地军团此次出师,我作为前部横野将军,身负先行之职。杨易伤势未痊,我留下了两个伤兵在帝都服侍他,将部下分为两大两小四部,钱文义和曹闻道各统一军在前,斧营与箭营则与我跟随在后。
从帝都南门出发,经过北宁城时,只见一片残破。北宁城本是屠方居城,当初帝国军在此与蛇人相持了长久,经过无数次苦战,最后才不敌退却,在北宁城损兵极众。屠方经过北宁城时,让全军停下一会,为死难将士默哀。说也奇怪,原本天气晴朗,当我们进入北宁城时,却风雪大作,一下子冷了下来。在风雪中看着北宁城的残垣断壁,我心中不知是什么滋味,屠方见到这副情景只怕也别是一番心情。
这几年战争,先是共和军,再是蛇人,已经不知有多少无辜百姓死在战火中,以后还不知要有多少百姓丧生。龙战于野,生灵涂炭,不论是改朝换代还是抵御外敌,只要有战争,最苦的仍然是天下苍生。
离开北宁城继续往前行军,一路所见,仍是盈路白骨。原本从帝都到东平这条大道十分繁忙,两边村落不断,现在却残破不堪,没到北宁城时偶尔还见得到几个村庄,里面住的也是稀稀落落几户人家,等过了北宁城就是一片荒芜了。
从帝都到东阳城有一千余里,如果骑着快马拼命赶路,三到四天可到,行军的话却总要在十天上下。在风雪中,两万人马绵延数里,大旗招展。回头望望北宁城,在漫天大雪中已经只剩一个轮廓。
地军团走得较快,第八日晚,我所率前部已抵达东阳城城下。邓沧澜和毕炜听得消息出城来迎接我们,他们这几个月一直在前线恶战,两人都消瘦了不少。毕炜本就长了一部大胡须,此时的胡子更是乱七八糟,显得眼晴大了许多。
屠方的中军进入东阳城后,地军团四部也在周围扎好了营。原先东阳城有不少居民,现在却除了军队以外就只剩些运送粮草辎重的民夫了。东阳城虽然没有东平城大,但原先在三四十万人口的城池,现在只有十万人上下,登时显得空空荡荡。
我将前锋营事务处理好,便带着钱文义与曹闻道去屠方的居处。地军团四部名号将军都是偏将军,与邓沧澜与毕炜两人相同,屠方一来,自然已成为东阳城的首将。我们赶到时,邓沧澜与毕炜都已在了。向屠方缴过令,我在邓沧澜与毕炜边上坐下,钱文义与曹闻道侍立在我身后。与邓沧澜在雄关城一同练过几个月的兵,但他这个人向来沉默寡言,与我谈不上有什么交情,毕炜虽然和我更熟悉一些,只是他好象也不想理我。
等了一会,地军团四部名号将军都已到齐。除了四相军团以外,毕炜还带着近四万普通军队,这些部队的指挥官也列席会议了。不过四相军团是文侯亲手组建,自是主力。这时邵风观也来了,他虽然也名列四相军团指挥官之一,军衔却还只是个下将军,也只能坐在我边上。刚与邵风观打了个招呼,屠方站起身,示意亲兵在身后挂起一幅城防图,道:“列位将军,本爵受命增援,先请邓将军说一下战况吧。”
邓沧澜站起来,道:“末将遵命。”他走到那城防图前,道:“列位将军,如今城中兵力共为八万三千余人,蛇人大约为四万有余。自六月末以来,我们与蛇人已对峙足足半年,仍无寸进,前后伤亡已达两万以上。这一仗如此难打,实是始料未及,沧澜内心有愧。”
当五月打破蛇人的帝都之围,举国上下欢欣鼓舞,觉得胜利指日可待。当毕炜率军追击时,也是一路捷报频传,可是等到将蛇人赶回东平城后,好消息就越来越少,反倒是伤兵源源不断地回到帝都,一时间人心惶惶,似乎末日又将来临。幸亏邓沧澜和毕炜二人虽不能有多少进展,蛇人同样也没能反击过江,人心才又安定下来。如果当时他们没能挡住,被蛇人反击成功的话,文侯纵有天大的本领也不可能打出第二个帝都破围战吧。邓沧澜虽然说得谦虚,我们却没有一个人轻看他的。屠方也道:“邓将军言重了,蛇人战力非同寻常,能与它们如此对峙不落下风,实在可称得上胜利,水火二将,不愧为当世英才。”
东平城和东阳城的对峙,虽然使得帝国的负担很重,总算还承受得住,文侯也能不断练兵,调度兵力,源源不断地补充新兵。可是听得屠方这般说,邓沧澜只是苦笑了一下,道:“爵爷谬赞,沧澜有愧。如今爵爷领兵前来,真如久旱甘霖,望能一战成功。”
他说着,指着图上的东平城道:“列位将军请看,东平城北面临江,我军如今攻击,也唯有从北门攻入。大江江面阔达数里,幸亏蛇人船只极少,如今看来也无北进之意,否则以我军实力,只怕难当蛇人的全力反攻。”
这时齐雅辉忽道:“邓将军,当初蛇人筑堤积水以灌东平城,迫使我军弃城北走,如今我军是否重施此计,让蛇人也尝尝这味道?”
