“国赖长君，朕年是已高，太子子嗣尤未长成。藩王中最长是秦王，他却没能力守住这龙椅。燕王能力倒合适，可终究是庶出之子。宗法已定，不可更改。若立皇太孙，恐藩王不服。若立藩王，恐再生繁镇割据之祸。老伙计，你说，朕当立谁？”皇帝悲观的坐在龙椅上问道。太子之死，带走了他所有的希望，太子啊，那是他为国家准备了几十年的未来。现在，未来没了！
第155章 燕王妃
“臣不知, 此乃陛下家事, 陛下自有决断。”耿炳文抱拳道。
皇帝哂笑, “你呀，也学会耍滑头啦！”皇帝看着耿炳文花白的胡子和官帽也遮不住的白发，心中感叹，跟着他一路走来的人都在他之前就走了。若是常遇春、徐达还在, 他哪里需要有这样的顾虑。不论他做什么决定，这两位国之柱石都能执行他的决定，维护江山正统。
“陛下恕罪，老臣从不耍滑头。只是老臣深信陛下智慧，连陛下都赶到疑惑的时候，老臣怎么会有答案呢？不过, 臣也相信陛下终会有决断的。”
“行啦, 朕也不为难你, 去吧。”皇帝挥退老臣，他请这硕果仅存的老将进宫, 是想追忆往西，他也明白这些人不会有的答案。只是往昔真的只能用来追忆, 活着的人已经不是记忆中的模样。
“允炆和允熥在做什么？”皇帝问身边內侍总管道。
“回禀陛下，二皇孙殿下在随黄子澄大人读书。三皇孙殿下与燕王世子、二公子、三公子出宫练习骑射。”
“知道了，下去吧, 朕想静一静。”皇帝挥退众人，独自待在御书房中。皇帝有过很多次这样的经验，在大事来临、面临抉择的时候, 上位者往往很喜欢听下属的意见，集思广益嘛！可下属不是一个人，无数人有无数种声音，甚至没有一种与自己内心的声音相和。皇帝很早以前就知道，决断大事，只能靠自己。可他今天还是请人了，可能是因为自己老了，怕一时不慎，葬送的家国江山。
可惜连有人倾听都成了奢望，帝王啊，孤家寡人！皇帝独自沐浴在夕阳中，阳光透过窗棂，把他的脸分割成明明暗暗的几部分。
皇帝看着手边分摊着的奏折，第一叠是关于秦王的。有御史是参秦王不法之事的，称秦王在国中口出妄言，称太子之位，非他莫属。也有秦王自己些的折子，不再是以往那些要钱要人，这次开始诉说往事，哭诉守边不易，“愿为大哥继。”比御史参奏的还要夸张，秦王完全把太子之位当成自己的了。
第二叠是关于晋王的。晋王和秦王类似，只是晋王更实际一点，知道就算要从皇子中选也选不到他，只求兵马大权、盐铁专营。
皇帝的手指不停的敲击着第三叠，最上面是锦衣卫对燕王府的密奏。当初为了太子继位裁撤了锦衣卫，可暗中仍留有人手，便是原来的检校。燕王居然没有任何野心，或者说他的野心只在做一个强大的藩王。燕王的奏折是请立皇太孙，虽然在折子里没明说是谁，但皇帝用脚趾头想都知道除了朱允熥不会有第二个人。
他的儿子们啊，一个比一个能干，一个比一个不好处置。
第四叠是朱允炆。朱允炆很好，纯孝仁善，深受朝中大儒喜欢，外家也没有拖累。自娶了与皇后连宗的马真之女后，皇帝不得不承认，自己偏心了。可再偏心也掩盖不了朱允炆的弱点——优柔寡断！这样的人不该做皇帝，扶他上去也坐不稳。
