他折了一截枯草叼在嘴里，散漫地瞥了她一眼，“小孩子家，问大人的事做什么？”
莲灯忙道：“我早就不是孩子了，过年十六。”
他咧嘴一笑，不怀好意地审视她，“说得也是，到了可以婚配的年纪了，不该拿你当孩子。”一面说，一面伸手拉她。
两个人躬着腰下了土丘，翻身上马，一路不紧不慢往城门上去。放舟和她说起王朗和翠微的事，说得没什么激情，无非是他爱她，她不爱他。莲灯觉得很奇怪，“王阿菩是好人，翠微夫人为什么不喜欢他？”
放舟说:“有时候一个人很好，好得挑不出错处来，但不爱就是不爱，没有原因。”
“那么翠微夫人爱谁？”她想了想，“她爱国师么？”
放舟转头看她，干干咳嗽一声道:“不可胡说，被她听见可了不得。虽然所有人都看出来了，但她不承认，谁又能奈她何。”
莲灯倒觉得可以理解，国师这种人不好亲近，翠微心里喜欢他，单方面的爱情得不到回应，难免自感尊严受损，久而久之便要极力否认了。
“翠微夫人那么美，如果国师主动些，也许他们会在一起。”莲灯怅然道，“享受被爱的同时态度模糊，这种人很残忍。”
放舟笑起来，“翠微对王道士不也这样吗，所以不用可怜谁，说不定她一边煎熬着，一边很自足呢！不过你会有这样的感悟，真叫人惊喜。无师自通，日后一定是个善解人意的娘子。其实爱与不爱没有必然的关系，有的人喜欢你追我逐的游戏，有的人则盼望尘埃落定。就比如我，你我有婚约，我喜欢你，你是不是必须也喜欢我？”
莲灯听了讪讪的，“对不起，我不喜欢你。”
放舟愣了愣，没想到她答得这么直接，他有些折面子，但一点也不生气。嘴上说着多伤心，脸上全不是这么回事。马蹄哒哒入了城门，看见家家户户忙着做胶牙饧、打屠苏酒，才忽然惊觉明天就是元旦了。
他兴致高昂，问她打算怎么过年。莲灯对这个没什么概念，只说回去和昙奴转转一起过。放舟笑道:“今年圣上开恩，除夕夜里撤宵禁，允许百姓同乐。等天黑我来接你们，城里演傩戏、放焰火，热闹得厉害，比在云头观强些。”
莲灯毕竟孩子气，听了果然很向往。加上今天一桩心事已了，便满口答应了。
☆、第25章
民间欢度佳节，和太上神宫没什么关系，这里不兴旧俗，也没有亲人团聚之类的说法。国师在这几天里特别宽容，允许人自行走动。有需要的可以出宫，没有家业的还像平时一样生活，长史给每个人发一吊钱，作为年终时候的利市。
国师打了半天坐，临近傍晚才从静室里出来。卢庆先前在门上候着，闲得无聊时看几个年幼的侲子玩笑打闹，想起自己的孩童时光，几十年只是一个转身，如今已经到了花甲之年了。正伤嗟得兴起，见国师远远过来，忙压声把侲子赶走了，自己毕恭毕敬敛起神，在槛外垂手侍立。
国师走得很慢，慢得真让人以为他已经到了腿脚不灵便的年纪。不过他身姿很优雅，穿着纱罗里衣，淡紫色的缚裤。禅衣的面料轻而柔软，因为后摆很长，宽舒地向后披着，拖曳在地板上。见了九色，伸手招了招，然后一人一鹿，缓缓朝正殿走过来。
卢庆推开移门引他进阁内，他在卧棂栏杆前坐下来，欠着身看一只大耳瓶里插的梅花。花枝修剪得很长，在微风里款摆着，几乎扫到他的领褖上。他挪开一些，端起茶盏抿了一口，“今天可有什么消息？”
卢庆说有，“城外楚王的跑马场上出了意外，门下侍郎高筠坠马身亡了。”
杯盏在离唇一寸远的地方顿住，他抬眼望他，“什么时候的事？”
“估摸有三个时辰了，当时春官亲眼目睹的，座上要问，小的把春官传来回话。”
他没有言声，卢庆退到外间命人去找春官，不多时放舟来了，穿着棣棠色如意纹的襕袍，腰上束七宝腰带，打扮得花枝招展。
卢庆略怔了下，碍于国师在跟前未敢多言，把人引了进去。国师转头一瞥，看见他这样妆点，果然眉头皱了起来。
“你这是要去跳胡腾？”
国师对内说话一向不太客气，放舟早就习惯了，笑道：“今夜守岁，我和莲灯一起。”
明明是要带上三个姑娘的，他却有意只说莲灯，有点自寻死路的意思。国师倒没表示其他，不过厌恶地调开了视线，只问：“高筠死了，能够证实么？”