邓沧澜道:“原先我们也想过是否可行,蛇人当初所筑堤坝虽然大多崩塌颓圮,但加以修缮,也非不可能。只是在下驾船实地看了一遍,方知时过境迁,此计已然行不通了。蛇人在东平城的南门外掘出一道一里多长的沟渠,我军纵然在上下游筑起堤坝,积水只会从沟渠中泄入风波海。这条大渠纵短,也足足有一里之长,且尽在大南江岸,全在蛇人掌握之中,我军无法对之进行堙堵。”
之江省的北部,相邻大江,有一个极大的湖泊,名谓风波海。这风波海是帝国第一大湖,蓄水极多,蛇人在东平城外挖那条沟渠,纵然我们筑堤积水,江水也会沿沟渠南下,觅路流入风波海,无法倒灌入城了。蛇人力量很大,挖出这般一条大沟来也不奇怪,在符敦城时它们便也曾想穴地攻城。只是挖此沟渠实非易事,必要顺着地形,仔细规划方能成功,便是让工部水府的人尽数齐来,只怕也要经过勘测,召集上万民夫,费数月之功方能完成。蛇人在短短时间里便能掘出这样的沟渠,实是未雨绸缪,深谋远虑。而有了这道沟渠,东平城东北两面都成了临水,想从陆上进攻唯有从西南两边动手,凭我们现在的实力,这根本是做不到的。听邓沧澜这么说,齐雅辉沉默不语,也无话可说。
邓沧澜敲了敲案头,道:“诸位将军未来之时,我与毕将军已商议过多次,也曾想派奇兵绕道,从东平城南面夹攻,但此计实在太过艰难,若想在蛇人后方立稳脚跟,那支奇兵非得有十万之众不可。纵然我军能够分出这许多兵力,十万人的行军也难以掩人耳目。何况一旦被蛇人发现,势必有一场野战。不是沧澜胆怯,蛇人之长正在野战,只消蛇人分兵一万,足以令奇兵止步,因此这也不可能。”
屠方想了想,道:“如此说来,唯有正面进攻一途?”
邓沧澜点点头道:“在下不才,以为唯有如此。列位将军皆今之俊彦,或能有奇谋妙计,沧澜洗耳恭听。”
屠方想了想,道:“若正面进攻,则是一场水战。蛇人水战不逊于野战,只怕以我军实力,仍然不是它们的对手。”
邓沧澜道:“蛇人天生会水,幸亏它们船只极少,驾船之术也极不高明,因此每次接战总是以守为主。纵然如此,我军多次进攻,仍讨不到便宜。”
屠方呆呆地看着地图,周围鸦雀无声。我心中也不由茫然,听邓沧澜这么说,东平城几乎是不可能攻下的。如果攻打东平城要水战为主,地军团擅长陆战,只怕这次前来增援也发挥不了太大用途。
屠方看了半晌,长叹一声道:“这些妖兽,难道真个无懈可击?”
邓沧澜和毕炜对视了一眼,忽道:“也不是无懈可击,蛇人守城之术也不高明,全无章法,若我军能攻到城下,蛇人定然败北。只是……”
只是我们根本攻不到城下。毕炜这时也长叹一声,插嘴道:“不错。蛇人在帝都溃退后遁入北宁城,我率军追击,复夺北宁城可谓不费吹灰之力,没想到这些蛇人在江边一败,渡江退进东平城后,却变了个样子,厉害得不象话。”
我低头沉思着,以前文侯说过,蛇人总兵力在二十万上下,分兵十万来攻帝都,被一把火烧掉一半多,可是剩下这四万蛇人居然仍有这等实力,真个始料未及。现在蛇人的总兵力仍在十四万上下,比帝都的兵力还要多。幸好它们发展过猛,兵力分散,如果当时这二十万兵力全部用来攻打帝都,只怕文侯的地雷阵也不能奏效了。
蛇人实在太强了,我们在不断进步,但蛇人的战力却象没有底一般。这一场战争,到底到哪一天才是个头?