第五叠是朱允熥，名正言顺的嫡子嫡孙，若立皇太孙，他就是实至名归、顺理成章。他允文允武，喜爱骑射、精通经典，怎么看都是难得的好人选。可是！不行啊，他与燕王府走的太近了！燕王府乃是藩王中最强的一支，皇帝坚信自己在的时候能够压制住他，可新帝不能。皇帝希望新帝对藩王既看重又打压，维持中央权威。朱允熥不行，他叫燕王叔父而不是王叔，他甚至直接叫燕王妃娘。私下感情可以容忍，可朝上一说起削减藩王权利，他这个名正言顺，最有可能继承大位的人却在藩王之前就跳出来反对。国政岂能因为私情而耽误！
人选就这些，皇帝想了又想，慎之又慎，依然不能下决定。
罢了，朕这身子骨还好，等等，再等等。
继承人的事情就这么拖着，是立儿子还是立孙子没个说法，有胆敢上书进言者，皇帝一一下狱斩首，再无人敢说。
皇帝可以等，燕王也能等，看不能等着坐以待毙啊！
燕王问策于道衍，道衍拨弄着佛珠，笑道：“三皇孙殿下是绝好的人选，只要他能舍弃对燕王一系的亲近。”
而今燕王府三位公子还在京中上学，陪伴朱允熥。朱允熥与朱高炽从小一起长大啊，亲兄弟也没有那般亲密，两个小的跟在他们屁股后面长大的。一起学文习武，一起闯祸被罚，一起玩闹游戏，那边亲密，只觉得骨肉都连在一起。
燕王再想想自己一家，似乎都绑在朱允熥的战车上了。
燕王府曾经是朱允熥最强大的支持，在太子还在的时候，护持着朱允熥，在京中不受任何委屈，可现在燕王府却成了他最大的障碍。道衍说的很强清楚，若真为了朱允熥好，这个时候就该退后一步，助他身登大宝。
“明日本王派使者去京城，给孩子们送衣物特产，把王妃给允熥亲手做的衣服也捎上。”可燕王偏偏不愿意，他要让这样相持的时间再久些，再久些！
“阿弥陀佛，三皇孙殿下必定想念王爷和王妃娘娘了。”道衍低头宣佛号。
“是啊，自他去了京城，本王还去过几次京城述职，见过他，王妃却只能听本王讲述，估摸着身量给他做衣裳了。”燕王轻叹一声，好像真如同外界传闻那样，他十分心疼这个侄儿，把他当儿子养育疼爱。
燕王府的礼送到的朱允熥手上，燕王在信上说“四兄弟都一样，不许争抢。若是谁习文练武有大长进，还有礼物可赠。”
燕王妃的信就更细致一点，“允熥嗜甜，特意给你做了罐子里的糖汁核桃仁，核桃是今秋新打的，就是你院中的那棵。只听说你牙齿发黑，定是糖吃多了，这罐糖止核桃仁放在阿炽处，一天至多吃三颗。”
朱允熥早就把罐子抱在怀里，四个脑袋原本挤在一起看信，朱高炽眼疾手快的把罐子抢过来，道：“娘说给我保管呢！”
“保管什么！给我，我今天的三颗还没吃呢！”朱允熥眼睛只差黏在罐子上了，他最喜欢婶娘亲手做的糖汁核桃仁了，裹了一层糖浆，外面还沾着芝麻。
“我给你拿，娘可是把你这口烂牙托付给我了，年底就要成亲了，小心烂牙把媳妇儿都吓跑。”朱高炽用小夹子在罐子里夹出三颗放在小碟子里。
“嘿，嘿！这颗掉了一半，不算一颗，你快给我换回来！”朱允熥就像八辈子没吃过核桃仁似的，掉了四分之一个也要惊叫着补上。
“爱要不要，不要我自己吃。”朱高炽翻白眼道，作势要收回去。
朱允熥眼疾手快一把塞进嘴里，全然不顾仪态，囫囵说道：“快把你的信也拿出来，我就不信娘没说要我管着你！”
“阿炽耍小聪明，送回来的鞋不是自己的，定是阿煦的。是不是又逃了骑射课？早说过文武并重！允熥这点要监督阿炽，出馊主意的阿煦也要罚。”
