丑时的梆子响了起来, 永寿宫厚重的宫门悄悄落了闩。
怡妃散着如云的秀发坐在妆台前, 一边缓缓用手中的珍珠嵌象牙梳子梳着长发, 一边望着镜中的自己, 镜中容颜十年如一日的娇妍, 岁月未曾在她脸上留下任何痕迹。
想起白日的事, 她脸庞笼上一层愁云, 对着镜子梳妆半天，身子如同定在凳子上，半天没挪动分毫, 连皇上何时从净房出来了都不知道。
等身边婢女悄声提醒她，她才如梦初醒，忙将手中梳子放下, 快步迎到皇上身前。
“皇上。”她接过宫人手中的巾帕, 亲自替皇上绞发，帕子上熏着皇上惯用的紫述香, 拭发时便会沾染到皇上身上, 这是皇室独有的熏香手法, 自然清淡, 留香长久却不着痕迹。
她闻这香味已闻了整整二十年了, 从当年第一回在云隐书院初见，到后来的魏王府, 乃至如今的永寿宫，只要这个男人所在之处, 便无处不萦绕这若有若无的繁香。
拭干了发, 怡妃开始用纤细的手指轻轻替皇上拢发，相处二十年，她大部分的心思都放在了这男人的身上，清楚地知道怎样取悦这男人，在她的抚弄下，不过一会功夫，皇上紧绷的肩膀便松驰了下来。
“皇上。”她轻柔地将十指按上皇上的后颈，顺着那突起的骨节缓缓往下推按，这是余若水教的推经活络的法子，最能宁神明目。
“刚才您跟米公公所说的可是真的，太子难不成真看上了阿媛不成。”见皇上颜色和悦，显见得心情不错，她到底没忍住，问出了这几日早就想问的问题。
宫里没什么事能瞒过皇上的眼睛，可她却是这两日才得着消息，这消息太过让她震惊，她急于向皇上求证。
皇上半眯着眼睛，情绪一如她所料的那样和缓平稳，只鼻子里嗯了一声，“怎么？对这孩子不满意？”
怡妃强笑，“怎么会？靖海侯府百年将门，秦征是不世出的英雄豪杰，就连秦夫人也是正经八百的侯门贵女，有父有母如此，阿媛倒也不算辱没了太子妃的身份。只是……”
她小心翼翼地留意着皇上的神色，试探着道：“只是性子到底怯懦了些，论沉稳、论历练，跟您上回相中的王尚书家的王四小姐比起来，到底逊色了几分。如您所说，太子妃的人选事关国体，这事是不是还得再商榷商榷？”
皇上睁开眼睛，“王四小姐是闺名叫王应宁的那个吗？”
怡妃含笑道：“可不是叫王应宁！那孩子，真真出色，模样生得好不说，行事又大方文静，处处稳稳当当的，看着就让人喜欢。记得您上回跟王卫廷辗转打听了一回，听说王尚书也极为愿意，妾身原以为会定下王小姐无疑了，怎么后来又没有下文了？”
皇上瞥一眼怡妃，见她眉飞色舞的，微讶着摇头笑道，“你啊你啊，朕知道你待太子一片真心，所以才对他的亲事这般上心，可你也太心急了些。”
怡妃脸色微僵，旋即露出个伤感的表情，“阿蕙妹妹去的早，只留下了攸郎这一个孩子，妾身就算不为了替皇上分忧，便是为着当年跟阿蕙同在云隐书院读书的同窗之谊，对太子也少不得掏心掏肺，尽心竭力地关怀照顾。“
皇上长叹口气，看着怡妃点头道：“你这些年做得极好，朕知道你不容易。”
怡妃眼圈一红，垂眸接受这份肯定，“皇上谬赞了，这都是妾身该做的，只要皇上不嫌妾身僭越便好。”
见皇上没有接话的意思，怡妃重新替皇上拢发，话题仍盘桓在太子妃人选上，“皇上，虽然您说要让几个孩子的亲事都做到两情相悦，可太子到底太年轻，他们这些少年人又都没个长性，眼下他是喜欢秦小姐不假，可没准明年见了旁的女子，对秦媛又淡了。若您由着他的性子，给他配个娇滴滴的太子妃，往后过起日子来，说不得有多少不如意。依妾身之见，倒不如借这次秋狩，让太子多跟书院里的孩子多接触接触，等过些时日，他心意依旧未变，仍非秦媛不娶，您再答应他也不迟。”
皇上摆摆手，“别人朕不知道，那个王应宁却显见都是不行了。听说王尚书在她小时曾先后帮她订过两门亲，两门亲事都是刚交换庚帖，小郎君便死了。正因如此，她小小年纪便落了个克夫的名声，直到及了笄都尚未订亲。长安城里跟王家门当户对的人家，大多爱惜子弟，不敢冒险让子弟娶有这等克夫名声的女子，而差些的人家，王尚书又看不上，因而蹉跎至今，王小姐都尚未婚配。”
怡妃像是早已知道王应宁的情况，不但不觉惊讶，只强压着不忿道：“记得皇上您上回也说这些话都是无稽之谈，说实在的，像王应宁这样的好孩子，当真打着灯笼难照，若因为这等空穴来风的传言，您就将她排除在太子妃人选之外，妾身着实为太子可惜。”
