灵素自觉同方伯丰两个都算胃口好的, 自己一顿能吃两碗饭, 方伯丰有时候菜对胃口了, 能再添一碗吃三碗。她虽见过上林埭的许多人吃饭都用大碗, 到底胃口能有多大, 实在也没见识过。
七娘更是打小在县城里长起来的, 倒是知道许多省钱过日子的法子, 可吃饭上头也不过一顿一碗。家里哥哥最能吃的时候，一顿也过不了三碗饭去。
因此她们两个一合计，这头一天的午饭就按着一人四碗饭的量给做的, 想着多放点余头。早上一顿点心是汤饼，棒骨熬的汤，灵素早一天和好的面, 点上些菜丝。做得了拿大木桶盛了抬出去, 特地新买的大陶碗，一人一大碗。
这些做工的都是早上天蒙蒙亮就下到底下干活了, 如今先得清淤, 用铁锹把泥装进细篾筐里, 再挑上岸去。也有挑不动筐的, 就用泥笪。
这干力气活儿更容易饿, 那一大碗汤饼荤香热烫，吃一口都说好。三两下扒拉完一碗, 又去桶里盛。这没过一会儿，一桶都见底了, 有几个还没吃够呢, 在那儿问：“没了？都在这儿了？”
七娘道：“这是上午点心，一会儿就吃中饭了。”
大伙儿听这么说了，也没再多说什么，便又下去干活儿去了。
这里灵素同七娘道：“这回差不多合一人半斤面还多呢，这、这就吃完了？”
七娘道：“干这活儿多半是容易饿。还有他们晚上都住在行里后头那些棚屋里，出来得早，不晓得有没有吃早饭呐！要是没吃，从昨儿晚上到现在了，可不得饿么！”
灵素一想也对。两人又赶紧张罗起午饭来。
这蒸饭容易，灵素之前为了蒸饭做酒和蒸冬节团子，特地打了一套蒸笼格和两个饭甑。这回拿了那个大的饭甑来蒸饭，这个最多能蒸十几升的米。两人按一人四碗饭的量淘米蒸上了饭。
将那五斤肉都做成了红烧的，另外还有两个素菜，一个酱烧萝卜，一个炒青菜，加上一大锅棒骨汤，骨头也都在里头，汤里面放了些芋艿。
等到了吃饭的时候，两人把饭菜都用大小木桶装了，用个平板车推到河边上，招呼众人吃饭。
大伙儿上来一看有红烧肉，都极是高兴。有个半大小子是跟着自家叔父过来的，看了这菜笑道：“幸好我选上这活儿了！”又问他叔父，“这是天天给这么吃？”
他叔父笑道：“只要你出力气，自然给你吃好的。”
那小伙子笑道：“我还当就那一顿汤饼打发我们了呢，没挑两回我就又饿了。幸好幸好。”说着话又往那几个桶里看，咽着口水道：“这顿好，着实！”
这五斤猪肉煮完了也没多少，尤其这十几个人。七娘一看这阵势，就站在了那边，先估摸着一人大概能有个五六块，然后拿起勺子来分的时候，就一人一勺，刚好分完。素菜也是一人一勺，分完了还剩下些，就看谁吃了不够再自己来打。
刚想松一口气，一回头看有人已经把最开始盛的那堆高一碗饭吃完了，这回盛饭用的还是早上吃汤饼的大碗。饭都是自己盛的，全是冒尖的一碗，七娘一看这就有人吃完了，心道“不好”！果然，等连着几个添过之后，后头再来的就没饭了，都问她俩：“饭没了？这刚吃了一碗……”
灵素赶紧道：“还有，还有，我这就回去拿去。”
七娘留在那里，她自己回家去，把下晌打算当点心用的馒头先拿了过来。结果这些馒头也都给吃完了。
最后几个桶都吃得净光净，倒是都齐声夸这饭菜滋味好，有个年纪最大的，临走还冲七娘和灵素抱抱拳道：“小嫂子和大妹子，生受你们了，好人呐。”
眼见着是知道这县里管饭的规矩的，晓得这俩没克扣他们。
七娘倒是一点都高兴不起来了，一路上直发愁：“这可怎么办啊？三个人就得两升米恐怕还不够，两顿点心又得饶进去一斤多的面。这样儿，要是中饭换成面更不成了，这吃面条敞开了吃恐怕一个人得往两斤上去。这一天三十文，就够吃光饭光面了！”
灵素想起一事儿来道：“从前有个教我做菜的大娘说，这人肚子里缺油水，吃米吃面就没个够，还容易饿。就得……就得吃肉才成！”
七娘白她一样：“这话谁不知道？可米什么价儿肉什么价儿？这些人若是在家里头，能天天吃上肉？这也就是赶上这会儿罢了！你瞧瞧今儿，五斤肉，连点汁儿都没剩。不过五斤肉是少了点，一人都合不上半斤。可这一天就三十文，一斤肉就得二十文了，还吃不吃点别的了！”
灵素也没法子，若是七娘不拦着，她倒可以直接往后山野猪坳那里打只大野猪来。不过话又说回来了，他们这一群人一个月的饭钱只怕也不够买这只野猪的。且若真这么着，就没有意思了。如今是用凡人的法子给凡人想辙，这才叫过日子的巧。自己那样大概只能算他们这里常说的“神仙保佑”了，不是一回事儿了。
