林锦楼咬牙道：“喝高了难受不是？活该！”说着起身甩手就走，刚走两步，听见香兰对着痰盂呕，又忍不住回来看看，扭头对站在门口的灵素等人喊：“赶紧端催吐的汤水来，书染！看张太医到哪儿了，让他过来！马上！”丫鬟们答应着团团围上来，林锦楼嚷完气咻咻在椅上坐了生闷气，时不时起身往香兰那儿瞧一眼，又坐回来，脸黑得如锅底一般。
香兰吐了几回，身上舒服了些，神智也清了，唯头痛欲裂，漱了口，重新换过衣裳，头上只绾一个髻。不多时张太医便气喘吁吁的来了，诊了一回，对林锦楼道：“府上姨奶奶吃多了酒，我开个方子吃两三日便是，这两日用清淡些即可。”见林锦楼虎着脸又赔笑道：“方才诊过脉息，姨奶奶身子比先前调理好些，老朽再换个方子吃吃看，兴许两三月之后便有喜讯了，还请林将军不必挂碍。”
林锦楼听了此话，容色稍霁，赏了丰丰厚厚一个红包，送张太医出了门，复又返回来，只见丫鬟们将幔帐撩开，香兰半靠在床头发怔。林锦楼走过去瞧瞧她脸色，只见惨白的一张脸儿，眼又红又肿，因问道：“舒坦了？酒醒了？”
香兰看了他一眼，并未吭声。她头目昏然，止不住恶心，如今酒意已过，神志清醒直面惨喇喇的日子，她心里又一阵阵发沉。林老太爷远居金陵，林长政外放山西，秦氏主不了林锦楼的事，整个林家唯有林锦楼说了算，姜曦云看似甜美娇憨，实则精明厉害，而她深深困在这宅子里，还有一双无力的父母，真个儿走投无路，后退无门。再想到妹妹，香兰愈发伤心，嘉莲自幼就比她机敏伶俐，未曾料竟然死得这样惨烈。她自问换做自己，只怕会咬断了牙继续忍下来，这几年她忍了太多，已觉不出委屈的滋味了，愁闷绝望，前路一片黯淡，她在泥泞前行里苦吟不休，每一次退让前方都有更大的浪迎面砸下，她怕得很，怕自己像妹妹一样，更怕这样的日子没个尽头。她长长叹了口气，扭头去看海棠几子上的兰花。
林锦楼沉默良久，舒一口气，道：“你歇着罢，爷打发丫头跟太太说一声，让你明儿个再去见她。”说完起身出去了。
屋里静悄悄的，香兰闭了眼，在靠枕上歪了一回，又听见脚步声，林锦楼又折回来，手在她额上摸了摸，香兰微微睁开眼，林锦楼正坐在床边，窗外雨未停，屋里燃着一盏灯，烛光照在他脸上，映出英挺的五官。
林锦楼又摸摸她的脸，将她腮边的碎发拨到而耳后，轻声道：“头还疼？想吐么？喝水么？”
倘若林锦楼对她横眉立目，反倒让她心里好受，可他轻声细语的，香兰不知为何，眼泪“哗”一下又淌下来，林锦楼伸出手给她抹眼泪，低声道：“再哭就该瞎了。”
香兰掩面哽噎，林锦楼把她抱起来，拍拍她后背，香兰伏在林锦楼肩上，哭得不能自抑，林锦楼抚了抚她后背，侧过头在她耳边道：“知道你今儿个诗社受委屈了，爷心里头有数，可再委屈也不能吃醉酒，你又没酒量，这不作践自己身子么，爷在前头给你做脸，你不能回过头自己落自己脸面罢？况，老袁是个外男，你不该跟他私下见，纵有德哥儿跟丫头们在，让人知道了也嚼舌头根子。”听香兰哭声小了些，又将她推开忍不住问，“你到底跟老袁说什么呢？”
香兰低着头，用袖子抹了一把泪，静静道：“我问了德哥儿亲娘是怎么没的，可怜她那样惨，也怕我自己日后同她一样。”
林锦楼皱起眉：“她哪样？”
“她是让侯爷与正室逼死的。”香兰抬起头，一双深潭似的眸子定定的瞧着林锦楼，容色极其平淡，双眸却不胜凄清迷惘之色。
林锦楼胸口一跳，看着香兰，脸上的容色便渐渐阴寒了。