皇上隐隐生出几分不快，“你说的朕怎会不知道？不光如此，后来朕曾让钦天监悄悄拿了王小姐的生辰八字跟攸儿的合过一回，卦相上却是女克男、大凶。朕可以不信外头那些流言蜚语，但这钦天监卜出来的卦却不由得朕不忌惮。”
“竟有这等事？”怡妃吃了一惊，呆了一会，好生失望地叹口气，“既是这样，那万万不能再将王小姐配给太子了。”
皇上见怡妃依旧有些不甘心的模样，又补充一句道：“更何况攸儿为着秦媛求过朕好几回，他自小没了娘，这些年七灾八难地长大，历来恪守本分，从未跟朕讨要过什么，头一回开口，不过想要个合心合意的太子妃，朕又怎么忍心拂逆他。”
怡妃听了这话，涌到喉咙里的话又咽了下去，默了好一会，才重新绽出笑容道：“皇上一片慈父心肠，所虑所言都极有道理，婚姻之事，自当讲究个情意相投，是妾身短视了。”
虽这么说，依然极其惋惜地叹了口气。
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沁瑶给阿翁请安回来，想起鬼剑士之事，在家待不住，便让人给常嵘递了话，说要出门一趟。
出门时，为了行动自如，沁瑶特让采蘋给她找了身胡人衣裳换上，又将师父给她的罗盘揣在怀里。
温姑早前就听蔺效和常嵘说过，知道世子妃是青云观的俗家弟子，道术着实不差，年初世子和常嵘从莽山回来，便是多亏了世子妃相助才逃过一劫。
听世子妃说要去青云观一趟，便忙着帮着她理衣裳套靴子，等收拾齐整了，这才送她出门。
出了澜王府，沁瑶抬头一看，果然常嵘等人在外候着，但为着避嫌，驾车的人仍是澜王府一位上了年纪的邹公公，常嵘等人则策马随行。
沁瑶穿着胡人衣裳，手脚比穿裙裳时更利索几分，跟常嵘几个打声招呼，便跳上马车。
驱车到了青云观，师父和师兄果然不在观内。
沁瑶并不意外，鬼剑士和那几位失踪的小娘子到现在还没有下落，师父他们近几日为了找寻鬼物四处奔忙，必定早出晚归，怎么也不可能无所事事地待在观里。
路过东市，沁瑶想起上回那獐子精，便让停车，沿路找到上回发现那枯井的小巷，却发现巷中灵气涌动，早布下了佛家阵法，且灵力不弱，只要有妖物从井中出来，便会被阵法缚住。
沁瑶左右找了一回，没看见大隐寺的和尚，想来有了阵法加持，无需守在此处，另去了旁处巡视。
沁瑶并不就此灰心，师父的罗盘能感知十丈之内的妖气，她留在东市盘桓一回，若仍有妖物像上回那獐子精在东市出没，有罗盘傍身，不至于毫无所觉。
常嵘等人跟在沁瑶身后，见她不知疲倦地在东市来来回回打转，想起那回世子妃为了平康坊被害女子一案夜巡双燕巷，虽知道世子妃是为了寻妖，仍有些哭笑不得。
没想到兜兜转转一大圈，他们跟世子妃相处起来的情形还是跟当初一般无二，不是在她身旁帮着除妖，便是跟在她身后寻妖。
东市转了三回，沁瑶一无发现，见时辰尚早，又让驱车去西市。
直巡到日暮时分，沁瑶都没感知到妖气鬼气，想着夜间若不早些回去，让阿翁知道了不妥，只好令邹公公驾车回澜王府。
接下来两日，因蔺效仍在宫中轮值，沁瑶便仍旧一早从澜王府出来，先去一趟青云观，没找着师父和阿寒，便自动自觉去东市西市寻妖。
连续三日一无所获，沁瑶虽然有些气馁，可一想到明晚蔺效便会出宫，心里不免欢喜。
傍晚从东市回府时，便在马车上琢磨明日该张罗哪些蔺效爱吃的膳食，这些事虽然历来由温姑把关，可若能添些她自己的心意在里头，自然又另当别论。
细想了一回，想起上回回门时，母亲做的鱼鮓蔺效似乎多吃了几块，暗忖，不如明日一早便归宁一趟，向母亲讨教了做法回来，晚上给蔺效烹上。
这样喜滋滋地想着回了思如斋，刚换上衣裳，忽然院中丫鬟们一叠声地请安道：“世子。”
她愣住，忙奔到窗前往外一看，果然瞥见一个月白色的高挑身影正穿过茶花丛，快步往台阶走来。
笑意顿时从心底浮到沁瑶脸上，没想到蔺效竟然提前一日回来了。
她一刻也等不了，提裙便迎出去。
刚出内室，便一头撞上坚实的胸膛，鼻端是再熟悉不过的干净味道，她顾不上疼，笑着抬头看向蔺效道：“你怎么今日就回来了。”
蔺效扶住沁瑶的双臂，低头端详她一回，笑道：“明日要随皇伯父去寿槐山秋狩，我回家来接你。”