一封来自精灵的信经由艾尔弗雷德的手，放到了西格尔面前。信封是如同枫叶般的红色，上面用金色的叶脉状细纹做装饰，并用一片翠绿的冬青叶子封口，整封信散发着森林特有的浓郁气息。
“送信的人呢？”西格尔拽了拽信封，却发现冬青叶子坚韧异常。他取来开信刀之后才取出里面的信纸。
“一名精灵游侠将这封信送来的，他随后便离开了，没能挽留住。”艾尔弗雷德说道：“信使穿着白色和褐色相间的衣服，背着长弓、挎着短剑，坐骑是一头长角鹿，在雪地上行走也丝毫不减慢速度。”
西格尔点点头，将目光集中到信的内容上。信是精灵森林月神殿祭司写来的，里面转述了精灵圣者的一些话。通过各种手段，精灵相信找到了谋杀之神的一个重要据点，有可能是新大陆黑衣刺客的集中场所。但这个据点处于新大陆南方，需要经过南方领主的土地，一直到新大陆的最南侧海岸附近。由于精灵战争的影响，为了避免刺激到南方人类领主的神经，精灵遵循圣者的意见，不能派遣部队，只能请西格尔协助调查。
西格尔将信递给艾尔弗雷德，并说道：“这件事情我会亲自去的，你安排一下吧。”
“真的不能交给雇佣冒险者吗？”艾尔弗雷德皱起眉头，对西格尔说道：“领地里现在有许多想找工作的人，其中不乏声誉、能力都不错的团队，他们很愿意接受领主大人的雇佣。至于南方领主们，只需要派出信使就能解决问题，或者也可以让玛娜……”
“这件事我必须亲自去，其他人我怕做不好。”西格尔说道：“别担心。我随时可以利用传送阵回来，你也可以像上次我去牛犀部落那时一样，每天定时向我汇报。”
“谋杀之神的据点肯定充满危险。你决不能自己前去。”艾尔弗雷德问道：“领主大人你有合适的人选吗？”
埃文是西格尔首先想到的，他是秘尔城中剑术最好的人。而且也与黑衣刺客交过手，有一定的经验。但他是“陛下”，而且每天神出鬼没的，不知道在忙些什么事情，叫上他合适吗？
玛娜忠心耿耿，但她的能力更偏重于军队，冒险方面没听说过什么特长，还是将它放在秘尔城总管全局比较好。摩黛丝缇是秘尔城的威慑力量。不能轻动。而且自从回来之后，每天除了欺负艾萨克，龙女就是爬在某个地方睡觉。秘尔能核大量的元素让她高兴坏了，连睡觉流口水的时候都挂着神秘的微笑。
他的麾下倒有几个不错的年轻骑士，但多是忠心突出、武技平平。他们更多的是在骑马时候的战斗能力，而不是步行冒险。
法师联合会人才济济，但除非有对付黑衣刺客的经验，否则很容易在与敌人一照面的时候便丢掉性命。如果要找人的话，防护师是最好的选择，但西格尔一想到温蒂就头皮发麻。第一反应就是远远避开。
艾尔弗雷德提出的想法看来不失为一个好主意。西格尔想了想，对管家说道：“找一只最好的团队，尤其是要有侦测和解除陷阱的经验和本领。”
“我会做好。”管家点点头：“需要匿名吗？”
“是的。信在你手上。你组织一下就好。”
艾尔弗雷德转身离开，西格尔则陷入沉思。排除掉精灵圣者出错或精灵设下陷阱的的可能，目前这是他手上唯一黑衣人的线索了。自从珍妮特失去下落之后，他想尽各种办法进行寻找，但大部分石沉大海。偶尔有一两条似是而非的消息，但最终找到的不过是更多的传闻和模糊的描述。
黄昏到来，阴影渐长，冬季的夜晚分外寒冷，珍妮特就在外面。西格尔独自坐在桌旁。脑海里则是南方领地的地图。精灵战争开始前矮人就封闭了城墙山脉，除了海姆领的地下通道外。还有哪里可以在山脉两侧往来？黑衣人既袭击了精灵森林，也在神泪湖畔伏击西格尔。他们一定有自己的方法。
从海路绕过山脉是最容易想到的办法，可惜北方的深水城和南方领主都不是西格尔的铁杆势力范围。法师自嘲的笑笑，其实自己哪有什么铁杆势力范围？若不是南方领主这两年因为连续的战争已经疲乏，现在早就开始针对海姆领施展阴谋了。
对于通过商路收集到的信息他也不太指望，因为对商人来说，强盗、土匪和刺客等罪犯更接近他们的生活，从来就不是领主老爷。西格尔无数次为走私者遮掩，甚至自己也伪造过文书，帮助索斯号逃避海港税务官的检查，让他们得以逃避溪木镇港口官员的检查，所以不难明白自己调查工作陷入困境的原因。
这一次他必须要去。
他起身离开书房，房门在他的咒语下封闭，并和城堡的魔法结界连为一体。法师闭上双眼，沟通防护结界，很快就找到了埃文。