这么一来，下晌的馒头都吃没了，灵素只好又和面做了些葱花饼。因是点心，不当正餐来的，还是按着一人半斤面的量做的。另外给打了一个丝瓜汤，把剩下那点棒骨汤都加上了。果然又是喊不够吃的。
灵素这会儿有点体会到当娘的感觉了，——养着一群吃不饱的孩子似的。幸好这些都是大人，便是半大小子也都人高马大的，要真换了五六岁的小娃子，估计七娘也拦不住她了。
灵素的性子，最看不得小娃儿受罪。她们那里是没有这样的“人”的，就算她同她哥刚化形落地的时候，那也同后来的样子差不离了，没有从这么小小软软一个慢慢长起来的。所以她一想到这样毫无自保能力的小娃子要挨饿受冻什么的，就立马急得要疯。
可就算是大人，看人家这一脸“没吃饱”、“还饿”的神情，加上又见他们干的活儿委实辛苦，她心里也挺不落忍的。
下晌放完点心，七娘还想留下做明天的准备，灵素叫她回去，不过揉个面什么的，七娘在跟前她反而施展不开。到时候放进灵境里，三两下的事儿。
等七娘一走，她自己在屋子里想了会儿，就奔三凤楼去了。
这时候午市已过，晚市未起，正是闲的时候。大师兄在后头看二厨里做的几样咸菜，见灵素来了，便道：“不是要上工没空来了吗？怎么又跑过来了？”
又看灵素愁眉苦脸的，觉得诧异，问道：“你这是又想吃什么了？”除了这个大师兄也实在想不出来灵素还会为什么事儿犯愁。
灵素叹一声，把自己负责十几个人的饭菜却总是叫人家吃不饱的事儿说了一遍，问道：“大师兄，你可有什么办法没有？”
边上的管事的听了乐出声来，灵素看看他，管事的笑道：“小师傅，大师傅做的菜多少都是按两论价儿的，您跑来问大师傅一人一天三十文还得管一餐两点的事儿，您说我能不乐吗？！”
灵素皱眉道：“为什么有的人来吃四两银子一盘的菜，有的人一天三十文吃不饱呢？”
管事的更乐了：“您这话问神仙，神仙都答不了您的！这世道从来不都这个样儿嘛！”
灵素心说我可不就是不知道嘛，这还用你说！
大师兄却不愧为大师兄，他想了想道：“你说的缺油水这个是没错，那就得靠两样东西了，一个是油，一个是肉。最一般的油，也得三十几文一斤，好点的香气高油性大的花生油、麻油、核桃油这些，怎么也得五六十文一斤，贵的上百文一斤的也不在少数。不过这个倒是有一个法子。”
灵素赶紧看着他，大师兄接着道：“像我们楼里，菜要过油，这油只能用两回，之后就叫做老油了。楼里做菜是不用的，不过我们自己做菜倒是常用这样的油，并没有什么不妥。有时候也有相熟的点心铺过来收，也是半卖半送的。你若要这个，可以去同掌柜的说说，看作个什么价儿给你。楼里用的油都是好油，炸过两遍菜，有菜味儿了，楼里就用不得了，不过你那里做菜使，应该没什么大影响，你自己看看合不合适。”
又道，“还有肉这个，这猪肉身上分许多块儿，臀尖五花通脊自然便宜不了，但是槽头下水都不贵。尤其是槽头，因是杀猪下刀的地方，看着不好看，加上许多人不会侍弄，觉着味儿不好。其实只要把里头的肉结儿去干净了就成，不过多费点功夫。这肉收拾干净了，剁馅儿粉蒸都不错，若是乐意，把两边肥瘦不分的松板剔出来，单做渍烤，也是一道好菜。
“还有一个就是猪头，寻常肉档的规矩，一个猪头按大小以三五斤肉来论。一个猪头多半要不了一百文，若是十斤的猪头，折五斤肉价儿，煮熟了大约能出五到六斤的熟肉，这比买一般的生肉可合算多了。猪头肉也是肥瘦不分的，不过猪头肉的肥同五花、奶哺的又不同，更劲道，又香，最是解馋的。且拆出来的猪骨头还能另外熬汤，也不算糟践。另外还有奶哺肉、盘肠油，这些都可以用来熬猪油。这猪油的油性可比那些菜油大多了，也更香。
“你若觉着好，我给你同升天街那边打声招呼，到时候你自己去拿。”
灵素听得差点没蹦起来，转着圈儿谢大师兄，大师兄叫她缠得没脾气，又道：“你啊，在厨事上下的功夫还是少，就顾着自己一张嘴了，能学多少东西？往后还得接着用心才好。”
灵素赶紧拍着良心保证自己往后一定会更用心学的。
这里大师兄叫人请了掌柜的过来，掌柜的一听是小师傅要买自家的老油，哪里肯收钱，只说本来也是后厨大家做菜的时候吃的，送给灵素得了。灵素拿出七娘教自己的那套话出来，又说这也不是自己吃，还是给旁人买的意思。最后掌柜的拍板，一斤收她五文钱，只有点心铺和胰子铺来收的价儿的一半都不到。灵素推辞不过，便受了这份好意。
转过两日给三凤楼送来了一些干菌子，把掌柜的乐得不成，只有大师兄看了在一边磨牙：“好家伙，要不是看在这点老油的面子上，这些她是都打算自己吃了呀！怎么给旁人算账的时候挺精细，转到自己身上就一个劲儿的败家呢？！也是奇了怪了！”