太阳开始渐渐西沉，冬季的白天总是短促无力。到目前为止，他们在路上什么人都没遇到。这种情况可以理解，毕竟刚刚经历了收获的季节，大家都在温暖的房子中体会着富足的感觉，谁也不会轻易出来。
北风渐起，但剩不下多少寒意。毕竟这里还处于南方，一侧还有高大的城墙山脉阻挡。由于他们是在下午出发的，所以赶不到下一处驿站了，今夜只能在野外住宿。趁着天还有些亮光，莫尔骑着马去林地拾些树枝做柴火。
西格尔当然有各种办法可以制作火焰，他甚至可以从水中取出火来。不过莫尔的行动让他想起了以前做骑士侍从时候的事情，再说这个年轻的小伙子也需要锻炼，于是便随他忙碌。
“大人，晚上吃点什么？”莫尔点燃了火堆，解下了马背上那个臃肿的背包。“我带了肉肠、培根、今年的甜菜、洋葱和上午烤好的新鲜面包，还有一条河里的鳟鱼，清洗干净并抹了盐巴。我还有三瓶红酒可供您选择。”
“先吃容易腐坏的东西吧，将培根放在最后。”西格尔说道：“我怎么有种出来郊游的感觉？”
“您已经是领主大人了。”莫尔回答道：“其实应该有一整只骑兵队伍护送您。”
“那样的话你会为所有骑士一起做饭吗？”
“如果您同意的话。”莫尔说道：“我早些时候的愿望是成为一个厨师，拥有自己的旅店。有很多房间可以住，然后亲手做饭，听客人们的称赞。当然。我并不是说不想做骑士，只不过从来没敢这么想而已。”
看着莫尔熟练的架起锅子，将最肥的肉肠切碎，煎出油来。然后加上了碎洋葱和大蒜末起味，将平剖开的鳟鱼肉放进里面。随后他在鱼身上加了一点红酒。将它们翻了个身，并在锅旁边烤热带来的面包。
比自己服侍比尔爵士的时候流利多了，西格尔想。
“成为骑士和成为厨师没什么矛盾。”他说到：“历史上有一位名叫唐拓勒斯的骑士，非常的忠诚，以防有人在食物中下毒，专门为国王做饭。他的手艺受到了广泛的赞誉。繁星王国许多菜都是他改进出来的。在他的家徽上专门绘制了锅和铲子。”
“他是一名爵士？”
“没错，一直做到了伯爵爵位，不过很可惜他的孩子只继承到子爵头衔。”
“为什么？”莫尔问道。
“国王吃多撑死了。”
看着莫尔愣愣的表情，西格尔只想开心地笑。唐拓勒斯伯爵确有其人，不过撑死国王并不是他的本意。他只是一个被利用的可怜厨子。
“放心吧，我有克制力的。即使你做的再好吃，我也不会撑死的。”西格尔指着锅子说道：“鱼是不是快好了？”
随后，他们用热面包蘸着鱼汤，美美的吃了一顿。晚上守夜的事情交给了渡鸦巴隆，所以莫尔也可以在照顾完马匹之后好好睡一觉。冬季的矿石大道虽然人迹罕至，但也没有太多野兽出没。所以出门的第一天算是非常平安的渡过。
从第二天开始，他们便要加快速度了。连续一天都在马背上让莫尔受尽了苦。大腿和膝盖内侧原本磨出来的茧子又被撑开，疼得他直抽冷气。西格尔看在眼里，但什么都没有说。傍晚时分他们经过一处猎人小屋。虽然里面空无一人，但里面有火炉，还堆放着木柴。西格尔决定在此休息，然后让莫尔继续去准备晚餐。
年轻的侍从忍着不适，制作了油渍面包和烧香肠，配上甜菜、萝卜和芜菁做成的汤。一切都做完了之后。临睡觉之前，西格尔才对莫尔说：“以后记住。你受了伤要和同伴说。”
“只是小伤，大人。”
“既然咱们两一同上路。即便我是领主你是侍从，但仍旧是共同面对危险的同伴，而同伴就是要互相照顾的。你觉得自己的伤是小事，但对于你的队伍来说却是大事。”
西格尔拿出一瓶治疗药膏，递给莫尔：“这是从精灵那里买来伤药，抹上一些，保管你明天就好。”
莫尔挠挠头，笑着接了过去。
“还有，明天骑马的时候，不要那么紧张。让马匹带着你走，放松大腿的肌肉，脚掌多用力，就会好些。”西格尔最后嘱咐他，“明早砍一些木柴，将咱们用掉的补充上，这座猎人小屋还会迎来其他过客的。”
随着一路逐渐向北，两个人也就不用在野外休息了。路上的旅店非常欢迎他们这样的住客。骑士和随从不会像佣兵那样蛮横，也不会像商人那样挑剔，只要勤叫着“大人，大人”之类的恭维话，就能得到打赏。
