庆祝褚瑶封嫔的喜宴顾菌没去，李若水没见着她，便也推脱身体不适从席上退了下来，转身就出了褚府，乘着轿子来了顾府。
到竹兰阁，东厢房门口的丫鬟说：“小姐正同白姑娘在里头吃茶呢。”
李若水挑了挑眉，问：“只是吃茶？”言外之意就是难道没做淫邪之事？
丫鬟掌不住笑了，说：“不晓得。”
见这丫头这样，李若水便在门前踯躅一会儿，又贴在门前听了一会儿，还没听见什么，门忽地被一脚踹开，李若水趔趄着往后倒退了好几步，摔在了地上，顾菌还骂道：“烂了耳朵的东西，我让你们听，听着什么没有啊！”
一眼见是李若水，揽过白姝大笑说：“竟然是你？听墙根听到我这来了，说说看你无事不去褚家吃席来我这做什么？”
李若水扶着腰站起来，手上折扇都摔地上跌坏了，道：“你也知道褚家办席，你不是说你抱病去不了吗？怎么我看你美人在怀，好好的呢？”
顾菌摆摆手，不屑地说：“什么没见过的好吃的，人多又杂，烦得很，不去。”
李若水眼珠子一转，笑了：“怕不是褚瑶封嫔，你不痛快了？这也是能料到的事情，你何必呢？”
这话着实激着了顾菌，她啐道：“放你娘的屁，没事就滚，喝足了酒到我这来拿我打趣了？”
李若水直勾勾看着顾菌，又向白姝作揖：“嫂子，我同顾菌有话要说，还得请您多担待担待了。”
白姝会意，笑了笑，回暖阁去了，李若水过来，揪着顾菌的袍襟往外走，一路半拖半拽到拂风亭。
“现只是封了褚嫔你就不痛快，娘娘往后的路还远，以后保不定，妃，贵妃，皇贵妃的往上升，保不定哪天当今皇后死了，成了皇后也不一定，难不成每次庆宴你都不去？”李若水压服住顾菌，把她按在圆石桌上，顾菌咬牙说：“你别说什么妃，什么皇后的，就是她以后封了太后，我也不稀得去！”
听了这话，李若水直觉心内上火，“啪”地一巴掌打在了顾菌脸上，顾菌一边脸侧火辣辣的痛，正要发作，李若水又一巴掌上来。
“你莫不是昏了头？如今娘娘已然进宫了，又封了嫔，往事不可逆转，她高升你不高兴反倒气急败坏了，难不成娘娘在宫中无权无势，还无今上宠爱，受人冷眼欺负你才高兴？”
两巴掌拱起的火被一席话给浇灭了，顾菌茫然了一会，眉头一皱忽觉得五内俱焚，身体慢慢滑倒了地上，捂着脸悲恸地哭了起来。
李若水见她哭的这样，也不知所措起来，只能垂手站在一边。
旁边的丫鬟婆子都不知发生了什么，只觉得这哭声凄凉的很，不免都觉得凄然。
“你说得对。”哭痛快了顾菌一抹眼泪站起身，说“我们去吃酒，为我们褚嫔娘娘庆贺。”
于是又同李若水乘轿子去了褚府，一天下来，醉醺醺地回去，又被顾雍一顿斥责。
回竹兰轩时，正巧又遇上红莹，红莹见她浑身酒气便扶她去了东厢房，顾菌虽不似那天喝的那样多，但现下心中正郁闷的不行，借着酒劲儿，就抱着红莹上了床。
顾菌一面叫着“瑶儿”一面脱下衣服，红莹挨身同她狎嘴弄舌，没一会儿，两人通身的衣服落了地。
红莹不像白姝那样扭捏，叫的十分放肆甚至于放荡，一时做的床架子乱颠乱摇“哐哐”直响，屋外甭管是老妈子还是丫鬟在做什么都驻足往东厢房这看，霎时间，只听红莹娇声“好小姐肏的好，肏的快活！再快些！”竹兰阁的淫靡之声不绝于耳。
次日清晓，顾菌从红莹床上醒来，见满地乱糟糟的衣物，只觉得头痛欲裂，眼前发眩，叫了婆子丫头为红莹洗澡善后，自己起身穿好衣服便要走，红莹眯着眼抓住了她。
“小姐每次都这样做完了就不认账吗？”红莹哂笑着抓着顾菌的手，顾菌略有些尴尬，说：“你多想了，我只是有事要忙，先走了。”
红莹揉了揉惺忪的睡眼，说：“怎么小姐在我这统共两趟，次次都有事，你在白姑娘那时便可以替她洗澡穿衣，有时甚至能耍上一天，有时一天洗上两叁次澡都是有的。”
这话句句有理，顾菌一时竟无言以对。
“况且每次小姐在我床上唤的都是她人的名姓，你在白姑娘那也是这么着？我看怕是怕伤了白姑娘才到我这来将就的吧？”
