李冲率军返回六号营寨山前，却见营寨已换了汉军旗帜，寨墙上面挂满了人头，足有千余，男女老少皆有，全是六号营、七号营军官家属。
李冲心中冷笑，知道是暗伏于寨中的两百匠营军士伤兵在他们离开之后重夺了营寨。
六号营黄巾官兵见寨墙上挂满头颅，心中悲愤，伏地痛哭，欲率军攻寨，为家人报仇。
李冲阻止众人说道：“五号营军士大败而归，吴帅、冯帅全军覆没，官军大队正沿路追杀而来。前有敌军凭寨坚守，后有追兵乘胜而攻，留于此处，有死无生。所谓君子报仇，十年不晚。与其同家人共死一处，不如含悲忍痛，保得性命，以图将来。”
六号营各校尉、军侯面现迟疑，询问李冲打算退向何处。李冲坚定的说道：“退向五号营地。若官兵再追，就退向一号营地，请张牛角大帅集合各秘营精锐，围歼孤军深入太行山的这一路官军。”
各校尉、军侯默默点头，共推李冲为渠帅，请他统率五号营、六号营数千军士躲避官兵追杀，一同撤退。
李冲当仁不让，下令轻装简行，只带武器，不走山间道路，立刻钻入四周群山。
李冲从各校尉、军侯手下中逢五抽一，组建两曲亲军，任自己十余亲信（匠营士兵）为军侯、屯长。令众校尉先行，由他率军殿后，阻挡追兵。
李进率军追来，李冲打马上前，与李进叫阵对将。李进担心有人看清他和李冲面容相近，便戴了面具，上前与李冲交战，假作不敌，率军而退。李冲阵前击败李进，提振黄巾士气，也树立了自己的威望。他率军从容后撤，追上其他校尉、军侯，让五号营军士在前，寻路前往五号秘营。
李进没有率军再追击李冲，而是放火烧了秘营山寨，押解第六、七号秘营所余降兵、家属，沿路直扑五号秘营。
五号秘营中的军士大半被杨宵带走，只有千人守卫。李进架起追风炮，施放霹雳弹，逼降兵攻寨。交战一日，五号营被李进攻占。
李冲率两千余军士于山间穿行，缺粮少水，不知道路，行进缓慢。李冲令军士沿途狩猎，采摘野果充饥，勉强维持大军走出群山，来到五号秘营。黄巾军兴奋欢呼，直奔寨门而来，抬头却见寨墙上挂着汉军战旗，不由既惊且惧，停步不前，沉默不语。
李冲却早知李进此时不在营中。按照当初两兄弟商定的计划，他应该已带了五号营降兵前行攻击三号秘营而去，
李冲于阵前高呼：“我等粮草已断，若不能攻占五号营地，不必官军来攻，饿也饿死在这里了。要想活命，唯有破釜沉舟，打下此营，杀啊。”
李冲率军直扑寨门，其余校尉、军侯也知此时再无退路，皆振臂高呼，鼓舞士气，率军跟进。
李进此时确如李冲所料，早已不在营中。他仅留下数十降兵看守五号营地，自己于两天前就率领匠营，押解降兵去攻打三号秘营了。
守营的降兵见李冲来攻寨，立刻降下汉军战旗，打开寨门投降。李冲兵不血刃，重占五号秘营。
李冲令人点数营中钱粮，得知存粮并没有被官军全部带走，还存留数万石，足够维持大军一月所需。李冲立刻命令大军带上粮草，补充军械，放弃五号秘营，绕路前往一号秘营。
有校尉建议李冲奔袭官兵身后，与三号秘营前后夹击官军。李冲坚决反对，对校尉、军侯们说道：“官军气势正盛，器甲精良，训练有素，非我等疲军能敌。况且我等与三号秘营相隔百里，情况不明，难以相互配合。稍有错漏，必为官军所败，不可冒险。”
众校尉被李冲说服，这才听从李冲命令，绕开道路，远奔一号营地而去。
等他们来到一号营地，却再次一惊，遥见营寨上高挂汉军战旗。此时李冲军中粮草已尽，再次陷入绝境。李冲再次挺身而出，对众人说道：“官军兵少，驱虎吞狼，以降兵为前驱，逐寨攻打十三秘营。其身后所占秘营必然不会留大军镇守。我等拼死一击，定能再克此营，补充给养。”
李冲屡次料敌于先，威信已立。众军校、军侯甘心听令，立刻率军攻寨。
一号营寨中果然如五号营寨一般，没有官军监视，只有降兵守寨。他们迅速投降，打开了寨门，放了李冲等人入营。
李冲派人找来一号营渠帅家属，询问官军动向。据家属所言，冀州战事吃紧，幽州广阳黄巾大营被破，颍川、汝南黄巾也先后战败。张牛角率秘营军士三万出太行山增援，各秘营守卫力量大减，难挡官军攻打。李进驱虎吞狼，以降兵攻寨，数日之间，先后拿下三号、二号、一号、四号秘营，正率军前出，攻打八号秘营。
有校尉责问一号营渠帅家属，为何甘心听从官军命令，帮其镇守山寨。家属苦笑相答：“我等子弟都被押于军中为质，不敢相抗。”
李冲询问张角女儿张宁下落。家属答道：“官军来攻，我等担心小姐出事，早派人送她去了十三号秘营，应该暂无危险。”
李冲说道：“各营空虚，只怕难挡官兵，我们必须找到小姐，请她下令让没被攻下的秘营向十三秘营集中，以防官兵逐一击破。”
众军侯校尉纷纷同意，请李冲下令。李冲立刻命各军补充给养，弃了一号秘营，全速向十三秘营前进。
为避免李进误将张宁擒拿，李冲暗中施放锦衣卫信鸽，请李进暂缓攻打秘营，以便留出时间和机会，让他取信于张宁。
李进此时已拿下第八号秘营，接到李冲密信，立刻下令全军修整，并收拢其他各营家属，开始整训降兵，将其正式纳入自己麾下。
有匠营军士为军侯、督伯、什长，又有家属为质，黄巾降兵不敢违令，甘心接受李进整编。李进令匠营军士宣讲府军待遇，黄巾军士听闻每月有钱可拿，家属有土地可租，还能入工坊赚钱，立刻安下心来，真心留于军中，不想再叛。
李进令军中执纪督伯（长林卫派于各军的内卫）详细审核降兵，淘汰黄巾屯长以上军官和身份可疑之人，得精卒五千，实力大涨。李进以信鸽传书田齐，请求派人来接收降兵，另组府卫。
田齐回信李进，升李冲、金藤为千户，以匠营为骨干，另组三府军卫，赐李进府卫以神机为名，赐李冲府卫以太行为名，赐金藤府卫以无当为名。所余军士另组一府，接替李进作为匠营护卫，即刻护送太行山三府新军家属回返东莱。