绿野旅店就是这样一个地方，四十多岁的西蒙斯和他的家人经营着这个有七个客房的旅店，为往来的客人提供服务。旅店的后面有几颗果树，树下开垦出一小片土地用来种植蔬菜，圈里养着猪和鸡。所以他们厨房所用的材料基本可以自备，算得上是经营很好的旅店了。
这里已经算得上是枢纽堡的外围，再向东两天的路程就可以看到摩奇城堡——枢纽堡的外围哨所之一。西格尔有意询问枢纽堡的情况，而西蒙斯也没有任何隐瞒的意思。
“现在那里一切安好。”西蒙斯说道：“商队进进出出，也没见什么影响。不管是去往摩拉之巅还是溪木镇，斗篷大道上仍旧繁忙。马伦领主作为正统，能够夺回其祖上的城堡是正义的，而他能够保持仁慈更是难得。整个枢纽堡只用了三天时间就恢复了平静，周围的骑士也纷纷效忠，没有发生战乱实在是幸运。”
“让我们为他干一杯。”西格尔端起了麦酒，喝了一口之后说道：“据说城里多了座魔法塔？”
“是的，这可是好事情。”西蒙斯说道：“深水城能成为新大陆最大的城市，不就靠着法师联合会的魔法塔坐镇吗。这次联合会也为枢纽堡修建魔法塔，那周边就会变得非常安全，我们的日子也更好过。”
“你不怕魔法师吗？”
“怕倒是有一点，但我这个人天生胆小，什么都怕。”西蒙斯擦擦嘴上的泡沫，接着说道：“大人，你这是要去枢纽堡做什么？也是要加入骑士团吗？”
“不，我只是路过那里，想知道那里的领主是不是公正仁慈。”西格尔回答道：“若是邪恶的人，必会受到制裁。”
“原来您是位圣骑士。”西蒙斯惊讶道。他的眼珠子转了转，舔了舔嘴唇之后说道：“若是这样，有件事情到可以和您说说。”
西格尔微笑着鼓励他，于是店主压低声音说道：“据说在这里东北方的磨坊附近，有一伙吃人的强盗，从秋天开始已经伤害了五个商队。摩奇城曾派士兵清缴，找回了不少被啃得干干净净的骸骨，并声称已经消灭了强盗。不过据我的朋友说，那些士兵一个敌人都没有找到。”
“最近还有吃人强盗的事情发生吗？”
西蒙斯摇摇头：“人是没丢，不过我丢了两只猪。”
“会不会是猪自己跑了？”
“大人，那不可能。”西蒙斯摆摆手：“猪可是我的宝贝，每天我都会检查猪圈的情况，把门关得紧紧的。再说，哪有猪跑了还会把门再给关上的情况啊？”
“可是我不会帮你去找偷猪贼的。”西格尔苦笑一声：“这样吧，我给你三金币，足够让你请人帮忙。再不济，你也可以买一头猪。至于你说的吃人强盗，我会去磨坊那里看一看。”
“太谢谢你了，大人。”西蒙斯收下金币，喜笑颜开的走了。
西格尔遵守承诺，第二天去了磨坊一趟，看看有没有传说中的吃人强盗。可磨坊仍在运转，在那里磨麦子的农民听到西格尔的询问都笑了。
“西蒙斯胆小怕事，估计是听到了什么流言就信以为真。”他们说道：“吃人的强盗早就被吊死了！”
若西格尔只是一个普通的骑士，他定会相信这些话，也许还会回到绿野旅店将西蒙斯打一顿出气。不过他从这些磨坊的人身上感受到了魔法波动，开启灵视后还发现他们在说话的时候头上弥漫着一层黑雾。
“强盗什么时候被吊死的，有多少人啊？”西格尔追问道。
只要一问到细节，蒙在这些人头上黑雾就会显现出来，这说明有某种法术在起作用。这手段非常像是诺克斯共同会的法术，但为什么费力气掩盖住一群强盗的事情呢？
西格尔想到了销声匿迹的食人妖，他们很久之前就在枢纽堡附近出没，难道那些吃人的强盗指的是他们？可是依照诺克斯共同会的力量，他们有必要和食人妖合作吗？
磨坊农民的回答倒很一致——七个强盗都在摩奇城被吊死——有的人还能绘声绘色的描述出细节。
随后西格尔向他们告别，一边咒骂着西蒙斯一边离去。不过他没有回到绿野旅店，而是带着莫尔在周围侦查。渡鸦巴隆也飞上了天空，四处寻找可以作为强盗营地的地方。
可四面全都是普通的田地，几座树林也太小，很难藏得住人。周围的几条小溪，边上也没有看到可疑的脚印。
一切似乎都掩藏的非常好，宁静祥和的样子，可西格尔总觉得有些不对劲。他来到一处平缓的溪流，清理出一片空地，开始布置简易的法阵。
若不用法术确认一下，他绝对不会放心。(未完待续)