老船工低头将烟锅袋子在鞋帮子上磕了两下。
即使听到这般惊天舞弊大案, 他也没有什么反应。
——平头百姓，大字都不识一个, 哪能那么多为国为民的忧怀呢？而且论起来, 还是楚朝的日子好过一些，齐朝还是算了吧。
朝堂上的事儿, 自有相公们费心。要是相公们跟这等舞弊案扯上了关系, 自然成了难以撼动的势力, 说几句不痛不痒的话, 能顶什么用？
况且在他们心中, 这做官的, 就没有不贪墨的。
他们接触的多是底层小吏, 吃够了苦, 总觉得十个官里面，只有一个是长了良心的。
舞弊案是读书人群情激奋的事，苦力们兴趣缺缺。只因他们不会科考, 家里的男丁也不会去, 充其量听个热闹，叹几口气。
老船工瞥了眼船舱里的人，他是愈发看不透这些人的来历了。
那个充作车夫的年轻小子气得快要坐不住了, 另外两个人却只是略微皱眉, 说是喜怒不形于色吧，眼中情绪显然不是那么回事。
孟戚微微侧头，嘴唇开合，以传音入密对墨鲤道：“隐瞒与己不利的事是人之常情, 锦水先生方才也说了，这是丑事，他羞于提及，何必戳破？”
墨鲤眸色暗沉，随后微微颔首。
——舞弊是真的，被胁迫了冒名代考也是真的。
——完全没有办法，绝望挣扎四处求助无门，日夜想着如何潜逃，这就是假话了。
锦水先生的这番沉痛说辞，只能在涉世不深的陆慜面前蒙混过去。
如果真像锦水先生说的那样，只有他一个人能代考会试，那就是摇钱树，哪有不被重视的道理？加上知道内情，那些人难道不会对他严加监管吗？
当日他们上门求针，可是看得真真切切，锦水先生住的地方，多是租出去的屋子，弯弯绕绕的巷子复杂得跟迷阵似的，住得近的人家都照不着面，哪还有什么监视之说。
即使有监视的人，两大绝世高手都发现不了，有这种本事还找什么人代考，直接潜入京城贡院神不知鬼不觉地把卷子换了不就好！
墨鲤暗自叹了口气。
书生的神情变化，他都一一看在眼里，在察觉到其言不尽不实，墨鲤就开始思索这是怎么回事。
察言观色的工夫，墨鲤没有孟戚那般深厚，毕竟作为大夫他只需要推测隐瞒的病情，不要跟病患勾心斗角，故而他皱眉想了半天，也不得要领。
“他衣着寒酸，家境落魄，看起来性情端直，出京之后遇事更是紧张惧怕，不像是跟那些科考舞弊之徒沆瀣一气的模样。”
“他不是说了？因父祖之死，怀恨齐朝，不愿为官。”
“你是说——”墨鲤先是吃惊，随后回过神，领会了孟戚的言外之意。
锦水先生被人找上门威逼胁迫了代考是真，心中不满想要摆脱这些人是真，可是想尽办法求救挣扎希望主考官发现，乃至揭发这桩大案的念头就是假了。
贺生清楚地知道科场舞弊的危险性，可是出于对新朝的怨恨，他并不真心想要揭发，而且揭发的风险太大，他索性随波逐流，只求己身平安，甚至一开始还会乐于收钱去代考。
这种想法无疑是可笑的。
搞科场舞弊的幕后之人，可不是为了“报复”齐朝。
他们要控制利用手中的棋子，拉更多的人下水，像蜘蛛一般编出大网，凡是想要破坏这张网的人，都会遭到吞噬。
墨鲤看到贺生不安惶恐的神情，心中更叹。
正如孟戚所说，人总有难言之隐，亦有羞于启齿的错事，只要没有害人，又该怎样细究呢？坐视惨剧发生，这人自己心中就要受到诸多折磨。