这一场会议开了半天也没个结果,反倒是把我们出发时的信心打掉一半。文侯现在出兵,也是因为知道蛇人在冬天战斗力锐减。可现在已经很冷了,我们仍然未能有所进展,开春后蛇人反击,那时就不知该如何应付了。会议结束后,屠方和邓沧澜、毕炜两人继续商议,我们则回营整理。我不知道他们能商量出什么来,想必也不会有什么奇策。
钱文义和曹闻道两人跟在我左右走出门,三人并马而行。我还在想着这事,钱文义忽然道:“统制,若冬天仍不能攻破东平城,只怕……”
他没再说话,曹闻道抢着道:“是啊,开春了还夺不回东平城的话,那可糟糕之极。”
我点点头道:“文侯大人组建地军团,首要任务也就是协助水火两军夺回东平城,有屠将军与邓毕两将军联手,我们兵力也占优,多半能有奇策,一战成功的。”
正说着,身后有人叫道:“楚将军。”我扭头一看,却是邵风观带着诸葛方过来。我打马过去,笑道:“邵将军,好久不见了。”
邵风观脸上仍然挂着点似笑非笑的笑意,过来道:“楚兄,能说句话么?”
我心中一顿,道:“有什么事么?”生怕他说出什么不妙的消息。他带我走到一边,小声道:“楚将军,听说现在廉百策在你手下了?”
我道:“是啊。你知道得倒也快,我是临出发前才把他要过来的。”
邵风观沉吟了一下,道:“廉百策的本事尽够,只是这个人太势利,你要当心,只怕不会太忠诚。”
邵风观大概还在为廉百策当初没和他同甘共苦而心存芥蒂。我苦笑了一下,道:“只要他忠于国,纵然对我不忠,又有何妨?”
邵风观怔了怔,脸上又展开一丝笑意:“楚兄,你的心胸果然又开阔了许多,倒是我小气了。”
我笑了笑。在《胜兵策》中曾经写道,用人之道,才为第一,德则次之。不管廉百策有多么势利,实是个不可多得的人才。当初回到帝都时,我也是个差点被杀头的溃兵,若不是文侯破格提拔,我哪里会有今天。我也不想多说这些,便道:“邵兄,你在东平城也呆了有一段时间了,难道蛇人真个无懈可击么?”
邵风观道:“蛇人退入北宁城时,毕炜开始也吃了个小亏,只是等我的风军团赶到,将平地雷从空中掷下,蛇人守势登时崩溃。不过,现在到了东平城,情形就有些不同了,风军团要飞过大江往东平城掷雷,不是件容易的事,而且蛇人也学了乖,在城头布置工事。他们的工事与我们完全不同,竟然将泥土堆上城头,上面再盖上残砖碎瓦,再在土中挖洞,如此一来,平地雷对它们的威胁就不大了。”
这种防守办法也只有蛇人才做得到。我想了想,道:“蛇人守城章法如何?”
邵风观撇了撇嘴,道:“没什么章法,只是一味恶战。唉,就是这种恶战,我们反倒毫无办法,什么诱敌之计,声东击西,对蛇人全然无用。如果全军能冲到城下,要攻破城池只怕不费吹灰之力,可偏生就冲不到近前,唉。”
东平城北面临江,进攻的话,只有借助邓沧澜水军之力。但邓沧澜的水军只有一万五千人,五六百艘战船,单靠这点力量,的确还不足以对付蛇人。我叹了口气,道:“真没想到,这块骨头可真是硬啊。”
“再硬也要吞下去。”邵风观笑了笑,道:“今晚有空么?来我营中陪我喝酒,有好东西给你尝尝。”
我道:“今晚会不会有什么任务……”邵风观打断我道:“你们刚来,哪儿会有事。放心,蛇人这回是一味死守,它们没船,虽然会水也游不过这数里之阔的大江。”
晚上向屠方告了假,我去邵风观营中了。我去见屠方时,他仍然对着那地形图苦思冥想,看样子还想不出有什么地方可以入手进攻。毕炜与邓沧澜在东平城与蛇人相持了那么久,这两人的将才都在屠方之上,他们一直都想不出良策,屠方多半也想不出来。
一进邵风观营中,刚通报过,邵风观已迎了出来,笑道:“楚兄,你来了,进来进来。”他一把拉着我进了他的营帐,他的营帐很是干净,布置得也甚是得体,正中放着一张桌子,一锅不知什么肉正煮在上面,香气扑鼻,边上还有几盆菜。
我坐了下来,笑道:“好香。这是什么肉?”
