四月上旬，杏山城。
“大人，建奴这些天来源源不断越过咱们南下，不知道有何阴谋。”
总兵府大堂里，明军的高级将领开会议事，一名将领沉声向端坐在上首处的圆脸将领说道。
圆脸将领闻言眉头顿时微微一皱，他是山海关副总兵杜威，如今率领着三万余兵马被困在了杏山城，苦苦等待朝廷派兵来救援。
原本城外围了不少清军，摆出了一副大打出手强行攻城的架势，不过进来不知道为什么，不仅围城的清军不少拔营南下，还有不少从北边赶过来的清军援军也浩浩荡荡地经过杏山城南下，一时间好像忘记了杏山城里明军的存在。
对皇太极而言，杏山城的明军犹如瓮中之鳖，只要清军挡住他们南下的道路，那么他们就插翅难逃，唯今之计自然是对付率军袭来的李宏宇。
由于被围得水泄不通，跟外界的联络已经中断，所以杏山城的明军并不清楚外界发生的事情。
不过，在清军的宣扬下杏山城的守军已经知道松山和锦州失陷的消息，并且清军派了明军降将前来劝降，给士兵们的心理造成了不小的压力，令士气变得非常低落。
杜威把杏山守军的糟糕现状看在眼里，心中是暗暗着急，城中的军粮现在只能够再撑一个多月，一旦粮食消耗殆尽，那么后果不堪设想，守军十有八九会不战而溃。
“大人，是不是朝廷派来了援兵，那些建奴前去阻挡？”不等杜威回答先前那名将领的话，另外一名将领试探性地提出了一个可能。
“诸位，朝廷没有忘记咱们，建奴一副兴师动众的样子，肯定是朝廷派来了援军！”
杜威闻言环视了一眼在座的诸位将领，沉吟了一下后高声说道，这恐怕是唯一的一个解释。
大明毕竟是幅员辽阔的天朝上国，虽然现在有些落魄但还是有能力从全国调集兵力增援关外战场，毕竟瘦死的骆驼比马大。
“太好了，朝廷终于派来了援兵。”将领们闻言纷纷面露喜色，不管怎么说这可是一个激奋人心的好消息。
杜威的眉头则微微皱着，只是如此一来那些调集来的明军士兵的战斗力令人担忧，如果没有经过足够时间操练的话即便是调来再多的援军也是徒劳，只能成为清军在战场上的活靶子。
“禀大人，有人昨晚射了一个布条进城。”就在杜威暗自担忧的时候，一名士兵快步走了进来，手里捧着一个白色的布条。
“噢？”杜威闻言顿时面露诧异的神色，示意一旁的亲兵把布条拿过来，很显然这不是清军所为，清军搁不住偷偷摸摸地做这种事情，那么一定是明军的人干的。
等杜威拿过布条一看，先是略微错愕，随后神色变得激动起来，脸上不由得涨得通红。
这使得现场的将领们不由得狐疑地对视了一眼，不知道布条上写了什么，竟然会令杜威变得如此失态。
“诸位，这张布条是李太傅写给咱们的，李太傅亲率禁军出关来救咱们，现在已经救出了塔山的官军，下一步就是救出咱们在杏山的人。”
稳定了一下激动的心情后，杜威举起手里的布条兴冲冲地向现场的将领们说道，“太傅大人已经安排妥当，只要咱们届时按计划行事，那么一定能从这里逃出去。”
“李太傅来了？”
“怪不得建奴如临大敌原来是李太傅出关了！”
“太好了，这下咱们有救了！”
……
大厅里先是经过短暂的平静，随后轰的一下就骚动了起来，将领们神色兴奋地谈论着此事，士气为之一涨。
“传令下去，告诉城里的兄弟们这个消息，有李太傅在咱们一定能安然突围！”
杜威压抑着心中的激动，沉声传达了命令，现在杏山守军最缺的就是士气，而李宏宇的到来无疑是对士兵们最好的激励。
果然，当得知李宏宇率军出关并且已经救出了塔山的明军后，原本死气沉沉的杏山城顿时重新恢复了生气，士兵们的眼中重新恢复了希望的神采，士气为之一振。
此时此刻，李宏宇率军驻扎在杏山以南二十里处一个名叫野草岗的地方，与清军遥望对峙。
救出塔山的明军后，李宏宇手里已经有七万兵力，驻扎在野草岗的营帐密密麻麻，一眼望不到头。
清军的阵势比明军要更胜一筹，有病在身的皇太极这次准备跟李宏宇做一个了断，最好能除去李宏宇这个祸患，为此调集了重兵，清军的兵力已经超过了十万，一场大战近在咫尺。
这使得野草岗笼罩在了一股沉闷压抑的氛围中，清军将领一改先前的傲慢跋扈，神色严肃地整军备战，面对李宏宇他们不敢有丝毫的大意。
明军营地，帅帐。
李宏宇立在沙盘前望着明军和清军在野草岗对峙的示意图，明军一方插着红色的小旗子，清军一方插着蓝色的小旗子，密密麻麻地地插在各自的阵营。
从现场的情形来看，蓝色小旗子的数量已经接近红色小旗子的两倍，这意味着皇太极已经把手头能调来的兵力悉数调了过来，想要在野草岗跟李宏宇决一死战。
李宏宇早就知道皇太极会调集重兵来对付他，因为皇太极身体健康每况日下的情况他已经知晓，由于常年的征战和操劳，再加上最喜爱的宸妃病逝使得皇太极深受打击，皇太极身体状况堪忧。
