那丫鬟走着走着落在了后面，周暄回头看去，见她捂着小腹，忙问怎么了。
“周姑娘，奴婢忽然腹痛难忍，能不能教这位姐姐陪我去解个手？”
周暄愕然，顿了一顿，道：“嗯，连翘，那你陪她去吧。”
连翘带着丫鬟离去，周暄看着她们的背影，有些玩味地笑了。虽说人有三急，可这也太凑巧些。
她独自一人也不急着去八角亭，就站在路边的一棵大柳树下，看着来来往往忙碌的丫鬟仆妇。
偶尔看见一两个面熟的，她还笑吟吟地问她们今日管什么活计。八角亭方向隐隐约约似有吹笛的声音，如泣如诉。
那丫鬟许久之后才回来，周暄也不多话，只说了一句：“走吧。”
八角亭距离此地尚有一段距离，然而等她们三人赶到时，亭中已空无一人。周暄道：“既然你家小姐不在，那咱们就回去吧。”
话音刚落，便听身后一人惊喜的声音：“令，周姑娘！”
来者却是宋愈。宋愈一身锦衣，富贵逼人。
周暄回头瞧了一眼，眼皮突突直跳，心说，原来是在这儿等着呢。她低了头，轻声道：“连翘，咱们去祖父那里，瞧瞧祖父在忙什么。”
连翘乍然见到陌生男子，亦是一怔，忙道：“是。”
她一见到自己就跑，固然是出于女儿家的矜持，可这份冷淡，着实教宋愈难受。辩解的话脱口而出：“我，我是听到笛声才过来的……”
他原本是在陪着忠勇侯的，周暄父母这边走不通，他想着从忠勇侯这里下手。忠勇侯也十分欣赏他，将他视作小友。他与忠勇侯接触之下，发现对方是个性情中人，这样一来，他得偿所愿的可能性还是很大的。
然而一阵熟悉的笛声吸引了他的注意。没有人知道，这首简单的曲子是他所钟爱的。方才的笛声虽然技巧上或有不足，但感情真挚，让他几欲落泪。他想去瞧一瞧，是何人所吹，没想到却见到了周暄。
周暄只作不曾听闻，快步离去。
宋愈在她身后道：“我刚从侯爷那儿过来，侯爷他在书房赏画。”
周暄足下一顿，也不说话，却走得更快了。她也不想去祖父的书房了，还是回到人多的一步厅好了。一时之间，连那个小丫鬟不见了，也没注意到。
那小丫鬟早在宋愈开口之际，就迅速离开了，几乎是一路小跑，直至一步厅，对着林樾蓉附耳密语。
林樾蓉唇角笑容微凝，将把玩着的笛子放入袖中，她皱眉看向林樾溪，嗤嗤一笑道：“我让你多等一会儿，你不听，你看，咱们一走，阿暄就去了吧。她没看见你，肯定会怪你骗人的。”
“我……”林樾溪急了，“不是……”她也有点委屈，明明等了好一会儿的。姐姐又在吹笛子，好像都引得有旁人过来了，她们才从别路的。她说不过姐姐，暗自生自己的气，偏过了头，一句话也不说。
周暄走地很快，直到大柳树边，才放慢了脚步。她一抬头，迎面走来几个年轻男子。打眼望去，却是路征、陈茂和一个胖胖的年青人。
要躲避已然来不及，周暄只得福一福身，避在一边。
陈茂连忙还礼，路征笑道：“怎么走这么急？头发都乱了。”
周暄一怔，红晕染上脸颊，快步离去。
她走出好远后，胖胖的年青人问道：“这是周家的姑娘？”
陈茂应道：“回殿下，确实是周家表妹。”
“哦？”大皇子颇有兴致，“是双胞胎里的哪一个？”
第22章 祖母垂问
忠勇侯府的双胞胎姐妹花名气不小，大皇子久闻其名，未见其人。他今日代表皇帝到忠勇侯府给高氏祝寿，见到一个年龄相近的周家姑娘，就以为是双胞胎中的一个。
陈茂忙解释道：“回殿下，这个表妹不是双胞胎中的，这是大舅舅家的。”
大皇子略一沉吟：“哦，周……尚书家的千金？”
陈茂点头：“是。”
大皇子叹道：“人都说周夫人性烈如火，我瞧她的姑娘倒也标致动人。多大了？可许了人家没有？”
大皇子正青春年少，对异性易生好感，而平日里他的母后又极重规矩给他身边安排的宫女尽是相貌普通沉默寡言之人。眼下偶然邂逅一个姑娘，家世容貌都上乘，害羞时面染红霞，他心里有点痒痒的。
天不算很热，陈茂额上冒出了薄汗，正要回答，却听路征凉凉地道：“殿下别想了，陛下给的名单里并不包括她。”
一句话把大皇子心底刚窜起来的小火苗，滋啦啦浇了个彻底。他“哦”了一声，无甚精神，又幽幽叹了口气，双手负后，大步往前走。
路征与陈茂对视一眼，跟了上去。
大皇子走了几步后，忽的停下来，问路征：“你说的那个侯姑娘，好看吗？”
不知道是不是错觉，路征竟从他微胖的脸上看到了一丝害羞。路征愣了愣，才想起他说的是谁。他也没见过侯姑娘，如何回答？
路征只得肃了脸，一本正经地道：“殿下，娶妻娶贤，只要姑娘贤良淑德，相貌美丑并不重要。”
大皇子跌足道：“你不知道！”
若论贤德，恐怕这世上再无人能比得过母后朱氏，可那又怎样呢？母后相貌平庸，可取者唯一个贤字，父皇宠爱田贵妃，母后只能在冷清的宫殿里，一次又一次地强调规矩。
他原本想着，他若娶妻，必要娶一个集贤良与美貌于一身的，夫妻和睦，恩爱一生。然而，他到现在还没遇上一个让他内心悸动的姑娘。父皇要他选妻，固然是为他好，可他连那些姑娘都没见过。真成了亲，只怕也是如父皇和母后一般吧。这样又有什么趣味？况且，若正妻不得他心，也不利于家国社稷。
路征观他神色，心说，年轻人内心萌动也很正常。他略一思忖，答道：“我不知道侯姑娘相貌如何，不过侯大人年轻时，是有名的玉面少年，女儿肖父，侯姑娘的相貌应该差不到哪儿去。”
“真的么？”
路征点头。
陈茂亦道：“侯夫人与家母是密友，我幼时见过侯夫人，侯夫人相貌绮丽，人间罕见。”
——这话略夸张了些，陈茂那时注意衣裳多过人，常以为穿着好看衣裳的就是美人儿。