放舟应了个是，“马场上出事后，高筠很快被运送回崇仁坊。我进坊内打探，见到了为他诊治的太医。据说高侍郎当时摔断了脖颈气息奄奄，后来全力医治也无效，到了申初就断气了。”
国师听后没有说话，转过来瞥了卢庆一眼。卢庆会意，阖上直棂门退了出去。
他的手指笃笃叩击桌面，速度不急不慢，一声跟着一声。半晌方道：“是谁做下的？莲灯么？”
放舟点了点头，“可急攻，也可巧取，假以时日，前途不可限量矣。我去时见她进了马厩，后来高筠马失前蹄，我又返回城外打探，才知道她在马掌上动了手脚，高筠坠马不是意外，是她预先安排的。明面上三个，只剩最后一个李行简了，照她办事的速度，至多再花上两个月就足够了。”
他没有应他，倚着凭几慢慢抚摸九色的背脊，思维突然从这头跳到了那头似的，才想起来放舟说要和莲灯守岁的事。
“今夜要进城么？”
放舟说是，“反正神宫里没有旁的事，又恰逢过节，聚在一起图个热闹。”
国师寒了脸，“谁说神宫里没事？叫他们引渠进桃林，到现在都没办好。还有鹿栅东南一角的墙头都垮塌了，究竟打算修到什么时候？你有那些闲情到处乱跑，不如将宫务照看妥当，否则留在神宫也无用，干脆派你常驻江南道算了。”
他这通别扭闹得毫无道理，引水、修墙头，这些零碎事不是有长史吗，什么时候轮到他去打点了？他看得出来，他是不满他和莲灯走得太近，继九色之后他又找到个新玩物，占有欲强得不准别人靠近。他笑了笑，“座上一个人在神宫也无聊得很，不如随我进城吧。咱们去云头观，带三个小娘子逛夜市去。”
国师设想了一下，他这样的身份，带着他们在拥挤的人群里穿梭么？那种画面对他简直就是种侮辱。他漠然别过脸，“本座和你们一起？你何尝见过我干这种事了？你要去就去，只是我提醒你，拿捏好度，别忘了自己的本分。”
他不轻不重的几句话砸上来，放舟不敢再嬉笑了，肃容长揖一礼，却行退出了内阁。
国师百无聊赖地撑着脑袋，垂眼看九色，有一下没一下捋它短而薄的顶毛，“春日冗冗，长夜漫漫……今天是除夕啊，听说外面很热闹。”
九色抬起鹿蹄，大咧咧指向了屏风前一人高的铜镜。
他懒懒转身看，镜子里的世界模糊扭曲，泛着晕黄的光。他嗯了声，“你是说我穿得没有春官好看？还是我易个容，其实也是可以去城里找他们的？”
九色什么都没表示，国师举一反三，立刻觉得这个办法可行。打定了主意一阵风似的卷起来，从柜子里面翻出几件衣裳，襕袍直身一件一件往身上比，让九色挑选。九色是鹿，鹿对颜色不太敏感，但是它喜欢那件带着竹叶纹样的。国师轻轻笑起来，脱了身上禅衣，戴上发冠，束起了蹀躞带。
该挑张什么样的脸呢……他开箱查验，比选衣裳更用心。国师任何时候都很注重外表，左找右找，找到一张多年前用过的脸。仔细粘好了眼窝和唇角，镜子里照出一个俊俏的年轻人。
他摘下马鞭作势扬了扬，“金紫少年郎，绕街鞍马光。刬戴扬州帽，重熏异国香。垂鞭踏青草，来去杏园芳……”
九色喜欢吹捧他，他感觉良好的时候，它一直能够很合拍地叩击地板。国师在镜前照了又照，确定无可挑剔了，踅身去关箱盖。然后一个错眼看到案头摆放的红木盒子，捏着云头锁扣揭开，里面是张姣好的脸。
莲灯上回畏罪潜逃，没来得及拿面具，做成之后就一直收在他的内阁里。这张脸是从她脸上拓下来的，轮廓依旧，不过五官有了改变。他曾经逗她，说要把她做成老妪，结果最后还是做了个美丽的女郎。他低头俯看，大约这是他长久以来做得最成功的了，皮肤莹洁，和真人无异。不过缺了对灵活的眼睛，乍一看诡异可怖。
他把面具卷起来，揣进袖袋里。拉开直棂门走出去，卢庆正在台阶下指使侲子修剪草坪，看见他，没有丝毫惊讶，转身吩咐，让宫门上即刻备车。
国师摆了摆手，“把我的玉花骢牵来。”他已经算不清自己多久没有骑马了，再说用车辇走起来慢，等进城，恐怕天都已经黑透了。
