说好要去郊游的, 结果第二天方伯丰衙门里又有事情, 给叫去了, 于是只好又往后延了一天。
灵素闲的没事就又往三凤楼去。她到楼里, 就看见一群人围在一张桌子前, 神识一扫, 见桌子上堆着一大摞的衣服。再一细看, 全是些男子的服饰，所用的料子都不是常见的，有两件里面还缀了裘皮。她心下好奇, 便问道：“谁买了这许多衣裳，这是要开铺子呀。”
边上一个杂役笑着对她道：“是风和楼使人送来的，说都是给大师傅的。”说完还冲灵素挤了挤眼睛。
灵素笑道：“大师兄也太讲究了, 这些衣裳都挺好看呀。”
那杂役赶紧又笑着压低了声音对她道：“听说是风和楼的沈娘子送的, 可不是大师傅自己定的。大师傅刚才自己还摸不着头脑呢。”
灵素立时就想起了这次珍味会夺魁的事情，笑道：“出名了真是好啊, 这几天送什么来的都有, 送酒的送酱的送各色调料香料炖肉料的, 如今越发好了, 连衣裳都有人送了。”说完还摇着头咂咂嘴, 显得十分感慨。
边上的杂役在心里暗暗翻了一个白眼，心说这两能是一回事儿吗？！再想想方才自家大师傅的言行反应, 你们还真不愧是师兄妹呀。
紧跟着后头苗十八也进来了，听说了这件事情之后, 却道：“今年还真是忙昏头了, 这事儿都没想起来。果然风和楼的买卖做得地道，这都替我们惦记着。赶紧的吧，替我也去订几件，省得叫人家再跑一趟。”又回头对掌柜的道，“瞧瞧人家这买卖做的，咱们能学要学的还很多呀。”
掌柜的陪着笑附和了几声，心说我的看法倒同您不太一样，不过这事儿说出来合不合适啊。心里犹豫着，到底没说。
灵素在楼里转了一阵子，见没什么事儿，就又跑去看陈月娘了。陈月娘的肚子越发大了，看着人也挺吃力，尤其灵素同她说话的时候，她还不时的站起来，说是肚子里的娃顶起来了。有时候还叫灵素伸手去摸，还真能摸到一团什么从肚子一侧鼓出来了，或者是一个小小的圆圆的硬硬的支在那里。陈月娘就告诉她，这个是他在顶屁股呢，这块儿是他的脚后跟儿。灵素听了只觉不可思议。那用神识自探肉身的功夫也练得越发用心了。
这日她拎了几样山里新得的果子来瞧陈月娘。陈月娘如今同她惯熟了，很爱她的性子，见她来了挺高兴，直叫帮手的大娘拿家里刚送来的糕点出来招待灵素。晓得她旁的也没什么，就是爱个吃。
聊着就说起相熟几家人的事儿来，陈月娘笑道：“昨儿翠儿同七娘前后脚走的，幸好没碰上。这俩人要是一对上，我手里都捏把汗！”
灵素也笑：“她两个太能呛呛了，说什么都能争起来。”
陈月娘笑着点头：“就是，就是这样的。”想了想又道，“七娘是最精干的，难得的是人不奸猾。许多聪明人太聪明了，把旁人都当傻子，总想着赚便宜，叫人处起来累得慌。七娘最初相处时候觉着有点太不近人情，时候长了倒也觉得挺好的，先都说明白了，大家干净，倒省了许多猜度。
“我晓得她不喜欢翠儿，翠儿就是寻常村里的性子，有什么说什么，又好打听，村里可不都这样？谁家鸡多下了俩蛋都能成一件事儿来讲，大家都这样，也无所谓了。县城里的不喜欢这样，就处不好了。”
灵素道：“对，她最喜欢问房子的事儿，可七娘最讨厌人打听她的私事了。”
陈月娘叹道：“翠儿也不容易，她相公那人……要说买个小院子的银子该是有的，只都有自己的思量，弄得这么不上不下的。”说起这个，又想起自家相公的事儿来了，又道，“这转眼就要年考了，之后就得分科了，你家相公还是考典试？”
