刘协从怀中取出一罐茶叶递与任红昌:“上次听你说很喜欢后将军府中所产的这种茶叶,又随手顺了一罐来给你。”
任红昌隔着面纱掩口而笑,向刘协道了声谢,请三人入堂中稍坐,摆上糕点招待。又亲手帮刘协三人沏泡了茶叶,代替蜜汁作为饮品。
刘协饮了任红昌泡的茶,皱眉问道:“味道略有些苦,不知你为何喜欢喝它?”
任红昌轻声一笑,对刘协说道:“苦后回甘,清雅香淡。”
刘协闻言,兴趣大增,询问任红昌:“你觉得拿这茶出去售卖,可有人愿买吗?”
任红昌轻轻摇头,对刘协说道:“只怕初时饮不习惯,无人愿买。”
刘协失望而又不甘心的说道:“总比那药汤一般的煮茶好喝些吧。”
史阿和令孤荣也品了口茶,轻轻点头,同意刘协所言。
任红昌身形一顿,吃惊的问道:“你不会是真要拿它出去卖吧?你偷了多少茶出来?”
刘协骄傲的掏出契约扔给任红昌道:“我与乔夫人合股,打算开间茶楼。”
任红昌接过契约细看,轻笑摇头,询问刘协:“良淑夫人竟然让你负责经营茶楼?你懂做生意吗?这茶本钱多少?售价几何?如何打开销路?”
刘协有些羞恼的抢回契约,对任红昌说道:“我算过了。这茶由夫人派人至巴蜀和岭南建立工坊生产,下个月有一千五百斤茶叶运来京师售卖,每斤茶叶的本钱约在一金左右,以两金售卖应该有的赚。”
他又取出装潢图和销售方案递与任红昌,皱眉报怨道:“不过夫人财大气粗,准备花费一万金修整茶楼,还打算拿出千余金来筹办开业典礼。把这些钱摊入成本,哎,每斤茶叶至少要卖到二十金才有得赚。现在府中库存百余斤,也要免费赠送出去。”
任红昌心中暗惊,急忙抢过装潢图和销售方案查看。她暗暗责怪乔环,不应该在如此高调行事。
黄巾之乱刚刚平定,京师朝堂依然风起云涌,危机暗伏。天子在封赏平定战乱有功之臣的同时,大肆追索买官钱,引起军中不满;党禁全面开解,大批党锢之后于郡县参政,暗中与宦党官员清算恩仇,全面抵制买官钱。卢植、董卓两人的处置,成为两派官员暗中较量的焦点。
依天子刘宏的打算,卢植、董卓虽然克敌无功,但无功劳也有苦劳,罪不至死,可花钱赎罪。但卢植性格刚硬,不肯出赎罪钱;董卓虽然不敢如卢植一般强硬拒绝,但也沉默不语,不肯出钱赎罪。
天子大怒,下令夺去卢植、董卓爵位军职,贬为庶人,交付有司,严查丧师辱国之罪。朝庭三公九卿立刻群起反对,纷纷上书请求刘宏宽恕卢植、董卓两人。十数位议郎还一起上书天子,举报左丰等宦官监军索贿,打压功臣,要求严惩。
田齐自请归于左丰帐下为将,让朝臣误会其与左丰一党,也被朝臣攻击,弹劾他谎报军功,任人为亲,私掠良民,贩卖人口等诸多罪名。
任红昌探得消息,天子准备借机免去田虎、田贲、甘宁、高顺等人军职,下旨斥责田齐,令他上书自辩。乔环在此时大张旗鼓的开办茶楼,恐怕有些不妥。
刘协见任红昌眉头深皱,疑惑的问道:“可是有何不妥吗?”
任红昌轻轻点头,询问道:“皇子是打算让造办处派工匠去装修茶楼?”
刘协得意的点了点头,还补充了一句:“还要造办处帮忙打制家具,采购茶叶。”
任红昌叹息一声,轻轻说道:“皇子是担心外人不知道您与后将军的关系吗?”
刘协一愣,连忙摇头。
任红昌微笑着将装潢图和销售方案递还给刘协,轻声说道:“那就去东城花钱雇工吧。”
刘协轻轻点头,立刻带了史阿和令孤荣离开掖庭,准备出宫。
三人来到宫门,被禁卫拦下,韩悝迎上前来,轻声对刘协说道:“太后宣皇子回宫。”
刘协心中不愿,但不敢违太后旨意,只得怏怏而还。他回到太后的长春宫,却见何皇后跪于宫门前,堵住了去路。韩悝急忙拉住刘协,悄然走向旁边的侧门。
刘协询问韩悝:“皇后因何事行此大礼相求于太后?”
韩悝小心的环视左右,轻声回复刘协:“皇后三十整寿将至,想请太后开恩,准皇子辩入宫相聚。”
刘协疑惑的问道:“太后不准么?”
“星官早有批命,皇子辩不宜居宫中。”韩悝回复一句,加快脚步,率先进了长春殿。
刘协令史阿带令孤荣去偏殿休息,自己跟随韩悝去向太后请安。
董太后见了刘协,展露笑容,将他召至身边,挥手令殿内宫娥、宦官退下。刘协询问董太后召他前来所为何事。董太后长叹一声,对他说道:“何进、袁隗等人上书你父皇,请立太子,何皇后欲召刘辩入宫。你这些天就不要再出宫了。”
刘协心中一惊,连忙说道:“后将军令我随良淑夫人经商,欲筹建茶楼,推销炒茶。我——”
董太后摇了摇头,出言打断刘协:“你父皇和我都有意立你为太子。”
刘协闻言一愣,心中即惊且喜。
董太后将刘协抱在怀中,有些担忧的说道:“何进与司陡袁隗相交莫逆。袁隗一族,四世三公,朝中大臣多出于他门下。何进与袁隗上书请立太子,朝中三公九卿多半会支持刘辩。何氏知道我和你父皇对你的宠爱,已对你起了嫉恨之心。”
刘协默然不语,暗叹天家无亲情。
董太后继续说道:“你和后将军的关系已为朝臣所知,他们上书弹劾后将军任人为亲,结党营私,是抱了试探你父皇立谁为太子的心思。这个时候,你不可再随意出宫,以免被朝臣抓住把柄。”
刘协点了点头,恳求董太后说道:“我想派史阿去通报后将军一声。”
董太后犹豫片刻,点头同意,提醒刘协:“你父皇故意将弹劾后将军的奏章压下,是在等后将军表态。你可令史阿稍稍透露些口风与他。若后将军肯出力相助,太子之位,非你莫属。”
刘协有些疑惑的问道:“后将军有实力与群臣相抗吗?”
董太后轻轻摇头,却坚定的说道:“他虽然无力与群臣相抗,但如果有你父皇旨意,却能立刻稳控京军。”
刘协轻轻点头,行礼告退,去寻史阿。