才看两行，朱高煦就跳起来了，“关我什么事儿！娘就偏心大哥，我还喜欢练武呢，娘都没说给我汗血宝马，大哥又不喜欢。出事儿了还得让我背锅！”
“我的汗血宝马不都是你在骑吗？”朱高炽白他一眼。
“哎呀，大哥，我这不是着急吗？万一娘又寄来一大堆笔墨纸砚让我一定用完怎么办？娘怎么就不知道寄咱们各自喜欢的呢？”朱高煦当然知道亲娘是为他们好，可还是忍不住抱怨。
朱高炽喜文厌武就让他每月寄穿的鞋回去，看鞋子磨损检查运动情况。搞得朱高炽认准一双鞋子穿，宫里人都说他简朴。朱高煦就要寄一大堆字帖书本过去，检查习文情况。理智上明白，可行动上两兄弟却不由自主的换着干，虽然大多数时候都会被发现，打回来重做！
“我找到啦，娘让我监督你每天骑马跑一里路以上，在这儿，在这儿！”朱允熥指着信纸中间，兴奋得就要过来抢。朱高炽当然不能让他如原来，紧张兮兮的护着薄薄的纸。朱高煦见状也加入进去，三兄弟上蹿下跳，闹得不可开交。
只有朱高燧优哉游哉的退出战圈，抱着罐子吃核桃仁，顺带还能看三位哥哥免费赠送的武打戏。又不是只有朱允熥自己有，他们每个人都有根据自己口味总来的核桃仁好不好。
整个院子都是他们的欢笑声，东宫诸人已经习以为常了。自太子去后，太子继妃李氏忧郁成疾，紧跟着病逝了。皇帝怜惜她情深，把她也葬入了东陵。东宫现在就只有先太子家人居住，皇帝也没有收回东宫，或让皇孙们另外封王，出宫建府。
东宫的象征意义非比寻常，皇帝想考察两位皇孙，有意立他们为太子的意思，众臣皆知。
燕王府又送了东西来，朱允熥欢喜得又拉着燕王府三兄弟出去跑马了。皇帝也接到了这个消息，不仅如此，燕王夫妻的信他还看过副本。
皇帝努力说服自己不要急，可还是忍不住让不争气的朱允熥气着了！伸手扫下龙案上所有文具，皇帝忍不住想到，要给燕王一个警告，一定要给他个警告！目前，朱允熥是最合适的人选，皇帝第一个要培养的就是他，任何人都不能来破坏！
洪武二十六年，凉国公蓝玉谋反，帝下旨剥皮实草，抄家，灭三族，并株连蔓引，自公侯伯以至文武官员，被归为“蓝党”诛杀者约一万五千人。
京城杀红了菜市口，刽子手砍头的钢刀都卷了好几把。京城人民应被之前的空印案、郭桓案和胡惟庸案搞习惯了，皇帝动不动就要成千上万的杀人，京中百官都被杀空过两次，反正不会杀平民百姓，老百姓们只当看热闹了。消息传到北平，燕王却心惊，柳娘叹道：“陛下太狠了，终究是有功之臣，难道连一个体面都不能留吗？”
“别说这些犯忌讳的话，谋反大罪啊！”燕王小心道，在这点上他像皇帝，只要威胁老朱家的江山，任何残忍的手段都不为过。
柳娘斜看他一眼，“谋反？哼！”
“你这人，这么好端端的就生气了？莫名其妙的。”
“我莫名其妙，我的儿子被扣押在京城，还不许我生气啦？也不知他们犯了哪条王法，凭什么扣住他们，连我生辰都不能返回祝寿。”
“好了，好了，还没气过呢。父皇不是说了吗？京中有大事，他们几个小家伙儿来往不安全，生辰有我和女儿们不够吗？你还总让我不许重男轻女，儿子女儿一样疼爱，怎么你倒做不到了，当心女儿们吃醋。”
“胡说！谁不回来我都心疼，和男女有什么关系！”柳娘怒气冲冲道：“甭理我，且气着呢！”
燕王任她气着出去了，知道她气的不止这一方面，可京中的消息太重要了，燕王不放心她和京中直接联系。柳娘那么疼爱朱允熥，以她的敏锐，若想帮朱允熥太容易。燕王偏偏不想让事情太早尘埃落定。
