文钟一脸笑意，连忙介绍道：“宋先生，这是我家主公，伍公子。”
那宋一凡显然也是见过世面的人，面色并不慌乱，反而沉着施礼，大大方方地作了番自我介绍。
是个人才，黑夜心中已经给了定论。
“宋先生还请节哀，兽人非我族类，其行卑劣，其心可诛。”黑夜估测这宋一凡也推测到了自家遭难的原因，并没有隐瞒什么。
这样一说，宋一凡的眼眶竟然红了起来。
临时搭建的木屋内，空空如也，只有一张床铺，非常简陋。宋一凡本想请来访的二人落座，可这屋内实在没有可坐的地方，脸上却是有些尴尬。
“宋先生，我家主公前来，却是有一事相求。”文钟开口，驱除了伤感的气氛：“主公可怜这些流民的孩子，无人教导，欲开办学堂，授以学识、技能。但眼下无人可用，不知宋先生可愿成为这些孩子的老师。”
宋一凡一时间愣住了，他没想到山谷的主人找他来，竟然是为了此事。他连忙拱手应道：“伍公子此举大善，一凡愿意教导这些孩子。只是……”
“且说！”
宋一凡面色一整，认真说道：“一凡祖上也是一国之主，故知晓开启民智，最佳乃是元精。不知伍公子可能供给？”
“没问题，但是必须筛选。最好的资源，必须用在刀刃上。我会吩咐后勤，定量供给元精，但这些孩子，必须相互竞争，只有能力最出众者，才能获得资源倾斜。”黑夜一脸认真道。他愿意掏钱培训所需的人才，但不可能无限地做老好人。战乱时代，任何资源都是宝贵的。
三人又闲聊一会，黑夜便提出告辞。
临走之时，文钟突然道：“宋先生，我知你出身高贵，但要在谷内生存，必须明确身份。你心中虽有为难，但若不定下名分，日后相处必定尴尬……”
话音未落，宋一凡接口道：“一凡是个明白人，多谢文先生提醒。”说罢转身向黑夜跪倒，口称主公。
黑夜叹了口气，他看出宋一凡面上的犹豫。但这人也是个识时务的人，可以器重。伸手在身上掏摸，想找些见面礼。
末了，却是一脸尴尬。
他身上从不放金银珠宝，也未收纳奇珍，一时间，还真找不出好东西来。收了属下，必要的表示是需要的，总不能让人家凉了心。
“这样罢，”黑夜开口道，“庭轩你晚间带宋先生和他女儿到我山谷，我让风铃煮些茶，顺带叫诸葛先生一并过来聊聊，好叫大家熟悉一下。”
宋一凡不知其意，文钟却是吃惊不小。
他连连向宋一凡使眼色，让其心中有数。宋一凡并不愚蠢，看到文钟表情后，大约明白了，煮茶和他臆想中的有些偏差，应该是件很了不得的事情。而且黑夜指明他带女儿前往，应该是作为一种重要的赏赐。
他连忙向黑夜恭敬行礼，表示感谢。
夜色渐浓，黑夜在百草谷中煮茶待客。文钟携宋一凡过来时，诸葛无庸已经落座，清月与火菱也一并出席。
万年老茶发嫩芽，一支凡尘落人间。
还未进门，便闻到令人心旷神怡的清香。吸入一口，顿时觉得浑身舒畅。
见到宋一凡怀中的小女孩，清月眼睛顿时一亮，不由脱口道：“好可爱的娃娃！来，告诉姐姐，你叫什么名字？”
宋一凡的女儿略有害羞，见到清月和气，便从父亲怀中落下，羞答答地应道：“姐姐，我叫宋雨涵。”
“让姐姐抱抱，有奖励哦。”清月的心情突然好了起来。她这几日便要出门游历，正四处找些别扭呢。黑夜被她烦了多次，不得已还寻了借口躲避。眼下这个小女娃，却帮了他大忙。
宋雨涵略有犹豫，但最终还是跑到清月跟前，让清月搂在怀里。
“宋先生，请坐。”黑夜客气道。
宋一凡也不知为何，心情突然好了起来。他口称主公，连忙表示感谢，于次席落座。这里的每一个人，地位都比他高太多。给他次座，已经是给足了面子。
“把东西拿过来，”黑夜朝茉莉吩咐道。
茉莉转身出去，没多久，便托了一只盖着红布的木盘过来。将木盘置于宋一凡面前，掀开红布。
黄金一镒、宝石一枚、美玉一块，丹药一瓶。
宋一凡并未露出过于惊讶的神色，想来他家底颇丰，些许财物，还不足以让他动心。直到回去服用丹丸后，他才面色大变，被惊吓到了。当然，比起在席间的惊吓，这还算轻的。