邵风观得意地道:“你没试过吧,尝尝吧。”他给我倒了杯酒,用筷子指指那锅肉,道:“别的也没什么新鲜,这肉却是难得的。”
我夹了一块放进嘴里,刚一咀嚼,便觉这块肉如同冰雪,入口即化,满嘴香鲜。我诧道:“这是什么肉?没吃过啊,好象不是猪羊之肉。”
邵风观道:“哈,你当然不会尝过了,整个帝国唯有这大江中才出产,别的地方都没有的。”
我道:“咦,是鱼肉?我吃着可不象啊。”
邵风观道:“不是鱼,这是江猪肉。江猪是大江中一种水兽,长得和鱼一般无二,但周身无鳞,肉质极细。这江猪开春了也不算甚少,只是一到春天肉质淡而无味,唯有冬天,脂满膏肥,配上江边的芦蒿细煮,有一股异香。只是江猪是躲在泥洞中过冬的,冬天极为难捕,今天我手下有几个士兵巡逻时发现这江猪钻出洞来,逮了个正着,算你有口福。”
江猪肉味道甚美,我接连吃了两块,又夹了快蔬菜尝尝。只是想到隔江便是蛇人,又是一阵烦乱,胃口也没了。放下了筷子。邵风观正吃得欢,见我放下筷子,诧道:“怎么了?味道不好么?”
我道:“不是。我在想,不知屠爵爷有没有破敌之策。”
邵风观道:“想这些做什么,反正天塌下来压住的也不止我一个,走一步是一步吧。”他伸出筷子,往锅里又夹了块肉放进嘴里,笑道:“反正我也想通了,我这条命原本就是拣来的,每活一天也是净赚,不是算蚀本。”
他说得滑稽,只是我听来却又有着无限失望。第一次在东平城见到邵风观时,他并没有这样玩世不恭,只是自从甄以宁死后,他说出来的话也就总似冷嘲热讽。一阵没来由的伤悲涌上心头,我也夹了块肉,道:“是啊,想通了,都一回事,每活一天都是赚的。”
邵风观从鼻子里哼了一声,又要说什么,这时门外有个士兵高声道:“邵将军,邓都督有请。”
邵风观皱了皱眉,道:“邓沧澜这个时候叫我做什么?”看他的样子似乎不想理睬,我道:“邵将军,既然有事,还是去吧。”
邵风观道:“楚兄,别理他,若是屠爵爷召我我还不得不去,邓沧澜和毕炜两人么,让他们等等也不算什么。来,再干一杯。”
他倒满了酒递给我,一副满不在乎的样子,倒让我代他着急。我把杯中的酒一饮而尽,又胡乱吃了几块肉,道:“邵兄,还是快点过去吧,我也吃得饱了,都吃不下了。”
邵风观打了个饱嗝,笑道:“楚兄,你胆子真小。也罢,再喝完这一杯,我去见见他们吧。”他又将我的酒杯也倒满了,举杯向我一迎,道:“来,楚兄,希望我们能在接下来的一战中活下来。”
从邵风观的营帐出来,他上马去见邓沧澜了。和他告别后,我向自己的营地走去,一路听得江水汤汤,城中灯火阑珊,一副破败气象。东阳城和东平城夹江对峙,东阳城规模虽然不及东平城,倒也相去无几。当初之江省向称富庶,两个城池都繁华无比,如今一个落在蛇人手里,另一个的城民也逃得七七八八了,现在留在城中的根本没有几家平民。如果战争真有结束的一天,也不知东平和东阳二城需要多久才能恢复旧观。
刚到营门口,我跳下马,边上忽地闪出一人,低声道:“统制。”
这是廉百策的声音。我道:“廉兄,是你啊,有什么事么?”
廉百策曾经是东阳城的守将,现在却只是个小小的伍长。重游故地,只怕他也别是一番滋味。廉百策走到我身边,小声道:“统制,方才你与邓毕两将军都碰过面了吧?”
我道:“是啊,今天刚到。”
廉百策皱了皱眉,道:“统制,有句话不知该不该说……”我不等他说完,道:“廉兄,以后你有什么话直说便是,我绝不会不让你说的。”
廉百策忙道:“是这样的,统制,你也知道,当初我也曾经当过东阳城的守将。”
我道:“是啊,也没多久,才一年多的事。”
廉百策道:“我在这儿呆的时间不短,之江省的冬天虽然没有帝都那么冷,但也寒意逼人。”
我怔了怔,道:“怎么了?难道冬天大江会冻住么?”
