想凭本钱吃“鱼”结果没吃上反而被摁进浴桶的孟戚, 伸展四肢，舒舒服服地靠在桶壁上。
这十天可不算好过。
所幸一切都过去了。
虽然战争还没结束, 杀戮尚未停止, 但在孟戚眼里，一切可能诱发事态走向不可挽回余地的问题都得到了解决。
其中最大的麻烦来源于人对眼前乱局生出的野心, 吴王如此, 荆州各股势力也是如此。
吴王兵马会正面遇上程泾川, 吴王收拢的江湖人则要直接对上风行阁召集的江南武林势力, 加上被孟戚“恐吓”过的黄别驾带回的消息, 富甲江南的钱塘郡实质上很难从宁地跟荆州捞到具体的好处, 除了土地。
宁地鄱阳湖疫病横行, 荆州逆卒贼寇遍地。
吴王偏偏是个耳根子软的家伙, 等他踟蹰完毕，战机已经过去了。
所以程泾川必须强硬，摆足气势, 拿下首胜, 就能彻底拖住吴地兵马。
孟戚撩了一把水，闭着眼继续想，至于程泾川的野心, 其实短时间内不算问题。
不止荆州, 宁地也急需休养生息，程泾川要扶持小郡王，在他解决宁地权贵官僚的异声之前，他根本无法彻底壮大实力。之前遵循裘思的谋划, 程泾川可以通过兵戈征伐来转移矛盾，抹杀反对者，现在就没那么简单了。
且没了程泾川，宁地百姓的日子只会更糟。
就看裘思的徒弟跟女儿，能把江南这盘棋下到什么程度。
未来三年甚至十年，都将是他们落子对弈、乃至联手共进的局面。
孟戚莫名地有些更看好秋景，因为那是一条前人没走过的路，让百姓不至于困守在一个地方，不至于因为没有活路而死，只要能离开，能抛弃土地，一切似乎就能改变。
“哗啦。”
一桶温热的水当头浇下来。
孟戚愕然，抹脸望去。
“在想什么？水都凉了，饭菜也凉了。”墨鲤神情不虞。
虽然对武林高手，冷食冷水并不妨事，但是在大夫看来，顿顿吞咽冷食干粮对腑不好。
是的，刚吃完就动手打架对腑不好，吃完就躺着对腑不好，吃的东西不对还是不好……
“你若是不改正，等回到竹山县，你会被老师不停地念叨。”
秦老先生也是人，而人老了总会有点唠叨的毛病。
孟戚闻言摸摸鼻子，其实他希望墨鲤下来陪他一起洗。
可是这浴桶吧，委实太小了一点。
孟戚遗憾地低头看木桶。
最令他惋惜的是，他没法用热水有限的借口劝墨鲤脱衣服，因为……鱼喜欢冷水。
于是孟戚懒洋洋地抬手指了指自己，无理取闹地问：“不知大夫能否同意，一边洗澡一边用膳会对身体不好吗？”
墨鲤：“……”
沙鼠赢了。
孟戚得以泡在浴桶里，等着投喂。
墨鲤看看手里的碗，巴不得这是苦药。
但看着孟戚眉宇间的倦容，算了，喂就喂吧，至少可以看见得意洋洋张嘴等食物的样子。
“菜煮过了头，藕也老了。”
孟戚边吃边说，再极力让墨鲤尝上一口。
不知不觉之间，就变成了两人分一碗饭菜。
城中守备森严，风行阁能送来的东西也是有限的，其中甚至包括了这处别院荷塘里的老藕，做得也很普通，毕竟江湖人不讲究吃食，是热的就行。
孟戚觉得墨鲤筷子夹来的是黄连他都能面不改色的咀嚼，但吃归吃，抱怨是绝不会少的。
孟戚发现墨鲤的筷子越来越慢，抬头望去，发现墨鲤像在思索什么。
“担心江南的局势？”
吴王不会成为麻烦，需要解决的只有荆州的乱局。
而在这十天里，墨鲤跟着孟戚四处奔走，亲眼见到了一幕幕荒谬可笑的画面。
诚然，没有罗教主跟郑涂的棘手人物，只是对付四下逃散不停劫掠的逆军，可要怎样把这些蝗虫对荆州的危害减至最低，不是拿着一把剑四处杀人这么简单。荆州各地已经出现了冒充天授王逆卒的盗匪，他们趁乱而起，劫掠杀戮，再截下面巾伪装成普通百姓，而地窖里已经藏满了沾满鲜血的金银。
郑涂也好，裘思也罢，他们都坚信乱世洪流如滚滚车轮，势不可挡。
不管是无敌天下的高手，还是才智过人的谋士，都休想止住人心的贪婪，谁若试图挡住洪流，谁就会粉身碎骨。
“原则上，我其实同意他们的想法。”孟戚从木桶里撑起身体，就这么坦然地跨出来，抬手取下挂在屏风上的衣物，随手一披，内力就蒸干了水滴。
他也不急着把衣带系上，慢吞吞地穿上鞋履，同时挑眉，神情间没有回忆当年楚朝的失落:“但凡站在整个天下试图改变什么，就会直面触及这层阻碍，螳臂博轮罢了。但反正我又不是第一次，每次我都不是一个人。”
“哈。”
墨鲤忍不住笑了，他就喜欢看胖鼠洋洋得意的样子。
“齐庄公路遇一虫，欲阻车驾，问左右，左右答螳螂也，乃知进不知退，不自量力，以臂搏巨轮。庄公叹勇武，遂命调转车头让路避开。”
这才是螳臂当车最初的记载。
春秋时的齐国国君愿意尊敬一只小虫，传之天下，于是勇士纷纷投效齐国。
“郑涂一定没念过太多书。”墨鲤想了想，然后说，“还不如用‘以卵击石、以指挠沸’。”