燕王又去了庆寿寺参佛，“父皇是否有意警告我，若再不退后一步，蓝玉就是我的下场。”
“殿下多虑了，陛下确有警示之意，可殿下却不是蓝玉。皇家从未有杀子的先例，就是初代靖江王谋逆投敌，也只是圈禁，后嗣继续享有王爵。”
“蓝玉终究功高，捕鱼儿海一战，定了大明胜利的基石，这些年战况对大明越来越有利。若论功劳，可与开平、中山二王比肩。这样的英雄人物……”燕王又是一叹。
“蓝玉之案，与其说是逆案，不如说是政案。依老衲之见，陛下之意有三。一是收回兵权。蓝玉功大，屡次上本陛下未准，竟说出‘陛下疑我矣’的话来，此为陛下不容。陛下有意收拢兵权，收地方之权在中央，功高却傲慢之人迟早被杀。开平、中山而亡去的早，幸甚。”若是两位还活着，也逃不过“不死疆场死法场”的惨剧。
“二是为新帝铺路。蓝玉对先太子忠心耿耿，若太子继位，又是一位辅国柱石。然太子已逝，蓝玉骄矜，常叹不该屈居与宋、颍二位国公之下，日后新君定无法压制。陛下为新君扫除障碍，蓝玉当死。三才是为警示王爷，这警示来的委婉而含蓄，只要王爷不冒进，当无忧也。”道衍远在北平，分析起皇帝的心思来却头头是道。
“大师怕还有一层意思没说，父皇是不是不想里允熥为太子了？蓝玉是他的亲舅姥爷！”若是不立朱允熥，能立谁？秦王吗？
到现在为止，燕王也没把朱允炆放在眼里，他最大的优势不过是站着一个长字罢了，不过那是太子的庶长子。宗法以定，论长，有既嫡且长的秦王，论最纯正的嫡脉，朱允熥比他更合适！
“殿下安心，一个臣子而已，影响不了皇位归属，他不过是皇位之争的表象，已烧成灰烬，不值一提。”道衍身为乡野之人，议论起朝中大臣来，却高高在上、口吻狂妄。他无视蓝玉的功勋与惨状，燕王还要轻叹两声，他却只觉无足轻重。也许只有这样不拿人命不当回事儿的人，才能用江山做棋盘，指点天下风云人物。
燕王收到了皇帝警告，安分的做自己的藩王，静静等待时机。
秦王却等不了，洪武二十八年秦王病逝，两个月前他还受皇命出征佻州。秦王自认为是下一任太子的不二之选，却到死的时候，都没有接到立他为皇太子诏令。没有诏令，皇帝还没有决定立谁为太子。
又一个人走了，燕王却必须做好他身为藩王的职责，在秦王病逝的第二年，皇帝下令燕王出关，歼灭北元残军。燕王趁机上书，请求世子回藩。信中说的凄惨，有秦王前车之鉴在，燕王担心自己万一战死沙场，无人可接手北平，已至乱起。
话已经说到这份儿上，燕王如此低头示弱，皇帝依然没有允许，只令燕王“尽忠尽孝，保重自身，必不使朕白发人送黑发人”。
燕王无奈，苦肉计唤不回皇帝的怜惜。
此次出关，可算作洪武年间的第八次北伐，也是最后一次。燕王带领大军击败兀哈刺，俘虏将领、牛羊无数。
携着这样的功劳，燕王求情入京，向皇帝面奏捷报，皇帝却不允，令燕王严守关隘。燕王退而求其次，请求让儿子们回来，就算不能全部回来，世子也该回来接受军务。皇帝依然不允。
燕王急了，这是怎么说的，真把孩子当人质了吗？