廉百策道:“老辈子人说过,大江也冻住过,不过我是从来不曾见过。统制,我想跟你说,冬天江水太冷,虽然蛇人在冬天战力不强,可是在这么冰冷的水中攻城,只怕攻的一方更加吃亏。”
我沉吟了一下,道:“这是个问题。不过,邓将军久经战阵,只怕早已想到这点了。”
我刚说出口,马上见廉百策脸上一阵黯然,想必他觉得自己的意见未受重视,忙道:“对了,廉将军,你当初在东阳城守御多时,你觉得从何处进攻东平城最为有力?”
廉百策脸上又现出一丝喜色,道:“禀统制,末将觉得,要攻东平城,只怕唯有正面强攻一途。”
我叹了口气,廉百策在东平城呆得很久,他也说唯有正面强攻,看来要进攻东平城,正面强攻是唯一可行之策了。可是东平城的北面是水门,邓沧澜的水军力量不足以压住蛇人,究竟怎样才是进攻的最佳途径?
遣退了廉百策,我坐到自己营帐中,找出了书囊中的《行军七要》和《胜兵策》来翻着。这两本书我都已看得滚瓜烂熟,背都背得下来了。正看着,一阵风吹过,蜡烛光被吹得暗了下来,我伸手护住烛光,心中仍在想着战事。
蛇人的优势在于单兵的作战能力,以及直接的水中格斗,这样派水鬼队去破坏东平城水门就不太可行。我们的优势只有兵力以及有飞行机、雷霆弩、神龙炮这一类武器,却又并不是强到可以让蛇人一触即溃的程度,到底怎么做才能攻进去?
正想着,忽然听得外面有人道:“统制。”
这声音有点怯生生的,我抬起头道:“进来。”
帐帘被撩起了,进来的却是简仲岚。他站在门口,有点犹豫的样子,我道:“简仲岚,这么晚了还有什么事么?”
简仲岚走了进来,行了个礼道:“统制,末将有破敌之策想说。”
我不由失笑。简仲岚这人有些不知天高地厚,第一次对他有印象便是在蛇人围困帝都之时,那次他也说有破竹之策,只是我听都没听,没想到这回他又有计策了。我刚想让他退下,转念一想,在五羊城时若不是他提醒我,只怕我也想不到何从景也会与岛夷谈判。这人年纪虽轻,但说出话来颇有根柢,他说的破敌之策纵然不可行,听听也好。我道:“说吧,有什么破敌之策?”
简仲岚本来有点犹豫,听得我这般说,脸上露出喜色,道:“是。统制,末将幼年住在狄人中间,狄人逐水草而居,时常迁移,有时在沙漠里会遇到流沙……”
我有些不耐烦了,不知他说这些做什么,道:“这和破敌之策有关系么?”
简仲岚道:“有啊。沙漠中的流沙与江水很有相似之处,一旦人马陷入,便不住沉下去,再出不来了,因此那时探路这人一探到流沙,便有人用木板铺出一条路。”
我有些哭笑不得,道:“江水和流沙可不一样,木板虽然也能浮在水面上,可总不能在江上用木板铺出一条路吧?”
简仲岚道:“在江上当然不会用木板,可以搭浮桥啊。”
他的话也不响,但我脑海中登时如闪电划过,忽地一亮,猛地站起来道:“浮桥?”
简仲岚道:“不错。邓将军的水军团中,大船不多,小船倒有不少。这些小船只能载个七八人,运兵时无甚大用,但用来搭浮桥却正好。现在天冷了,江面上风浪不大,如果能搭一座从东阳直达东平城下的浮桥,则大军可以直接抵达城下,与平城攻击无异了。”
我道:“正是正是。邓将军手下还有一些大的战船,可以在两边担任守御之责,而风军团也可以在空中拱卫,到时掩护地军团突击,同时火军团也能直接冲到城下了。”我越说越是兴奋,踱了几步,道:“不错,这是个办法。简仲岚,我要给你记上一功。”
简仲岚道:“多谢统制。”他脸上也浮起兴奋之色。
让简仲岚回去,我仍在想着建浮桥的可能性。行军时辎重营除了担起运送辎重之责,若有河水挡道也要搭一下浮桥的。只是在小河上的浮桥搭得很方便,拆下来也容易,要在大江上搭浮桥,我倒没有想过,不知这到底有没有可能。而且江阔数里,水军团的小船虽然不少,不知够不够把浮桥搭到城下的,而且这浮桥不知要几日才能落成,蛇人若见到我们在搭浮桥,一定会冲出来进攻,要搭浮桥不是说搭就能搭的。廉百策对这儿地形最熟悉,我想他应该知道这主意可不可行。想到这儿,我也呆不下去了,走了营帐。
一到外面,守夜的士兵见我出来,不由一怔,道:“统制,这么晚了还要出去?”