埃文穿着训练服，也就是一身厚牛皮制作的外套，正在训练室中和一个老人对战。他们拿着训练使用的钝剑，并在上面缠上铁链，加大重量。埃文满头大汗，他对面的老人却气定神闲。
西格尔自从决定恢复剑术训练后，便将城堡这个房间改为训练室，顺便也作为各种武器盔甲的陈列室。这里比较私密，不像庭院中的训练场那样会被围观。埃文也因此拿了一套这里的钥匙，不过他对面的老人是谁？
这是一个严肃的老人，身体很瘦，但皮肤下隐藏着惊人的力气。他约莫五十多岁，白色头发像胡茬一样短，一双深邃的眼睛陷在直挺的鼻子旁边。他见到西格尔出现，便紧紧抿着嘴唇，双手将长剑立在地上，一副戒备的样子。
“西格尔？看你这身长袍。就知道你不是来训练的。”埃文说道：“来，我为你介绍一下，‘老猎人’派林.克拉克子爵。”
西格尔听埃文说过这个人。就在他讲繁星王国剑客的时候。派林.克拉克曾经为埃文的父亲，也就是上一个国王做侍卫。后来因为一场疾病从壮硕英武的骑士变成了干瘪的青年。那是一场针对国王的诅咒，被忠诚的侍卫阻止——这是记载下来的历史。虽然后来他恢复了健康，但体型却再也回不去了。
由于体型的原因，他站在国王的护卫队显得像一颗干瘪的烂果子，影响观瞻，所以埃文的父王令他看守行宫。在一次围猎中，派林再次为国王挡住了危险，亲手格毙一头狂暴狮鹫。于是获得了“老猎人”的头衔。不过那年他只有不到三十五岁，根本称不上老。
他一点也没有觉得受到侮辱，依旧忠心为王室服务。国王坠马受伤时派林并不在身边，所以传闻将他说成是一个可以为国王消灾挡祸的幸运星。埃文与亚伦为王冠对立争吵的时候，派林便销声匿迹，怎么会在秘尔城又见到他？
这是一个板着死鱼脸的老人，那种怀疑的目光让西格尔感到别扭。若他一直是这样，也难怪国王将他赶出了侍卫队。国王又不是刺猬，不需要旁边的侍卫整天把尖刺竖在外面。
“你不是带着我给你的变颜头饰吗，怎么被认出来的？”西格尔问道。
“哦。派林师傅认得我的篝火，以为我是个从尸体上捡拾财物的拾荒者，于是向我挑战。我们打了一架。然后他就认出我来了。”埃文笑嘻嘻的说道。
“幸会，派林.克拉克子爵。”西格尔和他打了个招呼。
老人只是点了点头，仍旧一言不发。
无论怎样，西格尔都是繁星王国的皇家伯爵，而且大家都站在西格尔海姆领的土地上，不论是作为客人还是贵族，像派林这样的行为是非常无礼的。
西格尔哼了一声，对派林说道：“你这种恶劣的教养和臭脾气，除了给国王抹黑之外。有什么用吗？”
“你是男爵，我是子爵。刚才的礼节没有问题。”
“我早就是伯爵了。”
“那是伪王亚伦的诏书，我并不承认。”老人倔强地回道。
“原来繁星王室的印鉴和整个内阁的背书对你来说都是假的。”西格尔毫不留情：“你为王室发下的效忠誓言原来可以凭内心喜好而改变。你怎么不说老国王死后你就不必服务他的儿子了呢？”
“法师总是花言巧语，诡计多端。”派林说道：“喜欢语言上的诅咒和召唤邪恶的怪物。”
“蠢材。”西格尔说道。他转向埃文，埃文朝他做了个无奈的手势，然后指了指自己的脑袋，示意派林的头脑有些问题。
“你为什么来找我？”埃文将钝剑扔给派林，一边走，一边解下身上的负重。西格尔与他并肩同行。
“我是来找剑客埃文的。”西格尔说道：“我有私事需要人帮忙，可能……肯定会遇到危险，并不适合国王出行。”
“也就是说，这次是两个冒险者而不是领主与国王？”埃文眼睛睁得大大的，当即拍掌叫好：“你来得正是时候，我一直想要这样的机会。”
“要去调查黑衣人的据点，肯定不能大张旗鼓前往。”西格尔说道：“原本我是不打算告诉你的，但思来想去，有难处不找你的话，还当你是兄弟吗？”
“哈哈哈，我信了！”埃文说道：“什么时候出发？”
“估计需要三四天的时间，这件事要安排的像是一次雇佣冒险任务。”西格尔说道：“你恢复一下身体状态，我有些……”
“不能去，这太危险了！”派林的声音如同乌鸦，不合时宜的叫嚷起来：“您身负重任，王国还等着您，忠诚的贵族和子民还等着您！”
“需要我把他扔到其他空间去吗？”西格尔指了指派林，问道。
“别了，他会把其他空间的人都得罪一遍的，那样繁星王国的敌人就太多了——你瞧我的。”
埃文转过头，对派林说道：“作为国王，我命令你对这件事保密。你乖乖留在城堡里，静思或者磨练武技都可以，不准踏出一步，明白了吗？”
“是的，陛下。”派林躬身说道。(未完待续。)