崔晔看着她笑，但这笑里却满是无以言说的伤痛，崔晔本想说些什么，最终却只是伸出手去，将阿弦的手握在掌心。
虽然心里仍有一种莫名涌动的难过，但被他握住手的时候，身体仍有一种奇异的放松自在之感，就像是之前被黑衣鬼魂困在幻境之中无法挣脱，因他的到来而迷障破除一样。
阿弦看着他攥着自己的手，鼻酸：“阿叔……”
崔晔“嗯”了声。
阿弦张口而无声，只是在心里想：“如果还在桐县该多好，如果伯伯还在，我就不会来长安，就不会知道所谓身世，也不会跟大哥分开。我会安安稳稳地守着伯伯跟阿叔，高高兴兴等着大哥回去。”
但是转念间又想——这怎么可能？就算他们一直都在桐县，不系舟的人仍会找上门，英俊仍会恢复身份，至于陈基……陈基……如果她不来长安，以陈基的性情，无法衣锦荣归，他也绝不会回到桐县！
何况，人生哪有这许多如果。
“阿叔……”阿弦吸吸鼻子，张手将崔晔抱住。
就好像是倚靠荒野里的一棵树，独泛长河中的孤舟。
袁恕己捉住一名活口、旋即有将人放了的消息，很快传到了武后的耳中。
“这个混账睚眦，”武皇后早也知道袁恕己在军中的诨号，气急之下竟骂了出来，“他是失心疯了不成？谁给他这样大的胆子！”
正大理寺卿在宫中，武后痛斥一番，让立即传袁恕己进见。
来至含元殿，内侍传禀。
袁恕己步入明堂，还未行礼，就听女子的声音道：“袁恕己，你可知罪。”
之前述职面圣，见的毕竟是高宗，跟这传说中的“武皇后”面对面，却还是头一次。
又听这把声音高高在上，竟比先前高宗的声音还多几分威严，袁恕己垂头敛手道：“娘娘恕罪，请恕下官并不知娘娘指的是什么。”语声虽还平静，心里已紧张的几乎绷断弦。
武后冷哼：“今日你是不是在市井中捉拿到一名贼徒，转瞬却又将他放走了？你这是何意，跟贼人勾结一气了？”
袁恕己道：“原来皇后娘娘所指的是此事，下官将人放走是事实，但却并非勾结一气，相反，正是为了及早破案。”
武后冷笑：“你莫非是想用放长线钓大鱼的法子？”
袁恕己道：“这只是其中的一个原因。”
武后面上的怒色减了几分：“那还有什么其他原因？”
袁恕己暗中捏了捏手掌，深吸一口气才开始说道：“回娘娘，下官虽将人拿住，但此人胸怀死志，就算是严刑拷打只怕也不会招供，何况就算熬到他招供，也不知又要过多久，只怕耽搁了……先前下官在豳州之时，曾负责过一宗灭门惨案，业已经查明，朱雀大街身死的宋牢头正跟那灭门案中的当事人钱掌柜有些牵连，故而下官想借旧日之事，传信给那钱掌柜，让他迷途知返，有所顿悟。”
武后听了这样内情，皱眉道：“如何长安城的案子，还跟豳州的人有关？”
袁恕己道：“下官觉着症结就在此处，那豳州案的当事者钱掌柜，一家人全都死于非命，他却在长安兴风作浪，这其中大有蹊跷。”
武后道：“依你之见，是什么蹊跷？”
袁恕己道：“只有钱掌柜自己最清楚。”
武后道：“原来你是想对这贼人动之以情晓之以理，只怕你白费了心思，他们已经是亡命之徒，怎会被你三言两语说动？听说你在豳州以手段雷霆著称，怎地来到长安，却变得如此瞻前顾后？”
袁恕己道：“臣也是……投鼠忌器。”
武后冷笑两声，道：“我早就猜到崔晔大概已经将太平之事告诉了你，你果然知道了？”
袁恕己道：“天官也是想督促下官及早破案。”
武后道：“那么你放走那人犯，莫非也是天官的用意？”
“并非如此，”袁恕己正色道：“只是下官一个人的浅见。天官还曾劝阻下官不可如此冒险。”
武后听到这里，复笑了笑：“好，你虽然行事有些莽撞冲动，但却不失是个光明磊落、敢作敢当的，既然如此，我就再给你一个机会，你一定要替我找回太平！如果她有个什么万一，那么……你就去给她陪葬！”最后一句，却有些冷测测，不容分说。
袁恕己退出含元殿之时，背后已经被汗湿透，北风一吹，湿淋淋冷冰冰地贴在背上，难受无比。
袁恕己长吁了一口气，抬手背抹去额头的冷汗：“英俊先生，这一次，我就当是已经还了你的保举之恩了。”
当夜，太平公主失踪的消息忽然不胫而走。
同时，坊间有一个诡异的流言在传播。
原来这一夜，长安城里各处张贴着一张字纸，上头只写着寥寥几个字，乃是：废皇后，得太平。
就在谣言四起字帖乱飞的时候，对袁恕己来说，就像是口中跟心里都含了数不清的青皮核桃，又麻又涩。
如果这就是他放走了那刺客的“报答”，袁恕己恨不得立刻去找崔晔，指着他的鼻子骂一顿：好一个绝世馊主意。
传言倒也罢了，可就怕给皇后知道，这当然无异于火上浇油。
其实袁恕己多虑了，因那字帖跟传言一出，皇后已经知晓了。