我道:“我想找一下曹将军麾下的廉百策,他住哪个营帐?”
那士兵又是一怔,道:“曹将军在那儿,那个廉百策我就不认识了。”
我不禁失笑。现在前锋营有五千人,便是我也只认识一些将领,这些士兵除了本部诸人,别部的肯定都不认识。我道:“好吧,我自己过去。”
曹闻道的营帐还是灯火通明,我刚走到近前,却听得里面一阵乱,曹闻道急急迎了出来,道:“统制!你怎么过来了?”
他的脸上一阵红一阵白,我心中狐疑,道:“你在做什么?”
他道:“没什么……”见我要走进去,忙道:“统制,里面很乱,我在让他们收拾。”
他要不解释还好,一解释便让我更加疑惑。现在不早了,哪有在这么个夜里整理的。我不顾他的拦阻,撩开帐帘走了进去,一进去,却见两个士兵正在抬着一张桌子,桌子上还铺了一块毛毯,地上放着个碗。见此情景,我恍然大悟,心知曹闻道定是在赌钱。
军中赌博成风,有些好赌之人甚至没日没夜地赌博,只是我不喜欢赌博,他们在我跟前大多不赌。一路来时,日夜兼程,曹闻道也得不了空赌博,现在到了东阳城,这嗜好马上又上来了,大概叫了麾下一些军官在吆五喝六,只是没想到我会突然来这儿。我扭头道:“你们在赌钱么?”
曹闻道脸一红,道:“统制,都是我不好,我瘾头上来了,让他们陪我玩两把。”
我微微叹了口气。曹闻道这人别的都好,人也忠厚,就是有点不分轻重缓急。我低声道:“平时玩两把也没什么,只是别玩得太急了,蛇人还在对岸,我们随时就会出发的。”
曹闻道惊道:“这么快?我想总要休整几天的。”
我道:“你想过有可能如何进攻么?”
曹闻道道:“我和老钱也商议过,觉得除了正面强攻,也没别的好办法。只是正面攻击,邓将军的船只又有点不够,很难。”
我点了点头,道:“这也是。你们想不出什么好主意?”
曹闻道道:“现在还没有。统制,你有什么好主意了?”
我道:“方才简仲岚来向我说了这事,我想听听廉百策的意思。他在么?”
曹闻道撇了撇嘴,道:“那个小简啊,他有什么主意。”
我正色道:“曹兄,偏听则暗,兼听则明,简仲岚所言颇为有理,不能一概而论的。”
曹闻道也不敢多嘴,道:“好的,我去把廉百策叫来吧。”
我道:“不用了,我去找他。他是哪间?”
“左边第二间。”曹闻道说罢,忽然小声道:“统制,我知道在营中赌博是不对,你不会责罚我吧?”
我本来并没想要责罚他,听他这么一说,又觉得不能太轻描淡写了,便道:“责罚是不会,不过,以后营中熄灯,任何人都不得再做旁事。下回再有这等事,就不要怪我不客气了。”
曹闻道笑了笑,道:“是,是,遵命。”当士兵在侧,他对我从来都是毕恭毕敬,但私下在一处时,他对我似乎没多少尊重。
到了廉百策那营帐边,曹闻道叫道:“廉百策,你睡下了没有?”
廉百策在内应了一声,撩开帐帘出来,一见我,却是一怔,道:“统制!你怎么来了?”说罢才行了一礼。我道:“廉兄,我有点事想问问你,去曹将军帐中吧。”
到了曹闻道帐中,我将简仲岚说的搭建浮桥之计约略一说,廉百策眉头一皱,道:“只怕做不到。现在正是水势虽然不急,但大江上仍然时有大浪,而且大江宽达数里,浮桥哪有这般容易?”
我一阵失望。廉百策在东阳城呆了很长一段时间,他说出的话自然有理。我叹道:“看来也不成了……”
哪知我还没说完,廉百策忽然皱了皱眉头,道:“也未必不可能!”我又惊又喜,道:“还可以?”
