陈枫和锦绣书生、素手仙娘暂时栖身之地乃是一个通道的尽头。在他们后方不远，却有一个通道，往秘府遗址的另一侧。所以，这个地方固然偏僻，但是还有退路。陈枫让明魂和白玉彻地鼠各守一路，除非两边同时来人，否则他们不可能被堵住。
带着对退之先生的崇敬，陈枫手握镇尺，脑海中自然浮现出自己所读儒家功法中的一言一语。原本深奥无比的文字，在这一刻，却又浅显了一些，而且给陈枫一种极为亲切的感觉。随后，他的脑海中浮现出了那幅《养气图》，陈枫不由自主盘膝作于地上，仔细探寻那神秘的气到底在哪里。
锦绣书生看到陈枫的印堂微微发亮，整个人都透着一种极为平和的气质。这种气质只是在读书人的身上才能出现，可是现在，陈枫却具备了。
锦绣书生猜得出，这应该是镇尺所起的效果。他也曾手握镇尺，但是心中只有对古圣先贤的崇敬，身体上并无特殊感受。他做不到，陈枫却做到了。古人曾认为，有些人的才智乃是天授，就像是那些十几岁就考中状元，留下了脍炙人口的鸿篇巨制。看起来，陈枫应该也是属于此列。单从修炼上，便能看出这一点。
虽然羡慕，但是锦绣书生并没有对镇尺再有何觊觎之心。既然不属于自己，就期待着镇尺能在陈枫手上实现自己的价值。秘者不同于凡人，寿元要长许多。如果是凡人，在陈枫这个年龄还没有认真读书的话，估计很难成才了，但是陈枫现在若是发奋，还为时不晚。
他并不知道陈枫有明魂和白玉彻地鼠在两个路口警戒，看到陈枫进入到了如此宝贵的状态，他便放出自己的秘识，为陈枫护法。素手仙娘的伤势也稳定了，她倒是不关注陈枫，只是静静地看着自己喜欢的男人。她觉得无比幸福，纵然伤势再重一些，也无所畏惧。
此时，陈枫心无他念，只是感受着儒家功法的奥义。隐隐间，他听到了两个人的对话。
一人问：“敢问夫子恶乎长？”
另一人答曰：“我知言，我善养吾浩然之气。”
“敢问何谓浩然之气？”
答曰：“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。我故曰，告子未尝知义，以其外之也。必有事焉而勿正，心勿忘，勿助长也。无若宋人然。宋人有闵其苗之不长而揠之者，芒芒然归。谓其人曰：‘今日病矣，予助苗长矣。’其子趋而往视之，苗则槁矣。天下之不助苗长者寡矣。以为无益而舍之者，不耘苗者也；助之长者，揠苗者也。非徒无益，而又害之。”
二人的对话在陈枫的脑海中重复了好几遍，方才渐渐弱去。
我善养吾浩然之气？这浩然之气难道便是《养气图》中所说的气？
浩然之气要怎么养成呢？对话中说，浩然之气，最宏大最刚强，用正义去培养它而不用邪恶去伤害它，就可以使它充满天地之间无所不在。那浩然之气，与仁和义道德相配合辅助，不这样做，那么浩然之气就会像人得不到食物一样疲软衰竭。浩然之气是由正义在内心长期积累而形成的，不是通过偶然的正义行为来获取它的。自己的所作所为有不能心安理得的地方，则浩然之气就会衰竭。
这段话固然点出了浩然之气的性质，但是从何处修炼，陈枫觉得还是无从着手。
他又细细回顾了一遍儒家功法中的文字，其中的六个字吸引了他：“居养气，移养体。”所谓“居”，便是静心修炼的意思。在这六个字之后，则有四段话。陈枫细细归纳，终于发现，这乃是养气的四个步骤，恰恰与《养气图》相互印证。若只是看其一，则不明所以。原来，养气的步骤有四：一为养勇，二为持志，三为集义，四为寡欲。