在燕王焦急的等待中，晋王去世了。在北方边境线上，皇帝最重视的就是晋王和燕王，像宋国公冯胜、颍国公傅友德之类功勋卓著的老将都接受两位亲王的管理辖制。在国家大事上，皇帝绝对相信儿子，胜过任何功勋赫赫的将领。在皇位之争上，皇帝却不相信自己的任何血脉，这不，燕王府儿子全部在京中，不让走。
太子、秦王、晋王接连去去世，严重损害皇帝的健康，立储之事，迫在眉睫。
“大师，此时如何？”燕王坐在庆寿寺后院的树荫下，轻声问正在品茶的道衍。
道衍放下茶盏，轻轻摇头，“还不是时候，请王爷不必着急。”
怎能不急！接连请旨，皇帝都没允许，不能入京，孩子也不放，太子也不立，皇帝的心思燕王真觉得猜不出来。
“殿下，您现在已经成为了诸王中实际的长子。您被先皇后自小养在膝下，您的母妃李淑妃娘娘在先皇后病逝之后，曾掌六宫事，代行皇后职权。先皇后过世之后，陛下不再立后，您的母妃夸大些可算继后，您也可算作嫡子——只要陛下愿意！您有很大的赢面，现在仍旧不是时机，一静不如一动，您还有机会。”
燕王听了道衍的分析，慢慢缓和情绪，若是能直接被立为太子，名正言顺的登基，燕王如何不想！
“再等等。”燕王闭目，一口干了杯中茶水。
洪武三十一年五月，皇帝病重，一向勤政的他已经断断续续不上朝了。即便缠绵病榻，皇帝仍旧拖着病躯处理朝政，因为没有立储君，无人可为他分担政务。
“来人……咳咳……请二皇孙、三皇孙。”皇帝披衣而起，靠着软垫半躺在床上。
朱允炆和朱允熥联袂而来，双双跪倒，大礼参拜。
“还请皇祖父保重身体……”朱允炆见皇帝头发银白，脸上全是皱纹与老人斑，眼睛瞬间就红了。
“皇祖父身子要紧，朝政让大臣们去办就是，您好好保重才是天下万民的福兆啊。”朱允熥也不甘示弱表达对皇帝的关心。
“起来吧~朕今日叫你们来，是想听一听你们对储位的看法，都说说吧。”皇帝笑眯眯抛下一枚大雷。是啊，谁想做皇帝，自己说吧。
两位年轻皇孙冷汗都下来了，喃喃不能言。皇帝笑道，“允炆年长，你先说吧。”
“皇祖父，孙儿才德浅薄，怎能担此大任？三弟文武双全、志虑精纯，又是先母妃所出，名正言顺，当立为皇太孙。”国人都有这样的毛病，谦虚！本来眼巴巴看着，扒心扒肝儿的想要，可真问到他名下了，他又过左右而言他，不肯自己夸自己。
“二哥谦虚了，二哥精通文史，仁厚好学，朝中多位大儒赞过，小弟自愧不如。”朱允熥也投桃报李的夸回去。
“只是，皇祖父不考虑燕王叔吗？”朱允熥突然问道：“燕王叔为诸王中最长，又有大功于朝廷，若立王叔，倒也合适。”
皇帝狠狠闭上眼睛，叹道：“允熥至情至性，朕十分欢喜。你们的想法，朕都知道了，先先去吧。”
洪武三十一年五月，皇帝下旨立朱允炆为皇太孙，仪典早就准备好了，令诸人参拜行礼，确定君臣名分。燕王府三位公子拜过皇太孙之后，才允许离京。
第156章 燕王妃
“你们三个胆子也太大了, 不要命的是不是, 怎么就十几个护卫就过来了！”柳娘听说朱高炽三兄弟回来了, 赶紧拉着他们上下打量，后怕不已。
“娘，您别担心，大哥比我们更需要护卫, 我们都留给他了。”朱高煦从柳娘手里拯救出耳朵。
“是啊，是啊，娘，您放心，我们很小心的，带着所有护卫出了城, 浩浩荡荡的走了, 尔后装扮成向各地送信的官差才回来的。既光明正大使用官道, 人数又不会引人怀疑。咱们一路疾驰，换人不换马, 应该和各地送信的差役同时到达。”朱高炽解释道。