顾菌揉了揉额角，说：“随你怎么说罢，你好生歇着，我先走了，要什么就说。”
红莹放开了她的手，顾菌起身出了屋便往西厢房去，众婆子丫头都站在那等着看戏，顾菌走至西厢房门前，朝着那些仆人们阴狠狠扫了一眼，吓得他们四散走开，而后轻推开房门走了进去。
刚进去没一会儿就见白姝推门而出，顾菌紧随其后，嬉笑着同她说话，白姝先是冷着脸，听顾菌说着说着忽而眼红了一圈捂着脸靠墙哭了，顾菌一下急了，忙哄劝，什么法都使出来了才好容易哄不哭了。
李若水听说了这事又来这找埋汰，同顾菌说：“你没这享福的命，就像我说的，你剩下的心还是人合该都给白姝。”
这句倒还是正经话，顾菌用佩服地眼光看着她说出了下句：“那红莹就给我吧，你无福消受，我帮你担着点。”
李若水险些被顾菌一脚踹到垂花门外。
褚瑶封嫔，褚家就愈发猖狂了许多，顾菌怕褚珙生事，景亲王府邀去看戏的时候，给了那戏班子几百两银子把那优伶换了个丑的，本以为这样他便不会生事，谁知不过几日他就大醉大闹满春院。
蓉城第一楼岂是说得罪就能得罪的，整日间去那的达官贵族也不是吃素的，褚文为这事头疼了许多日，搭了不少钱进去才平息了众怒。
“我看这褚大傻子留着就是害人，淑嫔娘娘好容易在宫里得宠他就这样不知道收敛。”李若水冷眼看着说，竟颇有些沉着冷静的气质。
顾菌也是看的发火，脱口而出：“要不把这人杀了，以绝后患。”
李若水一怔，略有些震惊地看着她，两人面面相觑，顾菌咳了咳以缓解尴尬，李若水玉扇一手往手上一打，豁喇喇说：“是啊，这王八崽子，褚公怎么就不打死他呢！”
褚珙胡作非为，人人都盼着他死，后有褚文管着才稍好些，正当众人以为今上会因为他所做之事责罚他时，宫内又有喜讯来报：淑嫔晋为淑贵妃，赐号：瓠犀仙子。另褚珙同知升知府。
“褚家出了贵妃娘娘，这下更是要了不得了。”李若水同顾菌品茶时说。
顾菌淡道：“那褚珙不惹是生非，就是我们叁家的福了。”
李若水放下茶盅，自忖一会疑道：“你说娘娘又无子嗣，皇上就这么宠着她，又是封贵妃，又是给那褚大傻子加官的。”说罢顿了顿“我总觉着瘆得慌呢？”
顾菌斜睨了她一眼：“你还懂得居安思危呢？原来你那脑子里除了些淫词艳曲，还是装了点墨水的。”
李若水翻眼说：“去你的。”
“你说的我也明白，当年皇子夺嫡之争，天下人冷眼看着也不是不知道的，今上精明那样，想必封了娘娘贵妃必有其他想法。”顾菌说。
“依你看是因为什么？”
“那褚大傻子，因娘娘封嫔就那般嚣张跋扈，目中无人，四处为非作歹，皇上进一步加封娘娘和褚珙，想必是想先给块糖吃，趁着叁家都忒乐过了头，把柄一多起来连根铲除，岂不是比抓这一傻霸王强。”
李若水不是这块料，听得云里雾里，好似听懂又好似没听懂：“今上为何要连带叁家一起铲除？若是无错，又怎么降罪于他人？”
折扇敲了敲李若水的脑瓜，李若水揉着脑袋听顾菌说：“我们叁家除我父亲，并无贤才，我父亲也是文官，如今在蓉城能被恭维成叁大世家不过是靠的祖上积攒下来的荫封，如今北疆战事急需银两，皇上正四处寻商贾们的不是借由抄捡，为的不就是丰盈国库，为军队增加些开销。”
李若水豁然，玉扇连连击手：“原来如此。”
说罢，到了该散的时候，顾菌忽而问：“若廉大哥的病怎样了？”
李若廉脸色沉了下来：“怕是不好，那些个郎中拿了钱没一个顶用的，整日就只能用人参吊着精神，我大哥的病倒是一天重似一天了。”
“宫里太医怎么说？”顾菌问。
李若水嘴角抽了抽，眼中隐隐泛着水光：“说是最晚明年春，最早熬不过今年冬天。”说着嗓子里竟有呜咽之声，李若水偏过脸问：“顾伯爷如何？”
凉风习习，落叶冉冉，顾菌眼神黯然：“怎样也活不过冬天了。”主语不止有顾雍还有那李若廉。
一眼望得见的尽头比什么都要可怕，顾菌望着到时就落了的枯叶，心中暗自思忖：也不知我们能不能躲得过这命。