如寒风摧树, 严霜结庭。
围观人暗自紧张, 严大淼道：“这可奇了, 不知尚书指的是什么？”
话音未落, 忽地如想到什么般, 脸色微变, 目光闪烁。
白樘打量他的表情变化, 了然于胸：“先生大概也知道我指的是什么了？”
季陶然再也按捺不住，复道：“先生，你快告诉尚书, 你是清白的！”
严大淼垂着眼皮，置若罔闻，一声不响。
季陶然急得叫道：“先生！”
当初未曾出仕, 跟清辉还在学堂的时候, 就跟严大淼相识，两人皆对其甚是倾慕。
清辉更是动了想要成为验官的心思, 只碍于那宗毛病……最后反是季陶然阴差阳错入了此行。
但自打他做了验官后, 便也多亏了严大淼提点, 又将毕生心血著作传授给他, 竟是受益匪浅, 是以季陶然心目之中，严先生又是前辈高人, 又是良师益友，令人敬重钦慕, 五体投地。
此刻见白樘步步紧逼, 竟再无可忍。
殊不知，白樘见严大淼无声，他的心中却也并非皆是快意，却也格外沉重。
白樘沉声道：“我想不明白，郭司空之事……或许情有可解，然而刺杀睿亲王？先生也算是三朝元老，总该知道此中干系有多大……怎么竟能做出如此糊涂事？”
严大淼闻听，眼神略显古怪。
季陶然已经叫道：“不，我不信！尚书到底有什么凭证！”
白樘默默道：“那玉宝镯。”
季陶然一愣，睿亲王这案子，他算是从头跟到尾，也是其中出力极多之人，这驿馆中玉宝镯丢失之事，却偏并不知情。
只因先前睿亲王伤才好，并未声张此事，只云鬟跟白清辉赴宴的时候，才给萧撸曝露出来。
白樘虽则耳闻，却也是在云鬟提醒之下，才知道此中干系甚大。
季陶然道：“那是什么东西？又跟此案有何干系？”
白樘却只望着严大淼，却见他听了这三个字，却反平静下来，缓缓起身。
白樘道：“严先生。”
严大淼伶仃而立，一笑道：“老朽万万想不到……竟会败在这一件物事之上。”
季陶然倒退一步，双眸圆睁：“先生，你说什么？”
严大淼看一眼白樘，却又目光复杂地看向季陶然，道：“抱歉，或许……让你失望了。”
季陶然双眸瞬间通红，死死地盯着严大淼，口中那青皮核桃，几乎梗在喉间似的，噎的他几乎要窒息了。
严大淼负手走开几步，仰头看着眼前的槐树，眼中各种杂色退却，最后只剩下一片澄澈，槐树的倒影在双眸之中摇摇晃晃，宛若回忆的倒影。
严大淼道：“不错，尚书说的很对，郭司空最后一个心愿，的确是我替他完成的。”
季陶然用力摇头，抬手在额角按下。
此刻，季陶然忽想起那日——白樘叫他去灵前盯着，他揣手而立，看吴玉进门，上前烧纸……而就在那火起、众人忙乱的时候，有一道人影，从旁边儿偏厅缓步消失。
当时季陶然只隐约看了一眼，并没认真在意是谁，然而此刻细细想来……
满心冰寒。
白樘道：“虽然先生跟郭司空交情甚笃，然而，先生毕生都效力朝廷，该最知道知法犯法的意思，又经手过多少作奸犯科的恶行，为何在最后，竟也涉身其中？”
严大淼轻轻地笑了两声，道：“正因为见了太多，才最终忍无可忍。虽然尚书是个能干之人，经手的案件，多半都会水落石出，可是……有更多的案子，毕竟如石沉大海，终生无解，而有的被害之人，何其无辜，却偏惨死人前，再也不可复生。”
原本精明看透所有世情的眼中，也透出几分不可说的微红，严大淼道：“我跟郭司空交好，殊不知，郭毅，也是我亲眼看着长大的，虽不是他的父亲，却宛如至亲。那个孩子，可知天真正直的叫人心疼？然而那种结果，并不是他该得的！”
在场众人，皆都寂然无声，白樘，巽风，季陶然，齐齐看着严大淼。
严大淼顿了顿，才道：“这个案子从一开始，我就知道是郭司空所为了，但我知道他的心情，甚至感同深受。偏偏陶然在我的书册记载中找到了那帝王蝶的相关……后来，虽然他杀除了那几个畜生，然而我心里，总有些过不去，而郭毅……一想到那个孩子落得那个下场，可知我心中也是杀机滚滚？”
郭司空被软禁刑部，严大淼曾也去探望过，因他是刑部元老，自然无人阻止，更加无人怀疑。
两人相见，私底下，严大淼流露了助力之意，郭司空亦心知肚明。