“废皇后，得太平？”望着那歪歪扭扭的字体，武皇后眼中几乎喷火。
“姑母切勿动怒。”身旁武三思陪着小心说道，“都是些市井无赖的混话。”
“假如真的只是市井无赖的混话倒也罢了。”
武三思会意：“难道是有人借题发挥？制造谣言？”
武后道：“不管是谁，都是居心叵测之举，是想陷我于无情不仁，难道……”
那背后之人，分明在借着太平之事逼迫皇后做出选择。
武后忽然问：“最近你跟魏国夫人来往颇为密切，不知她现在如何？”
武三思一惊，忙道：“其实侄儿并没跟贺兰来往甚密，只是因圣上吩咐叫陪着她解闷，才不得不从命。”
武后冷笑道：“先前上官仪起草废后诏书，如今更好了，有人明晃晃地打出要我退位的旗帜来，我退了后谁最如皇上的意思，当然就是魏国夫人了。”
武三思被她斜睨，忙垂头道：“姑母，这件事只怕跟魏国夫人无关，她、她哪里会有这个心机呀。”
武后道：“她是没有，别人未必没有。”
武三思咕咚咽了口唾沫：“姑母，指的是……”
武后忽地笑道：“当然不是你，罢了，此案已经交给袁恕己去料理，崔晔不是说他有能耐么？那就趁机看看这人到底有几分斤两。”
周国公府。
贺兰敏之喝了两杯酒，兀自意犹未尽。
他对阿弦道：“听人说，这掳走太平的人，扬言要皇后退位，方肯把太平放了。如此的峰回路转，真真让我意外。”
阿弦一声不吭。
贺兰敏之道：“那只狗伤的如何？你怎么一脸如丧考妣。”
阿弦方道：“玄影没事，多谢殿下记挂。”
贺兰敏之道：“我说一句要把它喂……你还跟我火冒三丈的。你若是想保它安然无恙，除非是将它困在家中，半步也不许出门。上回我去许敬宗府上的时候，就是因为看见它在街头乱跑，一抓就抓了个正着。”
阿弦听他提起旧事，微怔之下问道：“殿下是说你跟阿叔一块儿去许府那件事？”
贺兰敏之道：“不错，怎么？”
阿弦道：“我本以为是玄影将阿叔叫了去的。”
敏之道：“啊……说起来，起初那狗的确像是往崔府的方向去的，只是被我及时拦下了而已。”
阿弦疑惑：如果玄影不曾去崔府报信，崔玄暐又是如何及时赶到的？
这念头在脑中一转便又抛下，阿弦道：“殿下……好像很不喜欢皇后。”
贺兰敏之道：“小十八，这话你可别跟皇后说去，不然只怕我要活不了了。”
阿弦知道他是玩笑话：“殿下，杨少卿府上的事如何了？”
自从上回去过杨思俭府上，贺兰敏之再不曾提此事，仿佛从未发生过一般。
敏之笑道：“怎么问我，听说你那位相好的袁大人去过杨府，他当然不是去做客吃茶的，必然是你把消息走漏给他了对么？”
阿弦道：“我并不是故意，只不过恰好有一个线索跟杨府对上了而已。”
敏之道：“什么线索，说来听听。”
阿弦道：“就是那个身死的小厮，叫景无殇的，袁大人查出他跟之前朱雀大街上那案子有关。”
敏之欠身道：“你仔细说来。”
阿弦就把老宋认得景无殇之事说了：“袁大人虽然去过杨府，但到底无功而返，据说当时太子殿下在府上，将他拦住了。”
敏之眯起双眼，眼中透出狐疑之色：“小十八，你想不想再去杨府一次？”
阿弦之所以故意提起杨府的事，实则正也为了这个，见敏之果然起意：“殿下要去，我当然是跟着的。”
贺兰敏之命备马，带了几个侍从，一路往杨少卿府而来，眼看将到的时候，忽然敏之勒住马儿，看向前方。
与此同时阿弦也看的分明，微惊之下，翻身下马。
原来此刻前方来了一队人马，当前一位正是袁恕己，而在他身后，几个士兵押着一个五花大绑之人，那人身着黑衣，却生得一派儒雅斯文，看着就像是个饱读诗书的儒者一样。
阿弦定定地看着此人，脱口道：“钱掌柜？”
那人半身染血，脸上眼角至脸颊处亦青肿不堪，带着血迹，却面带冷笑。
听阿弦如此称呼，才抬头看来。
目光相对，阿弦眼前顿时出现鸢庄那夜，一身血染的钱掌柜，满面绝望死寂地立在都是尸首的厅内那副场景。
这会儿贺兰敏之开口：“袁少卿，你好似大有收获，这是个什么人？”
袁恕己道：“回周国公，这是飞头案子的重要涉案之人。”
贺兰敏之道：“怎么小十八竟像是认得的？”
袁恕己不答。
敏之却又问：“他是不是知道太平的下落？可说了么？”
袁恕己摇头。
此刻阿弦走到钱掌柜身旁：“太平公主呢？”
钱掌柜闻声冷笑：“你怎么知道她在我手上？”
阿弦道：“因为你的同伴在帮你掩盖。”
钱掌柜皱眉：“你这是何意？”
阿弦道：“那个黑衣人，鸢庄灭门那夜，替你身死的那个黑衣人。”
钱掌柜双眸微睁：“你……在胡说什么！”
阿弦道：“我看见了，那天你去见宋牢头的时候，在府衙的后门，当时是他跟着宋牢头。”