廉百策抬起头,道:“我在东阳城时,曾听老辈人说过,很久以前,有人也想在大江上建起过浮桥,似乎是百多年前的事了。”
我道:“成功了?”
廉百策道:“那时南疆有一批贡品要送到帝都,东西太多,离天寿节又太近,而当时东平城的船只尽是些小船,因此当时的东平城主征调船只,在江面搭起一座浮桥,将贡品直接运到东阳城。只是,那座浮桥搭起后,贡品尚未运完便被大浪冲垮,当时在船上的贡品尽数落水,算是得不偿失,后来也没人再试了。”
我道:“那也就证明浮桥搭不成吧。”
廉百策道:“可是,那次是从东平到东阳,与如今相反啊。大江南岸较为险峻,水流也急,但北岸却要平缓许多,从南至北难,由北而南却要容易许多。”他说到这儿,忽道:“统制,我想过了,这浮桥若是从上游开始,说不定真能搭起来!”
我一时还弄不明白,道:“从上游?为什么?”
廉百策蹲下地来,捡了块石头在地上划着,道:“你看,这是大江。”他在地上画了两条线,算是大江,又在两边相对的画了两个方,道:“这是东平城,那是东阳城。浮桥若是直接从东平到东阳,直接横跨大江,正好兜住江水,建桥的绳索上吃的力道极大。但若是北岸的浮桥不从东阳城出发,而是从上游。”
他说着,在上游画了一个点,斜斜画了条线到南岸的东平城,道:“你看,如此这浮桥便是斜着跨过大江,绳索上吃的力道便要小许多了,搭起来也列可靠。”
我已明白他的意思了。浮桥最主要的便是用绳索将船只连到一处,廉百策所言,果然更容易搭建一些。但从东平到东阳,浮桥是一直线,要短许多,从上游搭起的话,所用船只便要多许多。我道:“这样一来,船只够用么?”
廉百策微微一笑,道:“船只的确不够。”
我叹道:“那还要说什么,便是没用了。”
“船只不够,却可以用别的代替。”廉百策的笑容有点莫测高深,“东阳城多的便是竹子,完全可以扎竹筏代替船只。”
竹筏!我脑海中忽地一亮,叫道:“不错!你说的太对了!”
之江省盛产竹子,据说有的地方号称十里竹海,满山遍野都是竹子,因此之江省的日常器皿也有不少是用竹子做的。东平和东阳的竹子还不算多,却也到处有竹园,便是城中的大户人家,庭院中也总是植着几本竹子。如果将船只和竹子都征调起来,说不定真的够用。我越想越兴奋,道:“好,你马上将这计划写下来,我去禀报屠爵爷。”
廉百策道:“还早了点,要实地看看江水流势才行。统制,末将不才,对东阳城地势也算熟,愿去勘探水势。”
我看了看天色,道:“晚上可去么?”
廉百策道:“晚间不易被蛇人发现,应该更好。只是,楚将军,你现在就要去?”
我道:“事不宜迟,我们马上去看看,将此事初步定下来。”
廉百策大概也没料到我会这么急,想了想,道:“也好。只是,统制,你水性如何?”
我被他问得一怔,道:“还行,虽然算不上好,也淹不死的。”
廉百策微微一笑,道:“不沉底便行,有我在,统制你便可放心。”
我也笑了,道:“好,马上把钱文义与曹闻道都叫起来,让他们准备船只。”
叫起他们,曹闻道一听我们要趁夜勘探水势,吓了一大跳,却也坚持要和我一同前去。我拗不过他,也同意了,让钱文义在岸边接应。其实我更想让钱文义一同去,钱文义毕竟是海边长大的,水性更好一些。
我们找了一条小船,这船也只能坐五六个人,我与廉百策、曹闻道带了另两个会操桨的一同下船。在岸上时,听到江水之声也不觉如何,一到水面,才知道江声原来很响,几如金鼓,浮桥若是直直通过去,恐怕只能用铁索才行。
那两个士兵操桨很熟练,我和曹闻道两人划桨只能算充数,他们两人一桨下去,船就在水面上掠过。廉百策坐在船头,不过用手探到水中试着水势,渐渐已至江心。此时对岸越发清楚,看得到东平城只有零星灯火。看来现在的蛇人已不再怕火,却仍然不是太习惯。
廉百策看了看对岸,又伸手到嘴里舔了舔,试了试风向,道:“统领,东阳城如此的船只有千艘么?”
