摆开宴席，黑夜同萧云山分主宾坐下。黑夜一众心腹坐于下手，萧云山的八位亲兵也在末席得了座次。
黑夜也不客套，开门见山道：“萧将军，我等此番只是路过此地。若不是萧冷关押了我手下的斥候，我们也无心攻打山寨。可惜事先未能沟通，让你手下兵士，白白送了性命。如今山寨里还俘获有五六十名兵士，你返回时可一并带走。”
“如此谢过……”萧云山说了半句，搞了半天，他连黑夜姓什么，名什么都不知晓。这情况，当真是糊涂至极。
“我家公子姓伍，名子虚。”范青萍连忙补充道。
“那先谢过伍公子。”萧云山纵然内心不甘，但也无可奈何。虽说强龙不压地头蛇，但不是猛龙不过江。轻松歼灭了五百号兵马，就冲这一点，人家自然有这资格与自己平起平坐。
山寨里的厨子送上酒水，烤羊，烤猪。黑夜右手端起一碗酒，左手微托，萧云山举碗相碰。二人相视一笑，便一口气喝干。
黑夜又道：“萧将军，听你言语，似乎对试炼者情况颇为熟悉。我等身在局中，反倒迷糊，你可否为我等解释一二。”
萧云山轻轻点头，一捋虎须，口中说道：“伍公子，萧某人先前曾在郑王军中任职，对此早有耳闻。郑国地面上，每年总有一些特殊能力的人出现。有些以侠客身份行走江湖，有些入宫做官，还有些发展势力，自立为王。但这些人都有一个特点，三年之后，一般都会消失。不知是去了他处，还是发生了意外。”
黑夜不住点头，萧云山的这番叙述，与自身倒是契合。三年内必须完成晋级任务，不能完成的，都被送进了【炼狱】。期满三年，完成任务的人，也不一定在这里停留，可能去了别的试炼场。
“郑国对试炼者是什么态度？”黑夜又问，这关系到他们的规划。
“郑王曾有祖训，若无灭国之厄，不得与试炼者轻易结仇。这祖训的缘由，是因为有过惨痛教训。过于久远的不说，单说十几年前。诸多公国中，曾有一国，名为青丘。”
“青丘？”黑夜重复了一遍国名，略有疑惑。
“正是青丘国，位置在郑国与卫国之北，建国过百年。岂料一夜之间，竟被百十人了灭国。”萧云山娓娓道来。
黑夜眉头略蹇，偷偷地瞄了范青萍一眼，只见他双拳紧握，神色激动。黑夜暗道，这与范青萍的身世应该是对上了。
“可是那灭国原因，与试炼者有关？”黑夜出言询问。
萧云山道：“伍公子一语中的，不过此事知晓的人不多。萧某人好酒，某一次与郑王同饮。郑王酒后失言，才道出其中关键。听说青丘国，曾谋得一块价值连城的奇石，嵌于王冠。曾有试炼者上门，与其国主相商，想要谋取奇石。但青丘国主视其为传国之宝，如何肯交易，终是不欢而散。”
萧云山似乎颇有感慨，叹了一口气，继续道：“宝物迷人眼，若无相应实力，便是祸根。此事过后，不出三个月，青丘便在一夜之间灭亡了。虽然没有任何证据，能证明此事是试炼者所为，却止不住有心人猜测。此事被各公国引以为戒，再次警告后人，不得小觑试炼者的武力。”
听闻这一番话，黑夜心底也起了波澜。他再度看了范青萍一眼，只见那书生面色铁青，指节发白。但其忍耐功夫确实到家，竟然没有妄动，也没有出言询问。
“萧将军，听君一席话，胜读十年书啊。”黑夜举碗，又一次向萧云山敬酒。
萧云山知晓试炼者隐秘，自然不敢怠慢黑夜等人。
他连忙喝干碗中酒，把碗放下，脸上却是略显犹豫道：“伍公子，这世间隐秘颇多，非我等凡人所能猜测。我曾听闻，试炼者之间也出现过火并，战火波及整个大陆。伍公子日后若是得势，还望留萧某一条活路。”
“萧将军不必自谦，”黑夜连忙应道，“我等今后出路不明，怎能当得将军如此高看。”
“伍公子，郑国最近不太平，正同吴国交战。那边有消息传来，吴国背后似乎有试炼者影子。这情形，就好比我家那头号谋士一样。他与我出谋划策，需要的结果是我的领地扩大一倍。他的需求是延期三年，但对我来说却是实实在在的利益。”萧云山对黑夜也没什么隐瞒，径直将自家的打算说了出来。他抛出这番话，应该是投石问路，寻求合作的可能性。
