第八十二章马龙镇
马龙是一个边防小镇，城池面积连小县也比不上。但这里的守将品级不低，有下七品，是个蜡脸瘦高、鹰眼高鼻的中年将领，名叫崇奉朝。
郭子仪掌管陇右西州后，许多边防主将都被他换掉。他一生也带过不少庸兵，但绝对不带庸将，崇奉朝是少数没换掉的人之一。
因为离土蕃很近，马龙驻军一千二百人，和一个县相当。这天马龙和几个手下骑马走在街，见两边一间间空荡荡的房屋，将马停在一座两层楼的院落前，长叹一声：
“土蕃回鹘相继派出大量兵力，打又不打，空让这些百姓流离失所，这样的日子，不知什么时候才会结束？”
在旁边一个和他年纪相仿的将领说：“大人，郭大帅接管我陇右，想来用不了多久，就能平定土蕃回鹘，那时候外出逃难的百姓就能回来。我马龙这个小镇，一定会再次热闹起来。”
“骆大叔说得是，”一个年青小将接道：
“父亲，我们只管守住马龙便是，等待郭大帅命令。要是蕃狗敢来侵犯，定叫他有来无回。有郭大帅在陇右，我就不相信他们敢来送死。”
崇奉朝摇头苦笑：“整个陇右西州加起来不足八万人，不说回鹘，单是土蕃对面几州，就是十万大军。郭大帅虽然能力非凡，要想平定两国也非易事。现在朔方一直不平静，还好有李怀光大人在，要是换一个普通将领，连守城也不可能。”
一行数人聊了一会，来到西城墙下，一个士兵匆匆赶来：
“禀报将军，城门外来了一百多人，他们说是从叶升来的将士，想要进城。”
“叶升来的将士？”崇奉朝念了一声，三步并着两步走，很快登上西城头。下面的情况，令所有人都为之一惊。
下面至少有一千匹马，有大半战马驮有东西，人只有一百三十几个，有些马背上是两人一骑，一眼就能看不少人出身负重伤，这些人中不少衣服上还有血渍。穿得最干净的男子，是在最前方的年青将领。
这个将领他们谁也不识，一身盔甲虽有些破损，却是十分整洁。最让不可理解的，他还抱着一个长得十分漂亮的年青女子。在他的旁边，还有共骑的两个美女。后面是带血的将士，他却怀里抱一个，紧挨着另外两个，看得大家脑袋有些发晕。
这年头唐兵服饰和其它国家的区别很大，谁都能看出来。崇奉朝是个很小心之人，他开口问：
“叶升离我马龙不近，你们从这边来，莫非是从土蕃那边过来的？”
下面正是何浩然等人，他们跑了八九天，一路上连大道也不敢走，好不容易来到马龙。人家的询问很正常，不可能一来就放他们进去。何浩然点点头：
“叶升几面路皆被堵死，走龙须沟方向也有土蕃士兵，我们只得冒险从土蕃那边过来。还请将军开门放我们进去，大家现在是人困马乏，休息好后我们自会去面见汾阳郡王。”
崇奉朝望了下远方，没看见有什么异常情况。
“你是叶升守将何浩然？”
见对方很干脆承认，心里有些犹豫。旁边的年青小将说：
“父亲，听说何浩然的竹杆兵十分利害，每人皆有一根竹杆。他们虽然穿着我大唐军服，手中一根竹杆都没有。何浩然攻破瞿靖一战，可是用一千余人，剿杀过四千蕃兵。他们这个样子，和传说中的竹杆兵大有区别，怕不是竹杆兵吧？”
“崇义侄儿说得正是，将军还需谨慎些，此事大有蹊跷。”在崇奉朝旁边的中年将领附合完，凑在他耳边轻声说：
“那何浩然是皇上指派到叶升的，甚得皇上和朝中大臣器重，又在几次对土蕃战中立下大功。李怀光再怎么想，也不可能见死不救。三面被围，他们居然从敌方安然来到这里，这实在说不通。”
崇奉朝是个有主见的人，但两人说的话十分有理，他想了想问：
“如今是非常时期，恕我不能轻信。你们既然是叶升将领，定有将符，将它拿来一看，如果是真的，一定放你等入城。”
何浩然二话不说，连李愿几人也拿出身份牌。用篮子吊入城头一验，马龙几个将领又惊又奇，崇奉朝大喊：