灵素点头：“嗯，反正他现在也整天在农务司待着。”
陈月娘见灵素那分毫不烦恼的样子，笑道：“你还真是心大。他那样成绩，只怕不少人要劝他转科考的吧？我们家的就是。一会儿听这个也有道理，一会儿听那个也有道理，只是没个定心。也好，明年就定班了，他便是自己拿不定主意，也非得拿主意不可了。省得老这么两头晕着。”
又坐一回，灵素便要走了，陈月娘留她吃饭，灵素道：“明天我们要去百溪滩秋游呢，我得回去准备点带着去的东西。”
陈月娘不无羡慕地道：“春看山秋看水，你们可真会玩儿。可惜啊，我今年是别想了，明后年只怕也够呛。这生了娃儿就不得闲了，你们趁着还没养，赶紧四处玩玩去才好。”
灵素心说我是盼着能早点养个娃儿玩呢，到时候我往斗篷里一裹，带着她想去哪里去哪里，多好玩都不知道。
却是两个饱汉子不知饿汉子饥。
结果第二天往百溪滩去，遇着了好几个熟人，姜秋萍夫妇同齐翠儿夫妇在进去不远处立着，说是同另外两家约好了的，那几个都还没来，正等着呢。见了灵素同方伯丰，还邀他们俩一起。齐翠儿还笑道：“还是昨儿听月娘提起来，大家才有了这个兴头，说起来还是你们那里来的主意，刚好一起走，不是更热闹？”
灵素摇头道：“我们要往深里去，得早些走，就不同你们一道了。”
齐翠儿撇撇嘴：“你就只能同韦七娘一处耍得开。”
灵素笑笑，别过众人，同方伯丰一路往里头去。
秋浓近残，银杏红枫杨叶儿斑驳，一阵风过吹落一地，飘到水上的随波逐流，落在地上的层叠如铺，大有萧瑟之意。方伯丰深呼吸两口，凉意深重，又对眼前秋光，叹道：“都说秋日寂寥，果然如此。”
灵素眼睛发亮地看着眼前纵横交错如老树盘根的大小溪流，一会儿“啧”一下，一会儿“唉”一声。方伯丰笑着捏捏她的手，问道：“怎么了？可是心里有些不怎么高兴似的？这时气如此，一会儿往高点地方去，心里就痛快了。”
灵素摇摇头：“唉，我只是想起我们山边上的溪水池塘了。多好的水啊，可惜住在县里，白糟践了，要不然能养几百只鸭子吧？我可以养野鸭，然后天天做烧鸭子腊鸭子盐水鸭爊鸭八宝鸭香酥鸭……”说不下去了，再不闭嘴口水就直接漫出来了。
方伯丰心里好容易聚起来的那点秋意萧瑟被一群鸭子踩了个稀碎，忍了笑问她：“怎么好好的忽然这么惦记起养鸭子的事儿了？”
灵素给他讲，原来是这回珍味会试菜的时候，大师兄用家养的鸭子先试做了许多的样式，最后才挑了两样用灵素捉来的野鸭试了，最后定的八宝葫芦鸭。这灵素天天在那里帮忙，几乎没一样错过的，是以旁人经了珍味会，是得到了什么新的菜式配伍或者调味灵感，她就生了个要养鸭的执念。
方伯丰听完了笑叹：“这还不照鸡似的，还真是只能在水边养。”
灵素点点头，不晓得想到了什么又忽然来了精神，握了拳头道：“没事，等河浦通渠都做完了，等小清河也治理好了，咱们就买条小船，从县里直接划到山边。到时候我就在那里也盖个房子，两头住住，就可以养鸭子了。”
方伯丰听了都记在了心里，点头道：“都依你。”
两人说着话往一处之前方伯丰查好的“溪中胜地”去。这处地方在两道溪水的交汇处，是一处略高于周围的石头台，地方不大，可也不小，大概有个一丈多方圆。是个临风观水的好去处，又干净又清静。