香兰身上难受，不管不顾将这话扔出去，此刻又隐隐两分悔意，却有种说不出的痛快，她不敢再去看林锦楼脸色，只闭了眼靠在床柱上。
此时只听春菱站在门口禀道：“回禀大爷，太太来了。”
香兰闭着眼，知道林锦楼坐了半晌，方才起身出去了。香兰方才长长出一口气，她又哭一回，头疼如针扎，实在挣不过，哎哟一声倒在床上。
当下林锦楼出了卧室，只见秦氏正坐在厅里椅上品茶，林锦楼下手椅上坐了。秦氏盯着他上下打量几遭，见他阴沉个脸，因问道：“这是怎么了？拉这个脸给谁看呢。”
林锦楼端起成窑五彩小盖盅，一面吃茶一面点头敷衍道：“无事，方才应酬宾客累的。”
秦氏见长子面有疲色，忍不住心疼：“你刚伴驾回来，好生歇两日，不必要的亲戚朋友就不见了罢？再累个好歹的。况姜家长子半个月前启程进京，这两日也该到了，只怕他们来，你又不得闲儿了。”
林锦楼满心里记挂着香兰的事，听母亲提起姜家，愈发不耐烦，摆了摆手道：“行了行了，知道了。”
秦氏“啪”一声将茗碗放在桌上，恼道：“你这是同谁说话呢？你还恼上了？你纳几个小老婆，宠谁偏谁我不管，可姜家是老太爷和你老子相中的，既要做亲家，就该给人家这个脸！你三番五次抬陈香兰，姜家能不恼么？姜家老太太如今气得躺床上，她真要有个三长两短可怎么好？我还得替你从中说和打圆场，你这是孝顺你老子娘么？”
林锦楼拧着眉道：“姜家要不乐意就别结这个亲。”
秦氏立着柳眉道：“你说得这是什么话！”见林锦楼拧着眉，亦是一脸烦恼模样，知她这大儿子脾气暴，自己疾言厉色反倒不中用，忍着气道：“我忒命苦，老爷老爷指望不上，小儿子一团孩气，老大还一天到晚的添乱气我，一句话说不对付还敢给我甩脸子，可叹我这个命凡人到我这个年纪，哪个不是儿孙绕膝，媳妇儿在前操持着尽孝，我这一把老骨头了还得管这个，管那个，没一个让我省心的”说着眼眶红了，举着帕子拭泪。
林锦楼见母亲落泪，赶紧把满心的躁恼压了压，勉强陪着笑道：“好太太，我的亲妈，恕我这一遭罢，今儿我真累着了，又灌多了黄汤，头还蒙着呢，方才胡说八道了什么，自己都不知道，您大人大量，可别跟我一般见识。再说我是亲儿子，您跟谁恼也不能跟我恼不是？”
秦氏正勾起心事难受，听林锦楼如此说，心里的埋怨也散尽了，抬头向地下啐一口道：“知道是亲儿子你还气我。”
林锦楼道：“没有，没想气您。”说着凑上前把秦氏手里的帕子拿过来给母亲拭泪。
秦氏一把将帕子夺回来瞪了大儿子一眼，帕子蘸了蘸眼角，才说：“头怎么蒙了？要不舒服，赶紧喝碗木樨解酒汤，过来，让妈瞧瞧，这些时**一直在外头，受苦了罢？你祖父和你爹都不在京里，你就是家里顶梁柱了，你有个好歹，让我们指望哪一个？”
林锦楼便让秦氏拉着手上上下下看了几遍，秦氏心疼道：“果然是瘦了。”
林锦楼翻着眼睛道：“妈，您瞧糊涂了罢？我一直都这样，哪儿也没瘦。”
“谁说的，你在御前吃不好睡不好，提心吊胆的，舒坦得了么。”秦氏说着叹口气，“你就是房里没个妥帖的人照应，陈香兰再好也不是名正言顺的老婆。听妈一句话，常言道‘一代无好妻，十代无好子’，先前你那媳妇儿娶错了，如今再不能由着你性子乱来！就凭你抬举陈香兰的劲儿，也就娶来个面人儿才能容得下，可缩手缩脚性子的，你日后领得出去么，这偌大的家她镇得住么？还不够给家里丢人，让**心的。姜曦云纵有些不是，可也是姑娘当中顶顶出挑的，天底下哪有八面见光、十全十美的好事，挑来选去，还是她比旁的姑娘出挑些。你爹前几日来信上也说，姜家如今受了申饬，皇上只罚姜学成一年俸禄，又降了他一品，可见仍留了圣眷的，况他们家还有个成器的长子。这利害关系你比我清楚得紧。”
