光那车帷上的绣纹，就是大讲究！三平金你们可听说过？那个呀……”
闲话少叙。这回这两辆车从填塘楼最里头的走马楼一出来，走了没多会儿，却在路边停了下来。车里下来两个使唤人，那衣裳打扮一看就知道定是家里夫人太太们身边伺候的。那俩人都齐齐奔路边的一家小铺子去了，一会儿功夫，一人拎着一个食盒回到了车上。眼见着是替自家主子去那家铺子里买吃食去了。
之后陆续又有两三回这样的事情，很快那铺子跟前又排上长队了。累得几个老客人直埋怨：“那样高门大户的人家，干什么同我们来争这口吃食！真要吃，不会偷偷遣个人来悄悄地买了去？还弄那么大阵势！这下好了！招来这么些人，害得我们也跟着排队！”
好容易闲了两天的灵素又忙了起来，她跟那俩抱着娃儿在后院里说笑的“夫人”抱怨两句，还被七娘骂“好心当作驴肝肺”，沈娘子还说：“我晓得你开这个就是喜欢做吃食，也没指着挣多少银钱，可那也没有叫人白泼脏水的道理！”
灵素叹道：“这些人我也是服了。我卖的东西还就是这些，他们听有人说不好，就不来吃了；又看你们在我这里买吃食，又赶紧过来买了。这东西还不是一样的？到底是吃东西是吃话呢？！”
七娘笑：“这有什么想不通的。世上的人，真正愿意动脑子的有几个？大凡都是瞧旁人怎么做怎么说的。要不哪来的‘托儿’？一样东西，你雇些人往跟前排一长队，保准跟着围上来吃的人就多了！还不止这样，都是信别人说的，心里又分出个高低来。这边上小铺子里老板老板娘说的话，哪有填塘楼和风和楼东家的话可信？就这么明白、简单！”
灵素道：“所以事的真假、话的真假都没干系，要紧是谁说的、怎么说的。”
七娘乐道：“不错不错，你可算通点头了。老实说来，你要能想明白这个，做买卖就亏不了了。”