毕竟两人多年知交，不必言语，一个眼神便各自明了。
严大淼道：“所以最后那一句……我替他完成了。虽然人死不能复生，只是好歹……且要让作恶之徒知道，行恶事，必然要自食恶果。”最后一句话，沉重肃穆，兀自带恨。
严大淼吐露了这些，季陶然已经知道种种都被白樘说中了，仿佛大势已去，他后退了几步，抬手扶额。
白樘道：“那么，睿亲王一案呢？先生又作何解释？”
严大淼哑然，半晌忽然回头，望着白樘道：“倘若我说，那马车之中的火药跟我无关，尚书会不会相信？”
白樘微怔，待要探究这句真假，严大淼却又意味深长笑了笑，道：“诚如尚书所言，我毕生经手过数不胜数的案子，目睹过形形色色的尸首在眼前……再惨烈的情形也都见识过，虽然并非过目不忘，可是那些东西于我眼前心底，挥之不退，我竟不知，为何这世间，会有那许多禽兽不如的凶徒，又为何明明无辜者，会落得那样惨烈的下场？黑白混淆，天道不公，何其不公，我不能不见，却也不能再忍。”
白樘皱眉无言，严大淼道：“我所欲者，只不过想要恢复天道之平衡，让黑白分明，奸佞邪恶者，必让其下场凄惨万分，这才足以警戒震慑恶徒，维护良善。”
白樘听着这一番话，不知为何，竟隐隐地似有些言外之意，便道：“但我们为刑官，岂不正是替天行道？”
严大淼断然道：“这不够！比如郭毅被害一案，你可能够判罚那六人死刑么？”
不等白樘回答，严大淼道：“不，你不能。不仅是因为他们皆都是高门子弟，更因为律法上并无这则规条！就算是郭司空去刑部喊冤，就算你主张正义，最大的可能，也不过是将这几个人关罚数月，然后叫各自领回家惩戒而已，这足够么？于我而言，不够。”
白樘沉默，片刻道：“先生的意思我懂了。可是，若是身为刑官却不能遵守刑律，竟要破出界限、毫无约束地任意行事，这本身而言，就已经是逾矩了。”
严大淼想了想，道：“或许你说的是对的，然而……‘道’不同，不相为谋。”
严大淼说到这里，便看向季陶然：“你知道，我原本看好的人，是白公子。他天赋异禀，只可惜有那宗忌讳。只是我想不到，你竟能有这样出色，想来我生平最后所做的至对的一件事，便是把毕生所学传授给了你。”
方才将他两人的谈话从头听到尾，季陶然心情已不足以用一个“复杂”来形容，只顾定定地看着严大淼。
严大淼对上他的眼神，道：“我知道你现在未必明白我的选择，而我……也希望，若干年后，你的心思意志，仍是牢固坚定，就如你此刻这般，并不会改变、并不会如我现在一样……”
季陶然道：“先生。”心头竟十足难过，几乎坠下泪来。
严大淼看着白樘，微笑道：“大概尚书已经等的不耐烦了，是时候该把那件东西交给你了。”
说着便迈步往屋内走去，白樘起身：“先生。”
严大淼并不回头，只道：“尚书若怕我趁机逃走，可跟着我来。”
白樘皱眉，却并未出声，却见严大淼复又迈步往前，慢慢地进了里屋。
白樘盯着门口，心中却甚是不踏实，便也随着往门口而去。
谁知才进门，便嗅到一股奇异的气息，白樘一震，忙举手捂住口鼻，撩开里屋帘子，闪身入内。
却白严大淼沿着炕边儿，正缓缓滑在地上。
白樘竟失声叫道：“先生！”扑上前去，试图将他扶住。
严大淼竭力推了他一把：“不要靠近……”喷出一口鲜血。
这刹那，外间巽风、季陶然以及那小童都飞跑了进来，季陶然大叫一声，也欲上前，却被巽风拉住。
严大淼目光转动，最后只看向季陶然，艰难地点了点头，便合了双眼。
正皆战栗无言，忽地巽风道：“四爷！”
白樘顺着他的目光看去，却见桌上端端正正地放着一枚嵌宝带玉的宽大手镯，虽看出有些古旧，但色泽却越发深沉诡丽，黄金澄澄华贵，大海珠圆润雪白，祖母绿幽幽闪烁，红宝石宛如滴血，交相辉映，引得人无法移开目光。
太子府。
一名府内的医官一边儿上药，一边说道：“不知是什么人这样猖狂，敢对杜爷下手，莫非是不知道杜爷乃太子府的人么？”
手臂上一道颇深的伤痕，血把上半身子都染了，费了些气力才止住血，便又包扎。
杜云鹤却仍是那副半是阴沉的模样，有气无力似地道：“谁知道呢。”
