自从这清淤驳岸的活计一完, 灵素就跟出笼的鸟儿似的, 没来由得到处飞。这天天能给这许多人做饭固然好玩, 但这连日不得闲的日子可也拘束得紧。算算她还是比价喜欢从前那样, 钻两天山、上两天工、再往楼里帮几天忙, 这样随意自在的日子。
这日刚又去山里收了一回山货果子, 又照看了一回之前种下的冬菜。再看看灵境里这一年多来收的各样菜蔬粮食、茧子菌菇、干鲜果子……大有丰年之感。便又忍不住盘算明年又该种些什么东西好了。
瞎算计一回, 神识在灵境里织绒擀毡，手里接着摆弄外头织机上的配件。如今东西都大概做出来了，只差个前后顺序和用法还没捋顺。等到时候收灵境里去试着织一下, 能织出一截儿来，这事儿就能圆过去了。
她这里忙得正得趣，百杂行里又通知各人上工了。
灵素依着通知的时候到了地方, 见不少人已经到了, 她便同人打招呼：“今天来得挺早啊。”有几个人别开脸去，只当没看见, 她也不以为意。
一会儿人到的差不多了, 可也没见有什么现成的活计, 都四下凑了堆小声说话。灵素拉了刚过来的七娘道：“到底什么活儿啊？不是说秋收的事儿都旁的组干完了么？”
七娘面色不大好看, 对她道：“听说有人告我们来着, 一会儿听听怎么说的。”
灵素不解：“告我们？”
七娘冷笑一声：“吃饱了撑的，穷疯了眼馋的呗！”
正说着, 青嫂进来了，人群一静。青嫂的脸色眼看着也不太好。顾自往前头一站, 眼光往底下各人面上一扫, 开口道：“今儿叫大伙儿来，倒不是有什么活计要做，原是又几件事儿要同各位说说。”
说着话，从袖子里抽出一卷纸来，展开了看了几眼，冷笑着道：“之前清淤驳岸的时候，我这儿费了牛劲儿给争来了那个分管饭食的活计，为的不过是想叫大伙儿多挣几个银子。真是好心换恶意，这事儿完了，该拿的钱拿了，不该拿的钱也拿了，瞧人家做得好的得了额外的奖赏，心里恨得慌，过不去了，就想着要害人了。
“瞧瞧，一纸文书把我们告到行里了！说我同韦七娘那组早通过气了，知道后头有大笔的奖赏，叫她们尽量想法子把旁的几组都压下去，好得那巧宗儿。又说我分组不公平，特地挑了人老实干活快的那一组分给了她们，给她们开后门，还叫她们每旬都能提前支银子。
“还告韦七娘那一组买死鸡病猪肉充好肉，做菜给干活的人吃，闹得顿顿有肉似的。还不止，买的米还是陈年烂米，面是结了团再晒过的霉面，油是三凤楼后厨倒出来的潲水油。看着是好菜好饭的，实则都是给猪猪都不吃的东西！”
青嫂一口气说到这里，冷哼了一声道，“你们自己听听，好不好笑？！这是人能干出来的事儿？！”
灵素眼睛瞪得老大，转脸对七娘道：“死鸡……这鸡活着时候也没法儿吃啊……”
本来气得要死的七娘被她这一句戳得差点没笑出来，狠狠瞪了她一眼道：“别瞎闹！那些混账东西看不过我们得了奖赏，变着法儿诬陷咱们呢！”
另外的人也都小声议论起来，青嫂等众人都说了一阵子了，才又开口道：“好了，如今得恭喜大家了。这行里忽然接到这样的告状，不查不管也不像话了。何况……这状子还是从衙门那边递过来的，真是……不是一家人不进一家门啊。想是看癔症花多了银子得了失心疯了，才这样乱咬人！
“行里说了，这事儿得彻查，是以咱们这一组这个月都不用上工了，——不上工，自然也没有工钱了，这一年里少了一个月的工时，年底的年红也不用盼着了。好啊，好得很，我费劲巴拉给弄个做饭的事儿来叫你们做赚几个，就这一趟，倒霉催的，又都还回去了。可是这事儿，冤有头，债有主，我先都说给你们了，你们到时候可别怨错了人。”
底下人方才听有人诬陷的事儿，议论两句也不过看个热闹的意思，这会儿眼看着就牵扯到自己了，便有些起急，有人道：“这事儿关大伙儿什么事儿？只叫那告人的和被告的好好说说清楚去得了，怎么连我们都搭上了？！”
青嫂笑道：“没见是说我给透的风儿么？这我能给韦七娘她们透风，谁晓得还给谁透过风了，怎么能说旁人就没事了？还有那个病猪死鸡的，若一家有了，难保别家没有，是不是这个理儿？你们还真别觉着冤枉，连钱窗儿那块都要停工受查呢，里头不是还有提前支银子的事儿么！”