那边陆慜迫不及待地问：“你所知道的，那些因不从而反抗，或是不慎暴露等缘故死去的书生有多少？”
锦水先生闻言一抖，愧疚之情更甚，颤声道：“我们之间很少能见上面，可也有例外，曾有人试图揭露真相，结果诉状还没有进贡院就被拦下了，然后这一家子人就都没了影，邻里皆说是搬去了乡下老家，然而……那日，我们都被叫到了一处，看到了血淋淋的，十来只人的耳朵……”
陆慜差点拍案而起，不过船舱里没有桌案，而且一辆车、两匹马再加五个人已经有些拥挤了，没地方让他折腾。
“这般狂妄嚣张，简直视朝廷律法若无物！”
陆慜当然生气，现在做皇帝的人是他的大皇兄，败坏吏治，那不就是砸大皇兄的家当，给他添麻烦吗？
“你是什么人？”
锦水先生神情复杂地望着陆慜，这人的口气听着像是极有身份，他是齐朝高官之子，还是来调查这件事的锦衣卫？
“我？”陆慜回过神，现在他什么都不是，想要给大皇兄报信都不可能。
陆慜顿时像泄了气的球，没精打采地摆手道，“我只是个无关紧要的过路人，见到不平事也只能喊个几嗓子，哎！下层吏治败坏，原来根源在此。”
老船工哼笑一声，不以为然地说：“世道就是这般，即使朝廷把这些人都抓完了，该坏的还是坏，补不过来。这里面的区别，就是百姓能过得下去，跟完全没有活路的两种情况。”
“老丈这般说，又带着人乘船逃走，看来在码头上没活路了？”孟戚随口问。
老船工的脸黑了，他不吭声地抽着烟锅袋子。
何耗子在舱门口伸个脑袋，插话道：“客官这话就错了，太京码头船来船往，货物进出频繁，卖苦力的人怎么会没有饭吃？”
“只凭本事，自然是有饭吃的，就怕简单的事变得复杂，帮派势力盘根错杂。为了抢占地盘，三天两头的斗殴，为了向那些管码头的小吏示好，希望他们支持自己这方，还要按时送上孝敬。这钱从哪儿来呢，不就是你们这些帮众辛苦赚来的钱里抽取的，我说得是也不是？”
孟戚对这些阴私了如指掌，不用多问，张口就能报上一堆。
老船工动作一顿。
何耗子脸色变了，三步并作两步冲了进来，手里还拿着船桨，警惕地挡在老船工面前，语气不善地问：“你们到底是什么人？怎会知道这些？”
孟戚摊开手，轻描淡写地说：“这是什么秘密吗？”
“当然，这是……”何耗子蓦然住口。
“你们青蛇帮内部的事？”孟戚反问，不禁笑道，“古往今来，这样的事又不是第一遭，哪里谈得上秘密？如果你不信，我还能再说一些。”
老船工死死地盯着他，何耗子更是异常紧张。
龙脉自然不是无所不知，即使是孟戚，也要根据眼中所见亲身所历之事推测思索，他略一沉吟，便开口道：“原本抢地盘也好，给小吏送钱也罢，你们咬咬牙便过了，总得抱成一团才有饭吃，可惜世事变迁，人心难测。”
何耗子瞪大了眼睛，陆慜更是一脸崇敬，不明白孟戚是怎么看透。
墨鲤木着脸，他不能戳穿孟戚，只好保持沉默。
倒是锦水先生身在局外，倒是琢磨出一丝不对。这世上的人和事，只要出了意外，都能套上世事变迁人心难测这句话吧！
其实孟戚也不是一味唬人。
太京城外的这处码头年代久远，楚朝繁盛时期，天南地北的商队纷涌而至，以前的码头自然不够用，所以专门翻新修整过了。陈朝末年天下大乱，许多百姓家破人亡，即使是太京户籍的人，也没有田产糊口，商队养活了诸多客栈酒楼，也养活了码头上的苦力。