那医官叹道：“幸好是杜爷福大，若这一刀再往上些，只怕后果不堪设想。”
杜云鹤“嗯”了声，不置可否。
正这会儿，见门口人影一晃。
却是赵黼急急赶了回来，上前看一眼伤处，问道：“到底是怎么？”
杜云鹤道：“殿下不必着急，我尚且死不了。”
赵黼瞪了他一眼，正医官将伤处包好了，知道他们有话，便悄然而退。
杜云鹤说道：“也不知是哪里跑出来的三个人，都蒙着面，身手不俗，我一时又没什么防备，便吃了亏了。”
赵黼道：“你是去哪里，如何也没有带几个侍卫防身？”
杜云鹤道：“是我疏忽错估了。只当云州是天高皇帝远，没想到天子脚下，更加凶险。我本来、是想去见一个旧友……”
赵黼道：“是什么旧友？怎么听说你出事，却是在刑部左近？”
杜云鹤道：“是，他是住在那不远处，世子不知……若干年了，我去了才知道他已经搬走了。不料竟给人趁虚而入。”
赵黼看着他，却觉着杜云鹤有些闪烁其词，因屋内无人，便道：“当初你在京中混的不如意，就是跟丞相有些干系，后来鄜州的时候又走了花启宗，更加被沈相不喜，如今回京，会不会也成了谁的眼中钉，所以才想对你下手？”
杜云鹤对上他的眼神，道：“殿下是说……今日那蒙面人，是沈相爷的手下？”
赵黼道：“别问我，你是亲历者，难道猜不到？”
杜云鹤一笑：“当时只顾忙着逃命罢了，如今尚且惊魂未定，又怎能猜得准，不过……如我这种身份卑微之人，原本相爷该不放在眼里才是。”
赵黼啧了声：“你毕竟是太子府的人，兴许真的招了人恨，只记得以后再外出，要多带些侍卫亲随之类的。免生意外。”
杜云鹤薄薄地眼皮垂着，梭着自己手臂上的伤，忽然道：“殿下……”
赵黼转头，杜云鹤却又静默不语。赵黼道：“怎不言语，是不是想到什么了？”
杜云鹤抬眼看向他，目光竟有些凉凉地，不过以前他惯常便是这幅冷冷漠漠、阴阴沉沉的表情，倒也罢了。
正静等，却听杜云鹤道：“殿下，你的如月珮呢？”
赵黼道：“怎么问起那个，我怕丢了，放在我卧房匣子里。”
杜云鹤“哦”了声，道：“这次可别丢了。”
赵黼道：“无缘无故说起这个做什么？”
杜云鹤道：“忽然想起许久不曾见到此物了，怕又落在什么别的人手里。”
赵黼道：“你自己的伤还担心不过来呢，倒是去操心那死物？”
正这会儿，却听外头道：“太子驾到。”
两人都忙起身，果然见赵庄从外进来，道：“怎么我听人说，杜管事负伤了？是怎么回事？”
杜云鹤道：“殿下不必着急，不过是小伤罢了，我本来没叫人张扬，怕传出去不妥，殿下也要约束众人，不可信口乱传为好。”
赵黼道：“吃了亏，难道还要藏起来？我早命人四处捉拿凶嫌了。”
赵庄上前，看了看他臂上之伤：“说的是，光天化日之下如此猖狂，不可饶恕。”
又问详细，略说几句后，便叫杜云鹤歇息，父子两人出门。
赵庄问赵黼道：“你觉着此事，是谁人所为？”
赵黼道：“父王觉着呢？”
赵庄道：“若说是冲着我来的，怎么对杜管事下手？”
赵黼道：“我也觉着此事有些蹊跷，总不会是想杀鸡给猴看的？”
赵庄原本无心太子位，便知道参与其中，必然消停不了，如今果然头一件儿事出了，甚是不安，便叮嘱了赵黼几句，无非是叫以后出入多加留意。
谁知赵黼因说了一句“杀鸡给猴看”，眼皮竟也顺着跳了两下，好歹等赵庄说完，便道：“父王说的我都记下了，镇抚司还有事，我且先去。”
赵庄见他脚不点地出门，兀自笑道：“黼儿越发知事，原本不耐烦这些京内的应酬，如今倒也上心起来，可见水到渠成。”
赵黼将出府之时，忽然想到一件事，便又飞快折回自己房中，于床头掏摸了一样东西出来，拿着往外。
不料灵雨见他匆匆而来，匆匆要去，便拦着道：“是不是出了事了，怎么方才隐约听说有人受了伤？”
赵黼道：“不相干，是老杜。”
灵雨见他身上无碍，才松开手。
赵黼正跳出门口，却见廊下来了一队人，当前儿的竟是太子妃，周围许多婢女簇拥着，似众星捧月。
幸而赵黼身手敏捷过人，且又耳目皆利，见势不妙，闪电般抽身往内。