这东次间原是待客的宴息，因香兰要一处书房，林锦楼便命人将东次间的大炕拆了，添了一张花梨木大书案，另有书架等物。瑶窗用绿纱罩了，香兰仿赵孟頫画了一幅，另写了两对联，几幅字，皆是临摹米芾笔迹，几欲可以乱真，皆挂在书房内。书案上设有博山小篆，珊瑚红描金蝙蝠抱桃笔筒里满满当当插着大小紫笋，案角上设水晶花囊，当中四季鲜花常新，因是夏天，满满插了一囊晚香玉，喷馥吐香。另有大鼎、玛瑙黄花梨小屏风等物。窗下设一罗汉床，炕几上摆着半盘未下完的棋，屋角另一侧横着一张古琴，散着几张曲谱。整间屋陈设未见奢华，却极其清雅，别致非常。
林锦楼也觉着这东次间书房甚好，索性晚上命人将公务抱到东次间来写，命香兰在一边伺候着，自觉红袖添香别有情趣，是以书房中又有林锦楼遗下的零零散散东西。
众人一入书房，姜丹云见其风雅便先赞了一声，姜曦云环顾四周，虽觉高雅，口中称赞，但她瞧不上这等六艺气韵颇浓的女子，故而心中十分不以为然。林东绣已围到书案旁去看画儿了，指着那竹子道：“单画一支竹子，怎不多画几丛？”又说：“这角上添两块奇石，岂不是更有生趣。”评个不住。
二云也围上去看，姜丹云略通书画，见了香兰桌上那幅画便惊了半晌，看了香兰两眼，狐疑道：“这是你画的？”
灵清正在一旁洗刷文具。闻言道：“自然是我们奶奶画的，其实这一幅还不算上佳，瞧墙上那幅了么？其实也是姨奶奶手笔，当时大爷见了都惊。说他怎么不知道家里还有前朝松雪道人的真迹。”
众人又往墙上看，有道是“内行看门道，外行看热闹”，姜曦云只觉画得精妙，林东绣学过丹青，知这画儿极难。便对香兰笑道：“你可不得了了，怪道大哥哥天天金屋藏娇，把你当宝贝似的供着。”说话时有意无意看了姜曦云一眼。
姜曦云心里不大自在，脸上却不显出来，眼睛只往四下去瞧，只见书案上摞着几册往来公文，另有军队账簿，并几册游记杂文、诗词歌赋混在一处，姜曦云拿起来翻看，只见那杂文一册有簪花小楷写的注解。同画上的字对比，便知书是香兰的。罗汉床的扶手上挂着一条男人系的腰带和家常穿的散腿裤儿，另有香兰一件半臂，海棠几子上散放着香扇、帕子、手钏儿等女人用的小物儿，日常的东西在主屋里就混在一处，便知林锦楼同香兰必然是朝夕相处了。
香兰原没想到这三人竟会到书房来。故而一时未来及收拾，如今见姜曦云四下打量，连忙使眼色让灵清将散在外面的东西收了。另招呼大家就坐吃茶，林东绣捧起茗碗，抬头一望，又“噗嗤”笑出了声，道：“你们快瞧瞧丹云妹妹，她是看魔怔了！”
原来那姜丹云仍对着看个不住，她越瞧越心惊，心道：“虽说画是临摹。可与原画有有些不同，改了两处烟霞的用色，由浅黄变为淡紫，用色晕染比原来的还要高明，这样的笔力和功夫。甭说是大姐赶不上，都能媲美宫廷里御用的画师了。”再瞧香兰，心里一时嫉妒，一时又酸涩，滋味难以名状。
姜曦云笑着上前将姜丹云拉到身边坐，小鹃、画扇已端了托盘出来重新摆过果品，香兰笑道：“既然来了就好歹吃些，别嫌弃。”
姜丹云捧起茗碗来吃了一口，问香兰道：“你同谁学的画儿？”
香兰笑道：“小时候体弱多病，当了定逸师太的寄名弟子，她教我些琴棋书画罢了。”
姜丹云道：“定逸师太？我怎没听说过有这样一位书画僧？”
香兰道：“她是长居金陵，出家人又深居简出，名号自然不为人所知了。”
一语未了，忽听外面有人说：“奶来了。”话音未落，谭露华已晃着扇子走进来，一见东次间里坐着一屋子人，眉头一挑，以扇掩口，假笑道：“哎哟，不巧，我可不该这时候来。”