意思都是那么回事，但至少典故最初不涉及勇武的夸赞。
“此乃口舌之争。”孟戚摊手，故作不满道，“大夫该说的是得道多助，失道寡助，鉴于我从不是孤身一人。”
墨鲤摇摇头，故意针锋相对：“此言差矣，歪门邪道亦能聚集一票人，鉴于吾等与宁道长才杀了一拨圣莲坛恶徒。”
孟戚夺过碗，塞了一筷子菜到墨鲤嘴边，示意对方闭嘴。
墨鲤也不拒绝，顺势吃了。
唇舌碰触到竹箸，热度似乎能顺着木质的箸身传到孟戚指尖，他微微一颤。
“……”
墨鲤差点没咬住那片藕，疑惑抬眼。
这个神情令孟戚狼狈地转开目光，运内力平复奇经八脉，克制有沸腾迹象的气血。
墨鲤又好气又好笑，夺回碗筷走出内室。
——沙鼠得寸进尺，不可放任。
孟戚装作什么都没发生地踱步出来，恰好这时门被扣响了。
“墨大夫？”
秋景在外面。
看来在孟戚墨鲤吃饭洗澡的这会儿工夫，她已经有条不紊地做好了下一步安排。
“看来秋阁主已经有了对吴之策。”孟戚别有深意地说。
秋景一进门就看到了“忽然出现”的孟国师，她只是愣了愣，没有太多意外，毕竟孟戚想偷偷进城她也管不着。
“抱歉，在下不慎想到，程泾川有一次提过他怀疑国师是精怪传说中的狸猫化形，灵巧敏锐，无孔不入。”秋景拱手一笑，为了缓解气氛她还开了个玩笑。
然而出乎她意料的是，孟戚墨鲤两人表情瞬间变得极为怪异。
先是不可置信的惊愕，随即孟戚仿佛要发怒，墨鲤似乎在忍笑。
秋景：“……”
这是什么情况？
“竖子，胡言乱语。”孟戚含糊地骂了一句。
他当然不可能解释为什么生气，只得神色肃然地说起了正事。
“齐之将军刘澹，剿寇出身，又得云明书院相助，擅长包抄驱逐围追堵截，经十日苦战，已初步控制住荆北一带。荆南只需江夏出兵扫清，两面合击，一月内即可逼退流窜的逆卒。”
秋景闻言一喜，这些事是她不可能从衡山派长老口中听到的。
孟戚端起茶盏，慢吞吞地说：“欣喜为之尚早，问题出在荆州各地的官府。他们有的开始追击小股逆军，有的却自认遇到了大好良机，演了一场’打退收复’天授王麾下逆将的戏，已收留逆卒，正到处串联荆州文武诸臣，准备扶持荆王之子继爵。”
忽视天授王逆军是罪魁祸首，矛头全部指向得位不正，入侵江南的齐朝。
因为，荆王已死。
这个消息瞒了数日终于瞒不住，江南震荡。
荆王因绝望自焚而死，荆州那些权贵收拾好了马车，甚至杀了娇妻美妾，准备带着私兵准备冲突而逃的时候，南平郡府城最终没破，当时就愣在那里，开城门也不是，不开也不是。
这件事甚至成了一个笑话，在江夏广为流传。
一座没被攻破的城池，却形同覆灭。
仿佛一夜之间，荆州就成了东周列国，各派系俨然有山头林立之象。
这是绝不能放任，一旦这些势力成了气候，荆州的乱象就会持续下去，没个三五年都不会消停。
关键时刻，云明书院的人发挥了作用。
风行阁虽然有千般能耐，甚至触及的官场，但是主要能发挥作用的地方在小吏，在武官那边。裘思在宁地十几年，才经营出庞大的势力，而秋景执掌下的风行阁，拥有的消息网跟人脉可称四通八达，却没法撼动影响文官体系。
——钱照收，事不办。
——让家仆捞钱，事后不认。
在江南的商人跟百姓眼里，税吏都比知县有信誉。
而能影响文官体系的，只有读书人。
不管是真清高，还是单纯要面子，都不想被江南文坛找上门指着鼻子痛骂。
当然骂习惯了，被骂的人多了，便不痛不痒了，可眼下不是刚开始吗？云明书院又是有备而来。
“机不可失，失不再来，就看秋阁主跟程将军了。”
“国师的意思是……”
秋景感到自己隐约抓住了什么。
“联手吴王，瓜分荆州，重划辖地边线，资齐退兵。”
吴王宁王得土地人口，齐朝得银钱米粮。
秋景惊而站起。
孟戚别有深意地讥讽道：“毕竟比起齐朝，江南仕林更乐意接受楚朝正统。”
想要所有人放下兵器坐着谈事，首先要有足够的好处。
谈完了，再转头把不够上桌子还野心勃勃的家伙打成碎渣。
“吴王想要扩张土地，偏偏缺少魄力，他掌握着扬州最富庶的地带，剩下的属于宁王，若取之费劲，那就形同鸡肋了。荆州却自古以来都是人杰地灵的宝地。”
但一个荆州，吴王吞不下。
程泾川也吞不下去。
若是小宁王能够换一个地方作为郡府，坍塌的旧城城墙就不用修复了，而宁地的世族权贵势力被削弱，跟过去之后为了新的郡府土地又会跟荆州士族对上。
“兵戈烽火，说到底都是利益，若能付出极小的力气就能得到极大的回报，你是愿意碰硬石头，还是捏软柿子呢？”
孟戚冲秋景举了举茶盏，慢悠悠地说。
一团散沙的荆州各地势力，就是那个软柿子。
孟戚说完冲旁边的墨鲤一个眼神示意，多助无需借“道”，有利皆可。
君子生非异也，善假于物也。