张作霖眉头一扬，对吴佩孚的话嗤之以鼻，怪不得人家说吴秀才长了一张好嘴，这嘴皮子上下一翻就把边防军贬的一无是处，若非他还是知道几分边防军的虚实，险些就被他哄骗过去。
边防军前身为参战军，乃是第一次大战期间，北洋政府对德宣战，向日本订立参战欠款，由日本全权提供军火、军事顾问而编练的军队，其军官大多出自北洋诸所军校中，士兵招募自安徽、山东、河南三省20～25岁的青年男子，官兵训练有素，在出兵西伯利亚和平复外蒙古皆有出色表现，一直是段祺瑞震慑各省督军的底气所在。
张作霖暗想道：“你吴秀才不就是在湖南打了两年的南方军，南方军一盘散沙，打赢了他们没有什么可称赞的，至于张敬尧在湖南吃了败仗，谁不知道是直系在背后使绊子，真当天下人是傻子了。”
不过张作霖还是不动声色，他来保定是有自己的政治诉求的，而不是真为段祺瑞劝说曹锟来的，既然直系有信心和皖系扳手腕，他也乐见其成，在他心里一直把自己当做北洋外的势力，他知道如果要谋划中原，非得越过北洋嫡系的直皖两座大山，现在有机会让他们两强相争，无论谁胜谁败对奉系而言都是有利无害。
“雨亭，那你究竟是什么意思？帮谁？”
曹锟目光咄咄的看向张作霖，他此人面憨心细，典型的外愚内智，看起来他事事听吴佩孚的意见，可实际上论起主见来，他要远胜段祺瑞，他有意要逼出张作霖的真实想法。
张作霖眼下还不想这么快站队，便打了个哈哈，含糊其词：“三哥，真打起来我不帮你帮谁，不过这仗最好不要打，真引起兵争，我们愧对国人呐。”
他这话说的冠冕堂皇，曹锟眉头紧皱起来，一时想不出言语对答。
这时吴佩孚毫不客气的站起来，道：“雨帅此言差异，我直军将士并非好战，不要和平，只是安福系把持中央，崇日媚外，同室操戈，将国家搞的乌烟瘴气，正是社稷岌岌可危的时候，仲帅惟大义所在，一片赤心捍卫民国，纵使国人厌恶兵争，但也会理解一二的。”
张作霖自思打嘴仗不是吴佩孚的对手，便不置可否的笑了笑，转而问席间的八省代表：“诸位的高见呢？”
八省代表早就串通一气了，异口同声道：“惟仲帅马首是瞻，共同进退。”
张作霖心凉了半截，八省态度一致，说明直系已经做好了和皖系撕破脸的准备，保定之行看来是白来了，带着直系开出的条件回京，无疑是城下之盟，依老段的脾气，自然是没得谈了。他也不好再说什么了，便自顾自的喝起了杯中的清酒，以此表示沉默。
曹锟见张作霖情绪不佳，捧杯笑道：“各位，各位，都拿起杯来，咱们先敬雨帅一个，雨帅不辞辛劳的来保定，费心竭力为咱们调停，不管日后直皖发展成什么样，咱们都干了这杯酒，谢谢雨帅的好意。”
席间代表们哄然叫好，争先恐后的干了酒杯，张作霖脸色稍缓，也拿起酒杯仰脖干了。
酒宴后，各省代表都散去了，张作霖下榻在经略使府，正准备休息时，曹锟和吴佩孚联袂而来了。
副官挑开门帘，曹锟和吴佩孚先后进来，张作霖披衣道：“三哥，这么晚了，你来干什么。”
曹锟亲热的拉着他的手道：“酒席上外人多，现在只有咱家兄弟，雨亭老弟，咱们开诚布公的谈一谈。”
吴佩孚进来后向副官下令道：“命令所有人退到十米之外，不准靠近，违令者格杀勿论。”
“是！”
副官退出门外，将门合严。
“雨亭……”
曹锟正要相劝，张作霖忽然摆了摆手，轻笑道：“三哥，你的意思我懂，实话讲我是不想介入关内事务的，老段他好也罢，坏也罢，可对我奉系还说得过去，此来北京，老段有意让我做副总统。”