林东绣并姜丹云脸上都不大自在，姜曦云只管低头，香兰一见便知里面有文章，忙起身让座，笑道：“奶忙，平日请还请不来，有什么巧不巧的。”一面暗暗给小鹃使眼色，小鹃会意，点头去了。
谭露华似笑非笑道：“只怕就你愿意请我，别人可就不乐意了。”
林东绣道：“这话什么意思，我倒听不懂了。”
谭露华只微微冷笑，并不搭腔。
香兰见场面有些冷，忙让众人吃细茶果，谭露华从粉白的葫芦碟子里取了块荷花酥，咬了一口便夸道：“这点心是致美斋的罢？那家点心铺子的荷花酥极难得，平日里不好买，每日辰时就卖那么一阵子，至多五十块，没买上的就明儿个请早了。”
香兰笑道：“早上小幺儿们出去买的，奶喜欢吃，我这儿还有，待会儿都拿走。”
谭露华也笑道：“那我就不客气了。”又看了姜家姐妹一眼，扭过头对香兰道：“香兰妹妹到底是大哥哥房里的人，说起来不过两块点心，可做派这样大方，比那些号称是世家小姐的强出不止一头去了，怪道大哥哥这样爱你。”
这话一出口，姜丹云登时拉了脸，姜曦云目光微冷，只低下头轻轻吹茶，林东绣则抿了嘴坐在一旁笑，一副看好戏模样。
香兰心头警醒，明白这是谭露华借着捧她，拿她当枪使唤讽刺姜家女孩儿，脸上只款款笑说：“就两块点心，这能看出什么大方来。奶说这话是臊我呢，赶明儿个我就去奶那里蹭饭，非得吃几顿好的，把这两块点心补回来不可！”
她说得俏皮。谭露华和林东绣不由笑了，香兰见小鹃站在门口跟她使眼色，便站起来道：“几位稍等，我去去就来。”走到门外，小鹃低声道：“问了彩凤，方才三个姑娘先去了奶那儿。因姜家二老爷在福建做些买卖。姜曦云这厢便带了些福建特产来送各房，咱们也是收着了。奶用着好，便问她们还有没有，姜曦云说已全送了人了。偏四姑娘嘴快，言谈时说漏了，原来姜家另给大爷和亭三爷备的福建特产比二房的丰厚一半，奶登时就沉了脸色，说姜家原来瞧不起他们夫妻，四姑娘又火上浇油，说了句‘二嫂别恼怒。有道是‘千里送鹅毛，礼轻情意重’，东西虽然有多少，可情分是一样的，如今曦妹妹二哥要到浙江做官，全赖大哥哥和二伯照应呢。多送点子也是人之常情，你说是不？’奶更怒上来，当场就下了逐客令，连解释的话都没听一句，甩手就走了。奶在外头逛一圈，便往姨奶奶这儿来，想不到冤家对头，还是碰到一处。”
香兰听罢大感头痛，近二年她心性愈发沉了，连旁人与她挑衅争持。她都懒得回一句嘴，可这四尊佛坐在屋里，林东绣爱挑唆，谭露华不是省油的灯，姜家姊妹更绝非等闲。待会儿不吵起来才叫见了鬼了。
香兰点点头。嘱咐道：“我知道了，你做得好，橱里还有半碟子点心，你拿去跟她们分分罢。”返回身到屋内，站在帘子外面，听见林东绣道：“行了，二嫂也别气了，好歹都是一家子亲戚，为这点东西也不值得。”
谭露华坐在椅上，支着手臂，面上微微冷笑道：“为着可不是东西，‘人争一口气佛受一柱香’，为得是这张脸，眼见是瞧我们二爷身子弱，便不把我们当一回事，连送个不值钱的特产还分三六九等亲疏远近，姜家可是好家教。”
姜丹云本想瞧姜曦云笑话的，可听到谭露华扯到姜家的家教上，显见连她一块儿绕进去了，不由皱了眉，扯了姜曦云袖子一把，低声道：“你也是的，怎就疏忽了？倘若如此，还不如不送呢。”
只见姜曦云放下茗碗，慢条斯理道：“二伯命人从福建捎回来的特产，咱们几个姐妹人人有份，我觉着住在府上叨扰了人家，福建这特产又是个新鲜物儿，就把自己那份儿拿出来与林家的哥哥姐姐们分了。”说到此处看了姜丹云一眼。