一时底下议论声更大了，还有起急的：“倒霉催的害得这许多人，等查实了，事情弄清楚了，谁害的咱们咱们还得另外算账，决不能叫她好过！”
也有人道：“这是神经了吧。那奖赏分明是工程核算到后来账上多出来了一些银子，说起这回的功劳来，有人提了做餐饭的。因上回要轮换做饭，就是小清河那一段齐声不肯才作罢的，里头有不少人知道这事儿。还有巡查的也跟着说看到的每日的饭菜如何如何。知县大人听了觉着十分难得，才给拨了那十两银子的赏钱。这事儿青嫂能提前知道？连知县大人都不知道呢！这也真是眼红得失心疯了，才敢这么攀咬。”
这说话的这位，家里有人在衙门里管文书账目的，想必这话不假。加上七娘的性子大家都知道，掐尖要强脑子灵光是有的，要说弄些臭鱼烂肉对付餐饭那是绝无可能，还有灵素那个憨性子，怎么看也不像是会这么干的人。
可这时候，忽然又有一个人道：“可她们用的油是从三凤楼里买的吧？才几个钱一斤，反正我是从来没听说过几个钱一斤的油。”
这下众人听了都有些意外：“几个钱一斤？”忽然又对那潲水油的说法有些相信起来了。这一样可以信了，那另外几个说法会不会也是真的呢？或者七娘同灵素并不是寻常面上看来那般性子，所谓知人知面不知心，对着银钱失了良心的人可多了去了！众人又疑惑起来。
青嫂看了对七娘和灵素道：“瞧见没？人都疑心上你们了！有什么人证物证的，赶紧找出来预备好。到时候只怕行里要上门问你们去。别再耽误了家里人的前程，那就真是青天白日见了鬼了！”
七娘坦然道：“我们从第一天买菜起，都有记账，都能拿了去问店家的。身正不怕影子斜，我巴不得好好查一查，查个底儿掉呢！只是有一个，如今这样空口白话冤枉人都这般轻易了？青嫂您那边的状子还请收收好，等这事儿查明白了，我还得反告她一个诬陷清白的罪过儿！万不能叫这样的歪风邪气盛起来。若不然，明儿这个说咱们行里的干果子掺毒了，后儿那个说我们的羊毛沾屎了，咱们也别干活了，整日就等着挨查吧！”
青嫂笑道：“你这同我想到一处去了，哪有平白挨刀的道理，到时候自然要算账的！”
那底下就有几个人有些坐不住了，只是不敢表现出来，仍在那里故作镇定。
果然一会儿就有人来把众人的工牌都收走了，这下各样咒骂的话更多了，小媳妇老娘们骂人，那花样多得足以令学里先生们汗颜。那几个装镇定的满耳朵都是人问候祖上十八代到儿孙重孙子的话，便是没谁明说着，面上也有些挂不住了。青嫂在边上冷眼看着，嘴角一翘。
等都散了，七娘同灵素一起走着正商议呢，一个人急匆匆跑来，回头一看，却是黄源朗。就看他一脸忧急得道：“你们被人告了！”
灵素点头道：“我们知道了。你跑来干嘛？”
黄源朗急着道：“赶紧、赶紧找证据驳回去啊！可不能由着她们泼脏水！”
灵素道：“我们正商量这事儿呢。”
黄源朗便道：“好，走，一起商议商议去。”
灵素又问：“哎？你们今天不是上学吗？你怎么又逃课了……”
黄源朗怒其不争地看她一眼道：“这时候谁还管那些啊？你们被告了啊！”
七娘看眼前这俩人对话，觉着自己方才没有当场发火，估摸着是这一阵子老同这俩人在一处把脾气练好了。
三个人在灵素家里商议了一回，一会儿出来，灵素就往三凤楼去了，七娘拿了张条子往南城去了，黄源朗捧着账本往衙门里去，转日又出城了。
百杂行几个管事接受了这个事儿，一看都看出来是有人没事找事儿泼脏水了。只是事情还得按着章程走，若不然，到时候又该去告他们包庇了。正打算什么时候把人叫来问一问呢，一个底下的人过来道：“各位，赶紧的，拿上那个告之前河上做饭的告状文书，有人反告诬陷攀咬，直接告去衙门了，正审呢！”
几个管事大吃一惊——事儿怎么越整越大了？！
那人告诉他们：“是三凤楼、德明斋点心铺子告人妨害他们买卖，说他们的好油是潲水油，要人赔银钱呢！这一查就牵扯到这事儿了，因这事儿才是那些流言的头。又有个账本呈上去了，已经有好几家的掌柜的也来了……”
两个管事对视一眼：“这三凤楼、德明斋要人赔银钱？！啧，这回起先告状的那个才真是偷鸡不着蚀把米了。不对，这哪里是把米，恐怕一不小心就是缸米了！”