田齐向天子刘宏上了请罪折,称自己求胜心切,中了张宝诱敌深入之计,被十万大军围堵在营内。虽然自己拼命杀出重围,但八千精骑损失殆尽。
对于天子令他配合杨彪、刘虞袭占广阳之事,田齐并没有一口回绝,而是建议天子将广阳战役稍稍错后一月,等他调回水军,补充实力。
刘宏拿着田齐的请罪折,心中暗恨。他冷哼一声,与当值中常侍张让说道:“一派胡言。”
张让见天子并不相信田齐所言战败之事,心中暗喜,立刻将赵忠的密信呈上,对刘宏说道:“赵忠奉命传旨,顺便打探田齐虚实,据他所言,曾亲眼见田齐败军惨状,东莱家家带孝,户户有哀,应该不假。”
刘宏接过赵忠密信匆匆一观,丢于案上,皱眉骂道:“糊涂!”
见刘宏恼火,张让心中更喜。曹节死后,张让与赵忠争宠,虽然张让暂时稍占上风,但依然对赵忠颇为忌惮。他将赵忠赶出京师,还不忘随时向刘宏进言,诋毁赵忠。
张让故作不解,拾起赵忠密信来看,询问天子:“难道田齐是诈败?赵忠竟然帮田齐做了假证?他们竟然敢欺君罔上?”
刘宏对张让与赵忠两人相互诋毁的小动作心知肚明,瞪了张让一眼,没好气的说道:“赵忠还不敢如此。田齐战败也或许是真,但绝没有他所言那般悲惨。不然张宝早就布告天下,以提振黄巾士气了。如今张宝那边毫无消息,定是被田齐重创,算是两败惧伤的一场惨胜。赵忠被田齐给骗了。这田齐肯定是得到吕布传信,不想受制于杨彪,这才故意败上一阵,退身事外。”
张让建议道:“如今皇甫嵩、朱儁已杀出重围,张曼成、波才步步北撤,卢中郎与张角相持于广宗。等杨太尉率军东来,拿下广阳,顺势南下,击败张宝,合围广宗张角,大事定矣,战乱将平,不缺田齐手下那几千骑军。不如强令田齐运粮至广宗,归于田丰帐下,以助卢中郎打破僵局。田齐与张角有死仇,必会尽力。”
刘宏轻叹一声,默默点头,询问张让:“你们与田齐合作,经营海上,可有暗间派至田齐军中?”
张让得意一笑,回复刘宏:“其麾下校尉太史慈正是曹侯生前安排下的内应。”他有意推功于曹节,是想让刘宏误会,曹节死后将手下机密事相托于张让。
刘宏闻言一喜,感叹道:“你等如有曹车骑(曹节死后封车骑将军)之能,吾无忧矣。立刻令太史慈查明田齐战败真相上报。我要知道田齐到底有无再战之力。”
张让应诺而退,立刻派亲信张虎前往东莱,联络太史慈和内侄张简,令他们速将田齐军中情况打探清楚,如实回报。
等张虎到了东莱,正赶上水军被田齐“调回”。田齐商船也跟随而回,运回十万石军粮和十数万斤金银铜块。
赵忠代表宦官商行前往码头接收物资,被田齐船队的收获震惊,直追问田齐:“你们从哪里抢来这么多金银?”
田齐轻声一笑,贴于赵忠耳边说道:“天子许我出海之后不受法纪约束。我令人于高句丽、新罗、百济、倭国等地开设铸造厂,收其国内金铜铸币,发了一笔横财。赵常侍若是相信田某,不如入上一股,如何?”
赵忠大喜,但故作惋惜的说道:“吾倒是愿意跟随将军发财,奈何平时花费颇巨,手无余钱啊。”
田齐心中大骂,但立刻装出笑容,表示愿送赵忠一成干股,不用他掏本钱。
赵忠这才满意,令手下不再详查田齐运回物资,全依田齐船队自行填报。
田齐心中一松,暗道这一成干股没有白送。他船队之中暗藏着魏延、田虎、田贲三府军士的战马和械甲,如被查出,很是麻烦。田齐急忙借机拉着赵忠离开码头,回营宴饮。
赵忠离开,负责查验船队运回物资的主事宦官也被船队管事冯振拉到一边喝酒。留在码头上的小宦官和商行管事也得了贿赂,对船上卸下的物资睁一只眼,闭一只眼,甚至看也不看。
无人查验,船队装卸速度加快,天黑前将全部物资运回田齐库房。随船而来的护航军士也返回了军营。
张虎假扮水手亲眷,来到码头迎接张简,将赵忠手下受贿,放松货物查验之事看在眼中,不由轻声冷笑。他此次到东莱,查探田齐军中虚实是假,打探赵忠与田齐狼狈为奸的把柄才是真。
张虎接到张简,跟随他回了水手营中。张简得太史慈“照顾”,在最大的一艘楼船商船上担任水手长,在水手营中有自己单独一间两进小院。
张简带着张虎回营,因田虎面生,一路上不断有人询问,张简不断与人介绍张虎,称是他亲兄,来此探望。
张简和张虎回到自己院中。张简向张虎报怨:“谁让你直接来营中见面的?田齐营中实行户籍制度,邻里互保,你一个陌生人来此,很是引人注目。”
张虎不以为然,取了张让密信交与张简,令他查清田齐军中情况。
张简看了张让密信,对张虎说道:“有太史校尉帮忙,此事不难。但你不可久留于此,明天就走,去青州城中住下。等我得了消息,去城中寻你。”
张虎不满的说道:“你当我愿意来你这穷乡僻壤遭罪不成?不妨告诉你,这是天子亲自下的命令。你不可耽搁,这就去找太史慈询问,等得了消息,我马上就走。另外,想办法查清赵忠受了田齐什么好处,为何让手下放松对船上货物的点数和清查?”
张简无奈,只得离了家门,去军营找太史慈。
张简只是水手,按照规矩,不可进入军营。他请守营军士通报太史慈,约其出营喝酒。
太史慈随船队出航半载,刚刚回营,诸事繁杂,正忙得头昏脑涨,闻张简来约他喝酒,不由心中暗恼。但他知道不能得罪张简,以免令张让起疑。他将手中诸事交待给副千户,一个亲卫也不带,独自出了营门,来见张简。
张简迎上太史慈,以答谢途中相救之情为借口,约他回自己家中喝酒。太史慈皱眉,贴于张简耳边轻声说道:“你为何如此急迫?我明天还要与主公回报,今夜丢下手中营务,去你家中喝酒?岂不令人相疑?”
张简也知此事不妥,连忙道歉,称改日再来请他。离去之时,悄然于太史慈耳边低语,令他查清田齐军中实情,火速回报。