养勇就是培养勇气，有勇气，才能不畏怯，不动心。古代的大儒，匡扶社稷，造化万民，自然会被敌国惦记。可是这些大儒面对这刺客甚至秘者，以无惧之心便能战而胜之。这种勇不是血气之勇，而是虽千万人吾往矣的大气。
持志就是持守心志，使气不致妄发，以免意气用事而不可抑制。儒家强调志之所至，气即随之，敬守其志，使气能听命于志。这实际上便是对气的控制技巧。
集义讲的是养气与义和道的配合。义是人心之当然，道是天理之自然，集义也可说就是积善。无道义，即不能生浩然之正气。若平时所为，事事循理而行，皆合于义，自能生浩然之正气。
寡欲，不仅仅是克制耳目口鼻之欲，而且要克服心中之欲望。养心莫善于寡欲。做人如果嗜欲少，则外物不能诱之。要有为有所不为，富贵不淫，贫贱不移，威武不屈。
陈枫细细思量这四点，倒是和秘者的修为有共同之处。秘者逆天而行，若是无莫大的勇气，怎么可能克服修炼途中的瓶颈，怎么能在生死边缘有所彻悟？另外，秘者在秘界，会遇到很多抉择，如何坚守本心，尤为重要。否则，一个幻境可能就将秘者吞没了，更不用说秘魇那恐怖的存在了。当然，秘者有好有坏，尤其在利益面前，尔虞我诈的事情时时发生，但要坚守住一个底线。若人人都无正义之感，一味滥杀，秘界可能早就倾覆了。纵然大奸大恶之人，也有诚心对待之人，执着所行之事。而修炼一途，枯燥寂寞，与紫陌红尘相比，十分乏味，这时候，遇到声色财物的诱惑，能不能克服，一定程度上也决定了秘者能走多远。
人生的逆境大约可分四种。一曰生活之苦，饥寒交迫；二曰心境之苦，怀才不遇；三曰事业受阻，功败垂成；四曰存亡之危，身处绝境。处逆境之心也分四种。一是心灰意冷，逆来顺受；二是怨天尤人，牢骚满腹；三是见心明志，直言疾呼；四是泰然处之，尽力有为。退之先生身处二、三种逆境，选择了后两种心态，既见心明志，著文倡道，又脚踏实地，尽力去为。
也许是对儒家功法有所领悟的原因，心有戚戚之下，陈枫手中的镇尺突然一亮。在退之先生朝夕使用的镇尺中，他看到了镇尺原主人退之先生的生平经历。
当时藩镇割据，权臣倾轧，朝廷昏庸，宦官专权，百姓流离失所，生活异常艰难。同时，佛道大兴，让越来越多的人远离书本，寄希望于飘渺的仙佛。退之先生结合自己坎坷的经历，以真正求圣人之志为己任，关心世道人心，民生疾苦，用先王之道来拯救当时混乱的朝政和颓废的民风。他大兴儒学，拒斥佛道，苦苦捍卫着儒学的正统地位。退之先生以仁义充实道德，恢复仁义礼智信的儒家信仰；通过分析人性，来教化万民；斥责清静寂灭的荒唐，憧憬大同小康。他一生口不绝六艺之文，手不停披于百家之绝，在养气上自然达到了一个奇异的境界，修身正心诚意，不仅体安气平，而且施之于天下万物得其宜。
陈枫没有想到，儒家功法修炼到极致，竟然能够泽被天下！怪不得一方小小的镇尺，历经千年，虽是凡石，依然不惧自己的青、红二色火焰，这都是沾染了退之先生浩然之气的原因。
陈枫看到了极不平常的一段往事，正巧可以作为佐证。当时社会凋敝，饿殍遍野，导致疫病流行。为了搞垮退之先生所在的国家，敌国又派出了许多精通死系秘术和毒系秘术的秘者前去荼毒众生，希望能够一举推垮这个曾经无比强大、富庶的文明起源地。一时间，四处如地狱一般，整日整日都有人死去。哪怕很多秘者自发组织起来抵挡外来秘者，可依然防不住他们对凡人的祸害。这时，退之先生频繁撰写墓志铭，以其浩然正气，竟然镇住了肆虐无比，连秘者也束手无策的死系、邪气，还黎明一个清平。否则，国家可能就亡了。
浩然之气之强，可见一斑！