同一时间，弗莱彻率领的第六十一特混舰队终于和第十七特混舰队汇合。
第十七特混舰队可谓是兵强马壮。
舰载战斗机三个中队34架，无畏式俯冲轰炸机两个中队24架，蹂躏者鱼雷攻击机13架。
随行的还有两艘重型巡洋舰，一艘轻型巡洋舰，五艘驱逐舰。
以三艘航空母舰为核心的弗莱彻下达起航命令，重新编组的第六十一特混舰队离开圣克里斯托瓦尔，向瓜岛进发。
“sir，您是不是担心瓜岛那边的战事？”舰长汉森上校掌着舵盘，看到弗莱彻不时举起望远镜，忍不住询问。
“是的，那边的防空基本上就靠战斗机，如果日军发动大规模海面和空中袭击的话，恐怕他们难以支撑！”弗莱彻叹了口气。
他倒想休整对战机进行补充，奈何日本人连续攻击瓜岛，连喘口气的时间都不给。
表面上看第六十一特混舰队三艘航空母舰，其实谁打谁知道，真正可出动的战斗机数量有限，而且对舰攻击的轰炸机也少得可怜。
等于只有大黄蜂号一艘的完整战斗力。
“您派过去肖特，应该能缓解一下LI那边的压力，希望他能扛得住吧！”汉森上校无奈地摇了摇头。
没人认为亨德森机场能挡住日军这样的连番攻击，至少密集的战斗机围攻——
可能瓜岛的制空权已经不在手里。
距离的关系，珍珠港暂时没法对瓜岛增援更多。
要是日本人有点耐心，别那么在乎伤亡的话，或许努努力，趁这个机会正好把瓜岛攻下来。
毕竟美军准备得不够充分，而且航母战斗力缺失的状况下，面对联合舰队一点胜算都没有。
只是没想到，日军又一次虎头蛇尾的结束，亨德森机场还在手中，有些按耐不住地弗莱彻也不想耽搁，索性赶去增援。
制空权对太平洋舰队同样重要，谁也不想打登陆战。
离得瓜岛越近，弗莱彻就越觉得有些心绪不安。
提前放出的侦察机在上空盘旋巡逻警戒，只有这样才能让舰队的所有人放心。
“鱼雷！东北方向！快规避！”
正在这时，无线电传出巡逻战机的呼喊声。
“呜——”
舰队的各艘战舰立刻响起了警报，汉森上校快速拨动舵盘，萨拉托加号立刻发生剧烈倾斜。
“轰！”
水柱从萨拉托加号的舰底冲天而起，让这艘航母直接停止了运行。
其他水线从萨拉托加号身边划过，惊险万分。
周围的驱逐舰纷纷靠了过来，试图给航空母舰阻挡鱼雷。
“咚！咚！”
深水炸弹连续抛下，围绕着萨拉托加号开始兜圈进行反潜，只是仍然海水下面什么都没有浮上来。
谁也没想到，日军会在距离瓜岛的几百公里处部署潜艇。
刚才撞到机台上的弗莱彻，额头已经血流如注，脑子还处于发懵的状态。
“sir，您没事吧？”在警报解除后，汉森上校和其他人赶紧围了上来，并叫来了军医。
刚才他们遭遇的是一种磁力鱼雷，也就是说，鱼雷没有直接轰到萨拉托加号，只是爆炸震坏了航母的动力系统。
弗莱彻接受军医的包扎时，一脸郁闷：“告诉南太平洋战区，我部被鱼雷击伤，需要回航修理！”
“sir？那这里怎么办？”
汉森上校脑子一下没转过来，这刚过来就撤，是不是有些说不过去？
没等弗莱彻回话，锅炉的轰鸣声再度响起。
维修人员已经修复了部分动力，萨拉托加号缓缓移动起来，只是无法提高航速。
也就是说，根本无法达到放飞舰载机的升空航速，弗莱彻稍作沉吟，立刻下令：“让乔诺伊斯少将负责黄蜂号和大黄蜂号的战术指挥！”
“yes，sir！”
汉森上校连忙去通知发报。
接到电报的戈姆利中将不屑地将电报扔到一边，然后叫过来太平洋舰队航空总司令，刚刚升任中将的麦凯恩。
麦凯恩中将有些无奈：“把航母舰载机部署到瓜岛，这不是明显得浪费资源吗？”
“你可说吧，早就提醒过他！”
戈姆利拍案附和，“让他不要靠近瓜岛，就是不听，这下好了，只剩下两艘航空母舰！”
这番话，麦凯恩也就是听听。
同是海军，都知道自家是个什么情况，精英舰载航空兵本来就少，结果航母受伤，只得转到瓜岛上成为陆航作战。
海军的飞行员同样不富裕，就是地主家也没余粮。
以海军总司令欧内斯特金上将的脾气，非要骂弗莱彻是个败家子不可。
当然，戈姆利中将更是干脆，直接甩袖：“你来弄吧，我可不愿意被长官骂了！”
“OK，我来协调吧！”
本就是分内的事，麦凯恩苦笑一声，背了这个锅。
还没等麦凯恩出了办公室，戈姆利再度叫住了他：“现在是乔诺伊斯负责了吧，让第六十一特混舰队离远点，不要靠近瓜岛！”
怎么可能？
麦凯恩好奇地问：“那让他们去哪？”
“让他们去圣艾斯皮里图东边去！”
看了看墙上的地图，戈姆利顿时有了主意，“日军一般不会到那个位置，何况，我这边还有轰炸机四处巡逻，问题不大！”
说白了，就是哪来的回哪去。
那里距离汤加塔普岛不远，等于零风险。
“呃......”麦凯恩被噎的说不出来话，心想戈姆利这命令也够扯淡的。
让第六十一特混舰队浪费上油四处瞎溜达，就是为了远离战场。
这种命令别说航空母舰那些指挥官，就连他这个航空司令都看不下去。
“yes，sir！”
官大一级压死人，虽说是军衔平级，也分得上下级，麦凯恩只得将原话发报给现任第六十一特混舰队的指挥官乔诺伊斯少将。
刚被接回亨德森机场的李慕华，还没来得及喘口气，就被传令兵带到了指挥部。
眼见一溜的大佬，李慕华连忙敬礼：
“sir！”
幸亏突击营长梅里特埃德森中校提前打了声招呼，李慕华才不至于太尴尬。相比他这个航母飞行员的“外人”，罗伊盖勒准将才是陆战队的嫡系航空司令官。
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