“萧将军是个直爽人，”黑夜笑道，“如此伍某人也不做作。此番我俩不打不相识，就当结个善缘。日后若真有渴求，还望萧将军勿要推脱。”
萧云山听到话中有话，立刻正了面色，郑重说道：“伍公子，就此说定，萧某便先行谢过。”
“何须如此，来，喝酒。”黑夜向众人示意，一同举碗。大家见宾主尽欢，也都察觉到一丝苗头。闻言都大口饮酒，以示豪爽。
酒足饭饱，黑夜先叫人把俘虏都放了。搭了浮桥，让他们渡河归队。自己领着萧云山在土丘顶上逛了一圈，顺便商议一些具体的事宜。
“萧将军，这座山寨，倒也有些意思。我不久后便要赶往他处，但这些啰啰不能尽数带走。先跟萧将军讨个情面，日后就由得他们混口饭吃，如何？”黑夜先把山寨要了下来，既然萧云山有企图，这就是合作的开始。
“伍公子哪里的话，你能看中这里。我俩日后也能做个近邻，岂不是是美事一桩。我看这山寨破烂，不若我派些工匠过来休整，日后伍公子有空回来，也能有个像样的落脚点。”萧云山既然下了决心要合作，当然要下些本钱。
“如此倒要谢过萧将军了，”黑夜出言答谢，又将萧云山领至山寨门前空地。赵一彪和李应正在训练新兵，老兵示范，新兵学习。黑夜点了一名弓手，示意其做了一遍军操，演了一遍近击套路，这才让其射出三箭。三箭过百米，都扎在同一靶心。
萧云山起初还不以为意，但越看面色越是凝重。同样是兵士，人家这兵士武力，比自家的起码胜过太多。真要打仗，某说一对二，哪怕是一对三，都能抗衡。
“萧将军，你看我这兵士如何。”黑夜笑道。
“好兵，伍公子练兵有方。萧某在郑国军营厮混多年，看来却是虚度了光华。”萧云山又是眼红，又是感慨。
“若是萧将军麾下兵士能达到如此武力，打下邻近领地需要多久？”黑夜有所企图，先卖了个关子。
“一个月？太多了。”萧云山心中计算，“我看，十天足以。若有此强兵一千，打下三五倍领地，不费吹灰之力。”
“如此甚好，”黑夜见到萧云山心动不已，便抛出了诱饵，“我手中有几张药方，能批量制作药丸。兵士服用药丸后，将武力提升至此，只需半个月。”
黑夜说着，从怀里掏出几粒【大力丸】与【升气丸】，递给萧云山。萧云山连忙接过，仔细查看。只见那药丸才黄豆大小，却宛若珍珠，晶莹剔透，异香扑鼻。
他也没啥顾忌，先将一粒【大力丸】丢进自己嘴里，吞咽下去。不多时，神色激动无比。连忙又服用了一粒【升气丸】，这一次，却是更加吃惊了。
“伍公子，次方若肯出让，萧某可用全部身家换取。”萧云山立刻意识到了这种药丸的战略意义，一旦让兵士批量服用，那还了得。一个新兵，在短期内就能达到百战老兵的武力程度。只要培养出一批来，攻城略地，那还不是手到擒来。
黑夜笑而不语，他心中有数。如果把兵士划分武力等级，新兵差不多是白一星。【大力丸】可以伐毛洗髓，改善体质。一旦服用【升气丸】，武力立刻能提升一到两个星位。通过锻炼，很快就能达到白三星。
暂且不论这两种药丸多服用效果是否能累加，但只此提升一次，也足以骇人听闻了。一百名白三星的兵士，如果不计伤亡，足以拼杀三百名以上的白一星兵士。
对于带兵多年的萧云山来说，这药丸，诱惑太大了。他见黑夜笑而不语，知道想谋取药方，绝对是不可能了。
但黑夜既然抛出这个秘密，必然是与他交易。所以萧云山退而求其次，提出购买药丸:“伍公子，此丸如何出售，你出个价来。”
这架势，差不多就是洗净了脖子，等着黑夜上门宰割了。但是萧云山也没办法，主动权都在人家手中。
黑夜见到萧云山态度诚恳，很是满意。但他不愿把事情做绝，毕竟日后还要同萧云山打交道。说不定，还会有借力的地方。他略微思量了一下，便开口道：“萧将军，其实药方给你也无妨。但要练出药丸来，却需要极其优良的药剂师。而且炼制失败的概率较高，十炉中，有三炉成品就不错了。况且，除非是木系掌控者，否则很难练出中品以上的丹丸。”
萧云山听到黑夜如此解释，倒是不住点头。他手下的确也养有炼丹师，但耗费巨大，收益却难以持平。