说到这里，两人再无多余之话可说。
牧棠之做了二十几年的辽王，早已不算是幼主，自然有其独道之处，对于东北三州底下的暗流涌动，不是一无所知。
上次秋月亲自手书一封亲笔信给他，让他及时罢手，与朝廷握手言和，当时三王形势正好，兵锋正盛，牧棠之又哪里肯听，先是拖延，后来在佛门的再三催促之下，干脆直接回绝了佛门。
此事之后，佛门未再如何，牧棠之也未放在心上，只当佛门里的老和尚拜佛拜多了，又想竖起慈悲为怀的名节牌坊，只是未曾料到，形势突然急转直下，如今先是萧瑾在江南受挫，迟迟不能攻下两襄，紧接着又是林寒因为摩轮寺的缘故，陷入到进退维谷的地步，他的处境便有些尴尬。
不过此时的牧棠之仍未觉得自己会败，反而因为萧瑾和林寒的相继求援，野心更大，加之龙王被擒之事，让他觉得佛门还是站在自己这边，所以才会在冯氏面前夸口出万里河山之事。
只是他万万没有想到，佛门却是在这段时间中暗暗生出许多变化，以至于整个东北局势都出现了暗潮汹涌之势，直到此时，他才惊觉到佛门这个巨大变数，完全可以影响到整个东北三州的局势，甚至他这位执掌东北三州的辽王殿下，也是如此。
于此，他心底生出许多难与人言的不安和恐惧。
牧棠之这次来参加盂兰盆节法会，虽然口头上说得轻描淡写，不过是顺带拜见佛门的方丈大师，但在实际上，他的根本目的就是来见秋月，想要亲自确认秋月和佛门的态度，只是未能得偿所愿，在方丈室的门前止步。
这也是牧棠之明言相问徐北游和萧知南是否去见佛门方丈的原因，因为这条道路便是直通方丈室，而他则是刚刚从方丈室那边回来。
此时此刻，牧棠之面上不显，心中的疑虑和不安却是越来越重，甚至生出一丝恐惧，于是便对徐北游说出这么一番话。
徐北游虽然没有明确应允，但却微微点头，牧棠之心底略定，同时心中又难免自嘲。
走到如今这一步，已经没有退路，堵死退路的，有朝廷，有道门，有萧瑾和林寒，有一直被看作是牧氏最大靠山的佛门，除此之外，还有牧棠之他本人。
牧棠之堵死了自己的大半退路，因为他不甘心，事情还没到最后，谁也不好去说一线之后到底是输是赢，更何况他牧棠之不甘心做一辈子的无权藩王，宁可轰轰烈烈地去死，以藩王的身份战死战场，也不愿苟且偷生，再去向萧知南摇尾乞怜。
这也是他为何主动与徐北游说话，却没有与萧知南说话的原因。
对于有些人来说，面子，或者说尊严，大于天。
不巧，牧棠之便是这样的人。
就在此时，萧知南从亭中起身，向这边走来。
这一次她主动对牧棠之开口道：“牧棠之，萧白死了，你也要步他的后尘吗？”
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牧棠之笑了笑，脸上不见丝毫阴郁之气，“是死是生，言之尚早。”
萧知南轻轻叹息一声，“你和萧白一样，都是死也不服输的性子。”
牧棠之一笑置之。
两人此时已是敌对，萧知南也不再多言。
牧棠之紧了紧身上的黑色大氅，踏着白雪，一步一个脚印地向寺外方向行去。
他要下山了。
回辽王府去。
待到牧棠之的身影消失在茫茫落雪之中，萧知南幽幽开口道：“若是抛开家国不谈，我对他是没有什么厌憎之意的，从小便是他和萧白带着我玩，虽然萧白与他不和，但我却拿他当作半个兄长，如今走到这般田地，也是我不愿看到的。”
徐北游握住她的手，轻声道：“怪就怪他姓牧不姓萧，若是他姓萧，也许就不会生出如此多的事端。”
萧知南苦笑一声，“那也未必，若是他也姓萧，他和萧白便要因为皇位生出许多龃龉，同样不好，说到底还是因为这个天下，因为那个位子。”
徐北游轻叹一声，不再说话。
家家都有难念的经，人生在世，又有谁是真正可以随心所欲的。
道门掌教不行，大齐皇帝也不行。
另一边，牧棠之独自一人走在佛门祖庭中，周围尽是白雪。
谁都不知道，清高自负如牧棠之，这辈子真正视为知己之人，不是左膀右臂的查擎，也不是那个枕边人，更不是萧知南和徐北游夫妇。
而是那个已经躺进了棺材里的萧白。
一个注定在史册上不会有太好名声的大齐皇帝。
若是大齐在萧知南的手中亡了，史书也许不会把一个女子当作亡国之君，那便只能是萧白了。
当年在帝都，牧棠之作为一个外乡人，虽然贵为藩王，不必担心被人欺辱，但却没有什么朋友，算来算去，只有萧白这一个同龄人，两人都是极贵之人，又是同龄男子，便常常互不相让，各耍手段，甚至在萧玄面前互相攻讦，无论大事小事，总是要分出个胜负不可。
在外人眼中，这便是这两人天性不合，注定是一对宿敌冤家。
可只有身在居中的两人才知道，其实不是那样的。
两人自然是敌非友，因为身居高位之人，不需要朋友，可作为势均力敌的对手，却是惺惺相惜。
最了解你的，永远是你的敌人，这句话很对，所以牧棠之对于萧白的感情很是复杂，爱恨皆有。
当萧白的死讯传来，牧棠之都不知自己是喜是悲，只是觉得世上又少了个懂自己之人。
牧棠之踱步极其缓慢。
每一步都落脚极深，在白雪中踩出一个又一个的深深脚印，他抬起头遥望向帝都方向，嘴唇抿起。
“这世上没了你，很无趣啊。”
其实他和萧白都是同一类人。
自负且独。
正如当初萧白铸就不朽金身，明知难容于天道，可萧白还是去做了，妄图凭借一己之力，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。
也正如此时的牧棠之，明知佛门不支持他，可他还是不愿意退让，依然想着向死而生，从九死之中，求得一线生机。
走出佛门祖庭的山门，牧棠之停下脚步，回过头来，深深凝视一眼之后，迈步离去。