与天启皇帝相比，皇太极已经非常幸运，或许是老天要亡大明，使得大明好不容易有了一位中兴天子结果英年早逝，进而给了皇太极崛起创造了机会。
“太傅大人，建奴的兵力已经近咱们的两倍，还望大人早就决断，如此对峙的话对我军不利。”
吴三桂与一群明军将领进如帅帐拜见李宏宇，向李宏宇行礼后吴三桂沉声说道，神色显得有些担忧。
显而易见，明军不仅兵力少而且单兵战斗力也不如清军，因此这个时候最应该做的事情是快攻快打，在清军未完成调兵之前发动进攻，速战速决，避免清军援军到来。
原本，吴三桂等人会认为李宏宇在救出塔山的明军后会立刻挥师北上救援被困的杏山明军。
可结果却出乎了吴三桂等将领的意料，李宏宇虽然集结了塔山的明军但并没有北上进攻杏山的清军，而是在野草岗停了下来，安营扎寨，修建起了防御工事，摆出了一副在野草岗与清军决一死战的架势。
随着时间的推移，对面清军大营的兵力越聚越多，这使得吴三桂等将领心里感到颇为不安，即便是有李宏宇坐镇但面对近两倍的清军也很难有取胜的希望。
所以，吴三桂等将领感到越来越不安，因此前来询问李宏宇，想要知道李宏宇为何一反常态地停在野草岗。
“诸位，清军之前围困杏山城的兵力高达五万，以蒙古兵和女真兵为主，咱们如果向他们发动进攻的话，有多大的把握能在皇太极的援兵之前击败他们？”李宏宇自然知道吴三桂等人的来意，望了他们一眼后不动声色地问道。
在他看来只要笔架岗一打起来那么皇太极肯定会在第一时间知晓，接下来就是调兵增援锦州的清军，这样一来明军将陷入到无边无际的苦战中，形成一场消耗战，对明军而言极为不利。
吴三桂等将领们不由得相互对视了一眼，要想击败杏山的清军谈何容易，而无法击败杏山清军就意味着没办法救出杏山守军。
至于与杏山守军前后夹攻，恐怕等处于重重包围的杏山守军知道明军的作战计划，那么皇太极的援兵已经感到，这样一切都是徒劳。
“因此，鉴于杏山与塔山的情形不同，咱们不能再猛攻猛打，而是要另想办法来解决这个麻烦。”
见众人沉默不语，李宏宇沉吟了一下后望着他们说道，“本太傅之所以要在这里待着，是在等水师的到来，届时水师将承担其救援杏山守军的重任。”
“水师？”吴三桂等人脸上纷纷流露出诧异的神色，难道李宏宇要让水师登陆作战？
“诸位，随着我军在野草岗驻扎，围困杏山的建奴和建奴的援军纷纷南下，在野草岗前与我军对峙，这样一来杏山城外的建奴实力就会大减。”
李宏宇知道众将猜不出他的意图，于是准备解开谜底，现在也是让大家知道下一步的作战计划了，因此有条不紊地说道，“水师的船只届时会在岸边接应，咱们需要做的就是把清军主力吸引走，使得他们离杏山越远越好，给杏山守军的突围创造有利的机会。”
“太傅大人，水师将用船只接走杏山的人？”
吴三桂等人终于明白了李宏宇的用意，神色惊讶地问道，这需要多少船才行，再者说了现在满清也用那些投降的明军将领组建了水师。
现在，满清的水师由孔有德和耿忠明等原东江岛叛军所组建，不仅消灭了东江岛的明军水师，还打得登莱的明军水师丢盔卸甲。
如今，辽东的海域已经被清军水师控制，一方面阻止明军从海上救援，同时也是阻止被困松锦地区的明军渡海逃走。
吴三桂久居关外自然清楚清军水师是个大麻烦，李宏宇所辖的水师要想在短时间之内击败他们谈何容易，而击败不了清军水师那么就无法救援那些抵达岸边的杏山明军。
“本太傅知道，建奴现在也组建了水师，并且就停在辽西走廊沿线的海面上，虽然他们也有不少船只，不过在本太傅看来不堪一击！”
李宏宇清楚吴三桂等人的担忧，微微一笑后神色傲然地说道，“本太傅这次会让建奴见识一下真正的海战！”
这自然不是李宏宇狂妄自大，而是满清的水师与他所辖的水师根本就不在一个数量级上，这些年来李宏宇手下的三大水师在南洋没少与西洋诸国的战船交战，早已经身经百战。
满清水师不仅船只的吨位比三大水师小上许多，使用的武器更是天差地别，满清水师现在还是老旧的海战方法，用弓箭和撞击作为主要的进攻手段，而三大水师用的则是舰载火炮。
可以说，在三大水师面前，满清水师的船只成为了一个个的海上活动靶子，这一点儿从当年的屯门海战可以有清晰的体验，拥有优势船只和兵力的明军被葡萄牙人的几艘战船在海上打得几乎没有还手之力。
吴三桂等将领闻言暗中对视了一眼，脸上纷纷浮现出欣慰的神色，他们可是知道李宏宇从不夸海口，如今既然没把满清水师放在眼里，那么那些满清水师肯定不堪一击了！