我想了想,道:“小船的话,如果加紧征调,说不定能有。”
廉百策道:“江阔四里,斜着铺设浮桥,则浮桥长度在五里左右,大约有八百丈。平均每两丈用船三艘,大概需船一千二百艘,加上竹筏,已经够用了。”他又试了试水势,道:“水流还有点急,只怕非得在上游四里外下水才行。来,再往南岸走走,靠近些看。”
我有点担忧,道:“再近些,只怕离东平城太近了……”
蛇人天生会水,虽然它们没有船的话游不过四里宽的大江,但游个一两百丈说不定还行。一旦被蛇人发现,我们这样一艘小船只怕是送死。廉百策倒有些不在意,道:“统制放心,小将耳朵甚灵,水中若有异响,我一定会听到……”
刚说到这儿,他忽然脸色一变,我吃了一惊,道:“怎么了?”
廉百策抬起头,脸已变得煞白,喝道:“快往回划!快走!有船从南岸过来了!”
我耳中仍然满是江声,根本听不到别的声音,曹闻道看来也比我好不了什么,同样一脸茫然,但廉百策说得这么慌,只怕不会有错。我们加紧往回划,廉百策也拿起一把桨划了起来。蛇人败退到大江边时遭到邓沧澜与李尧天的水军团截击,损失很重,北上时的船只也大多被我们夺下,但毕竟还有一些的,恐怕蛇人发现了我们,出来追击了。我们现在过江心没多少,隔得那么远蛇人居然也会发现我们,真是怪事。海老在符敦城时曾对我说过,蛇人目不能视远,现在又是深夜,它们到底是怎么发现我们的?
廉百策划了几下,忽然皱了皱眉,道:“停下!”我也没在意他这般命令,停下手中的桨,曹闻道骂道:“做什么?一会儿让我们逃,现在又要停下。”
廉百策道:“似乎不是我们的,现在这声音停下来了。”他俯下声,耳朵贴在船帮上听了听,忽然道:“不对!有刀枪撞击之声,是在动手了!”
我们不由一愕。难道有人会从东平城过来么?不对,更可能的是,那些人和我们一样,也是趁夜来勘测水势的,只是他们离东平城太近了,以至于被蛇人发现。
廉百策还在听着,一边道:“没错,确是有人江上交手了,听声音,似乎很不妙……哎唷,有人落水了!”他说得绘声绘色,曹闻道喝道:“喂,廉百策,你别胡说八道来吓人,我怎么什么都没听到。”
廉百策道:“现在刮的是北风,你在风中听当然听不到,若是贴到船帮上听从水里传来的声音,便可以听得出了。”
曹闻道半信半疑,俯下身子去听,我也将耳朵贴到船帮上。刚一碰上,只觉江声一下大了一倍,直如金鼓齐鸣,别的什么也听不出来。这时曹闻道叫道:“我听不出来!统制,你听到了么?”
我皱了皱眉,道:“廉兄,你真的听到了么?”说实话,我也不是很信。廉百策有些委屈,道:“当然,末将在东阳城呆了好多年,那时有一阵连睡都睡在船上,看得熟了……”
他还没说完,江面上忽地一亮,过了一会,听得很轻的“嘣”一声。这声音又轻又闷,但我知道,那是火雷弹的声音!
廉百策说的一点没错,确是有人在江上,而且,那是帝国的人!我拿起桨,道:“快,过去看看!”
曹闻道惊道:“统制,你真要去看?”
我道:“那些人已到危急关头,说不定是帝国的将领。我们靠近些看,若不是,再逃也来得及。”
这时忽然江面上空又闪了一下,这回不是贴着江面的,看得更清楚。我再无怀疑,道:“看,那是在求援!”
曹闻道还要说什么,廉百策点了点头道:“不错。曹将军,你带着弓箭么?”
曹闻道身边带着那把短弓,他拿出来道:“带着,只是在江上恐怕射不中。”
廉百策道:“你守着,我来回他一个信号。”他的本领都在弓上,身边也带着一把短弓。他搭起一支箭,从怀里摸出一块汗巾包在箭头,又拿出火镰来打着火绒,点着了那块汗巾。看着汗巾烧了一阵,他才仰天射了出去。
江上风大,汗巾上的火一下被吹灭了,但余火不熄,一个红点射向空中。他射完这一箭,却见南边江面上忽然闪起一个亮点。也亏得东平城中暗淡无关,这个亮点很是清晰,在江面上晃了几晃。我知道那是水军的灯语,也不知是什么意思,正要问廉百策,他却在一边惊叫道:“统制,那是邓沧澜!”