众人先是叙话，将开学堂一事，又仔细商议一遍。黑夜这才吩咐风铃将落凡尘投入茶壶，泡出神茶。
每人一杯“落凡尘”。
“来，喝完此茶，回去好好准备。”黑夜举杯，一饮而尽。宋一凡连忙一口饮下，这才明白黑夜刚才那番话的意思。
茶水入肚，大汗淋漓，浑身都黏糊糊的，竟在体表凝成一层灰黑。这些都是体内的杂质，凭借落凡尘的功效，排解出来。
宋一凡连忙提出告辞，带着同样出汗的宋雨涵，立刻回去清洗。
诸葛无庸也是如此。
其余的人不是第一次饮用茶水，不至于当场出糗。
目送二人离开，黑夜望了清月一眼，见她依然沉浸在见到宋雨涵的喜悦当中。不愿煞风景，到口的话又咽了下去。
出门游历的事情，来日再提吧。
……
“古木阴中系短篷，杖藜扶我过桥东。沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”
黑夜脱了棉衣，在朝阳下散步。从百草谷出来，四处都是忙碌的景象。春天的气息真好，草木经历着枯荣转化，麾下的民众也显得生机勃发。
一天之计在与晨，一年之计在与春。
毫无疑问，死亡谷的春天是异常忙碌的。
精壮的劳力，都被派去劳作。居家的老人，在谷内做些轻巧的农活。打些桌椅，编织些箩筐匾盘。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
朗朗的读书声传来，那是宋一凡在教导死亡谷的孩子。幼童启蒙，让他们朗诵战争的诗篇。管中窥豹，这宋一凡看似文雅，其实内心未必如此。
赵一彪的儿子王韬，发出的声音最为响亮。此子自幼习武，又得王秀慧悉心教导，文韬武略已有所长。眼下教学内容，对他来说，过于简单。但这诗他却颇为喜欢，朗诵得比别人都起劲。
在他的身上，早就烙下了属于黑夜的印记。假以时日，这些孩子成长后，将都变成王韬一样。服侍明主，逐鹿天下。
妖湖北侧，一路向东。朗诗声逐渐远去，被叮叮当当的打铁声所取代。
那是霍克的兵工厂，铸造钱币，打造兵器、铠甲。前些时日，则侧重于铸造农具。
铁牛背负着巨石，从黑夜身边路过。他放缓了速度，向黑夜行礼。黑夜略一点头，示意他继续努力。
兵工厂已经被高墙围住，门口设有岗哨。
见到黑夜前来，守门的兵士立刻调整了姿态，立正行礼。
霍克这货，圈下的地盘还真不小，足足有小半个明日城那么大。由清月动手刻画晶力阵法的熔炉高耸，晶能与人力混合催动的风机正在运作。
五六十个壮汉正在忙碌，有烧火的、鼓风的、有运材料的，也有打下手的。已有十来个学徒，站在一排铁砧前，动手打造农具与兵器。
从人群中，黑夜一眼便发现了熟人：“门栓！”
“唉！主公。”门栓也认出黑夜来了，他连忙把手里的活计交给其它人，快步跑了过来。
“有没有想家？”黑夜微笑道。
“木有，要是俺回去，肯定被俺爹撵出来。这里挺好，吃得好，睡的香，霍克大爷还给我安排了重要差事，让俺领十个人哩。”门栓有些小兴奋地回答道。
他的父亲为清月所救，把他遣来跟随清月。后来发现他对火系的亲和力较好，所以成为了霍克的御用烧火工。
“嗯，好好干。”黑夜勉励道，随后又随口问起：“霍克去了哪里？”
“霍克大爷在洞里头呢，他发现了一道暗河，水质奇特，准备进一步挖掘，弄些水上来淬火。”门栓老老实实应答。
黑夜朝他挥了挥手，脚下朝洞口走了过去：“你先去忙，我进去看看。”
霍克是个懒人，他的兵工厂并未建造房屋，所有工人的吃喝住都在山洞内解决。一进洞内，便是一股浓重的汗骚味。好好的山洞，竟被他糟蹋成这个样子。
捏着鼻子，朝里头前进，约莫深入六、七十米后，便看到了光着膀子的霍克。他带着五、六个壮汉，正在朝下方挖掘。
“霍克，有没挖到大块的金子啊。”黑夜出言调侃。
霍克听到熟悉的声音，连忙回过头来，看到是黑夜，顿时露出笑意：“小师弟啊，你来得刚好。俺这回可是挖到宝贝了，瞧见没，最上等的淬火液。”
黑夜听他这么一说，好奇心也被吊了起来。莫非这打铁淬火的液体，也有什么讲究。