好容易到了那里，远远就听着有人说笑，再往一边爬了会儿坡，透过前面的小树林子，见那石台上头已经席地坐着一圈人了。
灵素叹道：“唉！来晚了一步！”
方伯丰道：“看来这地方真不错，知道的人挺多。”没法子，就只好舍了这里，往边上隔了一道溪水的石头滩上去。这石头滩离水近处都是碎石细砂，越往岸边石头越大，到近草的地方都是些挺大的石头了。如今已经零零散散有些人在那里搭灶生火。
方伯丰看了会儿道：“咱们往那边水潭边上去吧。这里生火的太多了，风势不定，容易被熏着。”灵素点点头，两人便又延溪水往上头走了一段，到一个水潭层叠的地方，寻了个容易坐人的地方安顿了下来。
一坐下来才发现，方才那石台正好在下方不远处，这里眼前是深潭静水，往前是溪流淙淙，边上茅草染了秋意正是一片乱红。方伯丰笑道：“也是个极妙的地方，倒是没见人说起过。”
灵素道：“这里不照那石台子似的，这地方不容易说明白。”
方伯丰一想还真是这样。两人坐下，灵素从挎着的篮子里取出一个小风炉来，坐上茶吊子，方伯丰用一个中间打通了的三节竹筒去另一边打了泉水来，两人先煮水泡茶。
煮水的当儿听那边石台上的人高声说起什么来，就听一个声音道：“你的冤屈算是洗清了，那天的羊肉要有今日这样滋味，说不得还真能争一争那个魁首。只是怎么就弄成那样没滋没味的样儿了呢？”
另一个人道：“不知道，回去从上到下查了一遍，都没什么差错，真是冤枉鬼叫的事儿。”
先前那声儿又道：“不过先不论这个，你那鲜石，确实不好再用。那东西既然浓了能叫人头晕恶心，可见于人有害，少量用了人虽觉不出来，只是那害处恐怕还在的。既不是好东西，便是能给菜色增味，也还是舍了得好。”
另一个人便答道：“大人这话就偏颇了。那饭好不好？吃多了还能撑到吐呢。这盐好不好？放多了咸到舌根发苦。这鲜石的妙用，大人也见过了，那许多人跑我们楼里吃家常菜色，就是冲着这个去的，可见美味了。我们厨艺以什么论高下？就是以这个‘味’啊！我既有能提升滋味的妙法，如何能不用？若真舍了，问问那些来吃的食客们肯不肯，只怕都不肯呢！”
灵素听出来了，这当中一个是岳二，那另一个想必就是当日赏官中的一人了。岳二想是输得太窝火了，不知道使了什么法子结交上了这位赏官，想要给自己证个清白，省得坏了在老饕食客中的名声。
赏官听了岳二的话叹道：“这虽添了滋味，却是假的，并不是那些菜色本来该有的滋味，这不是骗人么！”
岳二笑道：“大人此言差矣。我们做菜，用酱用油用盐糖，难道这些就是菜色本来的滋味？再说了，我用了鲜石的菜，并不是强买强卖的。若是吃了不喜欢的，找来说了，自然有另外的菜色做给他。可大人这几日也看了，那些食客明明都吃得十分开怀，还大赞一样的菜我们楼的滋味更胜一筹。这食客都喜好接受的，我们做买卖的还硬要食客改过口味，重新吃回他们觉着‘寡淡’的滋味，也没有这样道理啊。”
赏官叫岳二一通话驳得哑口无言，只好摇头道：“岳先生好口才，某甘拜下风啊。”
岳二笑道：“大人这么说就叫在下汗颜了，我们做酒楼的凭的可不是一张嘴，凭的是能拿下食客们的嘴，这才是本事。”
这里灵素同方伯丰端了沏好的茶，却没喝出什么滋味来。