卢庆应个是，忙传马童预备，自己侍候国师往宫门上去。可是看时辰不早了，也不知国师是什么打算，匆匆道：“座上要出神禾原，少待片刻，小的这就去传令四官，命他们随行护卫座上。”
他说不必，“本座一个人出去走走，你们聚在一起守岁吧，今天是除夕呢。”说着牵过缰绳翻身上马，鞭子一抽，快意地纵出了几丈远。
神禾原地势高，可以清楚看到远处的情景。国师的玉花骢是名驹，日行千里不在话下。眼看那矫健身姿越去越远，宫门上几位灵台郎追出来，什么话都没交代，扬鞭追了过去。
太上神宫冷清，城里却是另一番热闹景象。宵禁一除，人都活过来了，没到擦黑，外面已经置办起了夜市。其实白天的集市没什么意思，完全出于生活所需，到了夜里则不一样。长长的街道燃起连天的灯笼，人在烛影里漫步，沐浴着那种柔软的光，心情也会变得分外旖旎。
夜市是个创造巧遇和爱情的地方，对于转转这种人来说，简直没有什么比这个更美妙的了。又听说春官要同游，那种火辣辣的激动，一直持续了整整一个下午。
昙奴和莲灯并肩坐在榻沿上，含笑看她忙得团团转，挑裙子、挑首饰、在镜前手忙脚乱地梳妆。她很重视这次机会，要把最美的一面展示给心仪的人，没有什么不对。昙奴说：“今晚瞧准时机我们借故走开，让转转和春官单独相处。”
莲灯正吃金乳酥，听她这么说不解地转过头来，“你不是反对转转同春官在一起的吗。”
昙奴浮起一丝笑，“我也就是嘴上同她斗罢了，心里当然希望她幸福。不管怎么样，君子有成人之美，她想和春官在一起，这是她的心愿。”
莲灯点头说好，掰下一块酥饼，塞进了昙奴嘴里。
转转是三人之中唯一懂得梳妆打扮的，收拾好了自己还要操心她们。她们平时都穿胡服，英气有余柔美不足，趁着过节，不说盛装，至少把自己弄得像个女郎吧！
她给昙奴挑了一条月蓝淡绣隐花裙，罩上杨妃色绫纱对襟半臂，衣短裙长，舞刀弄枪的昙奴一下子变了个人，竟像个小家碧玉一样。
莲灯围着她啧啧咂嘴，“啊哟这是谁家的小娘子，生得好标致模样！”
昙奴有点不好意思，平时迈惯了大步，穿上裙子很觉得别扭。转转拉她到镜前，给她绾好头发贴上梅花钿，镜子里的人巧笑倩兮，因为在病重，别有一番羸弱的美。
莲灯看后跃跃欲试起来，牵着转转说：“轮到我了，我也要像昙奴这么好看。”
转转撅着屁股在箱子里翻找，找出一件红花黄梗半臂，一条石榴红的长裙。鸳鸯绣带束在胸上，直通通的长裙垂坠下来，把她称得酥胸微隆，隐约有种青梅将熟的韵致。
莲灯啊了声，傻傻让她们看，“又长起来一点儿。”
转转和昙奴笑不可遏，颔首说是，“你年纪还小，不着急，慢慢会越长越大的，就像谢三娘一样。”
莲灯想起谢三娘那对雪白的胸脯，大而肥腻，并不觉得好看。倒是像巫女那样不错，大小适中，美也美得含蓄。
她挤到镜子前照照，前后不停打量，心满意足。转转给她绾了个双螺髻，倒插上银簪。又取一对面靥来，不像坊间看到的那么扎眼，小小的，很精致，贴在笑窝上，十分俏皮可爱。
有时她们也惊讶，谁能想到这样一个姑娘，会是长安城里两起官员命案的缔造者呢！她在窗下站着，眼眸纯净，身姿婀娜，怎么看都像不谙世事的小女郎。所以白璧微瑕不是她的错，是这世道不公。
三个女孩打扮妥当，你看我我看你，很觉得欢喜。改头换面之后人生仿佛都不一样了，没有悲伤的过去，她们只是寻常小户人家的女儿，结伴夜游罢了。
放舟来时看见她们的装束，顿时觉得很讶异。几次碰面都是有些粗豪的打扮，现在摇身一变都成了纤纤丽人，果然任谁都要靠衣装的。
“嗳，真好，不认得你们了。”他抚掌道，“三位女郎与我同游，真叫我脸上增光。”
这时天已经黑下来了，云头观里还算寂静，墙外隐约传来笙箫鼓乐，长安在夜色里焕发出了妖冶崭新的生命力。
她们要出门了，想同弗居说一声，谁知小道说观主早就出去了。她玩乐的地方和他们不一样，专同文人墨客交往。弗居在长安算是个小有名气的才女，和当初的鱼玄机一样。原本她们打算盛情相邀的，既然不在就作罢了。于是关照小道姑留个门，便携手往街市上去了。