“开城门。”
……
崇奉朝主营，二十多个武将聚在一起，马龙十几个头目将领听完何浩然介绍，大家一阵摇头，崇奉朝叹声说：
“土蕃此次为杀何将军，居然搞出这么大的动静。唉！一路上大家受苦了，先好好休息几日，我安排人送你们去见郭大帅。”
“多谢崇将军，”何浩然也是真累了。他们进入城后，草草吃了些东西，倒在床上就睡，睡了一天一夜才醒。他对这些人没说假，对李怀光不派兵营救也作出解释，是因为朔方军力不足，换成和他关系一般之人，恐怕也不敢派兵出来救他。
“现在伤员急需得到救治，我带有军医，可药草方面十分紧缺，不知马龙可否有疗伤药草？无论是军方还是民间的，我们都可以用银两购买。”
他只是抱着一试的心态，马龙连县城也算不上，又是边城。没想到听说一个好消息，崇奉朝麾下的小都统骆庭禄说：
“离我们这里二百多里是纯源县，纯源县的药材很多。在不打仗时，土蕃回鹘有不少部落会去那里交易，其中最多的就是药材。”
他听完有些明白了，边地国与国之间民间交流并不少，其中主要体现在商业上，甚至有些军队也会参预其中。
在朔方，平时未发生战争时，一些对己方没有大危害的部落，允许民间进行一些交流往来。并不是说城里一出现蕃人或是其它国家之人，就会被抓捕。一些有关系或是有钱的人家，还可以通过他们赎回被抓的亲人。这些交流方式对两边都有好处，即使朝廷知道也没有阻止。
原本一战下来，包括伤员在内还有一百四十人，在途中死了十几个。还好有谢汉田在，才能将损失减少到最低。现在最差的就是药，他等不得了，起身对崇奉朝说：
“崇将军，我想现在就去纯源县买药。重伤的弟兄暂时不能移动，先住在这里疗伤，到时候该怎么算就怎么算，还请您多多费心。”
“何将军不可如此见外，”崇奉朝起身回话：
“早就听说将军攻破瞿靖之事，以一千二百人，力破四千蕃军。崇兴城一战，更是带着数百，杀退土蕃名将论悉诺几千兵将。如今在对方地界，不但以六百人杀溃三千蕃骑，还将土蕃猛将莫亚霍人头取下，这样的战绩简直不可思议。将军要不嫌弃，在这里住多久都行。”
他松了口气，要碰上的又是一个心里有病之人，怕只得抬着众弟兄另寻去处。他们原本加上伤员有七百余人，现在只剩下一百二十八，其中几个有药怕也难救。
又是一番感谢后，马龙众将才知道，皇上已经调他到郭子仪麾下。崇奉朝的儿子崇义一脸惊喜，看了眼他的父亲，忍不住问：
“何将军，你在陇右会不会再招收竹杆兵？”
在场的十多名马龙将领，大家都已经介绍过。何浩然现在提起竹杆兵就有些难受，成立时有一千三百人，现在剩下一百二十几个，其中有一半几乎丧失了战斗能力。他长叹一声说：
“到时候再说吧！这得听郭大帅的，他让训练我才弄，如果不提此事就算了。”
“郭大帅定会让将军再训练一支，”崇义毫不考虑就说出：
“将军的竹杆兵威震天下，是历史上用竹杆为兵器者最好之人。郭大帅手头兵力并不多，一定会让将军重组竹杆兵。要是我陇右有一半是此兵种，土蕃又有何惧？”
他暗自苦笑，现在竹杆兵才成立，的确能不错。真要他继续训练竹杆兵，一定要进行改革才行，否则人家也可以将士兵训练成那样，或是找到它的弱点加以打击。他在想事，崇奉朝说：
“何将军，崇义他对陇右很熟，不如让他带你们去纯源县。你带来的兄弟就不用去了，我可以派些人随你们去买药材。这里的事交给我，军中还有些疗伤药，先给他们治疗一下。至于郭大帅那边，我已经派人汇报了，你们不用再麻烦。”
“多谢崇将军，”何浩然向崇奉朝行了个大礼。不再耽搁时间，只带着没有受伤的李山河，随崇义朝纯源县走去。