何耗子跟老船工都是一口的太京话，如果不是京城人，就是在码头待了许多年。
何耗子尚且不说，老船工必定是亲眼看着码头渡口繁华兴盛，又逐渐败落的人。
按照老船工的年纪算，他壮年之时，恰逢楚朝兴盛，一群没有田产又找不到铺子做工的人来到码头上混饭吃。那时可能抢活的冲突也少，商队能赚到钱，就不会在雇人方面吝啬，船只往来不绝，只有缺人的份儿，没有吃不上饭的道理，可现在呢？
孟戚收敛了面上的笑意，转而问：“那些带路钱，你要上缴多少？是遇到不懂行的外地商客，勒索得越多，自己能拿到钱就多上一些，否则就白跑一趟？我想，这个钱不会低，该不会是一次二十文？”
二十文就是锦水先生给何耗子的钱，为了价钱他们还对峙了好一阵子。
孟戚是随口猜的，看何耗子的表情，孟戚自己也觉得巧了。
“真是二十文？先生之前还说十文就行，看来抽走你们钱的人，胃口越来越大了。”孟戚若有所思，领路“赚”来的钱自然比撑船渡江、卸货来得快，还轻松得多。
难道何耗子是心里不痛快，不愿意拿这份钱，受这份盘剥？
——不，靠山吃山靠水吃水，就像老船工说的，只要日子能过下去，谁愿意变动呢？谋生最重要，就算知道自己做的事不地道。
墨鲤以传音入密试探着问：“孟兄，莫非是他们帮派内部……”
“大夫与我所见略同。”
孟戚不等墨鲤回应，直接开口道：“看来贪婪的不止是官吏，还有你们的帮主。”
何耗子船桨都快拿不住了，看孟戚就跟看鬼似的。
青蛇帮快要烂透了，除了帮主，那些个长老舵主堂主遍身绫罗，出门就把粗布盖在外面。一个个虽然还是旧时面孔，却变成了老船工都认不出的模样。
最初因为自保聚成帮派，多年来争夺地盘蹿上连下，现在终于成了真正的地头蛇，别说同甘共苦了，直接就跟帮众变成了两类人。
一方继续顶风冒雨地在码头上讨生活，一方则是买田置宅，披貂裘饮美酒，蓄养伎子，整日里醉生梦死，不断地压榨手下的人缴更多的钱。
帮里的人打心底里羡慕后者的生活，恨不得爬上去变成他们，每次喝酒都要吹嘘从舵主堂主那里看见的东西，巴望着将来也能搂着女人躺在家里等钱进门。
码头这边不仅多了领路费，还有茶水钱，洗船打扫的钱。
所谓洗船就是舀起水一浇，不给茶水钱就不搬货，领路费是直接命令较大的渡船改位置停泊，没人带就不给上船，简直是雁过拔毛。
这就算了，还贪得无厌，价格一涨再涨。
何耗子不是什么好人，虽然大头都要上缴，但钱他确实捞了一些，看着这些杂七杂八的偏门钱越来越多，越来越贵，何耗子彻底慌了。
这样下去青蛇帮就完了，钱他这种苦哈哈享受不到，灾祸却要赶上。
好在青蛇帮里有脑子的人不止他一个，最终老杨头拍板，找个机会大家一起溜走。原本还有人不同意，结果没几日，太京就闹出了皇子夺权弑帝的传闻，城门都封锁了好几日。
这还有什么说的，赶紧跑？
何耗子拿着船桨，心中懊恼，原本算得好好的，怎么就多出了一个查爷，连带着来了一帮身份神秘，一眼就看透自己兄弟的人？
“啪。”
老船工给了何耗子一个爆栗。
——都怪这家伙贪财，来码头的路上还想趁机赚一笔“领路钱”，然后就被查爷等人抓了差事，去坑人家书生。