且说灵清、灵素在梢间里收拾东西，灵素把包袱解开，将衣裳取出来放进柜里，忽叹了一声道：“真没想到，林家是这个光景。”
她们二人在路上也悄悄谈论过，以为林家便是比扬州林宅大些的府邸罢了，可一到这里，单见那三间兽头大门外蹲着的两个大石狮子，便已瞠目结舌，再见府内房屋轩丽，气度森然，仆妇们吃穿用度不凡，便愈发心惊了。
待进了知春馆，见香兰身边团团围了七八个丫鬟，皆是伶牙俐齿，张牙舞爪之辈，始知她二人未必能插上手，幸而香兰后来说将她们留在身边掌事，方才舒一口气。只是方才春菱带她二人来梢间的时候，拧着眉瞪着眼，脸上能结出一层霜，冷冷淡淡的。她二人见春菱的体面，知是个香兰颇为器重的体面丫鬟，她们两个初来乍到，唯有忍着气唯唯诺诺而已。
灵清与她对望一眼，二人都心有戚戚焉，闷不吭声的收拾起来，先前来林家的兴奋之情，早已化成一股烟飞了。
灵素拉了灵清一把，悄声问道：“你说，咱们俩是叫‘奶奶’，还是顺着她们叫‘姑娘’？”
灵清眉头拧了起来。谢域将她们送到林家之前便交代了，让她们二人去伺候一位女贵人，去了要上赶着叫“奶奶”，先前见林锦楼那上心劲儿，还有香兰的一身气派，她们俩也以为香兰是正经大奶奶，可自打听刘小川几个叫“小嫂子”，便觉出不对味，盘算着香兰是个受宠的姨娘，可如今在府里人人皆唤她“姑娘”，方知香兰连姨娘都不是。可瞧着众人前呼后拥，还住在正房之中，倒是比正房奶奶还体面。
二人面面相觑，最终齐齐叹了口气。
香兰歪在暖阁里睡了一觉，醒来时已是黄昏。小鹃守在暖阁炕边上做做鞋，见香兰一动，忙放下手中活计问道：“姑娘醒了？要吃茶么？”说着把小几子上一盏温茶递了过去。
香兰接过来吃了一口，起床换了衣裳，见身边只有小鹃，因问道：“怎么只有你们两个？别人呢？”
小鹃道：“太太要操持三爷和四姑娘两个婚事，实在忙不过来，就请了莲心和汀兰去。雪凝说灵清、灵素刚来，人生地不熟的，带她们俩去四处逛逛，春菱在后头收拾姑娘行李呢。”小鹃将镜匣文具打开，手上拿着象牙梳，手脚麻利的给香兰绾发，口中道：“你刚回来，府里的变化还不知道呢。紫黛那小蹄子让大爷给撵走了，知春馆里就空着个一等的缺儿，不光是咱们院儿里的二等，就连老太太、太太那头的丫鬟们也都眼红，憋着劲儿往这儿凑呢！当时大爷见天不在，太太又病了一阵，病好了就一门心思准备二爷成亲之物，哪有功夫管得了这个。你是不知道，春菱盯着个跟乌眼鸡似的，当时风闻太太房里的蔷薇要过来，春菱还跟蔷薇吵了一架，两人原本要好呢，也掰了。”
香兰心想：“春菱素是个不甘人后的，事事要强，原先我们一处做丫鬟时，她就想做副小姐，如今盯着这事也是人之常情。只是她这性子仍是太急了，嘴也不饶人，可这性子到底难改罢了。”
小鹃拿了一根赤金镶珠云脚簪在香兰的头发上比划，觉着不好，又换了一根大些的烧蓝珊瑚簪，将碎发用精巧的小簪子别住，口中仍絮絮道：“书染姐姐也觉着这事再放着不像话，她觉着汀兰姐厚道寡言，又一直勤勤恳恳的，便荐了她，大爷就答应了。阿弥陀佛，结果正应了句俗话‘鹬蚌相争，渔翁得利’，春菱的脸黑了半个月，不知多少人背后磨牙看笑话。春菱心里头一直不舒坦，唉，何必呢。”说完对着镜子里的香兰吐了吐舌头，道：“汀兰提了一等，我也跟着沾光，书染姐姐提我当了二等，如今我跟春菱一样，她再想摆架子训我，我可就不理了。”
香兰也忍不住笑了起来，道：“她人不坏，就是那个性子。”
小鹃嘟着嘴道：“姑娘就太好性儿，她才这样的，下回她再敢不恭敬，姑娘就治治她。”说话间，头发已梳好。小鹃又从旁边花瓶里插的杏花枝子上剪了三朵杏花，插在香兰发间。
香兰道：“且不说春菱先前对我有大恩，就说我出了府又回到知春馆，那时你也知道，如何无依无靠，身边除了你、春菱和汀兰，竟没有人能真心帮我一把的。可你那时还稚气，汀兰老实，也得亏春菱泼辣，事事帮我张罗，她脾气急些，又不是大错，就看她对我这一颗心上，还有什么不能容下的。”
小鹃张了张嘴，叹一声道：“唉，她要是知道姑娘的用心就好了。”
正说着，林锦楼迈步走进来，道：“方才爷回来一趟你还睡着，这么会儿功夫就起了？”说着一侧身子：“瞧瞧谁来了。”
香兰定睛一瞧，猛然站起身，惊喜道：“爹，娘！”
来的正是陈万全夫妇，瞧见香兰仿佛天上掉下个活龙，薛氏早几步抢上前，一把将香兰搂在怀里揉了又揉，满口“心肝肉”的唤上了，陈万全红了眼眶，想上前又不敢，缩手缩脚的站在一旁。
这些日子香兰不曾回家，过年薛氏欲进府见女儿，也让林府的仆妇拦了，只秦氏见了一见，赏了些东西，只道香兰随林锦楼去了庄子。薛氏见众人语焉不详的，心中愈发起急，却也无济于事，年也不曾好过。陈万全出去打探，有悄悄说香兰在庙里丢了的，陈氏夫妇登时愁白了头，可心里到底抱着丝侥幸。如今又见着香兰，二人一颗心方才放了下来，忍不住抱着女儿掉了一场泪。
薛氏红着眼眶道：“好闺女，快让娘仔细看看。”捏着香兰胳膊从头到脚打量，又搂着香兰哭道：“我的儿，你好好的，也就是我的造化了。”RS