莲灯因和昙奴商量好的，两个人稍稍错后一点，让转转同放舟并肩而行。转转的青春繁盛热烈，简直能把人融化，放舟落到她手里，一时是出不来了。
昙奴的身体恢复得不好，虽然不至于随时随地晕倒，但体力总差一截，再也抡不起那把横刀了。莲灯搀着她在一个首饰摊子前流连，看见一对绒花蝴蝶玲珑有趣，取下来一人一支插在发上。小铺子的东西价格很低廉，两个只要十文。莲灯解开荷包数钱，边上一串开元通宝扔过来，被摊主接个正着。莲灯回头看，身后人卸下戎装穿了件圆领袍，没有铠甲散发的戾气，眉眼也变得安和了。想是第一次看见昙奴女装打扮，眸中有含蓄但惊艳的光。
昙奴同莲灯面面相觑，只听萧朝都笑道：“这么巧，在这里遇上了。”
昙奴有点尴尬，拱手道：“将军不必替我们付钱，我们自己带了钱袋的。”
萧朝都却没放在心上，“小玩意又不值钱，付了就付了。”说着仔细打量她的脸，“你气色仍旧不好，看来之前的药没有作用。正好今晚都得闲，我领你去我世叔那里。他是尚药局的奉御，以前专为圣上治病，后来年迈致仕了，仍旧住在长安城里。”
莲灯一直放心不下她的身体，现在只要有希望都不肯错过，便先替昙奴应了，“一百个好，多谢萧将军费心。”扶着昙奴的肩说，“将军同我们打过好几次交道，算是熟人了。况且又是一番好意，你跟他去吧！”
其实一个人对另一个人有意思，旁观者是能够看出来的。萧朝都以前自称“某”，如今你我相称，大约也是有意拉近距离。莲灯最知情识趣，转转跟放舟在一起，再促成昙奴和萧朝都，她满心都是保媒成功的喜悦感。让他们去吧，各自有各自的伴，这样很好。
昙奴当真随萧朝都寻医去了，莲灯站在人潮里向她挥了挥手，目送她走远，才想起居然只剩自己一个人了。她拱着肩头有点寂寞，放眼看周围，每个人脸上装满了相同的快乐。她笑了笑，荡着两条手臂在人群里穿梭，看了一会儿花灯，又看一会儿踏歌，知道遇不上她们，只有回观里碰头了。
她从人堆里退出来，打算找个酒肆喝两杯，一转身看见灯火辉煌里站了个年轻的小郎君，穿着竹叶青直身，头戴紫金冠。
她歪着脖子站住脚，同他对峙起来。别以为她不知道，跟了她好几条街了，究竟是什么来历？有什么企图？
☆、第26章
她喂了一声，“少年郎，你有话同我说么？”
那个人没有回答，略带鄙夷地转过了脸，这种不可一世的劲头让她想起了九色。
莲灯疑惑地皱起眉，忽然警觉起来，难道之前干的那些事引起大理寺怀疑了？这个人的衣着打扮看上去和衙差沾不上边，傲慢的眼神和动作也不像是个能够屈居人下的，莫非真像转转说的那样，夜市是培育艳遇的温床？
她有点哀伤，就算遇上了也没有希望，她这辈子已经给预定下了，国师不给她解药，她不敢冒着肠穿肚烂的风险和别的郎君玩什么情窦初开。
她朝他晃了晃手，“别再跟着我了，看见我的拳头了么？”压低了嗓音警告，“硬得很呢！”
她转身朝一片开阔区走去，走得极为潇洒。他抱胸观望，这种不拐弯的性格有点意思，在他跟前谨小慎微，在外面却这么嚣张。
不过也许是出于女孩的娇羞吧，虽然她急于摆脱的方式有点粗暴，其实细想也是有情可原的。至少她没有被好看的面孔迷昏头，就这点来说，国师觉得她的表现已经相当不错了。
她说不许他跟着，他当然不能听她摆布。笑话，大路通天，各走一边，她踩过的泥别人还不能沾了？
国师负着两手跟在她身后，看看天光，星辉黯淡，连月亮也不见了踪影。不远处有个小小的酒肆，搭出一间可以移动的窝棚，檐下吊着灯笼，照亮棚子里空落落的桌椅。看她的打算是要往那里去了，除夕夜里的游人一般都酒足饭饱了，只有她这样没有家宅的才会空着肚子。
她果然走进去，扬声唤酒博士，扔下几个五铢钱，要了一把鱼干，一角子酒。中原女子独自光顾酒肆的不多，她和闺阁女子不同，西域长大的人性情豪爽，没那么多讲究。大马金刀往条凳上一坐，即使酒寮空旷，也显得格格不入。
酒博士缩着脖子把她要的东西端上来，笑道：“娘子今日怎么一个人出游？”