张作霖心细如发，他知道若曹锟先摊了牌，那接下来的谈话就会被人牵着鼻子走，便反客为主，把段祺瑞的收买条件如盘托出，其言下之意不外乎，你曹三哥要想奉系支持你，怎么着也得比老段出的价高吧。
果然，一听张作霖的话，曹锟脸色刷的一下变了，他自然许诺不了张作霖副总统的位置，不由得心急起来，急切之间脑筋急转，苦口婆心道：“雨亭，你万不可被老段骗了，你想大总统在北京尚且得仰老段的鼻息过日子，更别说副总统了。他若真有诚意，为何不给你国务总理，或是几个内阁总长的位置，这才是实打实的好。再有我听说小徐在外蒙手伸的很长，若他在西北经营起来，你老弟的东北便首当其冲，怕是没有好日子过了，你说是不是这个理。”
吴佩孚也在一旁说道：“雨帅，仲帅说的句句在理，老段一门心思要武力一统中国，直系、南方军皆是其眼中钉，奉系岂能置身事外。常言道，凡事预则立不预则废。雨帅调停之心是好的，但直皖矛盾已然深重，今日不打，明日也是会打，现在小徐在西北勤于练兵，一旦功成，到时我直奉联手恐怕也不是皖系对手，因此战争越早，对于我们越有利，请雨帅明断。”
张作霖压根就不是优柔寡断的人，不需曹锟、吴佩孚给皖系上眼药，也知道打倒皖系，奉系才能有所发展，但他仍不想过早暴露心思，少了和直系讨价还价的机会，便故意长叹了口气说道：“三哥你是了解我的，我不是贪恋权位的人，副总统对我并没什么吸引力，只不过追随在我麾下的兄弟有好些个没有好出身，我老张得为他们着想啊。”
曹锟闻言松了口气，他倒不怕张作霖狮子大开口，只要肯出条件，事情总有的谈，他试探着说：“雨亭老弟，内阁九位总长，任你选两个如何？”
张作霖是个聪明人，知道适度而止，此次倒皖直系是主力军，他的奉系不过是敲敲边鼓，能得两个总长席位已经满足了，况且曹锟还答应他任选两个总长，已经足够表示诚意了。
他故作迟疑了片刻，一跺脚道：“一言为定。”
曹锟大喜，此番得了张作霖的明确支持，他已经有了七成胜算了。
“雨亭老弟，你意中哪两个总长席位，现在可以告诉我了吧。”
曹锟有些不放心的问，内阁九个总长席位，真正有实权的屈数来不过陆军总长、财政总长、交通总长、司法总长，他真怕张作霖不知好歹，直接选了最有油水的财政总长和交通总长，那么即便打赢了皖系，他也只有食言而肥了。
“陆军总长和农商总长。”
张作霖思来想去，选择了一实一虚两个总长席位，陆军总长之位势在必得，否则直系入主北京，必然要从裁军上做文章，占了陆军总长位置，至少奉军一两年之内的军费有了保证，而农商总长也有几分用处，东北地广人稀，正需要国家的名义招徕移民，可谓一举两得。
曹锟看向吴佩孚，吴佩孚微微点头，他便一摆手道：“那好，就这么定了。”
张作霖笑道：“那我明日便回北京复命去了。”
众人又说了一阵话，曹锟与吴佩孚告辞，出了张作霖所住的院子，曹锟急不可耐的抚掌高兴道：“大事济矣，子玉，陪我去小酌几杯如何？”
吴佩孚摇了摇头，轻声道：“三爷，此时庆祝未免太早了，我对张作霖还是很担心，此人胡子出身，反复无常，唯利是图，我们不可大意了啊。”
曹锟收敛笑容，正色道：“子玉，你说得对，张雨亭奸猾的很，怕是老段那边开出的收买高，就把我们出卖了。”
吴佩孚听了点头，忽然阴恻一笑道：“三爷，张作霖打的是左右逢源的主意，咱们偏不让他如意，我有一计策，可以让他必定倒向我们。”
曹锟知道吴佩孚素来喜欢出奇招，便好奇道：“什么计？”
吴佩孚凑到曹锟耳边低语了数句，曹锟眼睛一亮，拍着大腿道：“好计谋，小徐肯定上当。”
……