香兰看得分明，心道：“这言下之意就是‘人人有份的东西，单我拿出来送了林家，你半毛不拔又有何资格奚落我？’这姜曦云骨子里果然是个厉害的。”
姜丹云果然脸色变了变，不吱声了。
姜曦云轻描淡写道：“东西统共就几样，林家的太太得了一份儿最多的，大表哥为二哥的事出力，我也多给了些，因林家三表哥之妻樱如姐姐同我在闺中就交好，我多给三表哥那份儿便含着她的例了，我给二表哥的福建特产虽少，可添了两锭子上好的药材补足，另有一方极好的徽墨，这两样比寻常福建特产还金贵些，倘若表嫂还想要福建的特产，回头再请二伯捎些来便是了。”
香兰心说：“这话的意思是给二爷那头福建的东西虽少，但也以别的东西补足了，跟旁人是一样的。这一番话确实滴水不漏。”
谭露华冷笑道：“免了，曦姑娘把自己的礼匀出去送人，慷慨大方，孝顺娴淑，这么得太太称赞的，我再厚着脸皮讨岂不是不知趣儿，也用不着姑娘写信。彩凤！去把曦姑娘送咱们那份东西拿回来，用了什么拿银子补上，好让人家接着献前儿去。”
眼见就要吵起来，香兰刚进去要劝，只见姜曦云看了看朝窗外望景的林东绣，又瞧瞧低头吃茶的姜丹云，忽做了一脸的为难与委屈，道：“瞧二表嫂说的，那两锭子药都是极难得的滋补之物，我还特特问过太太，寻了二表哥的药方来看，知道药性不相冲才送过去。那方徽墨本是父亲赠给我的，说是名家雕刻而成，我爱惜得跟什么似的，跟绣姐姐说笑时才知道二表哥喜欢搜集笔墨纸砚，这才巴巴的送过去，二表嫂要这样说可真诛了我的心了。”
这一番话噎得谭露华双颊发红，香兰暗称姜曦云高手，说话生生将旁人气煞，却抓不住她把柄。
香兰摇摇头，再抬头时，脸上已是笑如春风，进了屋坐在谭露华身边，道：“奶别生气，曦姑娘也是一片痴心，只是话赶话儿的才没说通罢了。”
谭露华一把甩开香兰的手，冷笑道：“谁让你假好心！”
林东绣瞧着热闹心里直乐，心说：“香兰果然是个傻的，莫非瞧不出那个姜曦云是太太相中的人么？就该让她们掐到一块儿去，她可倒好，出来劝，又被人好心当成驴肝肺。”给香兰使眼色，要她别再管了。
香兰只做看不见，又拉了谭露华笑道：“方才不过一场误会，姜家姑娘们都是太太请来的客，姑娘们之间倘若拌几句嘴，奶又公正又大度，还要管着劝几句呢，没得自己因误会先置气的，我知道你是上午受了委屈，这会子心里还烦闷，这才一下没缓过来，跟我到旁边坐坐，我那儿刚裁了一件衣裳，不知用什么花样子，奶一向眼界高，快帮我挑挑去。”一面说一面拉着走，又叫：“画扇，还不快过来扶你们奶，把我前几日画的几张花样子拿出来让奶掌眼。”
这一番话说得又妥帖又舒坦还递了个台阶下来，谭露华登时觉着自己面上有了光，她本也不想闹，只是面子上下不来，这厢便顺水推舟，被香兰拉了去。
屋中三个女孩儿坐着面面相觑，不多时香兰又进来，亲手给几人添茶，又对姜曦云笑道：“奶这人不过心直口快，曦姑娘别往心里去，其实就是几句话赶在一起的误会，如今解开了，日后还要和和气气的才好。”
姜曦云笑起来，又娇俏又天真，道：“瞧香兰姐姐说的，原是我的错，恼得二表嫂生一回气。”
这一桩事就先轻轻巧巧揭过，屋中四人极有默契的不再提了，姜丹云撇撇嘴，低头吃一口茶，忽眼风一闪，只瞧见东次间另一侧通往后头卧房的门口，隐隐露出一双男子穿的青缎朝靴，并一块绣着海牙的衣脚，那靴子站了站，便离开往卧房去了。姜丹云心头立时突突跳了起来，她知道，这是林锦楼回来了。
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