说来说去又转到这一茬，林锦楼又把眉头拧了起来，秦氏顿了顿道：“娘知道陈香兰是你心上的人，这女孩儿也着实招人疼，有我在也不会委屈了她，等开春择一天日子风风光光纳她进来，我亲自给她做席面，不过她这个身份……先前你没老婆还好，如今眼见要跟姜家议亲了，不好再让她住正房里，我已答应姜家，这一半天就让她搬出来。”
林锦楼立时不悦道：“这事您怎不同我商量就答应姜家了？”
秦氏恼道：“这事明摆着，要如何商量？如今总得退一步让姜家舒坦。”
林锦楼绷着脸道：“不行，不能搬。”
“为何？你打算将她供在正房里一辈子不成？”秦氏越说越怒，站起身往林锦楼跟前走了两步，咬牙道，“还是要宠妾灭妻生生气死我？”
“不是那么回事就是不能搬我不准。就算搬也不该这样搬出去。”如今让香兰从正房里搬了，先前他百般的抬举就如同笑话一场。林锦楼站起身便往要出去，他已忍不了坐在这里，眼前浮现的是香兰苍白娇弱的脸，平淡沧桑的神色，两眼里隐隐含着水光，全然无助，对他说：“怕我自己日后同她一样。”
秦氏怒喝道：“你给我站住！”她一生要强，连林长政都让她几分，偏管束不了长子，气得忍不住哽咽道，“我我前世是造了什么孽”
林锦楼满心烦恼，可眼见秦氏又恼上来，只好折回来道：“这事您就甭操心了……”
“我能不操心么，从小到大，你就这上头吃亏，除了你祖父，竟没人管得动你了？我还是不是你亲娘？”
“是，是，谁也没说不是。”林锦楼凑上前给秦氏捏了捏肩，“这事我自有分寸，倘若出了岔子，你让祖父捶我，他老人家用拐杖打死我您也甭拦着。”
“呸！胡说八道！”
“行了，我房里的事您就甭管了，就算搬出去也不在这一两天……明儿个我请戏班子来唱两场，解解腻歪。”
林锦楼将秦氏哄走的时候已是掌灯时分了，为了讨亲妈欢心，他强忍着听秦氏七大姑八大姨的闲话家常，间或唠叨他一回，又陪她看给刺绣的花样子，评说哪个好看，生生受一回折磨，比他行军打仗还累，他耷拉着脑袋回卧房，香兰还未醒，正躺在床上酣睡，身上盖一床菱花薄绸被，眉头微微皱着，嘴儿微微撅起，双颊红润，小孩子似的天真脆弱。林锦楼的容色便慢慢舒展了，他轻轻碰了碰香兰的嘴唇，坐在床边默默瞧着她，良久长长的出了一口气。
秦氏回了住处，命丫鬟奉上笔墨纸砚，铺开先洋洋洒洒写了一封信，寄给林长政。又字斟句酌写了另一封，寄给林昭祥，两封信皆通读一遍，又重新另抄一份，吹干墨迹，用蜡封好，把吴妈妈唤进来道：“这两封信一封给老太爷，一封给老爷，让你两个儿子亲自去送，务必妥帖。”吴妈妈应下，又忍不住问道：“太太您这是……”
秦氏叹一口气道：“还不是楼哥儿那个不省心的，他乱来我管不住，这事报与老太爷和老爷知晓，由他们拿主意罢。”见桌上放着一碗藕汤芋圆，便命给梦芳院送一份，想到林锦楼提及香兰吃多酒，身上不爽利，犹豫片刻，终于打发丫鬟也去给香兰送去了一碗，不在话下。
梦芳院明堂中，木雕佛家七宝大屏风后，若晴轻言轻语道：“……春菱就是这般说的，林家太太让香兰从正房搬出去，林家大爷死活给拦下了，您看这事儿……姑娘，咱们还要接着忍下去不成？”
姜曦云只盯着桌上摇曳的烛火发怔，若晴见她面色苍白，不敢再说，静悄悄的立到一旁。
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