皇上的密信送出多日，由于路途遥远，尚未有所回音。
就在这几天里，坊间已经再无人讨论崔琰在漠北的事了。
并非人们健忘，而是京城之中，发生了一件令人匪夷所思的事。
三年一度的殿试，作为科举的终极之战，在皇城之中如期举行。
十八年前，景熙十七年，解元、会元同时加身的江慎之，就是在这个关键时刻，成为了政治斗争的牺牲品，没能成功连中三元。
这一次，则是所有人都把希望放在他儿子江凌身上了。
今时今日，朝居稳定，江慎之深受皇恩，江凌才高八斗……种种迹象似乎都显示着，江凌本次可以替父亲实现当年的愿望，成为大齐朝首个连中三元的状元。
尤其那些看到江凌殿试归来的人，无不把他那轻松自得的表情理解成了志在必得的自信。
等到殿试放榜那天，江凌的表情依旧不变，其他人却都傻眼了。
京师会元江凌，位列皇榜二甲第四十九名。
在所有赐进士出身的人里，他排倒数第一。
只需再往后一名，就要跌落到同进士的榜单里去了。
江慎之闻讯，心情五味杂陈。
从起初的震惊，到后来的纳闷，再到最终的后怕。
就差了那么一点儿，这要真成了同进士，还不如落榜来得干净！
落榜尚存来年再战的机会，若是得了同进士的功名，就必须要背着一辈子，想再考都不能够了。
原本江慎之对江凌并无过高期望，只盼着他能考个进士回来就行，但后来江凌轻轻松松在乡试和会试中接连考了头名，才又让江慎之希冀非常，想着若父子二人皆状元，也不失为一件美谈。
于是殿试放榜过后，江慎之便感觉落差有些大。
他尤其想不明白，殿试不过只有一场策论而已，如何就能把名次拉到这么低？
往年科举，殿试的最终位次与会试排名大都不相上下，相差十名以上的，都极为罕见，更不用说一下子落了将近五十名！
倘若江凌又搞出什么离经叛道的惊人之语，那也该是直接落榜才对……
江慎之百思不得其解。
再想起殿试归来这些天江凌的淡然悠闲之态，他总觉得似乎有哪里不对劲。
这一日，江慎之终于绷不住了，把江凌叫到了跟前。
“此次殿试的结果，可是你有意为之？”江慎之开门见山地问道。
江凌故作惊讶，随即淡然一笑，反问道：“父亲太过高看我了，我哪里有这个能耐？”
江慎之沉默，一脸严肃地看着他。
江凌跟着又说道：“假若再差一名，我可就连进士都不是了！要真变成了同进士，给您心里添堵不说，我自己的脸也不知道该往哪儿搁呢！”
话音刚落，江慎之脸上就露出一抹苦笑。
知子莫若父，江凌这番辩解之词，听在他耳中，更是加深了自己的猜测。
“你是不是听到了什么风声？”江慎之突然问道。
江凌一愣，继而佯装不懂，皱眉问道：“父亲指的是？”
江慎之险些被他的表情蒙混了过去。
想起会试放榜那日，为了江凌高中会元，他们父子二人本想小酌几杯，江慎之实在高兴，一不留神喝多了些……
肯定是自己酒后失言，让江凌听去了什么！
此刻，江凌发觉江慎之的神情由困惑变为了然，也不打算再装下去了。
江凌轻咳了一声，才斟字酌句地说道：“这进士出身，名次固然重要，但只要日后有所作为，也并不会因此而受限。据说如今的内阁首辅冀大人，当初也是最后几名的进士呢！”
可人家那不是故意的！
江慎之叹息过后，觉得他这话倒也有些道理。
事到如今，恐怕只能这么想了。
江凌见其表情有所缓和，所幸直言道：“垫底儿的进士也是进士！总比挂个驸马都尉的名号，被隔绝在报效朝廷的阵营之外，整日游手好闲，英雄无用武之地要好得多！”
听了这话，江慎之总算确定，他果真还是知道了！
上个月，会试放榜之前，皇帝曾单独召见过江慎之。
言谈之间，皇帝有意无意拉起了家常，甚至拿江凌那个传遍京城的选妻标准拿来打趣了一番。
江慎之不敢乱想，随后却又听到了皇帝那句“朕已经下旨停了永英公主的女红课”……
先是受宠若惊，江慎之转而想起江凌的性子，又不确定这到底是福是祸。
好在皇帝只是玩笑的口吻，自始至终并未言明。
尤其皇帝最后那句“想让永英公主嫁给新科状元”，更让人有些捉摸不透。
只不过，当天江慎之回去过后，第二天，会试就放榜了。
皇帝肯定是提前就知晓会试名次的！
他这才明白，皇帝八成就是相中了江凌。
但他并不打算跟江凌提起这事。
一来，既然皇帝没有明说，这其中的变数还是极大的。
二来，他实在不放心江凌，以江凌的脾气，若真是不愿意，保不齐就会做出什么出格儿的举动。虽说江凌与“寒窗苦读”并不沾边，但能在科举之路上走到今天，总也是付出了些努力的，他无论如何都不能眼看着江凌拿自己的功名开玩笑。
江慎之此刻心中暗道，自己果然没担心错！
事已至此，他也不想过多苛责了，只是想起江凌那篇策论，不免稍有顾虑。
江慎之拿起几张纸，塞给江凌：“你把殿试的策论，原封不动给我写一遍！”
他要确认这里面没有什么冒犯的言辞。
江凌二话不多，接过纸笔，半个时辰不到，就洋洋洒洒写满了好几张。
江慎之从头到尾仔细读过一遍，顾虑没了，脸色却更黑了。
江凌这篇策论，既不曾哗众取宠，也未见惊世骇俗，从头至尾严守八股，规规矩矩，观点亦平淡无奇。
若说他不是故意的，自己绝对不信！
但无论如何，进士的资格总是够的。
皇上之所以给了这样的名次，许是之前期望太高，方才觉得落差甚大。